说服了自己，温夫人又悄声走出女儿卧房，叫了女儿的贴身丫鬟和奶嬷嬷细问：“大姑娘既从前几日就梦魇不断，你们怎么不早报上来？”
……
卧房内，纪明达睁开了眼睛。
母亲还在外间，她不敢弄出动静，先忙示意屋内丫鬟都不许出声，才动作缓慢地翻了个身，眼前正看见百蝶穿花的茜红锦帐。
有一朵魏紫牡丹开到极艳，花瓣光泽流转，重重叠叠似在转圈，让她眼前又觉晕眩。
但她也不敢再闭上眼睛了。
她怕再看到梦里的景象，看到二十几岁的她体面全无，红着眼睛向崔珏怒吼，说她再也不能忍受与他同处一室……她一定要和离！
而崔珏……满面冰霜，看她的眼神并不似看相处多年的妻子，也不像看仇人，只好似在看一个无关紧要又让他厌恶的物件！
他说：“那就离吧。”
下一瞬，她看到自己带着陪嫁躲回娘家，才见到祖母和母亲，父亲便走路带风、满面笑容地进来报喜，说：“从阳平定了东羌作乱，边关大捷，圣上大喜！！”
她看到不管她如何派人暗示，崔珏竟丝毫不理，没有再来接她回去。她就在娘家看着阖家为纪明遥夫妻欢喜，看着温从阳得授骠骑大将军，纪明遥妻随夫荣，得封一品诰命夫人――
她看到下人们哓哓议论，说：“果然还是二姑奶奶命好！二姑爷从小那个样儿，这些年竟为了二姑奶奶全改了！”
“什么‘命好’？那是性子好，旺家门！你看大姑奶奶，当日看着嫁得比二姑奶奶好多少，和姑爷都是人尖子！哪知道就是合不来……我上回听人说，崔家也抱怨呢，说都是这亲事妨了大姑爷的前程――”
“从前也没看出来大姑奶奶性子这么坏，出阁不到十年，和姑爷翻脸多少次了。崔家就那一个妯娌，竟也处不来。回来也没有个好脸。不像二姑奶奶……”
――只因所嫁非人，她竟被除了容貌一无是处的二妹妹比到了泥里！
一阵恶心涌上来。
纪明达撑住床边，干呕出声。
屋里一阵兵荒马乱。
丫鬟们给她抚胸打扇喂水，温夫人也急匆匆入内，心疼得伸手就要抱女儿，又怕让她闷着更难受。
稍稍缓过来些，纪明达抬头，看见母亲焦急关切的脸，不禁扑了上去。
“娘――”
她大哭出声。
梦里的一切都过于真实，让她不敢不信那些就是真正的未来。她从五天前开始做梦，先是断断续续梦见她和崔珏的争吵，梦见纪明遥与温家表弟婚后的相亲相爱蜜里调油，她都只当是自己多心才多梦，没与任何人提起。直到昨夜那个梦……是她决计不能接受的将来！！
若一切真如梦中，她宁死也不会嫁给崔珏！！！
温夫人紧紧抱着女儿，就像女儿幼时一样。
她耐心地轻声安抚女儿，直到女儿哽咽着止住哭泣，说：“娘，我……我不嫁崔珏，行吗？”
“行……行！”温夫人笑叹，“娘这就找人去各庙里都算一算，若果真有不好的，咱们也有由头退了这婚事，好不好？”
她说：“天下哪里没有好男子了，他不好，娘再给你寻更好的！”
纪明达环着母亲的手松了松。
――温家表弟……温从阳就是更好的。
第4章 折梨花
几乎是下意识地，纪明达没有将心中所想说与母亲。
她只是藏起脸，忍住发自心底的害怕与厌恶，细细回忆这几日梦中所看到的，温从阳对纪明遥……对他妻子的无限体贴，百依百顺，又想到纪明遥得封一品诰命的风光，便越发肯定，温从阳做丈夫，至少胜过崔珏许多！
女子活一世，己身不能建立功业，一切尊荣体面，自是全系于父、兄、夫、子身上。她既为安国公府的长女，身为家中长姐，十七年来的一切：才学、德行、名声……几乎全胜过妹妹们许多。若婚后反而不及她们，那便不但惹人笑话，她自己也要羞于见人了！
现在看来，崔珏自是天下少有的英才，前途不可限量。从她梦中看，年仅二十过半的他已官居四品，也没辜负他少年探花之名。可与温从阳的一品骠骑大将军比起来，四品又算什么！
何况他还会与她毫无情意，铁了心要和离！
只是，她想嫁温从阳……不能先与母亲说。
不似祖母，在姊妹里只爱她一个。母亲疼她，也疼明遥，也看重温家。
她得求祖母做主才好。
……
安国公府花园里，海棠树阴下，月季花丛中，纪明遥正专心致志地投壶。
养生惜命应动静结合，一味懒惰不动并非长寿之道。
投壶不需太大场地，在自己房内院中便可以进行，也不需剧烈跑跳便能活动到全身，还几乎没有任何受伤的风险，又能交替锻炼左右，且是“古礼”，说来颇为雅致，在宴饮交际时也能算她的长处……所以，在所有闺中女子能接触到的才华技艺里，她最精于此。
她左手投得和右手一样好。
又是连投十箭皆中，纪明遥满意直起身，拍了拍手上可能不存在的灰。
她才从碧月手中拿起棉帕，温从阳便从一旁凑了过来。
他还不敢离她太近，只是眼神不自觉便聚在了她白里透红的面颊和嫩如花瓣的嘴唇上……他看着她微微气喘……空气里都是花朵的香气，他耳中自己的心跳声也越来越响……
温从阳尽力把目光移向碧瓷矢壶，赞叹道：“竟没见过比妹妹投壶更好的人，我也不如妹妹多了。”
“熟能生巧嘛。”纪明遥不谦虚也不自满，话一转又夸起温从阳，“且我只这一项长处，不似表哥，学什么便会什么。”
她也的确真心这般认为。
起码不惧辛苦伤痛，坚持苦练成马上十环，现在的她做不到。
即便有再好的师资力量和学习环境，想要学成、学精骑射，也难免摔马。摔马可轻可重，运气不好或许还会有生命危险。
纪明达学骑射时便摔过几次，虽没伤筋动骨，最严重的一次，擦伤和扭伤也养足了大半个月才好。
虽然上辈子她非常期待过有时间也有钱后去学骑马，想体会到在骏马上乘风自由的感觉，但这辈子，纪明遥很珍惜自己这来之不易的第二条小命，不会拿自己冒任何险。
温从阳早已忍不住将目光移回了遥妹妹身上。
她声音轻柔，望着他的眼睛专注又真诚，一如以往，仿佛她所说皆是发自肺腑的真言……
温从阳攥了攥手。
除了遥妹妹，从来没有人这般认真、真诚地夸赞过他。连母亲也没有。
母亲和祖父祖母自是疼他的，从小到大，不论他做什么都说好，哪怕他已经十七岁了，晨起看到院中蔷薇盛放，采了几瓶送去孝敬，母亲和祖母也把他的这点孝心夸得天上有地下无。
但他知道，这只是长辈们惯常对他的溺爱……并非他们真正觉得他做得有多好。
父亲只会训诫说教他，不许他忘记自己比别家子侄究竟差了多少。
至于兄弟朋友们，谁不清楚谁。家里下人和外面那些人奉承的话，他更不会听。
还有……如蕙姐姐，和母亲祖母一样，都是习惯了称赞他的一切。
遥妹妹不一样。
她说“好”，就是真心觉得好。
在袍子上抹了抹手心的汗，温从阳还是没敢将“妹妹在我心里就是最好的”说出口。
他只是又凑近一步，笑问道：“那、那一枝梨花最好，我给妹妹折下来插瓶，好不好？”
纪明遥顺着他的手一看，大为赞同他的审美：“好啊！”
“那妹妹先稍坐！”温从阳立时卷起袖子，兴冲冲跑过去。
纪明遥便寻了一个最舒服的姿势躺在摇椅上，抬头看着如碧晴空下，她礼法上的表哥、理国公府温家的少年公子三两下窜上了树，将那一枝开得最繁盛的梨花亲手折下。
他跳下来，稳稳站定，小心捧好花枝，笑着向她奔来。
碧月她们都在偷笑。
纪明遥嗔看她们一眼，耳根竟然微微有些发烫。
……
温从阳只觉得还没与遥妹妹相处多久，竟已到了午饭的时辰。
他被明远表弟请去前院用饭。见席上只有他们两人，他便随口问道：“小崔翰林怎么不在？”
这位新科探花可是他未来连襟，虽非一路人，将来难免有所往来，趁早熟识起来也好。
纪明远略一思忖，笑道：“因大姐姐今日未能与崔兄相见，父亲便请了崔兄去谈论文章了，只恐还没尽兴，在席上还要说，没得唠叨。不如我与表哥清清静静吃顿饭的好。”
温从阳稍一愣，忙笑道：“你说的很是，我最听不得人讲学问。”
纪明远便忙举杯敬他。温从阳回敬，两人就把这话掀了过去。
但酒过三杯，饭也用了一碗，温从阳却仍在想未来连襟与姑父。
他当然知道姑父对他这妻侄没有多少真心疼爱，不过看他是寻常亲友家的晚辈，最多看在姑母面上，对他格外和善些。
他也知道自己不成器，又不是金子，不能让人人喜欢。
可他要做遥妹妹的夫婿了。
今日姑父因他不通文墨，不与他正经说话，将来一样的事只怕不少。他是没甚所谓，遥妹妹呢？
一样是纪家女婿，小崔翰林被视为正宾，他却仍被当做可以随意打发的晚辈，岂非叫遥妹妹面上无光？
从小到大，因为“顽劣、不肖”，他已经习惯了旁人或诧异、或失望、或不屑的目光。他知道外人如何议论他，无非是“膏粱纨绔、无用无能”等话。
但他不愿让遥妹妹因他受委屈。
他更不想有一天遥妹妹对他失望。
满桌珍馐越吃越没滋味。
多吃了两杯酒，温从阳被送入客房歇息。
安顿好表兄，纪明远寻到母亲，笑回道：“表哥今日高兴，吃得有三五分醉，已经睡下了。”
他思索再三，没与母亲提温家表哥那难得一见的、掩藏不住的失落。
母亲也不好强要父亲屈就表哥。这话说出来，只会让母亲为难。
一日难得听见一件让人高兴的事，温夫人浑身疲惫顿减了些，点头笑道：“让他睡去罢，不必叫，起不来就住一日。”
左右从阳也没少在这里住过。
纪明远领了命，方坐到母亲身边，问：“大姐姐身上如何了？”
温夫人面上笑容淡了淡，只与儿子说：“不是大事。只她难得懒怠见人，你也不必去看她，我告诉她一句你想着她就是了。”
纪明远这个年纪，已不大好多问长姐的私事，是以他虽然心中挂念，也只答应着：“是。”
温夫人撵了儿子去午睡，自己倚在贵妃榻上，着实发愁该如何体面退了与崔家这门亲。
她虽应了明达，可她也清楚，老爷不会舍得丢了崔珏这未来女婿。
实在不成……便只能托言八字不合，看是否能以明达的妹妹替嫁……
温夫人的眉心隐隐作痛。
家里只有四个女孩子。明宜还小，无论如何也不成。明遥和从阳只差走礼定亲，便是未婚夫妻了，两个孩子有情有义，两家都满意的亲事，更不可能拆散他们。
只剩一个明德……
她能担得起这亲事吗？
第5章 火与水
纪明德正在纪明遥院外徘徊。
已在申初一刻，再有一个多时辰便该用晚饭，按理说，闺中女子午睡都该起了。
可她这位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯纵着她……
犹豫片刻，纪明德暂时舍下高门闺秀的体面，靠在墙边听了听。
院子里果然静悄悄的。
她抿唇看向树荫外的日头，有些不甘心就这么白走一趟。但院门掩着，她装作无知无觉走进去，扰了二姐姐的午睡，更讨不着好。
最后看了一眼“熙和院”的匾额，纪明德跺了两下脚，扭头回房。
她又想起来，这“熙和院”三个字，还是纪明遥磨了墨捧着纸，请太太亲自给取了名字写下的。
家里姐妹四个，大姐姐和老太太住，比有多少院子都强。不过旁人也羡慕不来，那毕竟是大姐姐。
四妹妹年纪小，分了房舍单独住还是今年开春的事。
只她和二姐姐，既是同岁，又是同一年被抱到太太院里――
“从小到大……”纪明德喃喃道，“我请安比她早，这等小事都不必说了……从六岁上学，哪年哪月的课业我不比她好？琴棋诗书，我也多有胜过她的……她不肯学骑射，我学得和大姐姐一般好，她懒怠做针线，我是四时八节都没少过给太太老太太的孝敬。我事事比她郑重认真――”
她停下脚步，低着头，似乎是在问自己，又是在问服侍的人：“为什么太太偏偏就是更疼她呢？”
为什么太太要嫁女儿回娘家，只想到纪明遥一个，从开始就没考虑过她？
是她不配做温家的媳妇？她不配嫁给表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹马……
围随的奶娘丫鬟都不知如何回应这些话。
纪明德鼻尖发酸，心里越发地发堵，让她不知不觉就将平日不敢宣之于口的话说了出来――
“就是因为她生得好吗？”
“年纪只差三个月，就差了这许多？”
“还是因为、因为她姨娘――”
“姑娘！！”一旁的乳母反应过来，连忙捂住三姑娘的嘴，“这事可说不得！”
纪明德的眼泪簌簌掉下。
她觉得喘不过气，挣挫几下，声音反而更大起来：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我让她做的！我……那年我才四岁……”
她抖着声说：“我、我还什么都不懂呢――”
“我的姑娘啊！”乳母吓得跪在地上，拉着三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么话，回房再吩咐奴才们，奴才们就是拼死也替姑娘去办，这大日头底下，还请姑娘爱惜贵体――”
“姑娘！”其余丫鬟嬷嬷有一同跪下的，也有忙忙挡在外围，怕被人看到这里景象，回给太太和老太太的。
突如其来的无畏勇气又迅速从纪明德身上散去了。
看着从小照顾她到大的乳母，纪明德又不忍。她亲手扶了乳母起来，心中的憋闷却又化成了一句话：“嬷嬷，你这么怕什么？我又不是二姐姐，不会一点小事就小题大做回给太太，非要撵了你去的！”
常嬷嬷哆嗦了一下，实在更没法答这话，只有对三姑娘赔笑罢了。
……
纪明遥当然不知道在熙和院外发生的这一出。
直到申初三刻，她才伸了个懒腰，从床上坐起来。
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