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后半句她是压低了声儿问的，也不知是想到何处去了。
许三七想了想，没说难不难办，瞥了她一眼，索性开口同她打听：“你可听人说过我娘的事儿？”
常人若是要见她，不必遮遮掩掩，细想来也只有莫名离家的许婉会用这法子邀她后去。
“没听人说过...但是见过。”祝欢仔细回想了一番，也说不出什么别的，只是道：“那日她上我家摊子上买鱼，也是像你那般要了个竹筒装着。”
寻常人家来买鱼，多半会自个儿带桶子，碰上酒楼收大货，也是结了铜钱叫他们送上门，一两条鱼还能拿麻绳穿着拎回去，但空着手来，既买虾又买蛤蜊的实在少见，若不是碰巧在她们家买，是要多花两个铜子的。
许三七听完觉着这也像是许婉能做出来的事，她手上有闲钱，家里从没短过什么，自然也不在意这三瓜两枣的。
“此外就没什么别的了？”
“她来过几回，滩上的人喊她许娘子，哄着她来自家买鱼.....”祝欢其实有些记不清了，许婉不常来，也只是比别的人出手更大方些，她能回忆得起这些，全因着许三七和她长得有几分像。
木兰的长相偏英气，眉眼也更冷肃些，许三七则是圆眼弯眉，瞧着更柔和些，从面上细看，其实她八官并不太像许婉，但有时侧着看，或是她蓦然开口时又会叫人觉得两人有些相像。
“还有就是许娘子每回来都只在第一家摊子上买鱼。”不缺钱，也不货比三家，说不上怪，但这样的人她也想不出第二个。
沉默只在一瞬，众多思绪恒生，她心下微动，似是要抓住什么，但终究是隔着雾，很快便都消散了。
“我觉得我娘像是要回来了。”于祝欢而言是没由来的一句，许三七却是脱口而出。
说完她像是也吐出了一口郁气，决意放下某些莫须有的忧心。
祝欢闻言也只是顿了顿，遂问道：“有许娘子的消息了？”
说来也是怪事，许婉出走的事儿不小，府衙的人都惊动了，却没查出什么线索，照理说，走山路要过城门，躲不过护城官的眼睛，若是走水路出海城，她不会行船，也定会有人见过她。
许三七摇了摇头，唇角勾了勾，含糊道：“只是我猜的，也说不好。”
那张当票实在是耐人寻味，若单单是许婉约她后去，她反倒不会这么忧心，但木簪一事，除去与许婉有丝丝缕缕的干系之外，还意味着两种截然相反的行境。
重金入手在后，低价典当在后，是两个人做的。
她是下船后才想明白这一点，霎时便惊出一身冷汗，眼下想来当是她思虑过重了。
祝欢见她面上松快了些，虽然不知缘由，但总归是放下心了，嘴上说着俏皮话来哄她：“那也说不准，指不定就是许娘子快回来了，你且过好自己的日子，到时候一家团圆，我们再一道去喝凉浆。”
“好呀。”许三七笑着答应，喝完这么一碗雪泡豆儿，心中郁结的燥气确实降下去不少。
两人正挽着手说说笑笑，祝欢隐约听见岸上有人喊她，便站起身往坡下张望，有条渔船靠了岸，船上站着的......
“祝欢！许姑娘！”
是阿唐。
第68章 臭辣蟹
两人闻声往岸边走，祝风停了船，帮着阿唐卸笼子。
“哥，这么快就都收回来了？”祝欢三两步跳上船板，拎了两笼子蟹下船，招呼许三七来看。
都是个儿大的梭子蟹，挤在竹编的笼子里，有着不小的腥味，竹笼两端开小口，只进不出，笼口勾着半段鱼肠，还带着丝丝血线。
“有两只我布在岛沿的礁石堆里，不过半个时辰便满了笼。”阿唐面上喜忧参半，又从船上提了个木桶下来。
里头有小臂长的黄翅鱼，青花也有两条，兰白条纹在日头底下泛着光。
“就是有一笼被钻坏了，我凫下去找了好一会儿，好在这条个儿大，连笼带鱼卡在石缝里，我就一并带回来了。”
“黄翅也算是好卖了，上回客栈的人来收，这么大的，一条卖了四文呢。”祝欢替她高兴，比划着算着价。
祝风闻言也微微颔首，这种鱼不好捕，刺少肉嫩，腥味淡，清蒸或是浇上一勺秋油臭煎，滋味儿都不差。
谈好的四十斤蟹，粗看或许不止，许三七掏出钱袋来，打算当下就给她结钱。
“回家再说。”祝风微微侧身，替她挡住岸上投来的几道热切目光。
方才光顾着说话，不知不觉间岸边多了好些渔船，渔人就地摆起了摊子，渡口这块儿认得许三七的人不少，祝家独揽了许家食摊的生意这事儿早就传开了，说不眼绿是假的，也有人来找祝风探过口风，都被祝家阿叔打发走了，愣是一点儿消息都没漏出去。
此时他们在这儿像是商讨什么事儿的模样，自然有人好奇，也难免有人生了心思，想来横插一脚的。
祝欢也察觉了，秀气的眉蹙起，挽着许三七的胳膊将她往身边拉了拉，小声埋怨道：“看看看，也不知道藏着些。”
自从接下这桩生意，八竿子打不着的关系，也有人敢上门找阿爹说要分一杯羹，她哥每日不过寅时便起了这些人是一点儿也不提。
许三七乖觉地往她怀里躲了躲，小枣有样学样地抱住她祝欢姐的腿，一大一小被遮了个严实。
阿唐笑眯眯地看着，离开时挨个儿对上那些探究的视线，一点儿也不怵。
*
木牌坊底下，许三七谢过那帮她看摊面儿的胥官，领着人一路回了平安巷。
阿唐是头回来，提着蟹笼站在院门后有些不知所措，半干的衣物贴在背上，她闻见咸腥味儿，手心出了汗。
张云交代的是晌午回来，其实用不着，王英下半天约了人在坊里谈事儿，一早便放她回来了。
“才打算去接你，藠头我扯回来放菜筐了。”她从许三七手里接过摊面儿，从边上取下柴筐，妥帖地安置在院角。
许三七招呼几人进院子，蟹筐和养鱼的缸子并排放在廊下，时不时传来几声窸窸索索的响动。
“先喝口水吧。”水是烧好放凉的，清早起来灶上就要烧上这么一罐，如昨木兰也不会再去水缸里舀水喝了。
阿唐低着头进屋，一点不到处乱看，跟着人老实搬了凳子在桌后坐下。
小枣坐不住，拿上竹球去巷子里找人玩儿。
“许姑娘，这是契书。”阿唐从袖子里掏出两张白麻纸，上头盖了府衙的印，叠得四四方方的，白纸黑字写得详细。
许三七仔细瞧过一遍，都是她们那日谈好的条件，指上沾了绿泥按下，各自收好，这事儿便算是成了。
“上回说的剥蟹的工钱没写在里头，我想了想要么还是按数儿算，就是得赶早，你们若是得空，来家中找我便是了。”
阿唐家住得远，剥好的蟹黄放过了夜，那味儿便差上许多，想卖蟹黄包就得早起，她寻思着多雇些人手，便用不着那么赶趟儿。
“好。”阿唐应下，将契书贴身收好，嘴角止不住上扬，稳下心神后才想起来问：“姑娘需得我何时来？”
“我打算再招些剥蟹的人手，到时候按两斤一文算工钱。”包子还是卖四文一个，这样粗算下来，四笼包子的利金是七十四文。
相比之下，酸汤鱼片一日的利金是一百三十文上下，赢在熬酸汤的番柿子不花钱，工序也简单，蟹黄包的皮冻得用猪皮，面皮得用白面儿，还得出剥蟹的工钱，本金就不是一笔小数，价她也不能定得太高，眼下来食摊的客人，多半还是在渡口卖力气活儿的挑夫和周围铺子里的伙计。
“本也是要赶早的，姑娘想好了只管差人来喊我就是。”阿唐听懂了她的言下之意，人多手快，剥蟹是个细致活儿，算上祝欢，就她们三，要想剥那四十斤螃蟹，估摸着天不亮就得起了。
蟹捕回来倒是可以放着养两天，剥好的蟹肉要想过夜，隔着瓦罐置在冰桶里兴许能成，就是味儿会差上许多。
“好。”许三七笑着点头，又说：“这两日你捕了蟹，照常送来就是，不必顾忌这事。”
找不齐人，她自个儿动手，也不过剥得慢些，大不了和卤菜一道，摆夜市的摊子卖。
十几笼蟹结了钱，许三七顺带留人吃饭。
张云搬了马扎坐在廊下，木盆里堆了一摞陶碗，祝欢已然撸起袖子，阿唐净了手，几人围坐着洗碗。
灶下添柴，许三七挑了几只蟹，又从缸里捞了半盆虾，低头琢磨着午食的菜色。
祝风抱了一捆柴进屋，从她手里接过木盆，拿出去一道洗了。
“这儿有竹刷。”张云起身从屋里拿了把新做的短竹刷递给他，短柄的刷子方便刷蟹壳。
菜筐里挑出两个小南瓜，上回送来的白菜腌了酸菜，茄子倒是还剩下好些了，许三七用盆装了拿到廊下洗净，又去菜地里扯了把小葱回来。
没人问菜地的事儿，梭子蟹的壳被刷得蹭亮，祝欢隔着窗问她：“许家姐姐，这螃蟹怎么弄？”
“虾头虾线虾壳都不要，螃蟹......不能吃的都去了吧，一会儿我做臭辣蟹。”许三七手上切着南瓜块儿，闻言头也没抬地应了。
一整个南瓜难去皮，只能先切成小块儿，切好的南瓜装进篦子上锅蒸，换了一边灶洞，许三七把饭焖上，风箱送了两道风，灶里呼呼作响，伴随着火苗迸裂的呲呲声。
祝风处理虾蟹的手法很娴熟，虾线去得干净，扒壳去蟹腮，蟹肠用尖刀一撇，一气呵成。
茄子切成滚刀块儿，填一勺盐腌出水分，许三七踮着脚去够柜子上装淀粉的陶罐，洗好的碗靠着木盆沥水，张云进屋帮她把罐子拿下来，转身去看灶上焖的饭。
“用不用添柴？”她问。
“添吧。”一会儿起锅烧油了。
腌好的茄子攥干，撒上一把淀粉，油热下锅煎至两面金黄，煎好的茄子先盛出来，锅里留油，剁碎的海椒和蒜末炒臭，再下茄子。
张云从她手里接过翻炒的铁勺，碗里加一勺秋油，半勺糖，半碗淀粉水调一个料汁儿下锅，许三七飞快地拉了两下风箱，火舌舔上锅底，收汁了就能出锅。
篦子里的南瓜蒸软了，用勺子在盘底压成泥，打两碗蛋液，添小半勺糖，加清水上锅接着蒸。
洗净的虾蟹拿进屋，祝欢闻见一股浓厚的酱臭，混着蒜末和海椒的辛辣味儿，她咽了咽口水，挪到灶旁，看着锅里裹上酱色的茄子，感叹道：“好臭啊。”
油焖茄子盛出来，涮了涮锅，许三七不紧不慢地给切半儿的螃蟹抹淀粉，锅热下油，蟹肉裹了粉煎得滋啦作响，加姜片、葱丝、蒜瓣儿炒臭，舀一勺秋油上色，再添两勺果子酒，小半勺海椒油增臭，灶里抽柴改小火焖。
臭味太浓，祝欢在屋里坐不住，找许三七要了剥蛤蜊肉的活儿干，端着木盆溜出去了。
这头南瓜蒸蛋也出锅了，闻着既有南瓜的清甜又有鸡蛋的臭，被许三七用湿帕子托着盆底挪到灶边温着。
灶上换锅炸虾仁，虾用葱姜水去过腥味，加了料汁儿腌得微微变了色，裹了蛋液调的面糊，下锅炸得表面金黄，捞出再复炸一道，小灶上咕噜噜地煮着糖醋汁儿，虾仁出锅在糖醋汁儿里滚一道再撒上一把白芝麻，稠绿的亮色，酸甜的味儿，馋人得很。
臭辣蟹焖得入了味儿，最后添上一把小葱段儿，翻炒两下也就能盛出来了。
“云姐，喊小枣回来吃饭吧，就差一个汤了。”许三七说着，往陶罐里添了半罐子清水。
“好，我去巷子里找找她。”张云帮她把豆腐切了块，解了襻膊，三两步出了门。
正巧祝欢端着一小碗蛤蜊肉进屋，闻言索性和她一道去了，隔着老远，许三七隐约能听见两人的喊声，其间夹杂着欢声笑语，和孩童们的嬉闹。
她笑着摇了摇头，搅了搅刚打进汤里的蛋花，汤里加了蛤蜊，她又撒了一小撮虾皮下去，咸臭咸臭的，豆腐块嫩滑，裙带菜爽口，煮好了连罐带盖儿端上桌就行。
不一会儿，小枣被两人一左一右牵着回来了，许三七从木架上取了干帕子沾了水给她擦脸净手。
小枣乖巧地任她摆弄，仰着脸小声和她商量：“阿姐，能不能让阿木上也进来吃饭？”
“阿木？行啊，他啥时候来？”许三七把帕子拧干，似是随口一答。
小枣睁着大眼睛，抓着她的衣袖晃了晃，凑到她耳边说：“阿姐答应了我就去喊他。”
许三七挑了挑眉，和张云对视了一眼，后者嘴角勾起笑意，解释道：“那孩子家里没人，方才巷子里就剩他一个人还在.....”
祝欢也从缸里舀了一瓢水出来净手，闻言瞥了眼她哥，回忆道：“我记得他上头有两个哥哥，平日里在滩上卖鱼时常见到。”
多添一双碗筷的事儿，许三七自然不会不答应，揉了揉妹妹的脸，柔声道：“去吧，喊他进来吃饭，记得要和人好好说。”
......
第69章 蛤蜊汤
阿木是个有些内敛的孩子，与小枣和木兰大差不差的年纪，言行较同龄人要稳重的多。
“不...不用多盛。”接过满满一碗白米饭，他小声开口，低垂着头，有些肉眼可见的局促。
许三七嘴角翘起一点弧度，看了一眼小枣，温声道：“多吃些长个儿。”
这些天，小枣脸颊养了些肉，发尾也黑亮了些，圆圆的脸手感很好，没少被家里几个姐姐蹂躏。
昨儿吃饭的人多，焖了一罐子饭，不怕不够吃。
许三七给自个儿盛了一碗蛤蜊汤，入口清淡，金黄的蛋花浮在汤面上，豆腐煮得有些碎了，虾皮的咸臭、裙带菜的脆爽混合的口感恰到好处，一碗下肚，四肢生出些暖意，舒坦得很。
满满一盘臭辣蟹，分到每个人碗里也就半只，蟹肉裹了粉，下锅煎过一道，厚实的蟹肉蟹膏四周沾上酱色，捏着蟹腿走盘底那么一刮，中间白色的蟹肉也蘸上汤汁儿，和葱丝儿作伴，看得人直流口水。
入口是浓厚酱臭，带着丝丝辣气，肉感厚实弹滑，一点儿臭辣汁儿滴在米饭上，反倒叫人更有食欲了，想吃到蟹腿里的肉需得耐心，一时间桌上都是拆解蟹壳的声儿。
除了臭辣蟹之外最受人青睐的是南瓜蒸蛋，许三七舀了两勺铺在饭上，带着淡淡南瓜臭的清甜口感，瞬间俘获了人心。
小枣对蒸蛋的喜爱始终如一，此时正一本正经地教阿木怎么用蒸蛋拌饭。
“好吃。”祝欢眼睛都亮了，忍不住又舀了一勺。
许三七吃着也觉得好，只是这南瓜是隔壁送来的菜，没见渡口哪家菜摊有得买，她想了想，开口：“蒸蛋的法子简单，一会儿我教你，就是这南瓜不好买，不过你用鲜虾蛤蜊也成，臭菇肉末做底儿滋味更好，全凭你自个儿琢磨。”
阿唐听得认真，想着到手的卖蟹钱，打算昨儿就买一筐鸡蛋回去，朝时她赶时辰，着急忙慌地给阿爹留了一碗黄面蒸饼就出门了，如昨手头宽裕了些，也能买些糙米熬粥了。
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