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黎锦就连试试推这车的手感是不是轻松舒适的机会都没有。
阿诚作为随从，真是最贴心不过了。他伶俐得实在不像流民出身，黎锦有时对此感到很可惜。
两人来到一家杂货铺门前，黎锦让阿诚在外面等候兼看守小推车，她自己径直走了进去。
这家是个大买卖，看起来明显比别家商铺气派。但东西卖得也比较贵。
虽然黎锦想在起步的时候省钱，但有些钱是没法省下的。
这家的糖虽然比别家的卖得贵一些，但只有在这家才能买到白糖和冰糖，别家都只能买到红糖。
也不能说一分钱一分货，只是因为这家买卖大、货品全罢了。
“一斤白糖要三十文钱？！”黎锦简直以为自己是听错了，不由得提高了音量。
这辆小推车讲过价后才花了十文钱。一斤白糖能买三辆小推车？
“一斤鲜羊肉才十五文钱。你这一斤白糖，能买两斤好羊肉？！”黎锦不满地说道，“这也太黑了吧！”
店家道：“大小姐，话不能这么说。羊肉虽然是肉，却是本地出产的。白糖虽然是调料，却是自海上进口的西洋糖，稀罕得很。这一条街上也只有小店才狠心进了些货，就是为了您这样的贵人。成本高，自然不能卖得便宜了。”
听见店家称自己贵人，黎锦脸就一热。
她上街时有意穿着朴素布衣，更没戴什么簪钗，只用一块灰色头巾包着粗粗梳理的发髻。
如此穿着打扮，黎锦自以为与平民百姓的妇人无异。
想不到店家一眼便看破了，还以“大小姐”“贵人”称呼，这更让刚失了身份不久的黎锦深感窘迫。
她只得依然硬着头皮说道：“我不是什么大小姐。我穷得很。家里有孩子闹着要吃这个，我非得买不可。你便便宜些吧！”
店家先是沉默了一阵子，被黎锦的目光看得急了，便无奈道：“大小姐，并不是我们亏心卖高价，实在是因为白糖这东西进价就高。我们是做生意的，总不能赔钱吧？”
黎锦道：“便宜些。”
店家想了想，道：“你若卖得多，便算你二十八文钱一斤。”
黎锦依然道：“便宜些。”
店家勉强道：“二十七文钱一斤吧。”
黎锦道：“二十文钱一斤。”
店家道：“这决不可。我们进价也是要二十一文钱的。”
黎锦道：“真这么贵？”
店家道：“实是如此。”
黎锦道：“那二十一文钱一斤。”
店家笑道：“这如何使得？大小姐你若是开买卖能这样让价吗？”
黎锦与店家软磨硬泡了好久，终于以二十二文钱一斤的价钱，买下了五斤白糖。
虽然买了糖，也不能就这样立刻离开。
店家吝啬，不肯免费送黎锦一个容器，这白糖就拿不回去。装白糖的器皿竟然还要黎锦另外出钱购买，须得五文钱。
店家道：“这么好的白糖，自然要用精致的坛子罐子装着才称得上。我这罐子虽然不大，却是青花瓷的，你看这花纹多么漂亮精美，岂不值得五文钱么？”
黎锦以鼻音“嗯”了一声，表面上不置可否，心里倒也是同意店家的说法。
这青花罐子做工非常精细。一丝割手的毛碴毛边都没有，更没有气泡、小孔等瓷器常见的瑕疵，釉彩的图案看似朴素却很整洁。虽然不是上等品，但在民间已算得上极好的器皿，五文钱倒也算不上高价。
但黎锦终究还是心疼这五文钱，她又问道：“罐子太贵了，可有袋子能送我一个么？”
店家道：“袋子是有，不能送你。你若要买，五文钱。”
黎锦吃惊道：“一个袋子为何也要五文钱？”
店家道：“那是上好白缎子做的袋子！白糖这样珍贵的东西，怎能用布袋装着？布袋粗糙，容易漏了，岂不心疼？”
黎锦不太懂行，但觉他说得有理，便道：“你把那缎袋子拿来给我看看。”
店家自柜台后面又取了个雪白的袋子出来，小心翼翼地拿给黎锦看，道：“你若是不买，便只许看，不许摸。这袋子洁净无比，你若摸脏了，算谁的？”
黎锦微愠道：“我的手也不脏……”
但虽然这样说，她倒也不太在乎店家的话，只是探头去看这缎袋子。
这缎袋子果然也很精美，虽然无法触碰，却仍能看得出来光滑细腻，晶莹洁白，与常见的布袋全然不是一种东西。
黎锦思忖良久。
大杂院那边多半是找不到这般洁净的器皿或口袋了，这里的东西尽管贵，斟酌一番却仍得咬牙在这家购买。
虽然觉得青花瓷罐子更值些钱，但这东西沉重而易碎，并不如白缎袋子实用方便。
于是黎锦道：“这白缎袋子便宜些。”
店家道：“你若是二十三文钱一斤买糖，买五斤我便白送你。”
黎锦果断道：“不行。”
争竞一番，终究是以四文钱买了这漂亮的白缎袋子。
直到这时，黎锦才有缘得摸上它一回。原来质地不仅光滑细腻，而且还很厚实，果然是适合装白糖的袋子。
这些白糖装在白缎袋子里，柔软松散，晶莹如雪，都能闻到一股淡淡的甜香，也确实是好白糖。
“白糖真贵啊。”但黎锦小心翼翼地拎着这袋白糖出了门的时候，依然禁不住心疼地抱怨起来。
阿诚接过白糖袋子，低下头轻轻放在小推车上，很谦恭地说道：“将军说的对。”
听见阿诚说了这话，黎锦便禁不住微笑了，她道：“阿诚说什么呢，你都不知道白糖多少钱一斤，怎知道我说的对？”
阿诚抬起头，黑亮的眼睛看着黎锦，道：“我虽然不知道白糖多少钱一斤，但我仍知道将军说的自然是对的。”
黎锦听了，就不自在得脸上浮出一层绯色，她依然微笑道：“我说的可能是对的，也可能不是对的。阿诚你这样想我，却是不怎么对的。”
阿诚道：“将军本无戏言。我为何不能这样想呢？”
黎锦一时不知如何接话，只得道：“好啦好啦。该走了，不说这个了。”
阿诚点点头，就推着小车，乖顺地跟在黎锦后面。
手推车有了，白糖也买了，黎锦想买的第三样东西却没有找到。
黎锦略一思忖，便对阿诚说道：“我们先回家去，不推着这糖到处乱走。”
阿诚一向乖巧，自然“嗯”一声便换个方向跟在了黎锦后面。
不多时，两人便赶了回去。黎锦让阿诚把小推车推进大杂院，拎着装白糖的缎袋子进了老将军的房间。
“爹爹。”黎锦道，“孩儿买的西洋白糖，先暂且存放在爹爹这里可好？孩儿现在还有事要出去。”
老将军应该是已经吃完了早饭，他手里依然捏着一件衣服在缝缝补补。
听见黎锦的话，老将军抬起头来，道：“既是如此，可先放这桌子上。”
黎锦放下糖袋子，道：“那孩儿先走了。”
老将军道：“小鱼可吃饭了么？”
黎锦摇头：“这个不急，等办完事再吃。”
老将军道：“吃饭怎么不急？总这样吃饭不应时，身体岂不是要垮了？”
黎锦无奈。心想自己本来就焦虑不安，有些慌乱，哪有心情吃饭？
她却没说，而是点点头道：“爹爹说的对。孩儿再出门时觅些吃食果腹便是了。”
老将军颔首道：“知道这个就好。小鱼快去吃东西吧。”
黎锦转身出了屋子，倒确实有些饥饿起来。
吃东西这回事，若是不说破，黎锦倒没什么感觉；若是说破了，就感觉难熬，她也是无奈。
黎锦有心先弄些东西吃，终究是不把事情办完便安不下心，最后还是忍了下去。
将军府与大杂院旁边，有一条巷子。
这条巷子虽然颇为宽大，建造时却是个死胡同，车马不能来往，是凭空的一片平地。
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第6章
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眼下，这片空地上，有十来个孩子正在玩耍。
其中大的十二三岁，小的不过七八岁，男女都有。
他们的穿着算是很普通的，有些孩子身上的衣裳还有补丁。
但黎锦却看明白了，这群孩子并不是真正的穷人家孩子。当然，肯定也不是出身富贵人家的孩子。
真正的穷人家孩子，从小就要干活，哪有大把时间同小伙伴们玩耍？
这些孩子，应当是穷人中的上中等人家的孩子吧。
他们会在这里，大概是学堂的先生突然有事或休假了一天，这些孩子没事做，就到这片空地上玩耍的关系。
因此黎锦才能今天一大早就见到他们。平时想看见他们，大概要等到下午或傍晚放学的时间才行。
黎锦昨天出去散心的时候，似乎就见到这些孩子们在空地上玩，她当时心情迷茫混沌，倒没在意。
等心情舒缓了，黎锦就想起了昨天看见的孩子们，当时便心想他们要是早上也在这里就好了。
现在试着往这方向多走了几步，居然真的见到孩子们又在这里玩，不由得大喜。
自己的运气有时还是可以的，黎锦心想。
这些孩子玩的，是一种叫“老鹰捉小鸡”的游戏。
一人扮演“老鹰”为进攻方，一人扮演“母鸡”为防守方，余者均扮演“小鸡”为躲避方。
规则似乎是这样：
老鹰只能灵活跑动绕到母鸡身后，不得推搡拉扯踢打母鸡。
母鸡张开双臂横向来回移动，阻止老鹰前进到自己后方抓到小鸡。
小鸡们必须紧紧抓住或抱住母鸡或前面的小鸡，并躲避老鹰的捕捉，如果被老鹰抓到了或是抱着前面的伙伴时脱手了，都算输。
小鸡被老鹰抓到，或是脱手的时候，小鸡就要去扮演老鹰。而老鹰则进入小鸡的队伍，成为新的小鸡。
基本规则应该就是这些吧，黎锦也没机会玩过，都是她在一边看热闹时猜测总结的。
看起来，这游戏真是挺无聊的，但这些孩子却玩得不亦乐乎。就连黎锦在一旁看了，居然也油然生出羡慕之意。
“将军为何叹息？”一道清亮的少年声音在身旁响起，瞬间便把黎锦的思绪拉回了现实。
“咦？”阿诚的询问，让黎锦愣了一下。
自己刚才叹气了吗？就连黎锦本人都没注意到。
黎锦回忆了一番刚才朦胧模糊的想法，微微伤感道：“大概是因为我很羡慕他们吧？我从小就很孤独，没有哥哥姐姐，也没有年纪相近的朋友伙伴，连学堂也没去过。十四岁就去戍边了好几年，也没立到什么功劳，后来果然被贬回去了。一事无成，连条咸鱼都不如。”
黎锦本想顺口自怨自艾几句，但转念一想，这样聪明伶俐的阿诚，还是孩子时就沦为流民，也不知吃了多少苦，自己与他比起来，命岂不是好得多了？想到这里，她又深觉羞惭，便住了口。
阿诚生来命便很苦。但他从不抱怨。
父母早亡，遇到黎锦之前，阿诚不知经历了多少颠沛流离。他应当是好人家的孩子，不但识字、颇知礼义，账算得竟然比黎锦还好。
黎锦文武双全，自然不是不会算账。但她算大一些的数就要用上纸笔或算筹，不比阿诚能以心智强算。
收留了阿诚之后，黎锦发现阿诚竟然有这样的本事，就把自己采购算账的私事全都交给了他。以阿诚的忠厚老实，想来不会是爱占小便宜、会贪墨的人。
阿诚也确实十分值得信赖，跟着黎锦也有好几年了，别说实打实的错事，就连一件可疑的事情，黎锦都没见到他做过。
是以，黎锦要回京的时候，想到自己走了，阿诚留在那里无人照拂，很放心不下。而她也不怎么情愿与阿诚就此别离。
不料阿诚主动提出要跟着她回去，当时也让心乱如麻的黎锦多少安稳了一些。
黎锦正在回忆往事的时候，阿诚却神色严肃，似乎在思索她方才的话。
黎锦更觉得不好意思，她方才说那一番话，不过些许感伤而已，若是阿诚误会了黎锦的意思，对她出言安慰，她便更要惭愧了。
但没想到阿诚思索了一番，却是开口问道：“将军可是想玩耍什么游戏么？将军若是也想玩游戏，阿诚可以随时陪着将军的。”
阿诚说出这番话，实是出乎黎锦意料。她又细一思索，觉得阿诚其实问得不错，自己确实偶尔也想玩耍些什么。
但也只是想想而已。
现在就连吃饭都要忍到把事情办完了才能安心果腹，哪里有什么玩游戏的时间。
何时家境回到了小康之上，或许还能认真想想。
黎锦想到这里，对阿诚笑道：“谋生的问题还没有解决，哪有时间玩耍啊？以后再说吧。阿诚，谢谢你啦。”
阿诚听了，微微不喜道：“将军真不必对我说谢字的。”
黎锦的笑容更加明朗，她抬手抚了抚阿诚的头顶：“好啦好啦。别计较这个，咱们还是办正事吧。”
说完，黎锦立刻转身，也不看阿诚此时的表情，而是走近那一群孩子，朗声打断了他们的游戏。
“孩子们，想不想要一笔零花钱呀？”
黎锦声音清朗，音量虽然算不上很大，却显得很高，一开口附近的几个孩子便都听到了。
黎锦对他们打招呼的内容，算不上很有诱惑力，反而有些像拐子在哄骗小孩。
但黎锦相貌华贵，气质洒脱，怎么看也不像坏人。
因此孩子们听见黎锦的话，并没什么不安的反应，只是停下来一齐望着她。
扮演母鸡的孩子道：“无功不受禄。你是要我们做什么才肯给钱？”
他们居然连这个道理都知道，黎锦不由得感到有些稀奇。
黎锦笑道：“你们可知道‘山里红’？红红的，有指甲大小。出了城，山中树上常见这种野果子。你们若是摘了……”
她用手臂比了一个洗脸盆大小的圆圈，道：“谁若是拿来这一盆‘山里红’，我便给他十文钱。若是凑不够或是比那些多，也拿来给我，我按份量给他钱便是了。”
“山里红”这种东西，在山上的确是很常见的野果。
别名“大山楂”，它颜色鲜红，圆滚滚的，卖相很好看，山上长得也多。
虽然好看，却没几个人吃，多是晒干了送去药铺，入药可治积食。
原因无他，太酸。
京城人无论贫富，均是喜甜厌酸。
除了病人，害喜的人或是性情口味实在古怪的人，恐怕没人想过要打这种野果的主意。
所以黎锦在市场上转了两天，都找不到出售这种野果的买卖。她又不愿亲自去山里采摘，也只能花些钱让这些小孩们来做了。
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