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失败的预感爬上脊背，马夫人的嘴也给堵上了。她原以为胜券在握，没想到后头竟有这么大的坑在等着她。顿时暴跳如雷，暗骂究竟是哪个糊涂虫，把那种丫头送出去做陪嫁的！
但转回头一思量，不正是她自己吗。
好丫头舍不得便宜人家，那些打发不掉的留着费口粮，干脆给她做了陪房。实在是家里那些使唤丫头换了一造儿又一造儿，她都有些记不清了，到这会儿也没想起来，送走的到底是哪两个。
所以是两下里都有把柄在手，旗鼓相当，僵持不下。马夫人咬着牙，人气得打哆嗦，只管瞪着她，却又无可奈何。
见势不妙，马夫人身边的张嬷嬷忙出来打圆场，“嗐，都是一家人，怎么闹起生分来！夫人也是，太过关心大姑娘了，贸然说了不合时宜的话，惹得大姑娘伤心了。不过也请大姑娘细思量，两个傻丫头的话，怎么好当真呢。魏家一直做着本分的生意，靠着辛苦挣些嚼谷，姑娘和太太置气，却不能辜负了老爷啊。到底老爷是您嫡亲的父亲，魏家有了难，于大姑娘脸上也无光。”
如约暂时只想息事宁人，笑了笑道：“张嬷嬷说得很是，也请太太消消气，别往心里去。”
马夫人涨红了脸，自然不服自己落了下乘。但一时半会儿想不出对策来，还需回去从长计议，便徐徐吐出一口浊气，脸上重新挤出了虚伪的笑，“罢了，都是玩笑话，说过就算了。我也来了这半日了，家里头还有事儿，就不多呆了。大姑娘留步吧，不必遣人相送，我认得出去的路。”说罢急赤白脸地走出花厅，往前院大门上去了。
从余府出来，手里的那柄扇子几乎要被她扇断了，坐在车里咬牙切齿地咒骂：“收拾不得这小贱人，我马字倒起写。她男人不是上外埠去了吗，看谁护得了她。咱们手上，那些吃黑心饭的多了去了，不过一个小娘儿，她离了余家算个什么？先把人弄来，好好摁头惩治，她在余家不就是仗着余崖岸抬举吗，要是没了贞洁，余崖岸还拿她当个人儿？咱们手上只要拿住了证据，不怕她不低头，除非她不想当这个诰命夫人了。”
张嬷嬷提心吊胆，“太太，凡事不要做得那么绝吧……”
“不绝怎么办？那两个丫头在她手上，她可捏着咱们家的话把儿呢。她要是真如约，这事儿不怕她泄露出去。可她不是个假货吗，到时候反过来拿捏咱们，算计家里的产业怎么办？”
张嬷嬷这下也没话可说了，只是眨巴着干涩的眼皮看着她，看她大步跑进厅房，大声地唤老爷。等找见了人，蛮横地一把拽过来，拖进耳房里密议去了。
那厢如约坐在圈椅里，半晌没有挪动。
闻嬷嬷心下着急，压声道：“姑娘预备怎么办？这事儿被马氏察觉了，恐怕大大不妙。她能这么轻易揭过吗？万一走漏了风声，姑娘的处境就愈发艰难了。”想了想还是主张退让，“她不就是想让姑娘替他儿子张罗前程吗，实在不行就依了她，先稳住魏家人再说。”
如约却拧起了眉，“光这一件事不难办，怕就怕人心不足。将来时时拿这件事胁迫我，她儿子要当皇上，咱们也把他送上金銮殿吗？”
闻嬷嬷更没主张了，搓着手道：“是这话，做买卖的唯利是图，亲闺女尚且要算计，更别提外人了。这会儿她暂且不知道内情，要是深挖下去，挖出了姑娘的身世，多一个人知道就多一分危险，姑娘可要仔细。”
如约咬住唇，不再言语了。
她开始思量，这件事换作余崖岸，会怎么处置。自己嫁到余家，和他也打了这么长时候的交道，总要从他身上学到点东西，否则这一路的坎坷，就都白经历了。
缓缓离了座儿，她站起身道：“嬷嬷，我要上锦衣卫衙门去一趟。”
闻嬷嬷惶然，“余大人不是不在锦衣卫吗，您去那地界儿干什么？”
“我有我的打算。”她垂手拿起了扇子，偏分吩咐，“我一个人去，你不必跟着。万一有人问起，就说余大人写信回来，我是遵了大人的令儿，上锦衣卫衙门传话去的。”
闻嬷嬷说是，又不大放心她一个人前往，战战兢兢一路跟到了大门上。
如约回身朝她笑了笑，“嬷嬷别担心，那地方我去过好多回了，就凭如今的身份，那些锦衣卫也不敢拿我怎么样。”
闻嬷嬷点了点头，搀她坐进车舆里。
放下门上垂帘，转而从雕花的车窗里，看向那张年轻的脸——
曾经小小的姑娘，终于长成了有主张的大人。明明脸庞如此纯质可爱，但那双眼却像淬过了毒，泠泠泛着寒光。
巨大的悲哀拢住闻嬷嬷的心，只觉酸楚涌上来，唯恐自己失态，忙掖了掖眼睛。
马车跑动起来，姑娘的侧影从眼前一闪而过，车轮带起淡淡的烟尘，很快往巷口去了。
余家离锦衣卫衙门不算太远，车赶得急一些，一炷香时间就到了。
如约从车上下来，进门自然被奉若上宾。衙门里戍守的百户迎上前，恭敬道：“夫人来了？天儿热，夫人快请里头坐。”
如约含笑道了谢，“我找屠千户，烦请替我通禀一声。”
那百户虽不明白为什么指挥使夫人点名要见屠千户，但只管承办就是了，忙道好，“夫人且等一会儿，千户在后头校场上练兵呢，卑职这就替您传话去。”
矫健的身形跑动起来，去得快，自然来得也快。不久就见屠暮行匆匆从廊子上过来，还没进门就拱起了手，“衙门里入了几十号新人，正忙于调理，让夫人久等了……夫人今儿来，可是有什么示下？”
第60章
如约脸上露出为难的颜色，看着他，几次三番话到嘴边，也没能说出口。
屠暮行鬓角顿湿，看她欲言又止，热汗像浪一样涌上后背，愈发躬了身，“夫人有什么话，但说无妨。”一壁回身四下挥手，把内外侍立的人都遣退了。
这下好了，屋里空空，没有第三个人了，屠暮行眼巴巴看着她，等她给他一个痛快。结果她还是不说话，这下他愈发慌了，要是让那位上峰知道他屏退了左右，私下和夫人见面，那还得了！
屠暮行的心都快从嗓子眼里蹦出来了，如履薄冰拱手再三，“夫人，您今儿来衙门，不是来喝茶的吧？要是，衙门里都是不入流的高碎，卑职这就上正德源茶庄去，保管把最好的茶叶给您包回来。”
这也算溜号儿的一种办法，无论如何都比戳在这里强。
满衙门谁不知道，他们指挥使是个醋瓮，上回传出了些关于他夫人的风言风语，他差点把造谣的人生吞活剥了。
他和李镝弩只好劝他，“这事儿显见地造谣，嫂子是什么人呢，她能胡乱往御前凑吗。女人都这样，嫁了谁，心里就向着谁，一个您都不够她应付的，她还顾得上外头？”
虽然招来余指挥狠狠的一个白眼，但话糙理不糙啊。余指挥暂时平了心气儿，但临要上陕西，还是进昭狱踹了两脚。
不过是传两句闲言闲语，就引得他大发雷霆，自己要是不明不白和夫人同处一室，传到他耳朵里……屠暮行觉得自己离死可能不远了。
所以他惶恐，汗流浃背，带着哀恳的眼神望着她。
终于她说话了，“千户，我家大人离京时，把我交代给您了，是吗？”
屠暮行两眼一黑，支吾道：“那……那也不算交代，就是……就是命卑职照看家里，万一有什么事儿，让卑职解燃眉之急。”
如约点了点头，“这么说，千户应当知道我的过往，我也就不和千户见外了。眼下我遇见一桩难事，魏家夫妇知道我冒了魏姑娘的名，今儿上府里为难我来了。我心里慌张，不知怎么办才好，所以来找千户，替我想想办法。”
论对付女人，屠暮行可能不太在行，但正经办起差事来，他却沉着冷静，绝对判若两人。
他一瞬肃了容，蹙眉道：“有证据吗？怎么发现的？”
如约道：“魏姑娘手臂上有个胎记，魏夫人借着送先头夫人的遗物，强行查验了我，这事儿穿帮了。”
屠暮行听完，抬起眼望向她，“这不是小事，夫人打算怎么处置？”
如约自然知道不是小事，真要宣扬起来，牵连得太广了，但凡知情者，都不会有好下场，包括他和李镝弩。
既然是一条绳上的蚂蚱，那就没什么可委婉的了。她说：“要是我家大人在，他会怎么处置？千户就照着他的方式，神不知鬼不觉地，把这件事办了吧。”
那样的话，从一位温柔纤巧的小夫人口中说出来，确实有些令人惊讶。但也只是转瞬，屠暮行便拱手领了命，“卑职明白了，只要对夫人没有妨碍，这事就交卑职承办吧。”
如约方才露出一点悲凉之色，“我也不愿意这样，但情势所迫，还请千户体谅。”
屠暮行哪能不体谅，“夫人不必说，卑职心里都明白。魏家主家共有十口人，除了姓魏的，还有大房媳妇和两个孩子，这些人一并处置了，还是……”
要是照着一劳永逸的做法，肯定是收拾干净才让人放心。毕竟马氏发现了这件事，未必不和其他人说起。可她细思量，要真这么干了，和当初锦衣卫屠杀她全家有什么不同？
她到底狠不下这个心，虽然要冒极大的风险，还是愿意给人留一线生机，便对屠暮行道：“不要牵连其他人，只拿一两个作筏子，余下的人自然知道利害，嘴也就堵住了。”
屠暮行道好，“一切依着夫人行事，后头的事就不用操心了。”
如约朝他欠了欠身，“劳烦千户了。”
屠暮行咧出一个尴尬的笑，相较于和指挥使夫人打交道，还是取人性命更轻松。他复又拱手，“那卑职就不送夫人了，这就安排下去。”
如约颔首，目送他快步走出正堂，自己回身看向戟架上的刀剑，心头忽地茫然——自己一心报仇，渐渐地，是不是也变成了曾经最憎恶的人？
可她没有办法，如果马氏不是这样不依不饶，如果魏家愿意大事化小，她也不会出此下策。这事儿要是不办妥，势必后患无穷，自己已经走到这一步了，绝不能因魏家夫妇，而功亏一篑。
定定神，她提裙从正衙迈了出来，踏上台阶的时候，偏头朝廊庑尽头望了一眼。
那位叶同知，这会儿不知在不在衙门。她一直犹豫，到底该不该去见他，向他打探今安的下落。自己这身世，知道的人实在太多了，早前只有杨稳一个人，后来随着余崖岸的插手，像河水决堤，捂也捂不住。
细思量，五年前就和叶鸣廊有了交集，她也一直很好奇，为什么当初他会拽她一把。但这件事过去这么久，她实则是有些不敢正视了，不知到底是自己会错了意，还是他果真和许家有前情。
心里千头万绪，脚下踟蹰了片刻，最后怏怏收回视线，还是应当再等些时候。
转回身往大门上去，不想刚迈出门槛，正遇上叶鸣廊从马上下来。回身看见她，照例露出个和煦的笑容，“夫人怎么来了？”
如约莞尔，“来找屠千户，有件事托他承办。叶大人才回来么？这么热的天儿，在外奔走辛苦了。”
叶鸣廊说不辛苦，“我不过是在京里办差，不像指挥使，路远迢迢奔外埠，那才是真辛苦。夫人这就回去吗，不多坐一会儿？”
如约道：“事儿办完了，就该回去了。”顿了顿，试探道，“前儿宫里举办皇后册封大典，我原想结交您的夫人来着，可是命妇堆儿里找了一圈，也没找见。叶大人得闲替我引荐引荐吧。”
叶鸣廊倒有些不好意思了，赧然道：“卑职还没成亲呢，哪儿来的夫人。不过老大不小了，是该考虑婚事了。”
如约讶然，“大人家里不着急吗，一心忙公务，怎么连婚事都耽误了。”
叶鸣廊说起自己的家世，轻描淡写，“我是孤儿，在慈幼局长大，十三岁上参了军，是好是歹，没人管我。”
这番话说得简短，但在如约听来，却不可谓不震撼。她开始思索，他的身世是否也值得探究，一个无人帮扶，却能在短短十几年间，从小小军士升至从三品的人，当真会像表面看上去这么简单和善吗？
当然想归想，嘴上还是要虚应的，十分惋惜地说：“叶大人这些年甚是不容易啊。那么……家里一个作伴的人也没有了么？我上回来衙门，看见后街上有人领着个五六岁的孩子，似乎说起叶大人，我还以为是大人的家眷呢，原来是误会了。”
叶鸣廊摇头，“我孤身一人，不知道父母是谁，也没有一个族亲。夫人想是听错了吧，哪会有人提起我。”
如约看他神情，半点没有变化，就知道这次试探失败了，他压根儿不接她的茬。
话题有些沉重，叶鸣廊自发换了个轻松的语调，打趣道：“夫人要是方便，就替卑职留意吧。要是卑职能娶上媳妇，到时候一定不忘夫人的恩惠，好好酬谢大媒。”
如约笑着说好，“等我物色到了好姑娘，再来告知大人。”
两下里复又让了礼，如约才别过他，登上来时的马车。
回到白帽胡同，仍旧要忙她的绣活儿。这些年养成了习惯，有差事在身的时候，常是赶工一整夜，也不觉得累。到了第二天晌午，最后一针收了尾，搁下针线可以活动活动了。起身在屋子里溜达两圈，正想上外面的花圃看看，见前院的仆妇站在对面廊庑上，偏身和上房的婢女咬着耳朵。
不一会儿婢女就赶了过来，小声道：“少夫人，外面吴妈妈传话进来，说魏家老爷和夫人，殁了。”
其实她对这消息早有准备，但忽然听见，还是微怔愣了下。
“怎么没的？”
婢女道：“说是昨儿傍晚出去找人商议事由，一晚上没回家。今早有人上小清凉山砍柴，发现山沟子里翻落了一辆马车，就报官了。衙门里查验过后，正是魏家的马车，车夫不见了踪影，车里两个人都摔断了脖子，没治了。”
廊子上侍立的莲蓉忙上前来，小心翼翼道：“少夫人别难过，这会儿魏家大概正设灵堂办事儿，奴婢去回老夫人一声儿，您先预备预备。”
如约点了点头，转身回里间，摘尽身上的首饰，找了件素服换上。
不多会儿余老夫人赶来了，虽说并不怎么在意魏家人的死活，但却担心儿媳妇难过，切切地开解着：“人各有命，都是老天爷安排的。你要是伤心就哭一鼻子，哭过也算报答了生养之恩。”
如约捺了下唇角，无奈道：“婆母，我哭不出来。”
余老夫人面露尴尬，“罢，哭不出来就不强哭。也是，自小把你扔在外头不管死活，要是换了我，我也哭不出来。”
反正哭不哭，都不耽误奔丧。下半晌老夫人陪如约一同去了魏家，先随上赙仪，待要找人安慰，瞧着如约两个哭得梨花带雨的妹妹，迈出去的腿又缩了回来。至于满屋子不知哪一路的亲戚，戴着孝哭天抹泪，那嚎啕之声直喊得老夫人脑仁儿嗡嗡作响。
如约见她不自在，便轻声道：“婆母先回去吧，这儿且乱着呢，您待着不合适。等后儿出殡您再来，露个面略尽意思就成了。”
余老夫人也有去意，不过有些不放心她，“那你一个人在这里，能行？”
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