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章回抬抬下巴，示意他别磨蹭了，赶紧退下。自己趋身到了南炕前，小心翼翼道：“主子，奴婢自作主张，派汪轸上白帽胡同去了一趟。余夫人没在家，说是陪着老夫人去善果寺进香了。您瞧，既做了人家的媳妇，就得在婆母跟前尽孝，这事儿实在怨不得她。”
皇帝蹙了眉，很不耐烦的样子，“朕让你打听了吗？她在忙些什么，和朕有什么关系？”
章回不由讪讪，他们这些御前的太监，委实是提着头办差。就算揣摩透了上头的心思，上头但凡面子上下不来，照样要吃挂落儿。
“奴婢妄揣圣意了，奴婢该死。奴婢只是觉得余夫人也怪不容易的，替她向万岁爷辩解两句，万岁爷要是不爱听，那奴婢就不说了。”章回言罢，还是壮起胆儿，把捡回来的香囊又奉到了炕桌上。
皇帝别过脸，眯眼望向窗外，什么话都没说。
盛夏的午后，一切都归于平静，树顶的季鸟儿在声嘶力竭叫唤着。养心殿外站班儿的太监耷拉下了眼皮，站着也能小睡一会儿。
等到御膳房预备排膳的时候，章回再进东暖阁，炕桌上的香囊已经不见了。皇帝仍旧倚着引枕，一手翻动书页，一手盘弄着铜钱大的一面玉把件。
章回见他神情淡漠，料着暂且无碍，但事实证明过于乐观了。万岁爷今儿胃口很不好，没进几口就搁下筷子，让人撤了膳。
一直在边上侍立的苏味上前侍奉净口，这时候方出声，冒冒失失地说：“万岁爷，与其心里不痛快，干脆弄个水落石出吧。余夫人这会儿指定回来了，山不来就我，我便去就山。圣驾亲临又怎么样，还怕她不接驾吗！”
这话实在是大胆，惹得章回惊惶不已。心下也打定了主意，苏味这小子是不能再留在御前了。
只是眼下不能发作，还得看座上的人怎么定夺。皇帝照旧没有说话，但指尖的动作，却显见地停顿了下来。
其实苏味的建议，未必不是他心里所想，不过之前还在犹豫，不能下定决心罢了。结果这擅长钻营的玩意儿开了这个头，好儿是讨着了，万岁爷的心也成功被他带跑偏了。
倘或这会儿真去余府，那消息传出去，万岁爷该如何自处？这四九城里，满城都是锦衣卫，这么明晃晃地打指挥使的脸，于情于理合适吗？
还好，皇帝没有失了理智，只是偏头看向窗外，手上的把件又继续慢悠悠地转动起来。
章回松了口气，转头一乜苏味，“苏领班，今儿夜里的酒膳得你亲自去瞧瞧。张罗几个别致的小菜，给万岁爷开开胃。”
苏味说是，领命从东暖阁退了出来。
刚迈出门槛，就看见康尔寿站在滴水下，冲他直竖大拇哥，“好小子，有胆色，敢当着大总管的面儿这么撺掇万岁爷。”
苏味迟疑了下，“我也是为万岁爷着想，瞧怹老人家心里不痛快，咱们当值也提心吊胆不是？”
康尔寿笑了笑，歪着脑袋点头，“对、对。”
苏味瞧他阴阳怪气，也懒得和他兜搭，转身就往御膳房去了。
边上的小太监仰头问：“掌事儿，苏领班这是犯了忌讳了？”
康尔寿撇唇一哂，心道可不是犯了忌讳吗，有时候宁愿在皇上面前出馊主意，也别当着章大总管的面抖机灵。年轻人想冒尖，可着劲儿地讨好皇上，一不小心就坏了规矩。章回作为大总管，定你个扰乱圣心的罪过，这么一顶大帽子扣下来，你就擎等着上北五所刷官房去吧。
摇摇脑袋，康尔寿悠着步子迈进门槛，正遇上章回从东暖阁里出来，他忙上前问：“主子今儿的奏疏批完了吧？夜里还忙公务吗？”
章回揣着两手，脸拉得老长，“这谁说得准，就算奏疏批完了，保不定还有旁的事儿。”顿了顿冷眼打量他，“你和苏味交情不错吧？”
康尔寿吓出一身冷汗来，“谈不上交情，不过一处当值，喝过两回酒罢了。大总管是不是有什么示下？您尽管说，我一准儿给您办得漂亮。”
章回也没兜圈子，直言吩咐：“苏味别搁在御前了，这小子心太急，早晚要坏事。你寻个由头，把他调到别处去，也别太亏待，给他留点儿体面。”
康尔寿的脑子转得飞快，立时就给他找到了好去处，“前儿司礼监籍掌印和我说起，说南边古今通集库里缺个管事，问我有没有合适的人选举荐，我瞧苏味正合适。”
所谓的古今通集库，主要作收藏功臣将领、藩王驸马等的敕封文书，以及京官外官的任命底簿。平时没什么要紧差事，无非按序整理和定期晾晒，苏味过去做掌事，算是明升暗降，正应了大总管口中所谓的“体面”。
章回负起手道：“就这么办吧，打发了完事。”
康尔寿虾着腰说是，心里何尝不明白，苏味在御前窜得太快，对大家都不是好事。章回这是留意上他了，自打先前送葬那一路，就不怎么待见他。有头脸的大太监也要巩固自己的地位，往各处安插自己的心腹，苏味这一走，章回刚提拔的那个车轱辘正好顶了他的缺。原先御前还算三足鼎立，这么一来，形势可不就偏向章回那一边了，不论好歹，他还是御前不容置疑的大拿。
臊眉耷眼朝东暖阁眺望，那位主子爷依旧保持着原来的姿势，不批奏疏也不挪步，就这么低着头，目光落在手里的书页上。可是这书页，足有一盏茶工夫没翻动过了，康尔寿冲章回谏言：“要不大总管进去劝劝吧，这么干耗着也不是办法。”
章回没搭理他，大不了做好准备，今儿晚上熬通宵。
事实证明他确实有远见，万岁爷这晚居然就是在南炕上度过的。
并不宽绰的地方，枕着引枕辗转反侧，看得御前老人儿也发愁——宫里这么多娘娘，仿佛全成了摆设，万岁爷看着她们的脸，每一张都能对应上外朝臣僚的老脸，说不厌烦，那肯定是假的。
其实作为皇帝，每年都有选秀，只要愿意，天下美色紧着他选，见得多了，任是九天玄女也不稀奇。然而这五年的采选，各处只选拔宫人，没有增加一位嫔御，也许冥冥中有定数，一切只为等待那个合适的人出现吧！
反正主子不好受，底下人也别想图轻省，老实在殿外站足了一晚，天亮嘴里起了老大两个口疮。
好在万岁爷行止如常，前一天的郁郁寡欢没有影响政事，照例召见了内阁，商讨秋后待办的事宜。
首先是处决金瑶袀，这事儿凉了有阵子了，内阁也怕上头消了火气，要改主意。于是存着心地敲缸沿：“金瑶袀虽罪孽深重，然新朝初建还是有功于朝廷的。皇上是旷古烁今第一仁君，若是看着老金往日的功勋……”
“功过便可以相抵？”皇帝幽幽反问，“他有功时，朕没有吝于恩赏，如今有罪，按律严惩，不应当吗？”
众人立时就明白了，低头应了声是，趁热打铁呈上了行刑的时日。
皇帝提笔蘸取朱砂，在奏疏上落了个“准”字。最后一笔写完，大学士们脸上方露出坦然的神情，可皇帝看着这些人，心下只觉好笑，一个个道貌岸然，铲除起异己来却毫不手软。这朝堂就是这样，或者说，天下人本就是这样。也许相较于他们，自己更胜一筹，否则又如何得心应手地，令他们皆为他用。
不过这些内阁大学士也不是吃素的，话题调换过来，就该关心皇帝的私事了。
大学士们孜孜谏言：“今年秋选，应选的良家子年龄及籍贯，是否可以适当放宽？皇上春秋正盛，合该扩充后宫，绵延子嗣。目下只有中宫娘娘有孕，且是男是女还未有论断，于江山社稷来说，恐有不足。大邺朝几代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子两女，皇上……”
“阁老也说了，朕春秋正盛，难道还担心子嗣艰难么？朕记得高祖不兴后宫，唯有皇后一人，只要人选合适，生儿育女自然水到渠成，朕都不急，阁老们又何必杞人忧天呢。”他笑着说，“朕反倒觉得，秋选非但不该放宽，更该取缔。每三年春，设立一次大选就够了，别让那些姑娘把大好年华浪费在深宫中。她们每日盼着圣宠，朕大抵是要辜负的……对她们来说，实在不值得。”
他说到最后，难免会想起那个人，言辞间也带了几分柔软。弄得内阁官员们面面相觑，一时不明白这样一位杀伐决断的帝王，怎么忽然变得优柔寡断起来。
可殿外伺候的章回明白其中缘由，转过头望向外面潇潇的长天，心下也拿捏不准，这件事到最后会如何收场。
殿内还在议政，喁喁的低语，后来听不真周了。待到阁老们从里头退出来，差不多将近午时了，康尔寿忙于送他们出去，章回便入内探看皇帝，一面留神询问：“万岁爷，这会儿传午膳么？”
皇帝没应他，低着头，也不知在想些什么。
章回不由愁了眉，生怕他心绪颠倒，回头要作病。
正盘算着想个法子，把余夫人召进宫来，错眼见皇帝从南炕上下来了，寒着脸道：“替朕备马，朕要出宫一趟。”
这一趟预备上哪儿去，还用问吗！
章回只得壮胆拦阻，“万岁爷，这青天白日的，您去不合适。”
皇帝蹙眉问他：“什么时候合适？夜深人静的时候？”
已然到了这个地步，阻止也没用了，章回思忖了下道：“余夫人已经嫁为人妇了，您这么光明正大见一个闺阁妇人，传扬出去不好听。必要的时候还是得遮掩遮掩，不单为着您，也是为着余夫人的名声。”
皇帝站在那里，极力压制住立时就出宫的念头，咬牙说好，“那就再等等，等到太阳落山。”
可是这盛夏的白昼，似乎尤其漫长。他坐在窗前，看着院子里的树影慢慢偏移，总也等不着它投在东墙上。
好容易到了傍晚，天顶弥漫起厚厚的云层，前一刻还晚霞满天，后一刻太阳忽然不见了踪影。
天色暗下来，他的心头也沉甸甸地。今晚无星无月，像他未知的情路。其实去见她，他也不知自己该说些什么，做些什么。但他就是有这强烈的渴望，想见到她，哪怕只是无言地对望，也要见到她。
可能真的疯魔了，但那又怎么样。这大邺的江山原本不是他的，最后不也落进了他手里吗，还有什么是不可能的？
吸口气，浑身都是痛点，他也不知道自己是怎么熬过这几个时辰的。
终于夜一点点深了，换了身便服赶往东华门，门上早就停着一辆马车。他借着夜色掩护，默然坐进了车舆里。
马车跑动起来，车外刮起了风，伴着车轮滚滚向前，风声有渐大的趋势。
天地间好黑啊，车辕上挂着灯笼，蜡烛在风间摇曳，火旗噗噗地，随时有熄灭的风险。
还好离得不远，马车不久抵达了白帽胡同。为了避嫌，找了个小岔路，挨着墙根儿暂时停靠下来。
然而忽来一阵近乡情怯，分明离得很近了，不知为什么又犹豫起来。皇帝坐在车内，心头七上八下，万般不是滋味。
章回看得出他的彷徨，向内回禀：“爷稍待，奴婢去门上传话。反正已经来了，无论如何要见一见。”
车厢内悬着的一盏小灯晃悠着，照亮皇帝的眉眼，他终于还是下定决心，无声地点了点头。
章回跳下马车，压着帽子往余府大门上去。走上一程回头望，车舆内的灯不知什么时候熄灭了，只余车辕前挑着的一盏灯，无力地散发着微芒。
第64章
外面飞起了雨星儿，隐隐约约扑打在面门上。章回登上大门前的台阶，抬手扣动门环，一面扬声询问：“里头有人在吗？”
门房把门打开一道缝儿，露出了一双上下打量的眼睛，“大晚上的，找谁？”
章回自然不能告知身份，只是和气地向门房打听，“府上少夫人在不在家？”
门房不大衬意，觉得来人很没章程，“你谁呀，冒冒失失登门，上来就打听家里内眷，也不说先递个名刺。”
章回挨了呲打并不恼，仍旧一副和善面貌，掖着手道：“我和府上少夫人是老熟人，用不着递名刺。劳您大驾，打发人进去传个话，就说门上有个姓章的求见，少夫人一听就明白了。”
门房拱起了眉，“哪个张？弓长张？”
章回说：“立早章，熟人儿。”
门房便没再刁难，转身喊传话的婆子，“上里头去一趟，看看少夫人歇下没有。有个立早章来找少夫人，说是熟人儿，请少夫人的示下，见还是不见。”
传话的婆子领了命，快步往内院去了。进了二门，站在廊上叫站班儿的婢女，让她们往里头递消息。
消息很快送到如约面前，只消一句“立早章”，她就知道是那人来了。
该怎么办？她犹豫不决。见是一定要见的，但怎么利用机会，却让她一时犯了难。
到底是应当循着先前制定的计划行事，还是干脆揣上刀，出其不意间扎他一刀了事？
打发了传话的婢女，她起身在屋里踱步，走到内寝的柜子前打开柜门，翻找出匕首，本想放进袖袋里，可是手忙脚乱，死活塞不进去。
也就是这一受阻，她慢慢冷静下来。想起余崖岸说过，当初十几个死士都不是他的对手，自己要靠空手白刃，恐怕玄之又玄。
况且这会儿还没找回今安，她还得留着这条命，等着和今安团聚。所以目下不能暴露，得接着忍耐，从长计议。
叹口气，重新把匕首关进了柜子里。她回身到镜前整理仪容，点上了淡淡的口脂，这才顺着抄手游廊往前院去。
小雨纷飞，因着起风，一扫白天的闷热，连树上的知了也噤了声。她就着大门上的灯光探看，见章回正在檐下徘徊，老远便朝他褔了福身，“这大晚上的，您怎么来了？”
“唉。”章回臊眉耷眼笑了笑，“这不是有差事在身吗。夫人，能否借一步说话？趁着大雨还没到，您随我来吧。”
如约迟疑了下，到底还是勉为其难点了点头。待要传人陪同，章回抢先一步说别，“有些话得背人。夫人放心，就在前头不远，您跟我去了，我一定全须全尾再把您送回来。”
这话说得门房直瞠眼儿，深更半夜的，哪儿有内眷单独见客的道理呀。无奈他只是个看门儿的，这里没他说话的地方，况且余家不是一般门庭，兴许人家是有什么要紧机密传递，只好眼睁睁看着少夫人走进了黑夜里。
探着身子朝外张望，黑洞洞的，什么也看不见，多怪诞！
门房转过头问传话的婆子，“什么客呀，还长着夜视眼？”
婆子撇了撇嘴，“主子的事儿你少管，别回头叫人割了舌头，妨碍可就大啦。”
那厢如约跟随章回高一脚低一脚走在胡同里，天地间只有一丝微光，到了车前，也只是车辕上的那盏拳头大的小灯，还点着亮。
她回头看看章回，章回拿眼神示意人就在车里，自己悄没声儿地回避了。
如约孤零零站在车前，雨点子也越来越大了。
“臣妇……”她刚张嘴，话还没说全乎，车里的人便掀起垂帘，一把将她拽了进去。
她晕头转向，被这忽来的蛮横举动弄懵了。正迷惘，黑暗里一个身影欺过来，将她抵在车围子上。她看不清他的脸，但能听出他语调里压抑的愤怒，“你这么戏弄我，很有趣吗？一次次让我狼狈不堪，合了你的心意吗？”
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