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夜色凄惶，十月里的天气冷得入骨，每喘一口气都是无尽的刺痛，但他顾不上，满心牵挂的都是她的安危。穿过东一长街，穿过重华宫前夹道，还没进西花园，就看见熊熊的烈火燃烧，已经窜上了二楼出檐。
他慌不择路，终于跑到延春阁前，雕梁画栋在大火里扭曲，那熟悉的门洞大开着，却什么都看不见。
他没有多想，举步就要闯进火海，却被章回和康尔寿死死拽住了。
章回说：“主子，您不能进去，太危险了。横梁随时会塌下来，到时候任是大罗神仙也逃不出来。”
皇帝面无人色，奋力想摆脱他们，“她还在里面！她还在里面啊！”
可是章回和康尔寿死都不撒手，康尔寿这一身的肉终于派了大用场，几乎是整个身子坠在皇帝身上，拼死说：“万岁爷，您是万民之主，天下人还指着您呢。过后您就算要宰了奴婢，奴婢也认了……奴婢不能让您进火海……绝不能！”
火势愈发大了，再不进去，就要来不及了。他还是挣开了他们，可檐下忽然掉落的小额枋朝他砸过来，他抬手阻挡，带火的木料擦过他的小臂，烧穿了衣裳，留下巨大的创面。
他浑然不觉得疼，再要冲进火场，却见蓬蓬的火焰后，有两个黑影从火海里闯出来。
浸湿的毡子上，呼哧哧冒着白烟，毡子底下是汪轸和杨稳，护着昏迷不醒的如约。
汪轸熏得肉皮儿黢黑，忙掀开毡子扭身查看，大声呼喊着：“夫人、夫人，您醒醒啊！”
杨稳拍打她的脸，“是春、是春……快睁开眼，快醒醒。”
跪在边上使劲扇风的人，把他们围成一圈。皇帝反倒呆呆地，不知该不该走近了。她的脸并不陌生，但她闭着眼，大火炙烤得鬓发濡湿，这一切都是因他而起。
慌忙招太医查看，太医上前探了鼻息把了脉，直说没有大碍，“但看脉象，事先似乎用过致人昏沉的药。”
旁的来不及深究，取出银针扎了两针，她吃痛，才蹙眉慢慢醒过来。
皇帝把烧伤的手臂背到身后，心落回肚子里，但心也渐渐凉了下来。
把她困在宫里，真的那么让她痛苦吗？这场大火，是她送给自己的十八岁寿礼吗？
他慢慢走向她，放柔了语调问她：“有没有伤着你？还有哪里不舒服吗？”
她看了他一眼，仿佛大火涤尽了对他的恨，眼神里再也没有厌恶和憎恨，有的只是无尽的淡漠。
她再也不想理会他了，连看他一眼都觉得多余，蹒跚地站起身，哑声对汪轸道：“水。”
汪轸忙接了茶盏递过来，小心伺候她喝了。复又朝皇帝望望，一副欲言又止的模样。
皇帝问杨稳：“为什么会走水？宫里巡查严谨，尤其这样的日子，各处香火都要查验再三，绝无起火的可能。你在延春阁当值，一切你应当了如指掌。”
杨稳说是，“巡查确实严谨，但如果有人刻意纵火呢？”
杨稳目光灼灼，丝毫没有回避。某些真相只隔着一层窗户纸，即便不捅破，也呼之欲出。他说：“皇上，在这深宫里，仅有您的偏爱，是不足以让她活下去的。今天能够把她救出火海，明天呢？也许她会失足落水，会走路摔断脖子，会吃了不洁的食物病倒殒命……下一次，未必有那么好的运气，能够保住性命了。”
皇帝努力站直身子，但到最后还是不由自主地晃了晃。
其实他也明白，这么多次的撕扯纠缠，尤其当她的真实身份暴露之后，再想保全她，会变得很难。他尽可以向着她，无时无刻念着她，然而他即便手眼通天，也不能杜绝有人暗中对她不利。
后宫的嫔妃固然没有那么大的胆量，但太后呢？一些勾勾绕绕，甚至是宫外和她有牵扯的人和事，会不会哪天又发作起来，夺了她的性命？
他不敢冒险了，一次九死一生足够了，看来留下她，对她未必好，也许放她自由，才是对她最大的成全吧。
轻舒一口气，他这次终于痛下了决心，对杨稳说：“你带她走吧，走得远远的，走到朕看不见的地方，再也不要回来了。”顿了顿，他复又望向她，“朕用尽了所有力气爱你，不悔，但无奈，你我不是同路人，再留你在身边，迟早会害了你。你不是对朕说过，想让朕放你自由吗，好，朕答应你。你日后……一定要好好活着，活到白发苍苍，儿孙满堂。多年之后再想起朕，不要有怨恨，朕纵有千般过错，对你的心是澄澈的，没有过错。”
他说完这番话，魂魄和身体剥离，清晰地意识到有些东西，真的彻彻底底离他远去了。所有的痛和悔恨，留待将来细品吧，人生中曾有过这样一段刻骨铭心的爱，足了。
垂下袖子，他慢慢走出西花园，身后火焰冲天，也没有再回一下头。
走上西二长街，路过咸熙门的时候，他忽然顿住了步子。
章回忙上来请示下，“万岁爷，要上咸福宫吗？”
他涩然望向宫门内，到底还是摇头，一步一步地，行尸走肉般朝远处走去。
那厢咸福宫里，太后始终七上八下，“闹了这么大的动静，花园都烧了，人究竟是死是活？”
楚嬷嬷也忐忑不安，“不芣还没回来，不知道怎么样了。太后，咱们这回，可是做得太过了呀，万一人真没了，那可怎么办？”
太后眼里浮起了严霜，“我压根儿没想让她活，死了就死了，只要不危及皇帝，叫我做什么我都愿意。”
这事儿，还得从两天前说起。那天不芣进来，鬼鬼祟祟地说：“老祖宗，奴婢探得了一个了不得的消息，不敢隐瞒您，非得禀报您不可。”
楚嬷嬷发笑，“这猴儿崽子，又折腾什么西洋景儿呢，都折腾到太后跟前来了。”
不芣说不是，“嬷嬷，这回真是大事儿，大得不能再大了，保管您听了吓一跳，真的。”
太后便正了身子，“什么了不得的大事，还能吓着我？你可仔细说来，要是吓不着我，我叫人扒了你的皮。”
不芣直咽唾沫，“这事儿，事关江山社稷。老祖宗，您还不知道呢，朝廷削藩，外头藩王正兴兵，要谋反了。万岁爷前阵子在西海子遇袭，就是藩王们派来的死士干的。还有一桩，延春阁那位和藩王们有牵扯，藩王们利用她把万岁爷诓到西海子，她又趁乱动手刺伤了万岁爷，这是千真万确的事儿。如今万岁爷接了探报，湘王的人马悄悄潜进城，说是要趁着寒衣节闯宫呢。奴婢听见这消息，吓得腿脚直哆嗦，那位要是再留在宫里，别说万岁爷，就是这大邺江山，都要被她弄垮喽。”
果真是个大得不能再大的大事，太后听完人都麻了，颤声说：“这妖精，留不得……万万留不得了。”
古来祸乱朝纲的女人还少吗，她不光要皇帝的命，还要断送这大邺江山，自己就算再同情许家满门，也绝不能姑息了。
想法子，直接把人除掉吧，太后道：“给金禧送包药过去，趁人不备下进饭食里，一了百了。”
不芣眨巴着眼儿说：“您要是这么做了，恐怕会伤万岁爷的心。为个女人，弄得母子之间势不两立，岂不让宫里那些娘娘看笑话？”
太后发了愁，“杀又杀不得，那该怎么办？”
不芣脸上露出了奸诈的神情，回头望了望，见外头没人，才小声道：“老祖宗，奴婢有个法子，既能除掉这心腹大患，又能叫万岁爷不和您置气。”
楚嬷嬷见他说说停停，急道：“别卖关子了，赶紧一口气说完吧。”
不芣说是，“老祖宗，与其下砒霜，不如让金禧往饭食里下麻沸散，先把人弄得昏睡过去，再点一把火，把她烧死在里头。”
楚嬷嬷吓了一跳，“这是什么馊主意，又下药又放火，还不如直接毒死。”
“直接毒死了，万岁爷恨老祖宗，可要是用我的法子，万岁爷只当是她自己不想活，恨不到老祖宗身上来。”不芣娓娓说着，极有成算的模样，“延春阁里还有个杨稳呢，一气儿死了，逃不过杨稳的眼睛。想辙把杨稳支开，她用了药就睡觉，天塌下来也不知道。老祖宗一定在想，都是一样下药，不下砒霜下麻沸散，横是多此一举，其实您没明白里头巧宗儿。事儿要闹大，万岁爷才好有退路。先毒死后放火，鼻子眼儿里干干净净，仵作一验就明白了。可要是活活烧死呛死，口鼻里头都是黑灰，万岁爷还能疑心谁？“
理儿是这么个理儿，但代价委实太大了。楚嬷嬷瞧了瞧太后，“好好的花园，烧了多可惜！”
太后心里却打定了主意，要是毁一个花园就能清君侧，那也是不赔本儿的买卖，做得！
所以就照着不芣的主意办吧，寒食节就在后儿，皇帝既然已经知道藩王谋反的计划，想必顾得前头顾不得后头。
于是计划顺利实行，一点儿没出纰漏。杨稳果真被支开了，许是春也把药喝下去了。延春阁烧起来了，火烧得那么旺，冲天的火焰把咸福宫的窗户纸都照红了。
太后僵坐在圈椅里，心一直高悬着，放不下来。
终于等到不芣回来，他进门行了礼说：“回老祖宗，事儿没成，也成了。”
楚嬷嬷啐他，“说明白喽，哪儿学的打哑谜！”
不芣挨了骂，缩脖儿道：“许姑娘没死，被杨稳和车轱辘救出来了。不过万岁爷误会她轻生，知道留她不住，已经发了话，让杨稳带她走了。”
太后撑起了身子，“这会儿出宫了？”
不芣说是，“奴婢瞧准了他们出宫，才回来报信儿的。不过万岁爷很伤心模样，闷着头回了养心殿，先前还要冲火场救人，得亏被章总管和康掌事拦下了。”
太后听罢，终于长出了一口气，“好……很好，出宫了就好。我也不想造杀业，只想让她离皇帝远些儿罢了。花园没了还能重建，皇帝要是没了，这大邺江山就保不住了。”说罢沉寂下来，好半晌才对楚嬷嬷道，“过两天，等皇帝心绪平稳些了，预备几道好菜，把他请过来一块儿用膳吧。我们母子这些年乌眼鸡似的，没有好好说上几句话，经历了一些事儿，才知道两下里平安有多重要。”
楚嬷嬷应了，又犹豫问出口：“万岁爷这会儿答应放人走，过程子会不会又改主意？普天之下莫非王土，她就算离开京城，只要万岁爷想找她，还有找不着的道理？”
太后却缓缓摇头，“他的心性，我最知道。痴迷的时候十头牛都拉不回来，但有朝一日明白了、清醒了，当断则断，不会有半分留恋的。这个儿子，虽自小不得我喜欢，但他那种狠辣果决的性子，说句实在话，像个做皇帝的人。我也是早有担忧，唯恐他处处强人一头，把他哥子压下去，后来……果然。如今我也想明白了，再恨又能怎么样，死了的人回不来了，不能再赔进去一个了。等事儿缓一缓，让人去慈宁宫布置布置，我搬到那儿去吧，总不好一直让他下不来台。藩王之乱平息后，他就是大邺朝顶天立地的皇帝，别叫史官在《邺书》上胡写，既然做了皇帝，一辈子就风风光光的吧。”
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做皇帝，自然是风光的。
三王之乱平定后，剩下的藩王们老实多了，连府邸里有多少护院，都据实向朝廷回禀。姿态一低再低，想撤藩便找不到借口，皇帝原想借机把藩地都收归囊中的，但因藩王们让人无衅可寻，这个计划最后不得不暂且搁置了。
因集权，大邺终于迎来了前所未有的稳定局面。边关太平，无人扰攘，皇帝重用贤臣，朝政中兴，京城冠盖云集，好一派欣欣向荣的气象。
内阁大学士们叩请皇帝泰山封禅，毕竟天狩朝这样的成就，足以昭告天下了。
皇帝却摇头，“朕所求，远不止于此。朕还要修运河、开海运、使稼穑不为税赋发愁，工匠不以淫巧糊口，商贾勤于生理，不以招摇撞骗敛财。贫富相睦，相安相乐，这才是朕心里的大同之道。”
内阁众人听完，纷纷起身长揖，“人君至诚临下，何患治道不成。万岁威加四海，惠布八方，是庶民之福，臣工之福，更是大邺千秋万代之福。”
皇帝笑了笑，倚着龙椅的扶手道：“朕要开创万世基业，仅凭朕一人，难以办成，还需诸位鼎力相助，君臣一心，排除万难才好。等到朕实现愿景的那一天，如果身子还强健，就厚着脸皮泰山封禅一回。朕也愿意敬告天地，呈禀先祖，朕多年的心血没有白费，对得起慕容家的列祖列宗。”
话说得客套，但也不全是客套话。他当政多年，谦虚纳谏，知人善任，恭俭爱民，连那些以谏言为己任的御史，对他也无可诟病。
只有一桩，还是后宫的事儿。朝政处置得再好，后位悬空了两年，自打阎皇后病逝后，就再也没有册立过新皇后。
御史跃跃欲试，“皇长子既然交给淑贵妃抚养，皇上何不抬举贵妃，也好让后宫有主，坤极大定。”
皇帝说不必，“贵妃暂行抚养，等到了开蒙的年纪，自然要送到南三所，由大儒教授学问规矩。朕御门听政，只想听诸位臣僚商议国事，至于朕的私事，就不必拿到朝堂上来议论了。”
几乎每一次都是这样告终，谁也不敢壮胆儿说一句天家无小事，私事就是国事。包括几位嘴毒的言官，起先还敢触一触逆鳞，但当你发现说得太多，会招来皇帝的浅笑，问你想不想纳妾。自诩为清流的言官们，就再也不敢多嘴了。
毕竟皇帝的那段情史，几乎人尽皆知，见过山川壮美，怎么屈就于沟壑？所以最好就是绕开后宫，聊民生聊边防，聊一切与政务有关的话题。别等回家的时候，发现教坊司送了美人过来，家里又要鸡犬不宁——
自家家务都处置不好，还有脸管皇帝的闲事？
所以每次的奏对，都是大是大非酣畅淋漓，朝会过后臣僚们散了，皇帝站起身返回养心殿，但不知不觉地，又走进了永寿宫。
他和她的回忆，有一大半是在永寿宫里，从她还是小宫女那阵儿起，到后来他受伤，她在跟前尽心照应，加起来时候虽不长，但也足以慰心。如今三年过去了，有些事变了，又好像没变。他想她了，就来永寿宫里转转，摸一摸她曾经躺过的南炕，还有用过的坐卧用具……这些年一直没让人变动，只是日日清理。他本以为延春阁不是长久的居住之地，她最终会回到永寿宫来的，结果她走了，这一走，缘分也就尽了。
“那孩子，两岁多了。”他喃喃说，“朕还没见过他。”
章回说是，“主子放心，叶大人不是回来禀报过吗，说聪明伶俐，身条儿长长的，长得像您。”
他的眼里忽然盈满了泪，怕人看见，匆匆别开了脸。
只是，那孩子不姓许，也不姓慕容，姓杨，叫杨鹤予。她不想再和慕容家沾上边，许家的仇恨也不打算延续下去了，也许这样对他们来说，才是最好的安排，她和杨稳，给了孩子一个完整的家。
鹤予……方外的赏赐，绝口不提生父。
章回见他呆呆站在窗前，轻声道：“万岁爷，三年了，这三年您太苦了，去瞧瞧吧。”
他沉默了许久，缓缓摇头。只要知道他们过得很好，他就已经知足了。
人生哪得圆满，总会错失些要紧的东西。多年后回想起来，心头的伤疤一直未愈，淋漓流着血，但痛得麻木，渐渐也就习惯了。
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