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“你在老家确定没有婚约？”宋胭问。
唐姑娘回答：“本来有一个，两边都有这意思，可没订下来，我爹爹便去了，这事也就不了了之，应该算不得有婚约。”
“那见过那郎君吗？”
姑娘赌咒似的回答：“见过两次，可我当然知道，我父亲没了，人家便没那心思了，我也不可能还有什么别的惦记，若是嫁人，更加不会！”
宋胭这时问：“那，你为什么愿意嫁一个废了腿的人？”
姑娘微低下头不说话。
罗氏道：“我们知道你是为钱，或是其他什么好处，不管是什么，你说说看。”
姑娘说道：“我姑父的大哥，想我给他做小，姑姑的婆婆也同意。他是家主，若姑姑不同意，他们便有理由不许姑姑收容我们。”
末了，姑娘痛声道：“姑姑是人家的媳妇，让我在她夫家做妾，叫她怎么做人……”
宋胭问：“我们家的要求，想必媒人已同你说了，我哥哥前程已是无望，母亲就想有个孙子，然后儿媳对我哥哥好一些，不能嫌弃他、给他脸色，怨他没用，要真心真意照顾他，体谅他，你做得到吗？”
“那太太能允许我带弟弟进门吗？如果……如果还能让他读书的话……”
她试探地看向罗氏：“爹爹以前便想让弟弟考功名，从小让他读书，他也聪明勤奋，愿意读，只是现在在姑姑家，没有书能读，也没钱买纸和笔，姑父名下有个小铺子，卖靴子的，他偶尔帮忙去照看，或者在家里打杂，我怕他就这样荒废了。
“姑姑说，太太家是做大官的，而且都是读书人，我想对弟弟读书多少有点好处……”
她说着，大概是觉得太过直白，不好意思，又低下头去。
这婚事，就如同一场交易。
宋胭如今明白了，唐姑娘只有两个选择，要么嫁给她姑父的二哥为妾，要么嫁入宋家做妻，都不是什么好去处，但嫁入宋家多半能扶持弟弟考功名。
宋胭什么也没说，看向母亲。
罗氏心里明白，女儿还是选择这位唐姑娘。
她想了想，孙家的确体面，可往后的日子却是要一日一日过的，体面什么用也没有；眼前的姑娘，的确家世差，但她多半是能帮上自己的，再加上还有孙家那条件。
女儿更愿意选这个，做母亲的也不好非要为了儿子逼她去夫家求人。
她终于不再犹豫，拿定主意，朝唐姑娘道：“读书自是没问题，可以请个先生，或是送他去外面的私塾念书都是可以的，一直读到考得功名都行。”
唐姑娘大喜，准备道谢，又觉得现在道谢为时太早，便忍住了。
罗氏继续道：“若婚事订下来，我就想在新年前完婚，你能同意么？”
唐姑娘低下头：“我与弟弟寄人篱下，自然同意。”
“那彩礼……”
唐姑娘马上道：“彩礼不用多给，大概……意思意思就行，我想赠与我姑姑当还她的人情，给多了也是落入我姑父手中，我姑父存不住钱。
“只是……我没什么嫁妆，爹爹过世后办葬礼，又到这京城来过这两年，手上的钱早就花完了……”
姑娘家自己和未来婆婆商量彩礼嫁妆，尴尬又不好意思，她说得结巴。
但罗氏心里却越发觉得选对了，这姑娘的确有主意，不糊涂。
第38章
下午宋胭回国公府，许多的事等着，到傍晚清闲下来，想到哥哥的事还有些怅然。
她的确觉得唐姑娘更合适的，可当母亲同意选唐姑娘时，她的确也松了一口气。
她并不想因为娘家的事来求魏祁。
意识到这个，她又觉得愧疚，万一唐姑娘日后与哥哥过得不好呢？那责任是不是在自己，那温顺的孙姑娘嫁了哥哥，总不会太差。
她如此怅惘时，魏祁回来了，因为太入神，他坐到她身旁她都没发觉。
魏祁问：“怎么了？”
宋胭吃一惊，回过神来，连忙收拾情绪，摇头：“没什么。”然后问他：“还没用饭吧，我让她们开饭。”
他又问：“今日不是说帮母亲看看两个姑娘么，没有中意的？”
宋胭回答：“有，只是条件差了些，无父无母，还是商户。”
她不愿让他知道娘家那边有人打主意打到他头上，这让她羞愧，便随口说了个理由。
魏祁道：“既然中意，肯定是姑娘不错。”
宋胭点头。
魏祁温声道：“门当户对固然好，但不是说‘妻贤夫祸少’么，人也重要。”
他有心安慰她，到底是难得，宋胭舒了口气，“夫君说的对。”
他又看她一会儿，突然从背后拿出一本书来：“看了这个，会不会开心一点？”
宋胭看一眼，蓝色封皮上赫然印着“倩女离魂”几个大字。
“竟是这个？这个我只听过，还没看过。”她说着接过去，发现还是插图版。
魏祁见她开心，自己也笑了：“今日路过无涯书局，见外面写‘新书到’，就去看了眼，没见到入眼的新书，倒看见这个，店伙说这书‘生离死别，缠绵悱恻’，我想那不正是你喜欢的么，就给买回来了。”
宋胭笑，还有些别扭，替自己辩解：“我也不是只看闲书的，那诗词歌赋，经史子集，我都有看。”
说着将书略翻一遍，字迹印得清晰，插图也好看，着实是大书局出来的东西，总算暂时忘了心里那番怅然，笑了起来。
见她笑，魏祁便知自己买对了，她是真爱这些才子佳人、情情爱爱的东西。
用过晚饭宋胭打算着当晚看完，所以早早就沐浴好去了床上，谁知魏祁却也过来，要来索欢。
如今两人在此事上越来越契合，他住在她房中不走了，而她也渐渐体会到鱼水之乐，再行房不像为传宗接代，倒像为了快活。
一番缠绵，红烛摇曳中，宋胭平复好呼吸，轻声道：“我去洗洗。”说着要撑起身，却被他拦住。
“洗什么，我听人说不洗更易怀孕。”
宋胭脸红了：“哪有这样的说法？我怎么没听过……”
“有，我听来的。”
宋胭终究是不去了，又躺了回来。
他将她搂住，有一下没一下绕她的头发玩。
宋胭又想起哥哥的事，问他：“如果后面哥哥成婚，我们送多少礼钱合适？”
魏祁道：“不是你作主么？”一副与他无关的样子。
宋胭正不知如何开口，又听他说：“礼重一些吧，你就这么一个哥哥。我记得景和堂库房里有个凤穿牡丹红木描金彩绘屏风，那个喜庆，倒是可以和礼金一并送过去。”
“那个也太贵重了！”宋胭惊叹，她也见过那个，那个造出来得一二百两银子吧！
魏祁温声笑：“那个还好，不算贵重，你说出去嫁了国公府，是尚书夫人，回娘家不得要些面子么？”
宋胭自然是想礼重一些，一是心疼哥哥，二当然有贴补娘家的意思。父亲是清水衙门，只靠俸禄度日，母亲为嫁她不丢面子，给她添了许多嫁妆，如今哥哥成婚，嫂子家更清贫，母亲手上想必是拮据的，她不忍心。
可作为儿媳，她不好做得太明显，有他这话就好了，便似有了尚方宝剑。
她伸手抱住他肩，偎在他怀中：“夫君真好。”
别的不说，是真大方。
魏祁凑近她：“哪里好？”
“哪里都好。”
“是吗？敷衍。”
宋胭抬起头来，态度认真：“哪里敷衍，我说的实话。”
他问：“我怎么就见你在拿钱时夸我，也没见你在舒服时夸我。”
她一愣，意识到他说的什么，顿时大红了脸，娇嗔着推他：“说什么呢……”
他低低地笑，往她唇上亲。
如花美眷，逗起来真好玩。
他在床上厮混了太久，最后直接搂着妻子睡了，原本打算晚一些看的公文只好放到第二天，提早起来看完才出门。
今日出门时略有些晚，到院门口，见到了过来请安的江姨娘。
江姨娘见了他，连忙退到路边，低声道：“大爷。”
“嗯。”他淡淡应了一声，再没说别的话，也没看她一眼，就径直往前走了。
待他离开，江姨娘抬眼，久久望着他的背影，到他彻底走远了，才回过头，往宋胭屋中去。
宋胭近日跟着二太太熟悉公中事务，没有每日去婆婆那里请安，此时正看着什么册子，江姨娘来请安，她也无心寒暄，只应了两声，让江姨娘回去。
江姨娘也认识几个字，看她手上那册子，辨认了一下，是国公府的人员花名册。
她知道如今二太太有了孕，要养胎，有意将掌中馈的事交出来，府上没有别的能用的人，宋胭正正好，就顶上来了。
府上有下人悄悄议论，这新奶奶为人比二太太温和，万事又有主意，也大方，肯将事务分派下去，竟都很喜欢她。
江姨娘向宋胭告知一声去看曦姐儿，便去了魏曦房中。
魏曦正在房中看《论语》，一边看，一边将不懂的记下来。
见江姨娘来，忍不住道：“姨娘，我觉得这《论语》比《女论语》写得好。《女论语》专说女子要做什么不要做什么，《论语》却讲了好多道理，比如这句‘过而不改，是谓过矣’，说的可真好！”
魏曦说完，见江姨娘只露了个浅浅的笑，便意识到她不懂，是自己太激动了，便放了书，说道：“正好，我做了个香囊，绣的鹰，姨娘帮我看看。”
说完去拿了针线笸箩来，将那快要完工的香囊给她看。
宝蓝色的布料，黑色配金线的鹰，江姨娘看着颜色，问：“这是……”
魏曦低声道：“给父亲绣的，想过年的时候送给他，姨娘说好吗？”
江姨娘笑：“自然好，你这只鹰想必费了不少功夫，绣得精神，实在不错。”
魏曦也对自己的绣工满意，低头欣赏那只鹰。
江姨娘看见旁边还有个绣圈，绣的是几片落花，一只蝈蝈，明显还有另一只蝈蝈没绣完。
“这个是……”
魏曦回道：“在三姑姑那里看到的花样，觉得挺有意思的，母亲好像喜欢这些新奇玩意儿，就顺手做个香囊送给她吧，免得说我只给父亲送东西。”
江姨娘缓缓道：“是这个母亲啊，我以为你说的郭大奶奶呢，我就说她喜欢静的东西，倒不怎么喜欢蝈蝈啊，蚂蚱这些。”
魏曦听了这话，心中有些内疚，好像自己背叛了真正的母亲，她低下头，将香囊放到笸箩里，不再说话。
江姨娘说：“你现在总能见到你父亲吧？”
魏曦很高兴她能转移话题提到魏祁，开心道：“是啊，他十天有九天都是宿在这边，上个月把景和堂的书架都搬过来了，他要回来得早，母亲便让我一道去用饭，上次他还夸我账算得好，这次的月例银子都是我和秋月姐一起算的。”
江姨娘点点头，默然无语，最后道：“你母亲若知道你现在这么乖巧，心里肯定高兴。后天还是你母亲的忌日，她过世这么多年，府上除了清明、年节，已经不祭祀了，你记得给她烧些纸，上两柱香。”
魏曦点头。
江姨娘又关照几句，缓步离开了，魏曦看看一旁的针线笸箩，将那绣着蝈蝈的绣圈压到了最底下，不愿再看到。
后天是母亲的忌日，她的确忘了，而且还在想着讨后娘的欢欣，这让她羞愧难当。
当天她就备好了金银纸和香烛，待到母亲忌日，便去了祠堂，祭拜一番，供上供品，从祠堂出来。
没走几步，却遇到个四十多的中年男子，朝她道：“曦姐儿倒有心，不忘祭祀亡母。”
魏曦很疑惑，虽说这祠堂单独在一个院落，不是下人要回避的地儿，但就算下人们撞见她过来，也会远远避开，不会冲到她面前来，她却不知这人为什么会刻意来拦她。
她将这人看一眼，问：“你是……”
那男子朝她走近一步，却又是笑，又带了几分哀凄，面含悲痛道：“我是旁边街上，从前魏三叔的长子，魏五德，按辈分，该叫大爷一声叔叔，倒与曦妹妹是一辈的。”
魏曦心中一怔，突然意识到他很可能是……
她顿时神色大变，手足无措，不知该如何是好。
这时魏五德拿了个包裹出来，塞到魏曦手中：“这是你嫂子给你做的一身衣裳，你别嫌弃。如今你嫂子多病，我又没什么着落，手上实在没什么好东西……”
他说得可怜，魏曦倒不想接他这东西，正想还给他，却又听他道：“眼下芝姑娘出阁，府上处处缺人，听说那厨房里便缺个采买香料的，我倒对香料熟悉，大奶奶如今带管着厨房的事，还指望妹妹能同大奶奶提一提，引荐一二，好给我谋个差使。”
“我……我回去了看看。”魏曦不知回什么好，慌不迭就绕开他连走带跑回了自己院中。
一回院，就见到了秋月。
秋月问她：“曦姐儿，你跑什么？”
魏曦停下步子，摸了摸额头，九月的天，她却出了汗。
“没什么。”她含糊着答。
秋月提醒：“一早奶奶说那些花木的账等着核对呢，今晚要我们给对出来。”
魏曦点头，往房中去，与秋月一起算账。
秋月说道：“这些下人们，平时可以对他们好，但账目上却不能马虎，你仔仔细细，他尚且给你买个鸡蛋就赚个鸭蛋的钱，你要马虎了，他便能买个鸡蛋就赚够一只鸡的钱！”
魏曦抬眼问：“那如果是采买之类的活，也要派特别信得过的人吧？”
“那是，特别是眼下这芝姑娘的出阁大喜、过年、元宵，不知要买多少东西，光酒水就得多少坛？随便就是几百上千两的银子，遇到心大的，几百两银子下去，能给你赚上七成。”
魏曦沉默了。
过了许久，她突然问：“你和春红，有没有听说过我其实是过继的？”
第39章
秋月属实意外，不知她为什么突然这么问。
一时之间，秋月竟不知怎么回答。但她向来稳重，便回：“曦姐儿怎么突然问这个？”
她不答反问，魏曦却从她刚才的发愣和回答里明白，她是知道的。
连刚进来的秋月都知道，想必春红也知道，府上其他人都知道。
她低头道：“我隐约知道这件事，但知道得不多，你知不知道我那边……那家，叫什么名字？”
秋月回答：“这我又如何知道，除非专程去打听，不是说是族里的同支吗？”
说罢低声劝说道：“但不管怎样，这些我不该打听，你也更不该打听，你做大爷和大奶奶的闺女，是在宗祠里祭告过祖宗，让族老做过见证的，从此就和以前的家人没关系了，你如今是大爷的长女，又是哪里不好？还去打听以前的家里让国公府这边怎么想？”
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