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国公爷道：“你先坐着吧。”
“谢祖父。”她便在一旁椅子上坐下，国公爷又让二太太坐，二太太也坐了。
这时国公爷才问：“你二婶说，咱们东街那边的一栋旧院里，一直堆着一批琉璃瓦，今日你二婶想要清点，却发现那琉璃瓦竟不见了，账本上也没有记录，你可知道那批琉璃瓦哪里去了？”
宋胭很快看着二太太，问她：“二婶，那琉璃瓦的事，不是你批的吗？”
二太太反问：“什么？我批的什么？你怎么把我说糊涂了？”
宋胭一动不动看着她，此时才知道她原来是恶人先告状。
此时容不得她多想，连忙朝国公爷回：“那批琉璃瓦是在去年年底，我经手卖了。当时东街的黄婶子过来，说她有个亲戚，家里世代盖房子的，愿意出钱把那批琉璃瓦买了，价格也不错，我想着咱们家那批琉璃瓦已经放了好多年，占地方，成色也显旧，而且如今盖房子都时兴孔雀蓝，青色琉璃瓦很少人用了，我觉得可以卖，就去问二婶，二婶同意了，我才卖的。”
二太太急了：“你说的这事，我可一点印象都没有，那么大一批琉璃瓦，算下来也有几百上千的银子，你说说你什么时候来找的我，旁边都有什么人，可有写什么批票？”
时间久了，宋胭也只能记个大概，回忆一会儿才道：“我记得那天是晴天，二婶还在卧床养胎，我说要不要批票，要不要销库房的存余，二婶说这琉璃瓦还是建宅子时剩下的，当时才建府，老账早就没了，这批琉璃瓦都不在现在新的库存名单上，便不要销了。
“当时卖了九百八十两银子，正好府上有陈年旧账对不上，二婶便让我记在了那陈年旧账上，平了那笔亏空。”
“没这样的事，如果是这样，我怎么会一点印象都没有，又怎么会跑来找父亲？我在房里早就和花妈妈琢磨了半天，她要是有印象，又怎么会不和我说？”二太太否认。
国公爷道：“你们说，这事东街的人也知道？是不是要把她叫过来问问？”
二太太道：“媳妇觉得还是问问的好，我确定我不知道这事。”
国公爷看看宋胭，吩咐旁边人：“那就叫那个……”
“东街的黄婶子，也就是那年落水淹死了的魏八爷的儿媳。”二太太对族中关系一清二楚。
国公爷派人去叫了，宋胭道：“祖父，我那里也有样东西，我让丫鬟去取来。”
二太太狐疑地看向她，国公爷同意了，宋胭便去外面，和侯在外面的丫鬟吩咐一声，让去自己房中取东西来。
如此在里面等了一会儿，春红先到，将东西交给她，她呈给国公爷看，是当初买卖琉璃瓦的收据，上面有那买琉璃瓦的人按的手印。
宋胭解释：“当时这账走得不明不白，我虽觉得不妥，但有二婶的安排，我不便质疑，就将收据留下了。”
二太太在一旁道：“我绝没有这样的安排，若有，我吃饱了撑的要来祖父这里问？”
“因为我白日才挑明二婶贪墨银两的事，二婶当时答应我会还上银子，我信了，没想到二婶只是稳住我，回头就来恶人先告状。我当时不过是代理中馈，连那批琉璃瓦在哪里、是什么来历都不知道，如何敢私自卖了？”
二太太满面疑惑看向她：“什么？你说谁贪墨银两？”
宋胭立刻看向国公爷，将苏州那绸缎庄与济世堂的事说出来。
国公爷原本还算平静的脸上大为惊骇，看向二太太，二太太则又急又怒，似乎受了天大的冤枉一样，“扑通”一声跪了下来：“父亲，天理昭昭，我若有做她说的这事，任凭我肠穿肚烂，不得好死！
“她说的账上疏漏，我认，我不会做账，都是让下面人做的，她们做的账许是没那么严，可要说我从中贪了多少银两，那便是血口喷人！
她说的言之凿凿，让宋胭仿佛觉得自己才是编谎话的那个。
二太太继续道：“苏州那绸缎庄我知道是怎么回事，它的货是苏州泰祥和的，这个父亲应该听过，是苏州数二数二的绸缎铺子，这一代掌柜的是他们家两兄弟，老大私底下又开了个绸缎庄，叫苏州云霞绸缎，货仍是与泰祥和一样的，但价钱却便宜许多，又有他家独有的水云缎，也是父亲最喜欢的缎子，所以我们总在那里订货，账单和款单也都是苏州云霞绸缎庄。”
说完二太太看向宋胭：“这么说，胭儿你明白了么？这绸缎庄有，只是小了些，所以你打听不到。”
“我问的是商行的人，怎可能打听不到？那铺子分明就没有！”
“商行的人，也不一定清楚所有的铺子，再说你又怎么确认你说的人是商行的，不是骗你的？”二太太反问。
宋胭一时竟无从反驳，她毕竟也是找身边人去打听的，没自己见过。
二太太接着道：“至于济世堂的事，它与花妈妈的关系想必是花妈妈告诉你的吧，不过是家里的亲戚开了铺子，做了生意，一时忍不住炫耀一番，你却又想到哪里去了？
“我知道你年轻心气儿高，不满我又将这掌家之权拿回来，你若不欢喜，我交给你便是，反正我也这么一把年纪了，又还有小女儿要养，不过是等你临盆之后的事，你又何必心急到来如此诬蔑我！”
第78章
二太太疾声厉色，句句诘问，让宋胭不由后退一步，几乎无力招架。
此时仆人带着黄婶子来了。
那黄婶子在堂下低头站定，国公爷问：“东街是有一批琉璃瓦放着，平时委托你帮忙照看？”
黄婶子回道：“是的，那琉璃瓦就放在我家旧宅子里，平时也没人进去。”
“那东西去哪儿了？”
“去年底，我家有个远房亲戚过来串门，知道这批琉璃瓦，就问我能不能卖，那会儿是大奶奶当家，我就去找大奶奶，大奶奶同意了，后面就叫我拿钥匙开门，给卖了，是大奶奶身边的秋月清点的，别的我就不清楚了。”
宋胭道：“我没有马上同意，我说的是要去问问二太太，便带着你一起去了，价格还是你报的。”
“这个……没这回事吧？我不记得了。”黄婶子仍低着头，却矢口否认。
宋胭看看她，又看看二太太，知晓二太太是早有准备。
二太太此时道：“胭儿，不过是几百两银子，你又何至于此？你若缺钱，可以与大太太说，与我说！”
宋胭沉声道：“那笔钱放在哪里平账了，分了几笔，我记得清清楚楚，二太太将账本拿来，我还能指出来。”
国公爷长叹了一口气，先让黄婶子退下，随后看向宋胭，问：“你说你二婶的事，还有其它证据吗？”
此时一道声音传来：“有。”
宋胭回头，就见魏祁从院中进来。一下子，她好似有了靠山一样，心里顿时振作起来。
国公爷看着他很是意外，没想到他会来，二太太脸上则露出几分紧张。
魏祁上前道：“祖父。”
国公爷问：“你说‘有’是什么意思？”
魏祁拿出个什么册子来：“我刚刚就去了济世堂，那里的东家赵洋正收了东西，说要出门几天，我带人将他扣下了，逼问之下，拿到了这个。”
他将那册子交到国公爷手上，国公爷翻开查看，二太太不知那是什么，不由往前半步，努力往那里看。
可天早已黑了，屋里全靠蜡烛照明，离这么远，根本看不清上面写的什么。
魏祁似乎知道她的紧张好奇，看向她道：“是赵洋自己私下写的账本，上面记着与咱们府上的账目往来。”
二太太一听，顿时一愣，脸色霎时一白，随后道：“胡说，没这回事，这账本定是假的！大郎，你竟也这么诬蔑我！”
魏祁回过头来：“二婶是否太激动了一些呢？若是假的，祖父自然能看出来。”
他语气温和得好似平常问候，让二太太显得过于慌乱。
面对宋胭，二太太有一种心理上的优势，因为论年龄、阅历、辈分，她样样占上风，宋胭入国公府理家，便是她带出来的，可魏祁却不同，从他进来，她就开始生怯，以至于被他这样平静一问，她就乱了方寸，觉得自己是不是太心虚了。
国公爷翻看着账本，魏祁道：“那赵洋我也让人带回来了，祖父可亲自问话。”
国公爷又将账本看了一会儿，扔到了二太太面前。
“你自己看看吧。”
账本扔出去了，飘出来里面夹着的两张票据，其中一张便是国公府找济世堂拿货的清单，上面有花妈妈的手印。
如果现在说，是花妈妈背着她干的，国公爷会信吗？
可是花妈妈是她的陪嫁，钱都是从她这里拿，这样谎言，谁能信？
她整个身子软了下来，无力地跌坐在了地上，一句话也说不出来。
“你当时说让我多喝些滋补药膳，我竟还以为你有孝心，原来从那时起你就谋划起了你的生意！”国公爷厉声道。
二太太哭起来：“孝心是真的，我与二老爷，对父亲的心天地可鉴，只是我看着二老爷把钱全花在他那些破花上，我心里着急，觉得以后无着落，才一时糊涂……”
二太太瘫坐在地上嘤嘤地哭。
“如今你手上还剩多少？”国公爷问。
二太太一边擦泪一边回：“本也就六万两左右，平时二老爷总找我要钱，芝儿出嫁，我看大夫、调养身体、生苗儿，都花去不少，还剩有两三万两，一会儿我便全交出来。”
“自然要交出来！”国公爷冷着脸，“以后你便只管日常杂务，任何与银钱相关的，都要在孙媳妇这里领批票过账，你手上绝不可再私下经手银子！”
“是……”
国公爷长叹一声气：“行了，天色不早了，你们都下去吧。”
二太太正要说话，魏祁问：“祖父，此事就这样了了吗？”
国公爷看向他：“不这样了，还要怎样了？”
“当然是彻查，二婶究竟从中赚了多少钱，此事二叔是不是知情，替二婶做事的人都有哪些，究竟是胭胭诬告二婶，还是二婶因心虚而对胭胭反咬一口，这些都不追究了吗？”
国公爷不悦地抿唇道：“你要如何追究？莫非要在众目睽睽下去搜你二叔二婶的屋子？让所有人知道府里的侄媳妇和婶婶互相告状闹起来了？你让国公府的脸面往哪里搁？”
“祖父此言，是维护府上颜面，还是想维护二叔？”魏祁突然反问。
国公爷未料他会如此质问自己，顿时怔住。
魏祁道：“此事不了了之，那所有人都会知道贪公中的银子也没事，今日不追究二婶，明日下一个人也私吞钱财，又还有什么理由追究？长此以往，上行下效，后宅管理岂不是腐败不堪？
“还有，胭胭不是与二婶互相告状，她是知道了账目有问题去提醒二婶，劝她收手，二婶却担心胭胭告发，所以反咬一口。如二婶这般，若放到朝堂上，可是要抄家问斩的大罪。”
这话说得太重，让国公爷与二太太俱是一惊。
宋胭在魏祁旁边，只能看到他的侧脸。
她知道魏祁一向是敬重他祖父的，哪怕在袭爵一事上也没说过半句话，不管是习惯，还是不在意，他不愿意去计较这些，但今日，他却直接质问祖父，是不是还想维护二叔。
其实他不一定在意二婶贪了公中多少钱，也不一定要国公爷严惩二婶，他这样，只是因为她，要给她讨个公道，不能让这桩桩件件就这么不明不白地过去，换来一个“她与二婶互相告状”的结果。
二太太此时从地上起身，到魏祁身旁，重重跪下，哭道：“济世堂的事我认了还不成么，银子我也还回来，是我给国公府丢了人，求求大郎，就饶了我这一次吧，给你二叔、给整个国公府留点脸面！”
这一跪，让宋胭吓了一跳，魏祁可是晚辈，哪里受得起她这一跪？
她连忙上前去，也跪了下来。
“你做什么？”魏祁连忙去扶她，她推开他，朝国公爷道：“祖父，夫君明明是为府上好，如今弄得却似乎他没了理、咄咄逼人，要不然此事就按祖父刚才说的办吧，我只求祖父查清琉璃瓦的事，还我清白。
“说到底，也是我不懂事，见账目不对就去问二婶，弄成现在这样，明日我就将账务还给二婶，再不干涉府上事了，还后宅安宁，请祖父不要生气。”说着她也哭起来，又大着肚子跪在地上，看起来尤其凄惨可怜。
二太太见她这样，心中一滞。
这宋胭，她竟开始以退为进了，这话一出，若国公爷真的不再追究，那不就是明明白白的包庇二房、委屈大房吗？
二太太还不知怎么应对，国公爷也是沉默。
魏祁在这边拉宋胭起来，国公爷在长久的沉默后，开口叫来府上老人，那是曾经国公夫人身边的妈妈，吩咐道：“带上人，去绣春堂查检，清点所有钱财；另外，叫二老爷过来。”
“父亲……”二太太还想挣扎，见国公爷脸色阴沉，不敢再开口。
魏祁却道：“琉璃瓦的事，还望祖父一并查明，若确实是胭胭贪墨了其中银两，我愿意双倍赔偿公中；若不是，胡乱诬告人也不能毫无代价。”
二太太面如死灰，彻底绝望。
国公爷沉默不语。
他已有感觉，在这场论战里，看似所有人都等着他拿主意，但其实他并非完全乾纲独断，魏祁站在那里，那种威压裹挟着他的意志，让他不得不按孙子的想法去做。
似乎不那样，他在大房这一支面前便彻底失去威信——说到底，如今他在魏祁面前只是长辈，而非管控者，决定不了他的前途生死。
这种感觉，上次便有了，这次更甚。
有一点落寞，但又知道自己不该落寞，毕竟他比自己强，是魏家的希望，是魏家如今和未来的顶梁柱。
语气中透着疲惫，他无奈看向魏祁：“琉璃瓦的事，明天彻查，眼下你们就先回去吧，后边待查检结果出来再说——
“至于二媳妇，让人带着先去你过世的母亲房里休息吧，或者愿意的话，也可以自己交待钱都存放在哪里，这事也能早点有结果。”
二太太垂着头不说话，魏祁道了声“是”，带着宋胭走了，不再管这边的事。
既然国公爷决定清查，也就不必在这儿盯着。
外面早已是一夜色茫茫，回去路上，魏祁牵起她的手，提醒道：“注意脚下。”
宋胭看看他，另一只手也伸过来，将他胳膊抱住。
虽然今天闹了这么一场，但她莫名的心情还挺好。
转而看他，愧疚道：“今天是不是耽误你自己的事了？是我太笨，害你要替我忙活。”
魏祁反问：“怎么这么说？”
“我把事情想得太简单啊，我以为证据确凿，结果那些并不是真正的证据；我以为与二婶挑明了，她就不会再三针对我了，结果她竟能找个我的把柄出来。”
说到这里，她连忙解释：“她说的那批琉璃瓦，我绝没有自己卖掉，我问过二婶，全按她吩咐做的，当时我虽觉得不妥，但总觉得不该质疑二婶，就什么都没说，哪知道还有今天。”
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