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她一开口，叫栀子恨不得将人立马推出去：“贵妃娘娘也老了许多，如今再不能生育，岂不是与嫔妾落到一般田地。”
佟佳氏扯扯唇角：“本宫的母家倒还得用，阿玛也算是一心为国的纯臣，就不劳安嫔妹妹挂心了。倒是你那两位哥哥，听闻近日又在胡作非为，叫妹妹头疼了吧？”
安嫔的笑僵了一瞬，又道：“是啊，嫔妾的母家不得用，嫔妾便更不能在宫中拖了后腿才是。须知咱们仰仗母家，母家也在仰仗宫里头呢。”
“娘娘如今不能生了，就没想过，再叫佟府送个女儿进宫来？”
这场谈话终究不欢而散。
佟佳氏下了逐客令，安嫔却是喜笑颜开地走了。
栀子气愤骂道：“瞧她那副嘴脸，真是失宠多年忘了规矩了。奴婢这便禀告皇上和皇后娘娘，定能治她个不敬上位的大罪！”
佟佳氏摇摇头，看着安嫔远去的背影：“本宫瞧着，她未必是真的不懂宫规，倒像是故意为之。”
栀子讶然：“故意为之，她莫不是疯了，难道不知道这会牵连母家受累吗？”
牵连母家……
佟佳氏忽然记起康熙二十年，安嫔未能得晋妃位，曾请求皇后娘娘，放她回到关外娘家。
这事儿后来不了了之。
但铁岭李氏的兄弟还是写了书信，将安嫔大骂一通，斥责她自私自利，一心只顾念自己，不懂得为家族争光，李氏荣耀都是被她给耽误没了。
她简直就是李氏的罪妇！
佟佳氏似乎察觉到安嫔的真正意图，叹了口气，嘱咐道：“今日之事不必跟人提起了。安嫔再来，便说本宫不见。”
她想了想，又补上一句：“这几日天气好，请额娘带着妹妹进宫一趟吧。”
栀子瞪圆了眼，眼眶微润，终究没能说出反驳的话来。
……
六月初，御花园的荷花初初绽放，粉荷结下的花骨朵儿映着接天莲叶，只叫人心中清爽。
佟夫人带着二女儿进宫，走东华门内入了承乾宫。
这日怡贵妃跟亲眷交代了不少事儿，头一件也是最重要的，便是要二小姐准备着入宫之事。
佟夫人吓了一跳，摸着女儿的脸颊就要落泪：“好好的，你这是说的什么话。”
二小姐也哭道：“姐姐若是觉得孤单，妹妹可以进来陪着姐姐一辈子。除此之外，我才不要跟姐姐抢姐夫。”
佟佳氏笑着将她最宠爱的小妹揽进怀中：“佟家必须要送人进宫，才能叫皇上安心。阿玛只有我跟你两个女儿，我也不愿你进宫。只是——姐姐怕是撑不了太久了。”
她的郁病，加上这次难产与经年的亏空，早就已经成了填不住的大窟窿。
太医吊着她的命，日日苦口婆心要她看开。
可她着实看不开，也不想看开。
佟佳氏倦了，想要下去陪陪自个儿的女儿。
她将早就盘算好的诸多事务一一交代了，也不要佟夫人多问，笑着叫栀子将两人送出去。
没过几日，御花园的荷花盛放满池，最为夺目之时；
承乾宫怡贵妃病重了。
与此同时，宫中忽然传起了流言——
“安嫔多年未曾前往承乾宫请过安，那日才去了一回，怡贵妃就病倒了。”
“安嫔这些年性子大变，说话也刻薄了些，不知是不是冲撞了贵妃……唉，贵妃娘娘如今听不得那些啊。”
“我听说，就是她撺掇贵妃不能生了，就腾地方换人进来。”
这些话很快就传到了赫舍里耳中。
而前往承乾宫探望的康熙，更是叫栀子将那日对话讲了个清楚。
帝王握着佟佳氏的手，沉声道：“梁九功，派人去提安氏过来，朕要叫她死个明白！”
第61章 解脱
安嫔还从未穿过这般艳的桃色旗装。
她今日特意戴上了最为贵重的点翠嵌珠钿子头，旗装上绣着一簇簇盛开的淡萤色紫薇花，这是她曾经最喜欢的花，又被称作银薇。她似乎已经知晓，被请来承乾宫并非喜事，却还是盛装打扮一番。
承乾宫正殿内，康熙坐在宝座上，蹙着眉头打量行着蹲安礼的安嫔。
帝王并未叫起，反而斥责：“贵妃病重，你竟穿得这样张扬。原先朕还不信宫中流言蜚语，如今却觉着实在并非空穴来风！”
安嫔垂眸，掩住眼底的苦涩，扯着唇角笑道：“嫔妾这不是想要吸引皇上的注意嘛。再说了，宫中流言蜚语做不得真，自然是有人嫉恨嫔妾，刻意为之。说不准，还是贵妃反过来污蔑呢。”
康熙冷笑一声：“你是什么身份，也值得贵妃来污蔑。不说旁的，六月初你来承乾宫请安可有其事？”
“嫔妾是来过。”
“来给上位请安，便出言尖酸刻薄，说人‘上了年纪，不能生育，趁早叫佟家换个女儿进宫’？”康熙负手起身走到安嫔面前，不等回话，便伸手拔了她钿子头上的一朵紫薇大簪，“这是从前你入宫朕特意命人打造的，如今你却不配用它！”
没有了大簪固定，点翠钿子歪落，安嫔用心藏好的白发也随着青丝披散下来。
她依然不慌不忙道：“皇上既然已经认定，何必再问嫔妾呢。嫔妾只不过是一时情急，想要为两位犯错的哥哥寻个出路罢了，没成想所托非人……”
安嫔说着，含着幽怨看向佟佳氏所在的东次间。
康熙怒极反笑：“你还有脸提那两个不中用的哥哥！铁岭李氏出过一位‘抚西额驸’李永芳，得余泽荫庇五十余年，如今凋零至此，足见孙辈有多不中用！”
“既然说到了，朕便明明白白告诉你：你的两位好哥哥——李荣宗、李耀宗二人私挪公用，与你阿玛刚阿泰一般，都是不可信任的阴险狡诈之辈，朕绝不会再重用。只是罚没家产，已经算是从轻发落了。可你偏要多此一举，如今害得贵妃卧床重病，若她出了半分闪失，朕要你，还有你两位哥哥们一同陪葬！”
见安嫔一副油盐不进的样子，康熙彻底生了怒意。
他心中很清楚，昔年刚阿泰任职宣府总兵官，是因为御下不严，才会摊上了侵吞饷银案导致罢官。可他今日还是将李氏父子一同打为“阴险狡诈之辈”。
这其中，不只是对铁岭李氏有不满，亦有对汉臣降将的不信任在作祟。
只因抚西额驸是明王朝头一个投降的降将，为了叫天下汉人不觉得寒心，才会优待至今。
安嫔也早就看透了帝王冷酷无情的这一面。
听到这些话，她丝毫不惊讶，反而打从心底舒了口气，畅快起来。
两位兄长寄来的无数封家书，就像一把把尖刀刺在她心头，日日滴血，足有八年之久。今日终于被她寻到机会，可以出了这口恶气，如何能不欢喜。
好在，三哥哥李显宗并未插手此事，只默默做他的世管佐领。也算李家这一脉留后了。
安嫔心中诸事落定，不发一言深深叩首。
这个头是对着佟佳氏磕的。
康熙由着她磕了头，冷笑一声：“梁九功，传朕旨意，即刻降李氏为官女子，押送回咸福宫配殿，备鸩酒一壶、白绫一条，由慎刑司派人日夜看守。朕要她时时刻刻悬着心，祈求贵妃平安无事才好！”
安嫔被押走了。
但她并不会祈求佟佳氏平安无事，她巴不得借这件事两腿一蹬，魂归故里，好回到她能自由策马、漫山打猎的关外去。
……
此事很快就传到了景仁宫。
赫舍里正与胤礽说着佟佳氏的病情，闻言默了半晌，叹息一声：“安嫔看得深，却想不开，到底还是钻了死胡同。”
胤礽也惋惜道：“佟娘娘又何尝不是呢。”
“所以，暂且想不开的时候，便不要去看那么多。外界纷杂干扰，只需内窥本心便能得一份宁和。”赫舍里拍了拍儿子的手，“额娘只希望你能在风雨来时，停下来好好吃饭睡觉，便总有雨过天晴，重新启程的时候。”
胤礽翻过掌心，将刚剥好的核桃仁放在赫舍里的手心：“儿子明白，多吃多睡多动弹，这些年向来如此。”
赫舍里不免弯了弯唇。
母子俩又说了几句话，胤礽便要去文华殿听汤斌授课。
赫舍里看着儿子出了前院，斟酌片刻道：“安嫔请求回关外，曾被皇上拒绝过一次。如今有了前车之鉴，本宫觉着或许重提此事，皇上会愿意放一批人出宫去。”
康熙一向是个聪明人。
安嫔有求死之志，他应当也能窥出一二。即便只是为了后宫安定，他也会重新考量一番。
只是，这话此时不能由她来说。
赫舍里看着窗外的木香爬藤许久，才吩咐夏槐：“梳妆吧，本宫去翊坤宫亲自接了四公主，一道探望贵妃。”
*
承乾宫主位心力交瘁，需要静养，因而不见六宫前来请安的一众妃嫔。
赫舍里到时，宫内愈发显得寂寥清静。
东暖阁内，佟佳氏刚醒不久，只用了小半碗稀粥，便摆摆手叫栀子将午膳都撤了。栀子红着眼，知道主子这是口里发苦没胃口害得，只连忙抹去眼泪应一声，将炕桌和吃食都撤下去。
塔娜进了殿内，闻到一股苦药味儿，再顾不得其他，快跑几步扑到佟佳氏床边。
“额娘——”
佟佳氏怔愣片刻，眼中便溢出藏不住的欢喜：“塔娜，你怎么跑来了？”
塔娜跪在脚踏前，小心翼翼地虚靠在佟佳氏怀中：“额娘伤心，不想见我，但……我实在想额娘了。”
佟佳氏一怔，继而反应过来，这应当是郭络罗氏寻的说辞。
她也不戳破，只抚着塔娜的脑袋：“额娘怎么会不惦记你呢，只是这样的状态，不仅照料不好你，还会惹得你伤心。额娘不愿。”
母女两人好好互诉衷肠一番，前些日子被谨嫔离间的生疏和隔阂便烟消云散了。
赫舍里只在外头明间呆着，不去打搅。
又过了一会儿，塔娜红着眼睛从里头出来，不好意思地福身道：“皇额娘，是我一时话太多了，耽搁了时间，额娘请您进去说话。”
赫舍里笑了，摸出两块绰科拉递给她：“你二哥最喜欢吃这个，说含在口里就能叫人欢喜。好孩子，去吃吧，皇额娘与你额娘说会儿话。”
四公主点点头，谢恩出去了。
东暖阁只剩下赫舍里与佟佳氏二人。佟佳氏靠坐在床上，笑道：“我便知道，唯有表姐才会想方设法将塔娜带过来。”
这一声表姐，叫赫舍里一瞬间生出几分恍惚，也就自然而然坐在她身旁，帮她掩了掩夹被：“你都知晓谨嫔背后的小心思，也不生她的气吗？”
“郭络罗氏待我，固然是有几分叫人心寒。”佟佳氏无奈摇头，“但塔娜是个顶好的孩子，只希望我走之后，她也能如从前一般过得好。”
赫舍里叹息：“有亲额娘照拂自然是好，可你若走了，四公主还能心无嫌隙与谨嫔做个相亲相爱的母女吗？那你未免也太看轻自个儿在四公主心中的份量了。”
佟佳氏一怔，似乎从未想过，女儿的心境也会因此变化。
赫舍里又拉过她的手：“方才去翊坤宫，我冷眼瞧着，四公主与谨嫔生分了不少，甚至隐隐有作对之象。你留她们在一处，反而徒添怨气。”
因生死大事生出的怨怼之心无从可解，时间久了，那点母女情分怕是全都耗干净了。
佟佳氏反握住赫舍里的手：“我身在其中，辩不分明，还请表姐帮我。”
赫舍里便将自己的打算与她一一说了。
未经册封的后宫女人若不适应宫中，可以发还母家，甚至另行自嫁，这都是满清旧有的习俗；便是册封过的嫔位及其以上，也可以经由皇上特许开恩，或是因罪驱逐出宫。
赫舍里想要将敬嫔、端嫔、谨嫔、以及下头几个经年见不到圣颜，又不适应紫禁城的贵人庶妃都放出去。
佟佳氏忽然开口：“那刚刚降位的李氏呢？”
“她怕是不能了。”赫舍里怔了片刻摇头。
李氏已经降位，逃不过毒杀这一条路。而敬嫔她们，也是因为有李氏在前头，才能有放出宫回到母家的机会。
只看她们怎么选了。
佟佳氏有些唏嘘，又应承道：“此事由我来跟皇上提是最好的。若能叫宫中少几个我这般的，叫塔娜活得更快活些，便也值当了。”
……
次日夜里，佟佳氏的病情再度恶化，已经撑不住多久了。
她费力睁开眼，伸手覆上康熙的脸颊，将自己的临终遗言明晃晃摆出来：
“臣妾走后，还请皇上送李氏一场体面，臣妾的病在心，不能全赖她。至于她两位哥哥，这些年对她多有苛求，两年前更是将她的侧室生母也逼死了，宫中许多人都听过……皇上，便按规矩严惩吧。”
“再有，自从十六年之后，后宫中就再未有女子放归母家了。还请皇上依照大清祖制，放些人回去，就当……为臣妾祈福了，好吗？”
这些事，康熙近日来也会时时想起。
李氏要拉着母家两个哥哥一道求死，到底瞒不过他的耳目。
说来，李耀宗、李荣宗着实可恶，这些年多有书信羞辱、并以李氏生母安危胁迫，要她争宠。康熙本就打算放任这兄弟二人被连坐。
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