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裴景珩饮过第一盏酒后，接着就是宗室王爷向他敬酒，恭喜他喜得良才，之后便是朝中重臣敬酒，祝酒词也是差不多。
两轮敬酒后，就是苏衡领着一众新科进士向裴景珩敬酒。
“今日这琼林宴，是朕专为汝等新科进士所设，汝等皆学富五车，必将为我大盛朝肱股之臣。朕望诸位爱卿，今后能不畏艰辛，心系百姓，尽忠职守，将来名垂青史，流芳百世。”
裴景珩说完，举杯与新科进士同饮。
“诸位爱卿，美酒佳肴已备好，尽情畅饮，不必拘谨。”裴景珩放下酒杯，朗声道。
一众新科进士躬身应诺，纷纷落座。
在座的新科进士中，不少本就喜欢饮酒作乐，之前传闻陛下不喜饮酒，京城勋贵大臣纷纷都戒酒，他们这些学子进京赶考，初来乍到，也跟着戒酒。
今日，陛下说让大家畅饮，这可是难得的机会啊！
他们个个面带喜色，觥筹交错，谈笑风生。
苏衡作为状元，备受关注，不少人来同他喝酒。苏衡来者不拒，一杯接一杯地喝着酒，俊脸上始终带着一抹淡淡的笑意。
裴景珩与苏沅端坐上首，眼前这一幕，苏沅有些担心哥哥会喝醉，忙招来随行的绿珠，小声吩咐了一番。
绿珠领命，匆匆而去，不一会，一名宫人送了一壶酒到苏衡案上，撤下已经空了一大半的酒壶。
苏衡倒了酒，同他人共饮，酒水一入口，他就发现不对。
这酒掺了水，他咂摸一下，这至少掺了大半壶的水。
苏衡朝上首的苏沅望去，看她正笑眯眯地看着自己，就知道这是大妹怕自己喝多了，命人在酒中掺水。
他笑着冲苏沅举杯，苏沅也端起面前的酒，一饮而尽。
兄妹二人相视一笑。
“沅沅，你刚让绿珠去给状元郎换酒了？”
苏沅刚放下酒杯，耳边就传来裴景珩幽幽的声音，吓了她一跳。
她偏过头去，就见裴景珩神色莫名，眼神有些晦暗，正盯着自己。
“臣妾看来同哥哥喝酒的人太多了，担心哥哥喝多，酒后失仪，那可就不美了。”
“那.....你怎么不担心我喝多了？”
这语气怎么听着酸溜溜的？！
苏沅心中又好气又好笑，裴景珩莫不是醋精转世吧，这个醋都要吃？！
“我哥哥一届文弱书生，怎么能同陛下您比！陛下，您英雄盖世，千杯不醉。臣妾听闻陛下当年在北疆，庆功宴上曾喝倒了一个大帐的将士。陛下真是厉害，臣妾好佩服！”
千穿万穿，马屁不穿。
对付他这个醋精，往死里夸！
裴景珩眸底的情绪，瞬间消失殆尽，脸上浮现出一丝得意的笑容。
“也没什么，是他们酒量一般而已.......”
"不对，是陛下厉害！"
裴景珩嘴角扬起的弧度更大了，刚才看着有点不顺眼的状元郎，又顺眼了。
他冲苏沅露出一个笑容，举起酒杯，“沅沅，我们喝上一杯。”
“陛下，臣妾敬您！”
苏沅也举起酒杯，对上他的眼眸，眉眼弯弯。
其乐融融的氛围中，却有一道不和谐的声音突兀地响起。
第145章 江南盐政
“皇贵妃娘娘，老臣有一事不明，想请教娘娘。”
说话的是工部侍郎萧安，他年近花甲，头发花白，满脸皱纹，此时正摇摇晃晃地站起身，似乎是醉得不轻，手里还端着一杯酒，随着他的动作，洒了大半。
裴景珩淡淡地扫了他一眼，问道：“萧卿有何事要问？”
萧安打了个酒嗝，醉醺醺地说道：“陛下，这琼林宴乃是为前朝科举取士所办，皇贵妃娘娘乃后宫嫔妃，理不应出席此宴会。”
此言一出，原本热闹的杏花园顿时安静下来。
众人皆屏住呼吸，偷偷地打量着裴景珩和苏沅的脸色。
裴景珩的脸色瞬间冷了下来，眼中闪过一抹凌厉的寒光。
苏沅依旧神色如常，嘴角噙着一抹淡淡的微笑，仿佛没有听到萧安的话一般。
裴景珩冷声道：“萧卿，你喝醉了。”
萧安却像是没有听出裴景珩语气中的不悦，依旧自顾自地说道：“陛下，老臣没有喝醉，老臣认为皇贵妃娘娘出席琼林宴，不合礼制。”
裴景珩猛地一拍桌子，怒道：“放肆！皇贵妃乃副后，不同于一般嫔妃，朕携皇贵妃出席琼林宴，有何不可？！”
萧安被裴景珩这突如其来的怒火吓得浑身一哆嗦，酒瞬间醒了一半。
他连忙跪倒在地，颤声道：“陛下恕罪，老臣……老臣喝多了，胡言乱语，冒犯了皇贵妃娘娘，还请陛下恕罪！”
裴景珩冷冷地看着他，没有说话。
苏沅见状，轻轻地拉了拉裴景珩的衣袖，柔声道：“皇上，萧大人也是无心之失，您就不要怪罪他了。”
裴景珩这才收回目光，淡淡地说道：“罢了，看在萧爱卿年事已高的份上，朕就不与你计较了，起来吧。”
萧安如蒙大赦，连忙磕头谢恩，被人搀扶着下去醒酒了。
裴景珩握着苏沅的手，目光扫过众人，沉声道：“是朕要皇贵妃来，你们有意见尽管来找朕。”
众人闻言，连忙低下头，齐声道：“臣等不敢。”
开玩笑，谁敢有意见？
刚萧大人借着酒意，只说了一句皇贵妃此举不合礼制，陛下就雷霆大怒，谁还敢触这个霉头？
罢了，罢了，他们已习惯了陛下对皇贵妃的盛宠。
皇贵妃就是陛下的逆鳞，触碰不得。
众人心中暗自思忖，这苏家是要腾飞了，怕是要成为京城顶级新贵了。
不过，苏家毕竟是寒门，根基不稳。
苏正也只有一个儿子，势单力薄。
就算后宫皇贵妃再得宠，眼下苏家也不过是新贵而已。
若是皇贵妃能登上后位，五皇子能成为储君，他们再大力交好不迟。
寒门出身的官员们，此时却是心下暗爽。
皇贵妃出身苏府，苏家世代耕读，到了苏正这一辈才考中进士。
苏家得势，却势单力薄，则更需要同他们这些寒门出身的官员抱团，对抗世家官员。
一时间，众人心思各异，琼林宴的气氛也变得微妙起来。
裴景珩仿佛没有看到众人各异的神色，自顾自地端起酒杯，同心腹朝臣勋贵频频举杯，气氛又渐渐热络起来。
几杯酒下肚，裴景珩放下酒杯，状似无意地说道：“朕听闻江南一带，盐价混乱，不少地方近来盐价飞涨，百姓苦不堪言啊。”
此言一出，原本热闹的杏花园，气氛顿时一滞。
众人面面相觑，皆不明白陛下为何突然提起此事。
江南盐政，向来是块肥肉，其中牵扯的利益错综复杂，水深的很。
先帝在位时，也曾数次派人查过江南盐政，但最后都是雷声大雨点小，不了了之。
如今陛下旧事重提，莫非是要对江南盐政下手了？还是又缺银子了？
裴景珩像是没有看到众人眼中的惊疑不定，继续说道：“江南盐政，事关国计民生，朕决不允许有人从中谋取私利，鱼肉百姓！”
他语气森然，带着不容置疑的冷冽。
众人心中一凛，陛下这是动了真怒，要彻查到底？！
裴景珩环视众人，沉声道：“朕决定，派钦差大臣，南下彻查江南盐政！”
此言一出，众人皆是一惊。
真的要查？
谁都知道，江南盐商富可敌国，背后又有世家大族撑腰，想要查清江南盐政，谈何容易？
众人心中暗暗猜测，究竟是谁有这么大的胆子，敢在陛下的眼皮子底下，如此肆无忌惮地贪墨盐税，惹怒了陛下？
裴景珩没有理会众人的心思，直接宣布了钦差人选：“此次南下查盐，就由新科状元苏衡担任钦差，王侍读为副使。”
众人闻言，皆是一愣。
苏衡？
新科状元？
他不过是一个初出茅庐的毛头小子，陛下居然就把如此重要的差事交给了他？还让王学士做副手？！
顿时，他们看着苏衡和王元若的眼神，充满了玩味。
这明摆着是陛下爱屋及乌，让皇贵妃的兄长南下镀金啊！
先帝时期，几次查江南盐政应是一样的结果。
江南盐商推出个替死鬼，上交一大笔银子，而钦差带着一笔功劳回京，国库有一大笔银子入账，各方都皆大欢喜。
这么一想，本来心中有鬼的勋贵大臣，顿时将刚提起的心放了下来，暗想着传信去江南，让那些人糊弄好这苏钦差即可。
苏衡心中也是一惊，不明白陛下为何会将查盐政一事交给他这一个刚考中的新人。
父亲是户部侍郎，户部掌管国朝税收。他在家中听父亲多次提起江南盐政，自是知晓其中错综复杂的势力。
不过他没有犹豫，快步起身，同王元若一道接下任命。
“臣苏衡（王元若）领旨，定不负陛下所托！”
裴景珩满意地点点头，举起酒杯，朗声道：“朕在此预祝两位爱卿，马到成功！”
“臣等敬陛下！”
众人也纷纷举杯，向裴景珩敬酒.
苏沅在一边跟着举杯，看着刚听闻要查江南盐政时，惊疑不定的人，这会皆一脸放松，喜笑颜开的。
她心中不由暗想，不知道这些人后面还笑得出来吗？
苏沅替他们祈祷了下，祝他们该下地狱的早点下，他们贪污受贿的那些银子，她还急着用呢！
裴景珩答应赞助她要搞的皇家慈善基金会，银子可是要从这些人身上来的。
第146章 南下查盐政
苏府门前，一派依依惜别的景象。
苏正拍了拍儿子的肩膀：“衡儿，此去江南，山高路远，凡事需谨慎。”
“为父已将该交代的都与你说清楚了，到了江南，凡事多听王大人的，切莫冲动行事。”
苏衡郑重地点头应下：“父亲放心，孩儿省得。”
陛下此前召他父子二人进宫，将查江南盐政的计划和部署和盘托出，苏衡这才明白，自己此行，不过是明面上的幌子。
真正查案的，另有其人。
陛下嘱咐他，务必牵扯住江南官员和盐商的注意，既要他们轻视自己，又要时不时制造点麻烦，让他们自乱阵脚，露出马脚。
苏衡明白自己此行的任务，心中不敢有丝毫懈怠。
汪芙挺着已经显怀的肚子，眼眶微红，依依不舍地望着苏衡。
“夫君，你要平安归来，妾身和孩子在家等着你。”
苏衡点点头，柔声安慰道：“娘子放心，为夫定会在你生产之前赶回来。”
汪芙眼眶微红，轻轻点头，心中默默祈祷着丈夫此去一切顺利。
他转头看向姜氏，郑重拜托道：“母亲，家中一切还有娘子，就有劳您多费心了。”
姜氏慈爱地拍拍苏衡的手，温言道：“衡儿，你只管放心去办差便是，家里有我和你父亲呢。我定会将芙儿照顾好的。”
苏芸拉着苏衡的衣袖，眼中满是不舍，撒娇道：“哥哥，你可要赶在我成亲之前回来啊！”
苏衡笑着揉了揉苏芸的脑袋，“好，我答应你。”
......
江南，鱼米之乡，富庶繁华之地。
当新科状元郎，皇贵妃兄长苏衡，奉旨南下查盐政的消息传到江南时，一干官员和盐商们，并未将其放在心上。
扬州一处富丽堂皇的宅邸内，几名身着锦袍的男子围坐在一起，其中一人将手中的信笺狠狠地拍在桌上，语气中满是不屑。
“呵，不过是个乳臭未干的毛头小子，也敢来查咱们的账？真当咱们江南的盐，是那么好查的？”
“陈兄，话可不能这么说，人家苏状元可是陛下钦点的钦差，咱们还是要给几分薄面的。”
“京里来信了，这次还是老规矩，按老规矩办，挑个替死鬼，再凑上一笔银子，只是这次的银子要多出一些，才好把这位皇贵妃兄长，好生送回京。”
“不错，就这么办，咱们江南的规矩，可不是那么容易破的！”
房间内，众人纷纷附和，语气中满是不屑和轻蔑，显然并未将苏衡放在眼里。
这江南盐政，早已是盘根错节，水泼不进，针插不入，任凭谁来，都无法撼动分毫。
在他们看来，苏衡不过是一个初出茅庐的毛头小子，根本不足为惧。不过是来走个过场，镀个金罢了。
他们只需略施小计，便可将其玩弄于股掌之间。
江南三月，草长莺飞，正是烟雨朦胧的好时节。
运河之上，一艘官船缓缓驶来，船头立着两名男子，正是奉旨南下查盐政的钦差苏衡和王元若。
苏衡和王元若皆是一身官服，苏衡年轻面嫩，看着温润如玉，王元若老练精明，不怒自威。
官船靠岸，早有扬州知府率领一众官员等候多时。
“下官扬州知府钱宁，恭迎苏大人，王大人！”钱宁躬身行礼，脸上堆满了谄媚的笑容。
王元若微微一笑，虚扶一把，“钱大人不必多礼，本官此番前来，乃是奉旨查案，还望钱大人多多配合才是。”
钱宁连忙应道：“下官明白，下官定当竭尽全力，配合两位大人查案。”
苏衡和王元若在众官员的簇拥下，进了扬州城。
夜里，钱宁在醉仙楼设宴，为苏衡和王元若接风洗尘。
醉仙楼，乃是扬州城中最负盛名的酒楼，客似云来，座无虚席。
苏衡和王元若刚一进门，便吸引了众人的目光。
毕竟，一个是新科状元，皇贵妃的兄长，一个是皇上的心腹，如今又是奉旨查案的钦差，这等身份，想不引人注目都难。
钱宁早已在楼上备好了雅间，将苏衡和王元若迎了进去。
席间，歌舞升平，觥筹交错，钱宁等人对苏衡和王元若极尽巴结奉承之能事。
王元若来者不拒，与他们推杯换盏，谈笑风生，就差称兄道弟了。
苏衡则始终保持着浅薄的笑容，不主动与他们攀谈，只是偶尔附和几句，一副清高傲气的模样。
钱宁笑着开口道：“苏大人，王大人，下官敬两位一杯，祝两位大人此番查案顺利！”
苏衡举起酒杯，冷声道，“借钱大人吉言，本官此番前来，乃是奉旨查案，定当秉公办理，绝不姑息，定要将这江南的盐政查个水落石出！”
王元若也端起酒杯，笑呵呵打了个圆场，“钱大人放心，本官和苏大人定会奉旨好好查，早日查清楚了，也好早日回京同陛下交差。”
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