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换作是旁人，被这样猛虎扑食一样争夺利益，恐怕是第一个就站出来跳脚对着她骂厚颜无耻了。
...
“伯爵，您那去世的哥哥，是不是叫西蒙.赛巴斯蒂？他真的死在白芦港了？”
水晶棋子跌落在地，滚了几圈进入窗帘底下。
声音回荡在书房里，然后只剩下刺耳的沉默，这留白过长，显得气氛诡谲。
安妮露出端庄美好地微笑，她脸庞上那势在必得的眼神使人胸闷。
斯特兰奇紧抿双唇。
他在她目光的笼罩下换了一个更舒服的姿势，双手覆盖在椅子把手上，正要开口，又被敲门声打断。
“子爵，伯爵。两位男爵到了。”
门外，仆人的声音透过沉重木门传入。
“进！”安妮高声回答。
她似乎并不准备继续追问，扭脸看向门外，起身，走向书桌后，理了理衣襟，姿态安然地坐下。
两位男爵进屋后先是向窗边的伯爵行礼，再向安妮点头示意：“大人，您找我们有什么吩咐？”
安妮面无表情，看不出喜怒，她从抽屉里拿出一份自打入住城堡就开始计划的方案图摆到桌面。
“你们看看这个。”
他们互相看了一眼，上前将这本类似企划书一样的东西展开。
这是安妮用几个版本的小镇地图，重新拼凑画过的默沙威地区地图。
上面完整的标注了哪里应该设置造纸厂，造船厂，码头，酒厂，甚至是规划修路，要开始建造的金属冶炼工坊，监狱，以及孤儿修道院。
加维的男爵看了一眼这些规划，两眼发黑，惊喜的仿佛要昏过去。
“您的意思，是把两条支流合二为一，在城堡附近打造人工出海口？这太好了，我一定把全镇的农奴都抽过来挖。”
他已经想象到自己能在这样大的工事中获得多少油水，那奴隶都被抽走了，只有女人孩子在家种地，税岂不是也不用交了。
“不必抽全镇的农奴，我之所以把你们都叫来，就是希望在挖的农奴人数上你们能各出一半，省的农庄上的地都没人耕种了，税务，可以各减免三分之一。”
安妮对他二人吩咐着，一旁的斯特兰奇沉默地蹙眉。
她这安排，听起来是想修新的出海口，从丁戈港分走一大块肉，还当着他这个兰埔斯领主的面。
两个男爵也感觉到了不对劲，他们尴尬地朝安妮笑一笑：
“这样大的事情，既然伯爵也在，不如也听听伯爵的意见。”
“是啊，伯爵治理领地多年了，想必经验充足。”
“这是当然了。伯爵，您意下如何？”安妮看向斯特兰奇。
他保持着镇定，坐在窗边，暗中咬了咬后牙槽。
“可以。毫无可指摘之处。”
原来是这样。
他终于知道安妮.米勒忽然态度这么奇怪，是为了什么 。
她知不知到关于王储的事情，斯特兰奇还不确定，但可以肯定的是她已经知道了信上那些关于假死的内容。
方才无缘无故的提起西蒙，原来是为了这个，要威胁他同意而已。
她难道不害怕下一次刺杀成真吗？
看样子不怕，应该留有后手。
斯特兰奇深吸一口气，他又补充道：“我赞成。”
两位男爵哑口无言，安妮嘱咐一通后，将他们二人遣走。
沉重的木门重新关闭，屋内两位领主忽然间又从诡谲的沉默变为针锋相对。
斯特兰奇起身，他的个子高，站在窗边挡去了一半的光线。
“刚才，你提我那已故的兄长做什么？是什么意思？”
“没什么意思。”
安妮摇摇头，她虽然坐着，看向年轻英俊的伯爵，看见他发白的脸色，只觉得有趣。
即使刺杀不是他干的，那也跟他身边的人脱不了关系。
那些信，上面是他与叛国者商量要把西蒙关在哪里的通话，并没有明确的关于他算计王储的证据，即使她把这信拿去给王储看，也无法彻底弄死他以绝后患。
还不如从中获利来的划算。
当她第一天来到城堡时，就苦恼这些基建计划要实施起来恐怕不容易，但一天天过去，机会竟然送到了她的手里。
把信纸全都烧掉的那天晚上，安妮就已经想清楚了，她不能站在任何人的一边。
“伯爵，您对我照顾有佳，非常感谢。”
“关于有些事情，您大可放心。只要我好好活着，谁也不会多说一个字。”
安妮口吻不容置疑。
“你能保证？”斯特兰奇冷冷地问。
“当然，为国效力，谁都会有自己的不得已，您这样的重臣亲信更是不好过。”
“而我毫无根基，难免被人看轻。所以我不希望自己卷入任何事情，只要我还是子爵，也可以不在乎对谁效忠。”
话外的暗示，意味着她也可以接受伯爵的让利拉拢。
“那你在乎什么？”
斯特兰奇明白了这些意思，稍稍放下心。
他从未见过如此奇特的人，她说这些话，几乎眼睛里就没有王权的尊严，更没有一点点畏惧。可以用首鼠两端来形容，可又不谄媚。
“我只希望能安安稳稳地做一个小领主。”
看起来毫无野心，但显然是假话。
“好，很好。”
他收回打量的目光，将窗帘底下碎裂的水晶捡起来，“我不喜欢残局，继续吧。”
…
第43章 布瓦涅大街
亚丁骑着他从安妮那里讨来的枣红色马驹, 走在王都美尔夏宫北边的武神陵附近。
武神陵旁有一条栽满柏树的窄河堤岸，从桥上穿过去，堤岸的对面是一条大道, 与小路四面相连, 这儿就是王都最繁华的市井，。
他押送一船货物从丁戈经过兰铎，在三天前抵达王都。
这条船上，有来自丁戈煤矿的蜂窝煤, 有丁戈与兰铎两处酒厂酿的白酒。
还有来自默沙威地区的干虾干贝，无加工的羊皮。
主要是卖煤和酒，这些干货和羊皮是顺带从城堡周边的十几个村子里收的。
以往也有商人做这些倒卖生意，可他们的价格并不统一, 收皮子的标准也不够规范，如今有了亚丁做例子, 他背靠领主，只要顺带做一些这生意, 他出什么价，什么就是行情价。
如今已经快要临近五月，订蜂窝煤和白酒的商人少了, 可适合夏季冰镇后饮用的啤酒又兴起来，一船一船往王都倾销。
去年香缇夫人抛售掉了所有的产业销声匿迹, 这对整个北方的啤酒生意都有影响。
倒不是坏影响，少了香缇夫人的管束，香缇家族的配方外泄。
在丁戈的市场被四五家酒商瓜分，他们提高了价格与产量, 把货物送到南方，见人就卖, 也不管那些地域价格保护的事儿了。
他在安妮的授意下，买了两三家啤酒厂的股份，最近正好是结算日，他与酒厂的老板们约好了在王都见面。
夕阳是粉红色，犹如醉酒后的少女脸颊，阵阵香风伴随人流穿过，街边栽种着花卉，是各种颜色浓烈的玫瑰，引人侧目。
亚丁骑着高头大马，他穿了一身适宜夏季的细麻长袍，披了半旧不新的锁子甲，脚上蹬着银扣牛皮靴，红头发与脸上初长出来的胡子连成一片，一看就知道是一位不修边幅的年轻骑士，足够低调。
他来到了约定的酒馆，将马嘱托给店里的帮工，他走进酒商们的包间。
“您可算来了。”
“我们都等了许久。”
酒商们有些住在王都，有些住在北方，他们都是些粗人，与香缇夫人比起来，少了太多的腔调。
亚丁也不多与他们寒暄：“行了。把这个季度的账拿来我看看。”
作为一个曾经的职业小偷，亚丁目前认识的字儿都是在丁戈时跟着安妮学的，她开特丽农花园时，一边教帮厨们认菜谱，一边教她们认字，每次去送酒，他都跟在厨房里学。
后来在城堡里，瓦娜也开班教课，亚丁没事儿就去听几耳朵，起初他只能认识经书上一半的词汇，后来也能都认识了。
如今看个账本算是小问题，他在稿纸上按照安妮教的公式拉了平均值，酒商们面面相觑。
“怎么，你们每个月的收入都大概下降了五六百个银币？不是一开始还好好的吗？”
“这个，我们也正搞不懂呢。”
“酒的风味与以前没差，产量也没有减少，但不知道怎么回事，我们的收入加在一起，也比不过以前的香缇酒坊，最近那些二道贩子，还逐月减少了订单。”
“他们怎么说？”
“他们只说酒不好卖了。”
亚丁总算知道为什么安妮曾经提起香缇夫人总是抱着欣赏的态度。
那漂亮寡妇赚钱的本事比这些酒囊饭袋要强。
他面带不悦地与他们结清了分红，安托西酒坊的老板出来打圆场，提出要带亚丁去地下决斗场玩乐。
亚丁看出来他们有什么奸滑的计策，就佯装感兴趣，答应跟着一起去。
在本国如今的法律里，办决斗比赛有各种税要交，没有人脉根本办不起。
所以更多的人选择办地下黑赛，不光是赛马，还有斗牛，勇士决斗。
亚丁跟着他们穿过几条小巷子，到了地方，才发现这里就是一个可以容纳百人站立的地下室，中央布置了一座剧台。
只不过，台上并不是演戏的演员，而是准备上场的勇士。
在进入地下室的楼梯后，酒坊的商人们在下注台那里花了些钱下注，他们不约而同都把押注的人记了亚丁的名字，如果钱亏了算他们的，如果赢了，那些钱就进了亚丁的口袋。
“你们这是在贿赂我？这决斗没过明路，不会有人来查吗？”
亚丁跟他们玩笑似的勾肩搭背。
“放心骑士大人，这比赛幕后的老板据说是国王情妇的侄子，谁敢查？”
“说道贿赂嘛，谁不知道您的主子是默沙威子爵，恐怕子爵大人手里漏出来的都比我们的家底要多，就这点儿怎么贿赂的了您，只不过是咱们几个的心意。”
安托西酒坊的老板摆摆手，他却听见亚丁笑了一声。
“既然收了你们的好处，我也免不了替你们操心，说吧，到底打的什么主意。”
几个酒商见状，内心有些得意。
“是这样，您也见到了，我们最近的生意不好做，可也一直是遵循旧例，我们就想啊，这肯定是酒的问题了。”
“子爵大人一直把白酒的产业攥在手里，可这点小生意又能赚多少钱？与领地的税收比起来恐怕也不算什么，倒还不如把生意分给我们做，我们保证能给一半的分红，还不用子爵分出心神来操劳。”
亚丁脸上的笑意有些深，他点了点头：“是这么回事。这样，我会在领主面前提的，只不过，你们能给我什么好处？”
“你们仔细想想，可别耽误我的时间，明日我还要帮子爵在王都买栋宅子。”
酒商这样的事没少干，他们背过亚丁去商量，过了半晌，递给亚丁一个装满金币的钱袋子。
掂了掂重量，亚丁满意地离开。
回到在王都居住的旅馆时，已经是深夜，在地下决斗场里赚了不少的金币，但也沾上了一身的汗臭味。
他住的是四银币一晚的套房，有浴池可以用，亚丁脱掉了一身在外行走用的行头，他唤来仆人：“取信纸和笔，我要给子爵写信。”
仆人刚要去，又被亚丁叫住：“等等，先打几桶热水来让我洗洗吧。别让这些味儿沾到信上了。”
...
默沙威堡，今天就是伊莎贝拉小姐的生日宴会，默沙威地区的小贵族们都在，甚至远在丁戈的乔治也回来了，兰埔斯郡的贵族们，虽然人没来，但也托乔治带了礼物，以及对伯爵的问候。
清晨，城堡厨房，拔好毛的五六只鸭子被铁丝穿过，挂在阳台上等着晾干，这些鸭子是用来制作甜皮烤鸭的。
贝娜被罗茜夫人点名跟她一起做这道大菜。
晚宴一共要摆十二道菜，如今的宴席并不是分餐制，所有菜做好一次推上桌，哪道菜空了随时补上新的，为了避免冷掉，罗茜把十二道菜分配给厨房里的女仆们，各自负责各自的菜。
城堡里用的餐具多是银器，但安妮不放心现在的冶炼技术，怕金属中毒，早就不再让用了，所以用木盘和玻璃比较多。
这次宴会她特地打开了仓库，让人把从南方国家买回来的瓷餐具拿出来用，除了瓷还有金器。
这些金器的纯度比较高，是从叛国者的私人库房里清出来的东西，有金杯金勺一共十几套，用过这一次，安妮也打算把它们融了，给过生日的国王准备一件贺礼。
书房里，赶路了一整晚的彭伯利男爵睡着在长廊的椅子上，他一大早就进了城堡，闹着要见领主。
安妮还在睡梦中，她一睁开眼，就看见瓦娜在撩床幔，嘴里念叨个不停。
“快醒醒吧，彭伯利男爵天一亮就来了，他吵着要见您的面，还说不见到您的面他就不走。”
安妮打了个哈欠，这在她的意料之中。
“嗯，我知道了。你让他在书房等。”
安妮在房间里吃了早饭，一杯热牛奶，一碗鲜肉蘑菇馅儿的馄饨，还有一块烤焦糖的鸡蛋布丁。
她酒足饭饱来到书房，椅子上被近卫监视的男爵听见有人来，唰地站起身，他又困又饿但精力旺盛，看见了安妮的脸，立马老泪纵横起来扑到她的脚边跪下。
“子爵，我听说您被行刺了？这可真不是我干的...”
安妮示意近卫把他搀起来，她在书桌后坐好，让近卫把门关上。
“我怎么能相信不是你干的？”
她露出高傲又尖刻的目光：“况且，这个消息我并没有让人外传，你是听谁说的？是谁给你通风报信了？我猜猜，一定是路里亚特男爵吧，他一定很听你的话。”
“不。”彭伯利男爵矢口否认。
“我承认，我与路里亚特男爵交情好，但我从来没让他做什么坏事！我虽然一开始确实不希望您成为子爵，但我也绝对没有做出刺杀这样的事情。”
“这一定是有人散播流言栽赃给我的，目的就是为了让您怀疑我，挑拨离间！”
安妮依旧一副不信的样子。
“既然如此，你承认你看不惯我做子爵了？”
彭伯利男爵也是到了城堡，遇到了他的妹夫也才知道修运河的事情，起初他还不信，又问了路里亚特男爵才从震惊中缓过来，真不知道这子爵耍了什么手段，竟然连伯爵都能坑一脚。
显然暂时不是他能惹的。
“不，您很适合做这个子爵，这段日子我看到了您卓越的能力，我很愿意配合您的治理。”
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