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在玛利亚瞪圆了的眼睛里，两人穿过人群走进大厅中央的舞池，跟随已经开始列队的人群站好。
新的舞曲很快开始，玛丽一开始还有心好奇林德先生究竟有什么话要对自己说，但很快就竖起耳朵沉浸在了音乐的节奏里。
她不知道别人跳舞时究竟怎么做到一边跟随舞曲踩准步点，一边轻轻松松同舞伴谈天说地。反正她自己必须绷紧了神经，捕捉每一个节拍才行。
玛丽在心里默念着舞步顺序，仿佛上了发条的人偶一样一板一眼地执行着设定流程，生怕自己哪一步出错，给对面的人狠狠来上一脚，或者一不小心把自己绊倒。
她是如此的专注投入，认真的精神劲跟工作时没什么区别，完全注意不到外界的其他动静和沉默关注。
于是林德先生放心地观察自己的舞伴，看她梳得整整齐齐的发髻，发髻底部编出的精巧发辫，看她紧张绷起的清秀面庞，看她低垂着的棕褐色眼睫，
然后忍不住猜猜她此刻心里是怎么数拍子的，默念“一二三”？还是“左右左”？
就在这时，林德先生忽然意识到，以玛丽现在目光向下的姿势，自己的舞步一样被她尽收眼底。于是他瞬间生出一点紧张情绪，害怕自己不小心踏错步子，出了丑。
玛丽没有注意到握着自己的手突然微微用力。她忍不住回忆起自己上一次跳舞究竟是什么时候？
她很少跳舞。所以那是几年前的事？似乎是简，还是丽兹？在家里，还是姨妈家的圣诞舞会上带自己转了一圈？总之已经是非常久远的事情了。
现在玛丽只庆幸自己虽然很少跳舞，但还不至于完全跟不上近来的舞蹈潮流。
漫长的舞曲终于走到尾声，玛丽心里长长舒了一口气，紧绷的脊背也终于放松下来。
还好还好，总算平安顺利地通过了这场考验！
等到最后一个音符落下，玛丽屈膝行礼。
而直到这时，她才想起来林德先生竟然全程一言不发，根本没有说哪怕半句话。
人群散开，玛丽边走边向身边还没离开的人投去疑惑的目光。
“林德先生？”玛丽主动叫了一声。
本以为林德先生会顺势说出自己的来意，但奇怪的是他停住脚步后却投来询问的目光，回了一声“有什么事吗？”
玛丽一时语塞，只能更加疑惑地直勾勾地回看过去。
“不好意思。”林德先生错开视线轻笑一声，接着再次对上玛丽的目光，“难道我在玛丽小姐您的心里……就是纯粹的只会发布任务的工具人吗？我自认身心健康，所以也会有正常的活动需求，碰见这样热闹快乐的舞会，我难道就不能期望与可爱的女士跳一只舞？”
“抱歉……”玛丽尴尬地不敢跟林德先生对视，只能趁着侍者经过时端起一杯果汁战略性地喝上两口。
老天！林德先生在她心里可不单单是发布任务的工具人，他还是会爆出金币的零花钱箱呢！
等等！玛丽顿时脸色一变。
不应该！实在太不应该了！
她怎么会不知不觉就被金钱蒙蔽了双眼，将林德先生跟财富划上了等号呢？
从什么时候开始，她忘了林德先生是除了被亲情迷惑双眼家人之外，第一个认可她的画作的外人。
玛丽呀玛丽！她忍不住在内心谴责自己。
你竟然这么快就被金钱腐蚀，这么轻易就成了工作的奴隶。
想想你之前因为画作被认可而产生的最单纯的快乐。现在你难道不该冷静下来让头脑清醒清醒，重新找回绘画的初心吗？
难道你要让从此以后每一幅画，每一次落笔都跟金钱挂钩吗？！
玛丽一时觉得自己辜负了画画的初心，一时又愧疚自己没有正真尊重、友好地对待林德先生这个活生生的、真实的人。
懊恼羞愧之下，她行了一礼，然后迅速告辞离去。
她必须要好好反思反思！
徒留站在原地正准备聊点什么的林德先生：他是不是说什么错话了？大概是吧。
不行，他必须好好反思反思！
第14章 截胡与跳窗跑路
反思是没那么多时间反思的。
舞会结束后回到家里，一想到第二天还要工作，玛丽思索两秒就拉上了被子。
有什么想法都等到所有工作结束之后再慢慢想吧。既然收了报酬，那么认真完成任务才是最重要的。
新的一天醒来之后，一坐到餐桌边，玛丽就知道绝对有什么不同寻常的、预料之外的事情发生了。
玛丽照常往自己的面包上涂抹果酱，心里却在默默计算这短短几分钟内妈妈究竟看了自己几眼。
按理来说，她不是妈妈没事时会特意关注的女儿，不有话直说而无声注视也不是妈妈平时表达在意的方式，现在两种异常结合在一起……
玛丽从妈妈的角度出发，略略一想，很快就自以为明白了妈妈今天屡屡给自己打眼色的真正意图。
今天本该丽兹陪她上尼日斐花园去，可昨晚宾利先生跟简聊得那么热闹，难不成妈妈是想要临时换人？好一口气促成宾利先生跟简的好事？
玛丽不紧不慢地吞下面包和牛奶，思考妈妈是不是要先通知自己，到时候她需不需要同尼日斐花园的朋友们解释简与丽兹换班的事情，以及怎么面对有了新身份的宾利先生……
“玛丽，”贝内特太太果然在早餐后留住了玛丽，“今天先等等，妈妈有事跟你说。”
早有准备的玛丽点点头，“好的，妈妈。”
玛丽跟着贝内特太太来到了小起居室里，心里不禁有些诧异妈妈的郑重。
在宾利先生与简的事情里她不过是个无关轻重的小角色，所以实在想不出妈妈有什么要紧的事情特意地叮嘱自己。
“听好了玛丽，你自己的未来、我和你的姐妹们的未来、我们贝内特一家的未来！现在可都在你的手上了！”
“什么？妈妈？”玛丽迷惑了。
嘴长在宾利先生的脸上，难道她还能操控或者替代宾利先生向简求婚吗？或者是想让她见机行事，给宾利先生一点心理暗示，让他再主动一点？
“我觉得简自己，或者丽兹都比我合适。”
“她们两个？不不！”贝内特太太头摇得飞快，“不行！好孩子，玛丽！只有你！只有你是最合适的人选！
妈妈知道你一直是家里最乖的孩子。听妈妈说，事情很简单，待会儿你只用点头就好了。
只要你点头，不论是你自己还是你可怜的妈妈和姐妹们，以后就再也不用担心哪一天被赶出这栋房子，从此到处漂泊流浪受人白眼了！”
“妈妈？！”玛丽忽然意识到事情并没有她想象的那么简单。
这下她吃惊得直接打断了贝内特太太的话，上前两步双手扶住她的胳膊晃着，希望她把话说清楚。
“妈妈？你究竟想让我答应什么？”妈妈的这些话是如此的熟悉，玛丽顿时有了不好的预感。
面对眼前这个排行中间的女儿逐渐严肃起来的表情，贝内特太太笑得愈发用力，“当然是求婚！我的宝贝！只要你答应了柯林斯先生的求婚！一切问题就都能完美解决了！
老天！再也没有比这更妙的安排了！玛丽！亲爱的！你马上就要成为龙伯恩未来的女主人了！”
“柯林斯先生？！”
玛丽念出这个名字，慢慢松开了抱住妈妈的两只手。
“柯林斯先生？”
这个名字仿佛带着别样的魅力，一瞬间就攫取了玛丽的全部心神。
“柯林斯先生。”
“是啊，亲爱的，我敢说他已经准备好了！是的！没错！这件事我想了很久，比起简和丽兹，还有你两个淘气的妹妹，果然你是最合适的人选！”
“柯林斯先生……”这不是一个普通的名字，起码在龙博恩而言，这个名字代表着贝内特一家的远亲，代表着未来贝内特一家的遗产继承人，代表了她们五姐妹如果不能在父亲去世前为自己找到归宿，未来就只能指望着这位柯林斯先生的良心过日子了。
而抛开这一系列跟她们姐妹的未来息息相关的条件，这个名字才代表了柯林斯先生本人。
所以妈妈中意的、迫切希望她能够答应求婚的柯林斯先生究竟是一个怎样的人呢？
那张时而暗自得意，时而谦卑谄媚的脸出现在了玛丽的脑海中。
“真好啊。”玛丽忽然冒出一个念头。
“你说什么？亲爱的？”贝内特太太没有听清。
“没什么，妈妈。”她只是在想，要是她也是个能继承遗产的男人该多好啊！
“没什么就好！”贝内特太太自动把玛丽的回应当做了她同意这门婚事的意思，于是迫不及待地将女儿按到了沙发上，“等着吧亲爱的！我这就去通知柯林斯先生过来！”
“妈妈！”玛丽惊呼一声想要阻止，然而贝内特太太总能恰到好处地爆发出不属于她这个年纪的妇女的灵巧与敏捷。
起居室的门被“砰”的一声关上，“咔哒”一声锁落，既隔绝了玛丽的抗拒，也阻挡了简和伊丽莎白关切的目光，以及凯蒂与丽迪亚的细碎笑声。
“妈妈！”
“您把玛丽关起来了？”简和伊丽莎白立刻围住贝内特太太，她们大致推断出了妈妈的打算。这叫姐妹两人格外吃惊，且同样下意识地认为应该做点什么阻止这件事情。
与此同时，凯蒂与丽迪亚也围上来叽叽喳喳。
“玛丽她答应了吗？”
“哈！简，这下玛丽要赶在你前头嫁出去了！不过我敢说你不会羡慕她的。”
但是贝内特太太的心已经没有更多的空间分给这些女儿们了，她挥手叫简与伊丽莎白让开一点，同时叫凯蒂与丽迪亚都安静些，接着伸长脖子开始搜寻真正的目标。
“柯林斯先生在哪儿？简、丽兹，是你们的爸爸有事情要对他说吗？”
伊丽莎白摇了摇头，“早餐后爸爸就一个人上楼去书房了。”
“天呐！柯林斯先生上哪儿去了？希尔？希尔！”
能干的女管家在女主人的召唤声中飞奔而来，然而她直到刚才都一直在楼上收拾太太和小姐们的房间，根本没有注意到柯林斯先生究竟跑到哪里去了。
“噢！”贝内特太太生气地挥了一下手绢，“赶紧去楼上问问贝内特先生，问他有没有注意到克林斯先生的动静！”
“这下不会泡汤了吧？”
“闭嘴凯蒂！”贝内特太太立刻呵止了正要跟丽迪亚咬耳朵的凯蒂。
后者生气地哼了一声然后跑了出去。丽迪亚对柯林斯先生向玛丽求婚的事并没有多少兴趣，于是毫不犹豫地追着凯蒂跑走。
屋子里刚才清静一点，可男仆的脚步声又紧接着响起。“太太！我想我知道柯林斯先生去了哪！”
高度紧张中的贝内特太太甚至跳了起来，“快说！”
“柯林斯先生早餐后就一个人出了门。”一直在花园里干活的男仆擦了擦汗，深吸了一口气说道，“我亲眼看到他朝着卢卡斯府的方向去了！”
“什么？！卢卡斯府？！”贝内特太太紧张焦虑的表情瞬间凝固，直到简轻轻叮嘱男仆不要把这些事情告诉其他人后，才终于反应过来。
“好哇！我早就知道卢卡斯一家不安好心！”贝内特太太瞬间暴跳如雷，“可没想到他们竟然真的起了截胡这个女婿的心思！可怜我还被他们蒙在鼓里！肯定是夏洛特·卢卡斯！哼！我就知道她不是无缘无故对柯林斯先生献殷勤！”
贝内特太太火冒三丈，提起裙摆就要往外冲。
简没料到妈妈竟然还打算采取行动，只能立刻拦住她同时呼叫刚刚出现在了楼梯上的希尔太太来帮帮忙。
“妈妈，请听我说，事情或许并不是你想的那样，柯林斯先生或许只是出门散散步而已。”
简内心抗拒玛丽与柯林斯先生的婚事，可眼下她只能这样安慰快要失去理智的妈妈。
然而被扶着坐到椅子上的贝内特太太根本听不进这些话，她认为自己已经看透了卢卡斯一家的险恶用心。
“先是卢卡斯爵士对柯林斯先生示好，接着又叫夏洛特跟在丽兹身边找机会跟柯林斯先生跳舞，最后还叫玛利亚一整晚都拉着玛丽说话让她没工夫搭理柯林斯先生！
好哇！真是好样的一家！
我一个不留心就叫他们抢走了这天大的好姻缘！现在柯林斯先生说不定已经跟夏洛特定下了婚约！
完了！一切全完了！
可怜的玛丽再也找不到比这更好的丈夫了！简！等你爸爸一死，你可怜的妈妈和妹妹们以后就要看柯林斯先生和夏洛特两个人的眼色过日子了。
他们说不定现在就已经盘算起了到时候要怎么把我们母女扫地出门。
枉我那样热情地招待柯林斯先生，那样友好地对待夏洛特，我真没想到他们竟然会这么残忍地对待我们一家！
噢！我简直是这个世界上最可怜的人！”
就在贝内特太太哭天抹泪时，被关在小房间里的玛丽可没有坐以待毙。
封闭的房间没由来的让她感到窒息焦躁，她甚至懒得思考到时该怎么委婉而不失礼貌地拒绝柯林斯先生，只想尽快离开这里，到宽阔、阳光、弥漫着草木花香的外面去。
房门被妈妈锁了，玛丽走到窗边，惊喜地发现妈妈竟然漏了窗户，大概是没想过她竟敢拒绝这门婚事。
玛丽小心把窗户彻底推开，又拖了一把椅子踮脚。她踩着椅子跨上窗台，同时不忘回头注意门口的动向。
很好。一切顺利。
玛丽转身准备想办法顺利落地，低头一看却撞进熟悉的微笑里。
她吓了一跳！
“嘘！”窗下的青年赶紧示意玛丽别紧张，他压低声音，再次伸出了手，“我接着你，小心。”
第15章 痛苦与快乐
窗台说高不高，但有了林德先生的帮助，玛丽毫不费劲地就顺利落地了。
“谢谢！我只是……”玛丽想解释解释她这不同寻常的出门方式。
只是不等她把话说完，林德先生就眼疾手快地捂住玛丽的嘴，把人连推带拉地卷到了墙壁拐角。
玛丽被吓得睁大的眼睛，身体下意识地想要挣扎。林德先生刚想松开的左手瞬间捂了回去，同时整个人不自觉地靠近，试图限制玛丽的活动空间，与此同时右手食指与中指竖起，示意玛丽保持安静。
下一秒窗户边就飘下贝内特太太又惊又怒的声音，“玛丽？！这个蠢丫头！真是太让我失望了！”
之前贝内特太太一阵伤心痛哭，哭完擦了擦眼睛，又想起二女儿来。
“丽兹！你现在就去卢卡斯府上，打听打听柯林斯先生的动向，要是他还没有跟夏洛特·卢卡斯求婚，你一定要想方设法把他叫回来！”
但伊丽莎白才不愿意听从妈妈这糊涂的决定，直接拒绝，根本不给贝内特太太半点机会。
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