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他正色道，“大恩不言谢，沈侯爷，我如今行动不便，但日后侯爷若有差遣的地方我必定义不容辞。”
沈霜野一顿。
他手背上火燎的痕迹过了半夜已有些可怖，那是方才拉过谢神筠时被火灼伤的。
“不必。”沈霜野无意于此。
“执刀的右手侯爷也不重视吗，”谢神筠似是关切至极，“烧伤易腐，就算不严重侯爷也该好生将养才是。”
“不劳郡主费心。”沈霜野道，他离得不远，余光里看见血水被火光吞尽，只留下一地泥泞。
不论今夜这场动乱其中同谢神筠有几分关系，他已在谢神筠的诡谲手段中意识到她的心狠手辣，如今谢神筠看似示好，他也半点不信。
阿烟在谢神筠身后，听了他这敷衍的话眼神显见得很是不满。
沈霜野原本不准备和个一团稚气的婢子计较，见状又改了主意，说：“郡主，我瞧你身边这个婢子眼疾才是十分严重，郡主不如先让她去看看眼睛。”
阿烟没料到沈霜野竟敢当面向谢神筠告状，恶狠狠的眼神还没来得及收回，马上又换上一副可怜兮兮的面孔，手指半遮了眼，道：“娘子，我许是被烟熏着了，没有大碍的。”
她说着还挤了两滴眼泪出来。
谢神筠拿下她的手指看了看她的眼睛，见她眼眶发红，似乎真的被烟气入了眼，便说：“去找杜太医帮你看看眼睛。”
阿烟蒙混过关，也不敢再留下来，只是离去前又看了看沈霜野，还记着他逼停谢神筠车架时的嚣张气焰，有些放心不下。
“去吧。”谢神筠淡淡道。
阿烟想了想，倒也不担心谢神筠会吃亏，这才离开。
沈霜野说：“郡主倒是宽和。”
“宽和么？”谢神筠在燃烧之音中低低笑了一声，“侯爷说笑了，我这人，最是狭隘记仇。”
侧旁的陆庭梧眉眼一动，面色倏然淡下去，隐进沉沉昏夜。
沈霜野皱了皱眉，总觉得谢神筠这话意有所指，谢神筠说了这一句却不再有下文，而是拿了装药的小木盒出来，道：“这药治烧伤最有效，侯爷若不想用，扔了便是。”
话已说到这份上，那小木盒到底还是入了沈霜野的手。
驿馆被烧成这样，今夜是不能住了，还不如早点启程，谢神筠命人清点行囊，暂时休养之后便继续上路。
沈霜野照旧与她同行。
“侯爷，周守愚也死了。”况春泉驱马至沈霜野近旁，低声道。
回程路上多了一口薄棺，谢神筠起居讲究，在这事上竟似不拘小节，说周守愚死得蹊跷，要带回京去让仵作查验。
她说这话时沈霜野也在侧，谢神筠坦然地迎着沈霜野的打量，好像前夜里那个说着“死人也就这点价值”的瑶华郡主是他的幻觉。
沈霜野握着缰绳，目光从薄棺上挪开，道：“他在昨夜之前就已经死了。”
况春泉一惊：“是郡主――”
沈霜野没有接他的猜测，反而摇了摇头，道：“没有证据。”
况春泉思及庆州驿馆的伏杀和昨夜那场行刺，道：“那如今就只剩了一个章寻。”
“章寻在矿山多年，对庆州，他比我们熟。”沈霜野并不纠结于此，“盯住谢神筠，她比我们更想找到章寻。”
――
好在回京这一路再没出什么岔子，一路有惊无险到了长安。
雪定云开时，谢神筠车架入了长安，一路往太极宫去。
阿烟打了个哈欠，道：“娘子，不先回府上梳洗过后再入宫吗？”
谢神筠同样奔波一路，面有倦色，不过她眼极亮，气度神韵如光华高彻。
“不，”谢神筠摇头，“先进宫。”
皇帝久未上朝，政事全由皇后打理。琼华阁挨着政事堂，是皇后议政之所。天色放亮，便有重臣入阁议政。
今日议事，散得早。谢道成今日和岑华群一同出来，过了丹华门便遥遥看见内侍迎着谢神筠去了琼华阁。
庆州案的卷宗同她一道入长安，一早便呈递在了政事堂案头。
岑华群一愣，他尤其怯冷，风雪一大他便裹紧了氅衣。
“谢尚书，那瞧着像是……瑶华郡主？”先前内侍已然通禀过，岑华群不过是明知故问。
前头的中书令贺述微回头看了两人一眼。
谢道成神色不变，淡淡应了一声。
老狐狸。岑华群心里嘀咕，不信他不知道自家闺女今日回京，却不再开口。
谢神筠宣抚庆州，查到多少卷宗上没有写明，但光从庆州递回来的消息，半个月内她便两次遇刺，中间还牵扯进了定远侯沈霜野。
这半月来朝中风平浪静，谢神筠一回来就该掀起风浪了。
谢神筠行至皇后理政的琼华阁前，门外早早候着的内侍一见她便堆起笑，柔声道：“郡主回来了，娘娘听说您要回来，一夜没睡好，就等您呢，”他口中殷勤，为她打帘，“这一路餐风饮露，郡主都瘦了，娘娘若见了，不定怎么心疼呢。”
琼华阁嵌的是琉璃窗，入内静烟绕柱、辉光盈室。
“阿暮，来。”皇后额间点着明红牡丹，云髻上凤钗吐珠，点缀着雍容国色，“瘦了。”皇后握住她的手，仔细端详她。
谢神筠摇头：“路上有些波折，没有大碍。”她道，“此事始末我已写成卷宗，圣人看过便知。”
皇后已经看过。
“你做得很好，”皇后道，“我已责令政事堂详查庆州账目，这几日也该有个结果。”
谢神筠没有掉以轻心：“事涉太子，三省多有退避，只怕陆家还有后手。”
“陆庭梧身为虞部冶官，矿山在他监管之下，这事他说不清。”皇后道，“山崩之下，陆家的好日子也到头了。”
谢神筠默而不语，只觉未必。
琼华阁里明烛照彻，皇后眼神清明：“陆庭梧断了腿，伤势如何了？”
谢神筠道：“伤势没有大碍，就是路上难走，伤恢复得不好，太医说还要再养两个月。”谢神筠默然片刻，道，“我去庆州后不久，便听闻太子妃有孕了。”
“太子妃小心，满了三个月才放出的消息，”皇后搁了笔，道，“她听了庆州的事，这几日担忧陆庭梧的死活，动了胎气，一直抱病卧床。”
谢神筠心下了然。太子妃抱病，未必全是担忧因着担忧陆庭梧。她虽在庆州，长安的消息却也没断，如今朝内外都盯着太子妃这胎，太子妃有孕的消息传出后她便没出过东宫，连太医也是日日往东宫去，生怕有个闪失，防着谁不言而喻。
谢神筠道：“太子殿下不在长安，陆大人又出了那样的事，太子妃担心幼弟也是人之常情。小陆大人平安无虞，今日也该往东宫去，殿下自然会心安。”
“她担心的只怕不止是陆庭梧，”皇后闭了眼，心平气和地说，“东宫没有子嗣，始终是陛下的心病。”
何止是东宫子息薄弱让人担忧，皇帝至今也只得二子，而且身体都不算康健，朝臣私下也免不得忧心。
谢神筠道：“如今陛下总算能稍稍宽心了。”
“宽心倒也未必。”皇后睁开眼，眼底倦意散得干净，她看着殿中鼎立的紫铜云炉，余下的话却隐进袅袅云烟中，不言自明。
皇后眉间多了两分冷意，口中却是淡淡，“陛下很是高兴，已经准备让中书省拟旨，召太子回来了。”
谢神筠像是没有察觉到皇后的不悦，反而温温一笑，说：“殿下巡检江南也有半年了吧，马上临着腊八宫宴，岁末百官都要进京朝拜，殿下也确实应该坐镇东宫。莫说太子妃，便连朝中也离不得殿下。”
皇后看着案上折，政事堂用的墨是池州上贡的松烟墨，墨香凝于纸上经久不散。她道：“过去半月，贺相连上了三道折子，都是要求迎驾太子回京的，百官之中也多有附和。”
谢神筠垂眸，语调平淡，说：“殿下……是正统。”
太子生母是陛下的原配郑皇后，甫一出生便被立为东宫，得中书宰相辅贺述微亲自教导，拜裴中丞为太傅，及冠之后入朝参政，内修清正，外通仁厚，是天下文人趋之若鹜的正统。
殿中一时寂然。
天光照彻琉璃瓦，皇后在满堂辉光中起身。
琼华阁高在九重，俯瞰阶前荣华。
东宫不过是这巍峨宫阙中不起眼的一角。
“这世间没有正统，那只是儒生驯化权力后的矫饰。”皇后望着天边云影，红墙白雪蜿蜒无尽，她声音很静，雍容不减，“他们拥护的是太子吗？不，太子谁都能当。”
她站在这里，就已经将他们拥护的正统踩在脚下。
阁外风雪渐盛，朱红华彩不减，在谢神筠眼尾描上余红。
她眸光侧过白雪地，轻轻说：“圣人说的是。”
谢神筠陪皇后静立片刻，皇后看过雪景，转而问起：“你在庆州遇上定远侯了？”
“是，定远侯取道庆州，恰好遇见，便同行了一段路。”
皇后微微蹙眉，显然也是听说了庆州城外沈霜野拦路横刀之事，道：“定远侯是重臣，也难免年轻气盛了些。”
“侯爷也是功臣。”谢神筠道，“半年前他夜驱长军，鏖战数日，重新将北胡赶至赤水之外，不负定远之名，大周有此名将，北境可安。”
皇后淡声说：“安的是北境，不是大周。”
这话谢神筠不能接，因此只是默然。
“他同你一道入的长安，算算时辰也该到了。”皇后道，“一起见见吧。”
第09章
沈霜野已至琼华阁外，眯眼看大雪覆过琉璃瓦，神色冷寂。
内侍打起帘子，恭恭敬敬请他进去。传闻中那位垂帘听政的皇后坐于上首，容色令人不敢直视。
沈霜野缓步上前，拜过皇后。他统三境兵马，曾得皇帝特旨，入殿不必卸甲。但他素来规矩，觐见皇帝时从来只着官袍，如今在琼华阁中拜过皇后，腰间寒刀却犹带血气。
“侯爷不必多礼，”皇后端详他片刻，含笑道，“鹿野之战大获全胜，北境五年可安，侯爷当居首功。”
皇后态度温和，却没给他赐座。
沈霜野立于堂下，道：“圣人谬赞，这都是臣分内之事。”
“有功自然当赏，侯爷不必过谦。陛下还要赏犒三军，安抚伤亡将士，亡者当抚恤，功臣也要彪奖。”皇后淡淡道，威严顿显。
“臣谢过陛下与圣人天恩。”沈霜野道。
皇后这才赐座，要他不必拘礼：“冒雪行军，殊为不易，侯爷这一路奔波辛苦。听闻回京路上阿暮得你照料，我还要谢你。”
阿暮这名字有些耳熟，叫沈霜野心里一动，但皇后如此亲近的除了谢神筠也没有旁人了。
沈霜野扶刀去看，果然见到谢神筠坐在皇后下首。琼华阁中已足够明亮照彻，堂上女子端坐，却更有灼灼艳光。
谢神筠微微一笑，说：“圣人不知，路上驿站失火，全仰赖侯爷援手搭救。”
“郡主说笑了，”沈霜野道，“郡主有禁军相护，哪有臣施救之机，不过是救了救火，算不得什么大事。”
“侯爷不肯居功，我却不能忘恩负义，”谢神筠缓叹一声，口吻良善至极，“侯爷为救我伤了右手，不知如今可有好转？”
皇后皱眉：“伤在右手，可不是小事，太医怎么说？”
沈霜野笑笑，中规中矩地答：“本就是小伤，不碍事。多谢圣人关心，臣一切都好。”
“旧伤拖得久了，便易成痼疾，”谢神筠道，“侯爷还是不要掉以轻心。”
“不过是被火燎了一下，倒算不上伤，”沈霜野同样意有所指，“更称不上痼疾，郡主的好意臣心领了。”
沈霜野领教过谢神筠的难缠，此刻他目光稍错，言语克制，将谢神筠试探间的锋芒尽数挡了回去。
谢神筠便不再开口。
皇后又温言几句勉励之语，忽而提起沈霜野胞妹的亲事：“我记得沈娘子的婚期是定在来年七月吧？”
沈霜野的胞妹沈芳弥刚及笄，常年居于长安，和兄长聚少离多，去年由皇帝赐婚，许给了崔家二公子。
婚期还是皇后亲自拟定的。
“定在了七月初三，圣人好记性。”沈霜野平静道。
“沈娘子也一定很惦记你，”皇后道，“你此次回长安，正巧可以多陪陪郡主。”
沈霜野垂眸称是。
见他始终应对沉着，皇后头上凤钗一点，慢条斯理地抿了口茶，说：“你府上没个当家人，沈娘子的婚仪难免会有疏忽的地方，我已令礼部操办，侯爷若有想法只管开口，吩咐礼部去办就是。”
“圣人思虑周全。”沈霜野克制地应了。
谢神筠默不作声地打量他，看那镇定从容都敛进天光下。
“如今北境安定，沈娘子的婚事也定下了，侯爷也该多为自己考虑，”皇后似是关切道，“前两日圣上才同我提起，说你身边至今没个知心人，侯爷这些年为大周攘外敌安社稷，也不能因此耽误了自己的大事。”
皇后笑了笑，道，“陛下说，你若是有喜欢的，便只管开口，他亲自为你指婚。”
沈霜野默了一瞬，不知怎地，目光便滑过座上的谢神筠。
长安的世家贵女多是及笄之后出阁，但谢神筠至今未曾定亲。她受皇后教导，八岁起就进了太极宫，日夜歇在明理堂，她的婚事，皇后不提，便无人敢猜测。
谢神筠含笑垂眸，看见腕边金莲攀上衣袖，她慢条斯理地折了折，抬眼时正对上沈霜野的目光。
沈霜野平静移开眼。他道：“臣要是有喜欢的，不必圣人提，自然会腆着脸求陛下指婚。”
皇后似是随口一提，并不强求，她体恤沈霜野才回长安，还未入得家门，便没有多留，又赐下重礼让内侍送他出宫。
宫人换过茶，皇后捧着薄瓷，她日日执笔批阅奏折，指侧留下了柔软的茧，像朵含苞花蕾，那花蕾抚过谢神筠肩头，留下看不见的痕迹。
皇后抿了口茶，眉心微蹙，道：“前两日你阿耶同我提起谢裴两家议亲的事，三年已过，你同裴元Z的这桩亲事也该重新议过。”
裴氏一族从来都是支持东宫的中流砥柱，但朝上的立场不会妨碍世家大族间的姻亲往来。
三年前谢神筠同裴元Z议亲，两家还未正式约定，谢家大夫人去世，议亲之事便就此搁置。
如今谢神筠出了孝期，这桩婚事便被重新提了起来。
谢神筠平静说：“我都听圣人的。”
皇后目光宁静，再开口时有隐约的惋惜。
“可惜了，”皇后道，“沈霜野是最好的人选。”
谢神筠顿了顿，她原本以为皇后不会再提。
紫铜云炉烟气袅袅，逸散了满殿清香，谢神筠闻到点烟气，清新凝神。
“侯爷功在社稷，自然能寻到良配。”谢神筠语气如常，仿佛皇后只是在关心沈霜野的终身大事，“圣人不必忧心。”
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