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姜芝起先还拢着速度缓行，等到云间坞的巍峨石墙消失在身后，骡子越奔越快，李奕臣和陆适之两个在后面拔脚狂追。
“慢些！”陆适之喘着气大喊，“姜芝你个混球，你……你要跑死我！你下来，换我赶车！”
姜芝拢着骡子套头的绳索，不紧不慢说，“刚才叫我快，现在又叫我慢。你们两个能跑，索性多跑几里。眼下还不安全，等我们出了山再停。”
陆适之边骂边追车，李奕臣从他身边跑过，不屑地说，“瞧你这弱鸡样。要不要我背你？”
陆适之：“……我呸！瞧不起谁，我还能跑五十里！”
雨势绵绵不停，下到现在，几个身上全湿了。
阮朝汐披着蓑衣，头上顶着一块挡雨的青布，仰头瞧着漆黑天顶落下的雨。细密雨丝早把她发丝淋湿透了，几缕额发湿漉漉地粘在脸颊边，乌发衬得脸颊更显白皙。
陆适之边跑边担心地看她这边，“阿般，冷不冷？我看你平日里衣裳不少，怎么出来连个氅衣都没带？”
“冷。”蓑衣裹住全身，被淋湿的脖颈处起了一层鸡皮疙瘩，阮朝汐索性连挡雨的青布都放下了，整张素净的脸抬起，仰面对着头顶浇下的细密雨丝。
“但是痛快！”
――
精锐部曲护卫的车队如一条长龙，在官道蜿蜒行进，两日的功夫，已经到达豫北。
入夜后，车队驻扎在荒野。就地埋锅做饭，搭起简易的行军帐篷。
车队中央层层护卫的大车前，燕斩辰蹲在地上，满脸震惊神色，几乎怀疑自己的耳朵。
“这两日会有敌袭？郎君察觉了伏击的苗头，却要仆等不要急于护卫？！”
徐幼棠暴躁地来回踱步，忍到如今，再无法不说话了。
“何方敌袭？兵力多少？”他烦躁地问，“郎君既然察觉了苗头，就当叮嘱仆等早做准备，何至于要坐等敌袭？！”
荀玄微气定神闲啜了口温茶。
“按我推算，极大可能会有。伏兵应该会埋伏在豫州地界之外，但又不会距离太远。我们已经在豫北，即将入司州，应该就在附近了。”
“当然了，若是一路顺利，前方没有伏兵的话，我们还是如常去往京城。”
荀玄微捧着茶盏想了想， “那就是某人当真改了性子，彻底悔悟了？以后在京城相见，也不是不可以放他一马。”
燕斩辰和徐幼棠两个对视一眼，暗自有了猜测。
荀玄微想了一阵，莞尔道，“山海可平，本性难移。前头九成还是会有伏兵。”
他把燕斩辰叫来身侧。
“京城两次暗杀都有惊无险。这次敌袭如果跟之前几次暗杀那样，依旧有惊无险，毫发无伤，我手里握不住那位的把柄。即使追究起来，主谋人也会被轻轻放过。”
他特意叮嘱，“你多盯着些。这次若有敌袭，让刺客近我的身，在我身上留一处明显伤势，最好听起来危重骇人，又不是断手断脚、损及性命的那种。”
燕斩辰的表情扭曲了。
荀玄微又镇定叮嘱徐幼棠，“布好防卫，遣一队去前方埋伏，放进来不放出去，留下几个关键活口。这次我要一个大把柄。”
第76章
骡车在山道上狂奔。
农田里运草拉货的小车, 两个木轱辘，一块长木板，拿粗绳索套在骡子身上, 就是骡车了。骡子力大，又不如牛马精贵, 在云间坞里容易弄到。
阮朝汐坐在骡车上，鼓鼓囊囊的大包袱放在车板上。姜芝赶车, 李奕臣和陆适之徒步跟随。
一路全是下山道, 骡子越奔越快, 连夜往山下奔。
雨势绵绵不绝, 阮朝汐在雨里展开双臂，又喊又笑, 连挡雨的青布都扔了, 眼看着浇成了落汤鸡, 姜芝赶紧扯着青布又把她遮住。
“你整个人都在滴水了！夜里冷, 哪有你这样淋雨当玩儿的。”
阮朝汐仰着脸, 迎面对着天空细密的雨丝, “你别拦我。”
“不拦你不拦你。”姜芝发力勒住狂奔的骡车，对赶过来的陆适之说，“你小子可以歇一歇了。我们找个地方生个火, 把衣裳都烤干，再商议一下往哪里走。”
骡车下了山道，寻了一处密林，几人捡最干燥的高处披斩出一块空地，合力把青布搭在头顶枝桠间, 制成简易的雨棚，费了不少功夫生起火堆。
四人团团围坐在小火堆面前, 阮朝汐从囊袋里取出干饼。
陆适之捡起树枝，在地上划出一副简易的舆图，
“下了山，我们沿着水路往北走，头一个问题就是水路曲折，要翻山越岭，要走野道。官道两三日可以到达的地方，我们至少要五六日才能到。万一野道走迷了路，那可就不是十天半个月的问题了。”
“马上要入冬了。”姜芝看了眼伸手烤火的阮朝汐，“阿般这次没带冬衣出来。山里更冷，万一冻着了……”
阮朝汐把饼子穿在枯枝上，递到火上正反面地烤。
“山里有衣食。”她镇定地说，“秋季我跟阿娘进过山。袖裤管扎紧，多带驱蛇虫的药，注意头顶脚下的毒虫，避开猛兽踪迹，挑拣水草充沛的水源附近，挖好陷坑，蹲在原处守着。肉可以吃，皮子可以缝衣裳。我小时候的冬衣都是山里小兽的皮子一小块一小块缝起来的。”
饼子烤出了香气，李奕臣咀嚼着饼子说，“不用避开猛兽。就算来的是一头野猪，我带着陆适之，直接能把它干翻了。皮子剥下来硝制了做冬衣。”
姜芝不高兴地说，“看不起我？我不配和你们一起进山打猎？”
李奕臣“嘿”了一声，“你小子的身手，还是陪阿般吧。生个火，把肉烤好，等我们回来。以后进了大城，多想想谋生的法子。”
姜芝说，“去哪座大城还得想想。郎君去了京城，咱们不能离京城太近，当心又撞上。”
陆适之边听边画舆图。九州风物志之类的杂学他学得精通，舆图越画越精细，从豫州往四处延伸，划出司州，洛水，衮州，青州，长江。
“郎君往北走，咱们要不要往南走？”陆适之提议，“听说南朝繁华。许多人南下渡江，也不知过得好不好，能不能安身立命。”
听到“南朝”两个字，阮朝汐心头一震。
她最近陆陆续续的做了许多怪梦，起先觉得是无稽之谈，但梦境里呈现的只鳞片爪，仔细追究起来，竟似是互相关联的。
有不少个日子里，白蝉叹着气说她夜里睡不好，白天里就发怔，其实她是在反复回忆着梦境。
原本已经被她淡忘的大湖画舫，聚众放荡调笑的官员名士，扭动如蛇的美人手臂，渐渐地都想起了，清晰地浮现在眼前。
“不妥当。”阮朝汐摇头，“南朝风气靡靡。我们从中原南渡过去，人生地不熟的，只怕过不好。中原地势广阔，一处州郡都那么大。我们不去京城，别处总有容身之处。”
“上次你不是要奔豫北，去司州？查清你阿娘的来历？”
李奕臣插嘴说，“我们还是去司州。就像阿般说的，一处州郡都那么大，我们这次避开官道，专走野路，我就不信我们运势那么低，接二连三能撞到郎君面前？”
少年热血，正是胆子最壮的年纪。姜芝也赞同。
“头一次撞到郎君的车队是运势低。第二回又撞到，我觉得不是运势低。那次多半是郎君察觉了，在半道上特意堵我们。我也不信我们这次翻山越岭的走野路，郎君车队走官道，两边还能撞上？走！奔豫北，去司州！”
阮朝汐把饼子分给几人。
“我阿娘的身世，已经查清九成了。只剩下最后一点，查清楚，寻到阿娘的故乡，把她的遗物埋在故乡，给她建个衣冠冢，墓碑上堂堂正正写明“李氏”，我这辈子就此安心了。之后――”
她在夜色里抬头，遥望着细雨下的朦胧远山，
“天地之大，总有安身立命的地方。”
――
秋雨淅淅沥沥。云间坞山脚下，通往不同地带的三岔口出现在眼前。
“李大兄，行不行？”阮朝汐问李奕辰，“如果书信送不进去钟氏壁，不要勉强。”
李奕臣几口把饼子吃完，拍拍手上碎屑，站起身。
“我跟随杨先生送年礼时去过钟氏壁。不是我瞧不上他们，钟氏壁的防御不行，比云间坞差远了。我进出个来回没问题。唯一的问题就是房舍太多，只怕找不着十二郎住哪儿。”
“如果找不到……”阮朝汐默了默，“那就算了。李大兄，你自己平安出来，把信带回来。”
“等我消息。”李奕臣揣着信走了。
姜芝性子比较谨慎，不愿留阮朝汐一个人等候。
“当真要我们避开，你一个人等？十二郎性子不太稳重，万一信给他，人出来的中途被发觉了……”姜芝越想越不安，“不行，我跟陆适之留下陪你。”
阮朝汐催促他们坐骡车去别处山头。
“你们走。一切顺利的话，我和十二郎见一面，和他告别，再和你们汇合。如果事不顺，也是我自己的选择，我甘心承受。但如果把你们牵扯进来，我只有自刎谢罪了。”
姜芝一惊，不敢再劝。他出来时刚发给阮朝汐一把随身匕首。
陆适之驾着骡车过来，两人按照商议，退避去几里外的另一座山头。
阮朝汐短暂休息好，分辨方向，往另一边的山头上走去。
细密的秋雨还在下。他们选了一个极好的时机出坞，夜雨洗刷干净了他们的痕迹，云间坞之主出行，仓促间找不到主事决断之人。
一夜疾行，他们已经走过最容易被追捕回去的那段下山道，疾速通过了山脚下的三岔口。
从此之后，通往各个方向都有可能，只要他们不沿着官道走，隐匿在密林野地之间，几乎再无可能追到他们了。
早上他们商议过了。急速通过三岔口，在附近山里最多停留半日，就要直奔豫北而去。
她现在身处的地方，就在阿娘从前坟头所在的小山头。
阿娘的坟已经被迁走了。写下“李氏”的墓碑也早已不在，只剩下光秃秃的坟头，祭祀鲜果早已被虫蚁殆尽，只剩下空盘和燃尽的香烛。
交给李奕臣的那封信里，只有一张薄薄的纸，上头没头没尾的写了“李”字。
如果被其他人看去了，一个平平无奇的“李”字，旁人察觉不出什么。
只有十二郎，他认识她的字迹，又曾经护送她来祭祀阿娘，亲眼见过她阿娘墓碑上的“李氏”两个字。他应该可以猜到是她约在此处。
她还是想要当面告个别。
她可以停留的时辰不多，只怕十二郎赶不过来。
天亮了。这里距离钟氏壁不到二十里，李奕臣很快回返，知会了她一声，信已经暗中送到，人能不能过来不知。他自己去附近山头，和陆适之、姜芝两个汇合。
阮朝汐在林子里等着。她只打算停留两个时辰。过了两个时辰，不论有没有人来都该走了。
亮光映射不进密林深处，她坐在光线黯淡的林子里，周围撒了点驱虫的药，蓑衣裹紧全身。
当日黑暗院墙边，那个紧张生涩的吻又在面前了。
没有钟少白当初说的那一句“多想想你自己”，没有他在主院里热血冲动地拉住她，对她大喊，“别怕！等我！”
她可能至今还在云间坞里，怀疑是不是自己做错了，反思自己是不是应该妥协。
当初在坞门下，她告知钟少白自己会想办法脱逃，应下他护送出豫州的请求，她当时的心里，又何尝不是抱着微弱的希冀的。
希望自己可以在别处扎下根基，安身立命。希望他可以得到父母的同意。希望他知道她的住处，某年某月，可以堂堂正正地来迎娶她。
种种不切实际的美好希冀，是这世间最无用的东西，只要现实无情一击，尽数化作泡影。
荀玄微并不当面和她争辩，只不动声色把她父母的身世放在面前，叫她自己看个清楚，她和十二郎再无可能。
她看明白了世俗铁律，知晓了自己的天真。但她还是想当面告个别。
当面告诉钟少白她的身世。世俗铁律，士庶不婚。他们阴差阳错，但相识一场，她不后悔。
感谢他捧到面前的真心，感谢他千里一诺的慷慨热血，感谢他毫无畏惧的少年勇气。
如今她也生出勇气了。
她已经走出了最艰难的那一步。
――――
她并没有等待多久，山坡下传来了快马。
阮朝汐从假寐中惊醒。多半是钟少白来了。车队出行大张旗鼓又耗费时间，想要不为人知地快去快回，通常三五匹快马，领几个家仆部曲就出来。
为了确保稳妥，她还是避入深林中。
脚步声急匆匆传来。一个身材高挑的少年郎三步并做两步登上山坡，在她阿娘曾经的墓碑空地前四处张望。
阮朝汐惊愕地注视着来人的背影。她在云间坞里见过来人一面的。
她嘱托李奕臣把信送给十二郎，来的怎么会是钟十郎！
钟十郎四处寻不到人，露出焦灼神情，竟然开始呼喊，“十二娘！”“阮氏十二娘可在此处！十二郎委托我过来。”
阮朝汐藏匿在密林中，冷眼旁观，并不出声。
周围始终不见有人现身，钟十郎并不意外，对着空荡荡的四野道，“十二娘，如果你在此处，我有话与你说。”
“你可知，十二郎回了钟氏壁之后，不吃不喝，以绝食要挟他家父母？”
“但荀氏的媒人已经登了你们阮氏的门，两边定下婚期，莫说十二郎绝食要挟，哪怕他撞死在钟家门柱上，钟氏也绝不可能应下他的所求。”
“十二娘，我不知你昨夜送去那张手书，邀十二郎来这里有何意。如果你当真不愿嫁入荀氏，从云间坞出奔到此地……”
钟十郎叹了口气，“我和十二郎从小一场兄弟情谊，他求我来见你，我不能做那个抓捕你回去的恶人。但你听好了，我家十二郎和你绝无可能！哪怕你们私定终身，无父母允诺，无媒人登门，是为淫奔。我颍川钟氏百年望族，绝不可能出这样一桩丑闻！”
他扬声道，“十二娘，十二郎被拘在院子里，他不会来了。外头这么乱的世道……趁你还未去远，自己回去吧。好好嫁入荀氏。我就当今日未曾来过这一遭。”
钟十郎把话说完，转身欲走。
阮朝汐站在密林中，蓦然出声道，“十郎慢走。我有话说。”
钟十郎一惊，瞬间停步转身，循着嗓音来处，往密林里望来。
阮朝汐阻止他。“你不必过来寻我，今日我不想露面。我虽然无意嫁入荀氏，从云间坞出奔，但从未有和十二郎淫奔的打算。我不想害了他。”
“十郎，如果你当真和十二郎一场兄弟情谊，劳烦你带句话给他。”
密林深处，阮朝汐忍着泪，声线平静地说道，“和十二郎说，多谢他。”
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