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而斗妍会，除了京都未婚的贵女男郎，更有王公大臣诸多眷妇围观，魏妆自然不会放弃这样的机会。
当下便宽抚地拍拍谢莹的手说：“莹姐姐放心吧，我且尽力！”
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回到谢府，两人去到琼阑院给罗老夫人请安。
正值傍晚申时，大夫人汤氏、二夫人祁氏也恰好都在堂屋，同罗鸿烁饮着茶。
魏妆与谢莹施过礼，谢莹就扑去了汤氏身边，对她告状林府黑心的伎俩，又夸了句幸亏妆妹妹有办法等好话。
汤氏早先见着魏家长女利落巧慧，应对有条有理，不像自个的大儿媳妇司马氏，不吭不响闷葫芦似的。心里便不乐意，恼谢老太傅给老三又定了门好亲事。
岂料魏女竟主动提出退亲，舒爽得她那顿饭都多吃了两碗。
如果退亲，汤氏对魏妆倒没那么批毛求疵。再加上闺女谢莹相处亲密，便缓和了许多：“确是辛苦你陪莹儿跑一趟。”
一旁祁氏听得暗自发笑。
她虽不计较汤氏心头那些弯弯道道，对斗来斗去的本无兴致，但祁氏也不糊涂。
她却是着急能找个接活儿的，那接下来的内宅季度账本可就甩脱了。汤氏再想找茬，就找她三媳妇的茬去。
自晓得谢敬彦给魏女送了银丝炭，还把贾侍卫安排给人照应。啧，老三那般寡意的情性，未免荒谬。
祁氏便觉事儿应当有些眉目，到底从未听过三郎关切哪个女子。
再又听绿椒回来禀报说，魏女身边的婆妇似是对这桩亲事颇感可惜。祁氏便存心对沈嬷露出一笑来，说道：“昨日送去的点心可吃了？鸽姐儿觉得好吃么？一会你们到我院里来坐坐，我左右也是无聊。”
——待嫁闺中时最易心软，拿下了奶娘，便相当于攻克一半。再则姑娘姿容窈姣，也配得上自个儿子，不怕生下的孙子逊色。
祁氏生得好，皮肤白皙细腻，应年近四十了，却线条优雅流畅，似春日里的桃花。
端看她的样貌，就不无意外，难怪谢三郎那般雅俊无俦的澈湛谪仙风范。
看得沈嬷心热了热，瞧瞧多端妙的妇人呐，若是遇上这等矜持讲究的做婆婆，小姐便不用怕受欺遭罪了。
沈嬷连忙搭腕，热络地应道：“是。”
祁氏既说出口，作为长辈的邀请，魏妆于礼也应前往。
罗鸿烁难得看这二房的现殷勤，只道太阳打西边出来了。
但一想想，大前日谢敬彦半夜疾驰归京，天不亮就去翡韵轩琴房，与盲女先生待了两个时辰余。祁氏担心的怕是这个。
但她若能与魏女走得近乎，外人看了就更易相信谢、魏两家的婚约，老夫人便也乐见其成。
一会儿进到二房的茗羡院里，在正中的堂屋坐下，奴婢上前看了茶。
魏妆打量了眼四周——祁氏擅伺弄，屋内陈设摆件与桌台时常更换，然而那些仆从的模样处事她却都熟悉。
女子坐下来也不显得生疏，玉白纤指自然地捧起青蓝梅花茶盏，谢过二夫人招待。
祁氏眼瞧着她的举止，越发觉得可行。
便露出笑意，关切地说道：“鸽姐儿来到京城，过得还习惯么？”
这声叫得可亲切，却委实不必这般热络。
女子一旦嫁了人仿佛便失去名字，丈夫若待她好些，或许还能私下唤一唤闺名；若夫妻情愫寡淡，也就称呼个姓氏。旁人就更不用说了。
前世祁氏便叫魏妆为“小魏氏”——当年谢敬彦把孤苦可怜的白月光领回来，惨白单薄着脸，进门开口唤魏妆一句“姐姐，容我留下”。
魏妆曾几趟去过茗羡院找祁氏帮礼，祁氏便是对着胭脂盒子说：“小魏氏，他已官居高位，是你郎君。”
言下之意，莫扰我。
今夕往昔，却鸽姐儿都唤起来了。
那劳心操持，隐忍伏低的十三载，也全非白过的。至少裹着糖衣的挡箭靶子，魏妆不会再当了。哪怕之后嫁了人，她也要抵触“小魏氏”。
魏妆搭起纤盈手腕，柔声含笑道：“尚好。二伯夫人您便唤我名字好了。鸽姐儿是奶娘沈嬷嬷从前唤习惯了，改不了口来着。”
祁氏听得这么说，端美的脸上稍露尴尬，也就不好攀亲昵了。到底堂堂高门夫人，不能学仆妇做事。
便流畅地换了说辞，雍慢道：“让你小姑娘家见笑了，我遗憾未儿女双全，但见了你便觉得有缘。若能留在身边，再加上三郎敬彦，便似多了个闺女。也是觉得‘鸽姐儿’有趣，怎得起了这般讨巧的乳名儿？”
这是二夫人主动在给三公子递橄榄枝呢！沈嬷忙在旁解释道：“小姐幼年学语时，与旁的小孩儿呀呀学语不同，口中唤的是鸽子般的谷谷叫。原来的夫人疼她，便给叫做‘鸽姐儿了’。”
第18章
话听得祁氏噗嗤一声笑出来。
时而看着别人怀里奶呼呼的小女娃，祁氏也蛮喜欢。但她从未想自己生，怕影响身材，给谢衍二房留下血脉便算完成任务了。
此刻被沈嬷形容完，她脑海里不禁浮想出一个“谷谷”叫的小美囡来。
难得的心情好起，竟觉得这魏氏的长女越显可心可意。
只是娉婷袅娜，仙姿佚貌，实在美得过分些。得叫人去试探一探性情，别是个水性杨花便成了。
她儿子断不能配水性妖娆之货。
祁氏顺水推舟往下说道：“却叫我想起了三郎，他幼年学语时喜唤‘锵锵’。《左语》有云：‘凤凰于飞,和鸣锵锵’。敬彦生下时颇有一股清灵气，与魏妆你一鸟一凤却也相衬，难怪太傅曾赠与你两个一块和璧来着！”
提到谢敬彦幼年时，大约想起了早早被罗老夫人抱走，祁氏眉间隐过一丝惆怅，但转瞬即逝。又道：
“我们二房人丁少，琐碎清闲，二老爷官居编史，三郎敬彦又在翰林院为圣上草拟诏书典章，剩我一个着实寂寞。我今日与你主仆说话，当真许久不曾有过的亲热。可惜盼不来个女儿，也只能盼个媳妇了。我也是个不爱计较的，将来若儿媳进了门，这中馈便交给她，媳妇与闺女无差别对待。”
说着，一双瑞叶眼专专凝了下沈嬷。
沈嬷果然再次被鼓舞，忙附和道：“二夫人您如此开明，能够做三公子的少夫人乃是修不来的福气！”
魏妆攥了攥袖边，暗自冷笑：的确是“修不来”的福气呀。
这话倘若换个人，只怕颇为心动。毕竟女子嫁进夫家，能掌夫家中馈，意即尊崇与信任，以及自个儿有能力。
可换祁氏就不同了。
她这妥妥的甩手掌柜，甩出去后，随它天塌下来了都不过问半句。甭管魏妆是否着凉、孕吐、月子，反正出了事全找“小魏氏”，摊得个干净利落。
沈嬷爱贪便宜，见钱见利迷糊走不动道，短时难纠正。
魏妆可不会再上当，便作乖觉地淡淡抿唇答道：“二伯夫人这般贤明仁爱，三哥更加一表人物，来日总能遇到合心意的女子呢！”
咿……言下之意分明便是婉拒。
祁氏颇为纳闷，好端端的怎一上门就提退亲，自个敬彦哪不惹人动心了？
却又知以魏家的谨守体面，小姑娘既已遵从长辈之命，一时半刻也不能硬扳。好在有个奶娘婆子在，总能想办法。
祁氏便缓和道：“也是，都得看缘分，并非个个都像你我这般有缘的。对了，晨间整理出两匹新缎子，我瞅着适合年轻的姐儿们，便送与你拿回去裁衣裳吧。”
只见一匹软烟罗，一匹缕金百蝶天香绢，都是接下来的时令刚好用得上的。
祁氏有钱，娘家祖上百年厚积，出手甚阔绰。
——重生回来不过几日，不仅老夫人态度莫测，连带着前婆母也变得这般蹊跷。
你说可笑不可笑？
魏妆入京，原也给两房的夫人小姐带了礼物，祁氏这缎子当做回礼收下无妨。
她便大言不惭道了谢，推说去花坊弄得一身泥土，告辞回去了。
走出房门，忽望见台阶下站着的谢敬彦。天空云霞随风拂过，男子着一袭蓝黑鹤羽宽袖长袍，肤容净雅，沉稳肃穆。他本就清凛，仿佛风中都散着那茶木醇香，翩翩然一缕贵气。
知谢敬彦是个礼义孝子，便与他母亲疏淡，隔日请安却未间断。
魏妆扫了眼，淡福一礼，尔后道：“三哥安好，我先告辞了。”
蛾眉曼睩，肤如凝脂，把个候在一侧的王吉看得眼珠都转不过来了。
听贾衡哥说三公子惨遭退亲，王吉本还叹哪个女子不识泰山，但……但若换成眼前美人儿，却仿佛可以理解！这何止人间尤物啊？
是有点惨绿兮兮的就是说。
王吉颇为复杂地瞥向自家主人。
女子睫羽明眸掀起，目中却分明不盛他。若非那樱桃唇角凝着的一丝冷，俨然将他当成做空气。
谢敬彦难能理解这丝冷意。
他适才已站了片刻，便听着母亲在里头百般套话，而魏女的言辞明捧暗拒，应对熟稳。
尤其提及他的那句，“三哥一表人物”，俨然听出几分揶揄。
男子见微知著，洞察凌辣，她处事的心机让他倍感意外。
谢敬彦睨了眼女子白皙的娇颜，魏妆从他肩头泰然略过，一缕浅浅媚柔的花息，使他心弦又抽了一搐。
不由自主睇向她右边的颈处，绾发辫她当属一绝，脑后垂下的青丝缭乱了他的视线。还不到盛夏的季节，当然见不到女子薄衫露颈，他却说不出这样看是为了何用。
——梦里梦外女子眼神对比，分明就不可能是她！
谢敬彦却到底有些诉不明了的不甘……或可能源自于本能。记忆中魏女娇娇怯怯站于廊下，与少年时的自己蓦然相对一视，金灿的枇杷果子便像深刻在了脑海中的画。
谢敬彦本性无欲，心中唯有祖父多年教诲，以及关于朝堂权衡的托付。他便对她无喜无厌，却未想过不娶她。
娶便优渥待之，不娶亦是觉得为她好。怕自己不能够给予她所望！
然她却为何转眼这般隔阂。
莫非当真另有其人了？
女子若心有所属，旁人便皆为草木。
谢敬彦挺鼻薄唇，渊清玉絮，京中崇慕女子不知凡几。往常他皆谦礼漠拒，这般遭人无视的滋味却不好受。
但知她乃魏老大人孙女，不想冷待。他遂拱手一礼：“魏妆好走。”
沈嬷抱着两匹布，躬了躬，又躬了躬，满脸的讨好。
却看得他生出恼愠。
一个不理睬，一个无视姑娘乱巴结，罢，弃了也省心！
低沉磁润的嗓音，在庭院里散开。
奇了怪，他叫她魏妹妹，她不爱听。改让他唤全名，她怎的还嫌厌。大抵情意一薄，便怎么看都不顺眼吧。
魏妆颔首掠过时，忽又瞥见了男子腰间悬着的火凤玉，她由衷叹了句腰细，想起适才祁氏提醒过的一对合璧。
那是谢老太傅当年到访筠州府时，当面给她二人互-收-半璧的。
魏妆敬重老太傅，彼时收得郑重其事。
她曾多么憧憬与珍藏，在新婚洞房花烛夜，谢敬彦对她好生持久，赧得魏妆口不能言。她原以为他应冷淡，不料那般炙热，只记得颤哆得停不下来。
事后她把玉璧取出，想与谢敬彦合璧。他却哑声沉入她颈窝，记起道：“我忘在书房桌案上了。”
男子凤目里灼灼燃着她的娇影。魏妆却傻，以为他将玉璧放在桌案，是为了常常看到呢。
殊不知他从未上过心。
一世重生，怎的各个举止出挑。
那般澈凛的男人，竟把订亲玉佩挂在身上？
魏妆记得自己的青鸾半璧，此刻应当还在妆奁里。从前在家时她是夜夜搁在枕下的，北上入京了才收起。
她得将它找出来，退婚时交还之。
还得搁在盐水里泡泡，洗掉自己的气息。
之后送给他的白月光百年好合便是！
她淡漠垂眸笑笑，头也不回地出了茗羡院。
一双云丝绣鞋窸窸窣窣，谢敬彦竟盯着女子婀娜的纤影走了出去，方才拂袖步入祁氏的堂屋。
第19章
祁氏的堂屋里点着玫瑰香薰，她耳听外面似乎传来儿子清冽的嗓音，便端起滋养茶盏静待着了。
看见谢敬彦手腕处落一枚黑玛瑙貔貅串珠，盘得漆晶光亮，猜知他下午未去衙房。
年轻男子精雕细琢般的面庞，袍裳矜贵华逸，身材颀俊修长，看在她眼里就如一道杰作。
偏这杰作却凛冽桀骜，总仿佛隔着距离，生人勿近。
听谢敬彦躬身问候：“儿子给母亲请安！”
祁氏搁下了茶盏，凝神在他的鹤羽刺绣上一思，心潮又澎湃起了。
匆忙夜赶归京，为了见那盲琴师，连衣裳都穿着带她名的纹路……赶紧得找个货真价实的女子伴侧。
祁氏开口道：“适才将魏氏女叫来坐了会，我瞧姑娘唇红齿白，端芳守礼，分外讨喜。你也见过她了，觉得如何？”
妇人眯眼瞧着，目光里有殷切，却又表现淡然疏离。
谢敬彦对这个母亲的感觉很复杂。他幼年随在老夫人身边长大，虽有长姐谢芸作伴，可看着大哥、二哥他们在汤氏跟前撒欢，心里也曾满怀羡慕。
他会趁着课堂上先生不注意，悄悄溜回茗羡院来看母亲。
每次祁氏不是坐在梳妆台前，专注费心地捯饬，就是把手和脸泡在玉盆里浸润。他若不叫她，她可能好半日才会发现他在。
可谢敬彦若唤她，譬如道：“母亲，我昨日学会了一篇策论，你可要听孩儿背诵？”
话还未落，祁氏就已反问：“不错。你来得刚好，帮我瞅瞅这道眉毛画得如何？你父亲看了可会喜欢？”
又自己接着说：“算了，他能喜欢什么，他喜欢的只是扎在书堆里撰史。还是我自个看吧，我觉得好便是了。”
忽而转头问：“……你刚才说学会背哪篇了？”
谢敬彦或已急忙跑回课室，或已消了兴致背诵。
倒是这几年，祁氏开始关注起他的身边事。然而该关心的不关心，不该关心的胡乱生疑。尤其自他把鹤初先生领回府里后，就天花乱坠想一通。
谢府统共这么大，她对贴身婆子一诉，几回便传了开去。
流言蜚语无端生有。
眼下魏女来京，既不准备与他成亲，谢敬彦更要尽早杜绝了祁氏的盘算，以免节外生枝。
他便单刀直入道：“儿子对她无感。当年祖父也曾同意，她若决定退婚，吾便成全，母亲莫为此费心了！”
什么？如斯上天入地都难寻的娇姣美人，他都无意？
祁氏挑起眉头，颇为心痛起来：“那你却是要如何的女子？府上风言风语，只道你与那鹤初先生……其中糟心的我且不提罢。我这般孤单寂寞，难得来了个讨喜的姑娘，想留在身边做个体己，连这你都不愿体谅？”
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