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“女郎快看！我没有食言，我为您炼出好钢了！”伴姊激动地说道，皲裂的脸蛋红扑扑的，带着掩都掩不住的兴奋。
郗归微微蹲身，亲手拿过了伴姊手中的东西。
那是一把极小的短刃，却打磨得十分锋利，质地更是坚硬非常。
郗归轻轻拂过短刃，不由露出了一个笑容——这钢来得太及时了。
“大善！南星，赐伴姊绢十匹，西苑诸人各赐绵一斤。传令膳房，今日为西苑加餐。”
众人一时纷纷跪地，连声道谢。
郗归叫起之后，好生勉励了几句，又特意鼓励了伴姊，然后才带着那枚短刃离开西苑。
“谢墨到了吗？”郗归边走边问。
“尚未。”
郗归点了点头：“不要带他来这边了，直接带去南边庄园，让咱们的人不要露面。先晾他半个时辰，然后再让刘坚的人告诉他，就说主家要跟谢瑾面谈，让谢瑾来京口。”
“啊？”南星有些犹豫，“这样做的话，依谢小将军的脾气，怕是不好收场。”
郗归拿起那枚短刃，端详了片刻，转头看向与她一道出来的李虎：“西苑这边的警戒，你可有把握？”
李虎抱拳道：“必不负女郎所托。”
李虎、潘忠以及他们手下这队人，全都出身郗家部曲，是郗岑千挑万选为郗归择取的护卫，个个都不缺忠心和本事。
有他们守着，灌钢的秘密便可暂时保守在西苑之中了。
郗归将短刃递给南星：“告诉刘坚，让他的人在不透露具体姓名与地点的情况下，将北府旧人的人员数目与力量构成告诉谢墨，再将这枚短刃交给他。”
她看向渡口的方向，无可无不可地开口说道：“他若还是冷静不下来，便也不配当这个广陵相了，就当是阿兄看错了人，让刘坚直接把人轰走就是。”
第38章 谢墨
事实证明，郗岑的眼光并未出错。
谢墨纵使年轻气盛，却并非愚蠢之徒。
他收到短刃后，先是不以为意地抚了下刀刃，随即便心中一凛，就连身体也端正了几分——如此奇兵，怎会出现在一个流民手上？而且还如此简陋？
谢墨掂了掂手中的短刃，环顾周遭，最后将目光定在了刘坚脸上：“如此利器，怕不仅仅是让谢某看一眼这么简单吧？”
刘坚咧嘴笑道：“自然不是。这短刃是此间主人命人所炼，半个时辰前才刚刚出炉。主人听说刺史远道而来，便命我奉上此物以表心意。”
“哦？”谢墨饶有兴味地开口问道，“你竟不是此间主人吗？”
“自然不是。”
谢墨听了这话，斜倚在小几上，抬眼瞥了眼刘坚：“既然如此，此间主人何以迟迟不肯出来见客，难道是要我前去拜见？”
作为谢氏年轻一代风头无两的小将军，如今能让谢墨前去拜见的人实在不多，对他而言，今日肯屈尊来北固山，已是给了这群流民极大的面子。
刘坚对此心知肚明，他既为自己卑微的身份与无望的前途而感到悲凉，又因谢墨的轻视而感到不忿。
不忿过后，他还难免有些发怵，担心一旦惹恼了如今风头正盛的陈郡谢氏，自己就更加难有出头之日了。
然而西苑的奇兵利器毕竟为他增加了信心，使他能够不卑不亢地答道：“主上染疾，实在无法见客，还请刺史见谅。”
“哦？那炼制此物的铁匠呢？总不会也染疾在身吧？”
“此物乃新渡流民所炼，流人腌臜，恐污了尊驾贵眼。”刘坚态度恭敬地答了话，但却一步也不肯退让。
“呵。”谢墨嗤笑了一声，“想是谢墨位卑权轻，入不得尊主人的贵眼。”
“刺史言重了。”刘坚客气地答话，言辞却实打实地戳心，“谢侍中名满江左，若能见到侍中，主上自会抱病相见。”
谢墨冷哼一声，将茶盏重重地放到几上。
他心中早已为刘坚言语间的轻慢而感到恼怒，但北府后人的战力与那短刃一道，牢牢地拉住了他的理智，使他不至于在此大发雷霆。
“好，好，好。尊主人既不肯相见，谢墨这便告辞了。”
谢墨一出庄园，便狠狠地踹了脚门前的老梅。
树叶簌簌地掉下来，谢墨心中尤不解气，还想再踹几脚。
庄园的护卫不敢吱声，谢家的部曲倒是连忙拉住谢墨，心疼不已地说道：“我的刺史啊，您出气归出气，何必跟自己的身子过不去？可别伤了脚。”
另一人也劝道：“可不是嘛，要我说，就该好好教训那刘坚一顿，让他知道您的厉害，带着他那什么劳什子主人出来给您磕头认错。”
谢墨瞪了这人一眼：“你懂什么？”
那人悻悻住了口，谢墨倒是消了几分气。
“没想到，京口这群流民之中，竟然出了个冶铁的天才。江北的将士若能用上这样的兵器，何愁不能大胜？”
他思量片刻，开口问道：“查到了吗？这庄园是何人所有？”
一位部下凑上前来答道：“方才已请刺史府那边帮着查了，文书上写的是刘氏松娘。”
“松娘？女子？”谢墨有些诧异。
部下也有些不确定：“文书上是如此写的。”
谢墨沉吟不语，先前开口的那人问道：“刺史，此间既无进展，那我们这就回建康？请侍中过来？”
谢墨回身上马，好半晌，才开口答道：“不回建康，我们先去见一个人。”
第39章 旧识
马蹄声渐行渐远，刘坚正庆幸自己没惹恼这位谢小将军，没想到手下人却慌张地跑进来，气喘吁吁地说道：“将军，那帮谢家人径直冲着北边庄园去了，这可如何是好？”
“什么？”刘坚听了这话，瞬间从地上弹了起来，“还不快快跟我前去拦人？”
刘坚带人疾奔出门，但两座庄园本就相隔不远，谢墨等人又有马匹，是以等刘坚追到之时，谢墨已经到了郗家庄园之外，正在派人向门口的部曲递名帖。
刘坚顺了顺急促的呼吸，走上前去，冲着谢墨行了个礼：“敢问刺史这是何意？你我就算没有谈妥，也是你我之间的事情，何必打扰郗家女郎？”
谢墨翻身下马：“郗氏女郎是我姊夫的妹妹，她此番前来京口，还是我带人护送。如今谢某要回建康复命，如若不见她一面，怕是不好向姊夫交待。”
他一边说着，一边径直朝门内走去，一把掀翻了阻拦的部曲：“告诉你们女郎，荆州的旧相识来见了，还请她赏脸见上一面。”
“你！”那部曲乃是李虎的部下，是郗岑从前帮郗归挑出的护卫，此时听了谢墨这般引人误解的话，下意识冲上前去，想教训一二，只是还未近身，便被谢家人拦住了。
刘坚见情势急转直下，赶忙上前说和：“刺史这是何必？堂堂男子，如何能往女郎养病的地方闯？”
“这也不让见，那也不让见，难不成如今这京口，竟是你刘坚做主了？”谢墨冷哼一声，冲着门内的谢家部曲吼道，“还不前去通报，你们不进去问，焉知她不想见我？”
短暂的僵持过后，潘忠亲自出门，迎了谢墨去花厅。
郗归端坐堂上，饮了口茶，心中有些怅然。
七年了。
谢墨口口声声说着“荆州的旧相识”，但早在荆州之时，谢墨就与郗岑割袍断义。
他们已是七年未见了。
建康城中的很多人都不知道，谢墨也曾是郗岑的门生。
江左男儿娇弱成风。
后世有诗云：“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
对郗归而言，江左便是八百年前的南宋，建康城中数十年的锦绣生活磨去了世家少年郎们的英气，那些挥麈谈玄的美少年身上，半点没有从前幽并游侠儿的气概，甚至连洛下书生的风仪也没有，有的只是一种孱弱而苍白的美丽。
江左立国之初，世家气焰方熏，以至于威逼皇权。
为了维护来之不易的安稳局面，王丞相从家子弟入手，发起了一阵谈玄论道、轻视武人的风潮。
数十年过去了，这风潮越来越盛，而江左上流世家之中，也果真再未出现如王重那般剑指京师的人物。
但与此同时，世家的儿郎们也越来越孱弱，他们服散成风，再也不能上阵杀敌了。
谢墨显然是与那些少年郎完全不同的人物。
郗岑第一次见谢墨，就知道这是个纵横沙场的好苗子。
他亲自教谢墨用兵之道，带着谢墨在荆州的山林练习骑射，在桓阳麾下的军营演兵习武。
可是后来，谢墨察觉到了桓阳的不臣之心，他无法接受自己的师长竟与桓阳这样的逆臣为伍。
那时的谢墨年轻气盛，他径直冲到沁芳阁，打断了郗岑兄妹的对弈，言辞锋利地逼问郗岑的立场。
郗岑默然不对。
谢墨的目光由期待转为了不可置信，最后失望地垂眸。
他俯身跪拜，如当日拜师之时一般，对着郗岑三叩首。
然后，便与郗岑割袍断义，再不往来。
从那以后，郗归再未见过谢墨，只知道去年谢瑾命谢墨任广陵相之时，朝中多有不服，谁都没有想到，因桓阳落败而抱病在家的郗岑，竟会出面为谢墨说话，最终促成了此事。
门外传来了脚步声，郗归心绪复杂地叹了口气，抬眼看了过去。
第40章 声名
日光金灿灿地，一大片一大片地铺洒开来，带着一种毫无顾忌的恣意，像极了某个已经逝去的故人。
谢墨晃了晃神，在这刺目的金光中眯了眯眼，大步迈入了花厅。
七年未见，谢墨的相貌比从前成熟了不少。
他高大，健壮，皮肤黝黑，行止利落，带着习武之人特有的风姿。
可是，当郗归凝视谢墨的时候，她想到的并不是沙场上的将军，而是曾经比谢墨更为意气风发的兄长郗岑，还有另一张相似而又不同的面容——谢瑾。
人人都知道，谢墨之所以走上这条与其余世家子弟迥异的习武之路，是因为叔父谢瑾的干预。
郗归忍不住想道：“看到谢墨如今的模样，谢瑾应该会很满意吧？阿兄会怎么想呢？他也会感到高兴吗？”
事实上，谢墨的气质并不像谢瑾，当他策马扬鞭、挽弓搭箭之时，身上分明有着与郗岑相似的豪迈与不羁。
只可惜，他永远不会承认这一点。
早在七年前的荆州，在洞悉郗岑野心的那个下午，谢墨便决心与郗岑割袍断义，站到他的对面。
他曾经那么地崇拜郗岑，后来却对其恨之入骨。
“他们都不懂。”郗归想，“他们不明白自己捍卫的是一个怎样无可救药的腐朽王朝。”
七年后的谢墨仍然不懂，他觉得眼前这位大归在家的郗氏余孽才是真正的无可救药：“北府后人刘坚蓄养私兵，两座庄园距离如此之近，你岂会不知？敢问女郎，高平郗氏如此纵容旧部，究竟是何居心？”
“居心？”郗归嗤笑一声，“江左世家大族，哪个不养部曲？他们是什么居心，我高平郗氏便是什么居心。”
这回答戳中了谢墨的痛处。
江左世家气焰熏熏，他们不仅毫无克制地兼并土地，还成百上千地豢养奴隶部曲，既侵吞皇朝的税款，又抢夺三军的兵源。
如此蠹虫，谢墨恨不能杀之而后快。
然而世家实在太多了，即便谢家势大，也无法与所有世家抗衡。
面对这些人，即使是谢瑾，也不得不虚与委蛇，徐徐图之。
谢墨觉得憋屈极了。
他因郗归的话而感到不快，但事实如此，他无法否认。
更何况，如今是他要找北府旧部，而非郗归向他求助。
于是谢墨抿了抿唇，拱手作揖，然后才再次开口说道：“是我失言了，还请女郎不要见怪。北秦虎视眈眈，江北情势危急，我此次来京口，是想寻觅郗司空旧部之后，募得三五良将、若干兵士，好渡江作战，拱卫江左。刘坚等人倚仗兵力，冥顽不灵，还请女郎帮忙玉成此事。”
谢墨并不知晓郗归便是刘坚口中的“主上”，但却知道高平郗氏在京口流民中的地位，倘若郗归能够站在他这边，帮他引荐那个所谓的主人，那便不必惊动谢瑾了。
毕竟，刘坚等人均是郗司空部下的后人，受郗氏多年恩德，倘若连郗氏女的这点要求都不能满足，难免招人非议。
“玉成？”郗归直视谢墨，身体微向前倾，“当日我兄欲渡江作战，你陈郡谢氏大加阻拦，如今竟好意思让我帮你开口玉成？”
谢墨皱了皱眉，斯人已逝，他不想当着郗氏女的面指斥郗岑当日的谋逆之举，只好硬邦邦地开口说道：“今时不同往日，秦王符石统一了北方，正对着江左磨刀霍霍，只怕不日便会挥刀南下。江左兵力本就不足，下游尤其缺乏将士。一旦北秦来攻，恐怕不堪设想。为江左计，为建康计，还请女郎施以援手，以免胡虏南下，惊扰女郎和家人。”
郗归没有说话，谢墨看了她一眼，补充道：“郗司空抗胡多年，渡江之后，又为江左安宁耗费半生心血,女郎难道忍心司空在九泉之下都不得安宁吗？”
他觑着郗归的神色，继续说道：“眼下情势危急，若能说动刘坚等人为朝廷效力，圣人自然有所封赏，女郎便再也不必担心为声名所累了。”
“声名所累？”郗归终于开口说话，“你耻于承认与我阿兄的师生情谊，可我却从来不觉得，作为郗嘉宾的妹妹，是什么有损声誉之事。”
第41章 无愧
谢墨没有说话，他性情直率，却并非不通世务。
郗归向来与郗岑要好，即便他内心对郗岑的谋逆之举深恶痛绝，也绝不会在这种时候，当着郗归的面宣之于口。
郗归倒是为谢墨的反应惊讶了一刹，毕竟，从前在荆州的时候，他们二人年纪相仿，观点却颇有不同，在一起时常常辩得针尖对麦芒，到后来，已然是条件反射般地互相顶嘴了。
岁月不饶人，他们果然都长大了。
郗归有些唏嘘，她喝了口茶，主动开口切入正题，想试探谢墨的态度：“刘坚是怎么说的？”
“刘坚声称自己并非庄园主人，流民军的首领另有其人，要叔父亲自上门才肯相见。”
“哦？他这么说话，你竟然没有动手？”
听到郗归略带讥讽的话，谢墨有些恍惚，仿佛回到了年少时在荆州斗嘴的日子。
他定了定神，答道：“流民中有人练出了不亚于百炼钢的奇兵，倘若此事是真，我倒不好与他们翻脸。更何况，这些人毕竟是郗司空旧部之后，我绝不会在京口与他们闹起来。”
说到这里，他再次劝道：“女郎知道，我与叔父都是极敬佩司空的，北府后人若肯效力，我必定带着他们抗击胡虏，拱卫江左，绝不会堕了司空的声名。”
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