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还别说会试了，就是一场乡试也是让人觉得历经人生百态，唏嘘不已。
回程的路上，倩娘和窈娘坐同一辆马车，倩娘看着窈娘道：“三妹妹恭喜你呀，大哥哥如今中了举，日后更是鹏程万里。”
窈娘笑道：“我担心的半死呢，大哥哥还年轻，明年会试也不知道如何？现在咱们就已经很满意了。”
倩娘堆着笑容，并不做声，她的心里觉得窈娘实在是太过于幸运了，一切不必努力，什么都唾手可得，尤其是在颜景昭中了举之后，倩娘的感觉完全不同了。
又说莹娘和甄氏同乘一辆马车，她虽说和窈娘不是很对付，但是和颜景昭没什么恶感，但见母亲面沉如水，一贯得宠的莹娘也不敢多做声。
甄氏总是觉得解氏运气太好，她儿子那样争气，三房的老太爷也是一省要员，即便没有颜应祁，颜景昭的路照样能走的长远。再有颜景昭的岳父是翰林学士，这门亲事也结的很好，即便关氏为人处世并不比于氏强，但是她的价值比于氏高多了。
她忽感气闷，掀开车帘，看到的又是沈家的车架，才想起沈临风也中了举，瞬间摔了车帘。
吏部衙门
颜应祁正在看着几位官员的履历，吏部的作用除了廷推之外，还要掌握天下官员晋升，以往他虽然也会喝茶歇息一会儿，但今日张榜，有些心不在焉。
若是景昭没考中怎么办？
这孩子很像他，素来狂傲，未必一时能接受挫折，兰忧又不知道多伤心。不过，看兰忧那呆呆的样子，好像也没太放在心上。
起来踱步了几圈，又坐下了，喝了一口茶，又觉得不舒服。
还好此时衙门进来他家的小厮，那小厮笑道：“老爷，咱们大公子中了顺天府乡试第二名，如今正在参加鹿鸣宴。”
颜应祁松了一口气：“这小子……”
鹿鸣宴之后，颜景昭和一起中举的几位举子关系都不错，有的也邀请上门玩儿。要说解氏待客十分周到，从未因人而异，无论是沈临风这样的官宦子弟，还是寻常民籍出身的举子，她都是正常以待。
要说颜宁馨因为颜景昭科举中榜而自由后，平日能活动的地方也只有花园了，齐王世子回藩地之后，就再也没有音信。
这日，沈临风受邀到颜家过来参加文会，颜家当然是要来的，颜景昭的父亲是吏部侍郎，即便他们这群人会试中了，分派官职，也得求吏部。
这就是为何不少人愿意成为颜景昭的朋友。
沈临风回家时，洗漱一番，酒气散去。却见妹妹夤夜来访，他忍不住看向她：“如何？可是有事？”
沈陌笑道：“这几日哥哥科举，我也不好前来相扰，只是有一件事要说，宫里死了一位皇子。”
“什么？”沈临风还真的不太清楚。
沈陌则道：“昨日母亲进宫，常贵妃说的。”
常贵妃虽然姓常，但是却是沈家外孙女，可以说是沈家一手抚育长大的，她以沈氏为娘家。宫里皇上子嗣稀发，常贵妃无子，却因其蕙质兰心脾气宽厚，进宫又早，深得皇上信任。
沈临风道：“这些可和我们无关啊，贵妃娘娘又无子嗣，怎么着都和我们无关。”
沈陌笑道：“哥哥，自古能人，就得走一步看三步。我倒是有个进可攻退可守之计，你待如何？”
“何意？”沈临风问起。
沈陌则道：“齐王世子颇为迷恋我，但他也说齐王府有意让他娶他表妹，显然他对他表妹感情也不错，到底是青梅竹马之情。所以，我若是嫁给齐王世子，进则坐上凤位，从此沈家飞黄腾达，退也是齐王妃，世袭罔替。”
“话虽如此，可单独凭齐王世子对你的那点青睐也做不到啊？”沈临风负手。
沈陌看了沈临风一眼：“这就要靠哥哥了。”
“哥哥如今和颜大郎君同榜举人，脾性相投，你平日对姑娘家从不感兴趣，却对颜宁馨夸过几句。再者，娶她之后，即便齐王府的关系撇开，我嫁不成齐王，可你也仍旧是吏部侍郎的女婿啊。”沈陌如此道。
沈临风看向沈陌，失笑：“你怎么就知道颜家会选我做女婿呢？”
沈陌道：“哥哥这样的东床快婿，若非你的性子不大亲近女色，就是龚首辅家的千金不也青睐于你。”
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实际上颜宁馨的婚事，甄氏也提起了，她对颜应祁道：“大姑娘年岁也不小了，幼年失祜，我看着都心疼。在婚事上，老爷可一定要让她得一如意郎君才好。”
前几日颜宁馨病了一场，大夫说她早年饥寒交迫，身体不好受过苦楚，颜应祁也是心里有数。这个女儿的确吃了许多苦，当年临淄郡主生下这孩子去世，齐王府要孩子过去，她也没有多加阻拦，原本他想的是要不要重新跟解氏结婚契，或者直接不娶了，让解氏掌家。
后来，他仕途繁忙，儿女又多，并没有在意这个女儿。
但要他把女儿嫁给齐王世子，那是万万不可，他根本不愿意再和这些藩王打交道，如此，还不如选一位品貌俱佳的士子，举案齐眉也未必是坏事。
“可有媒人递帖子过来？”颜应祁问起。
甄氏笑道：“咱们家没放出风去，有些人自然是不敢高攀，其实我见大哥儿的几位同榜，那位沈公子倒是不错。”
颜应祁心想这沈总宪的儿子沈临风，听闻他极少涉入烟花柳巷之地，沈家豪富，才干品貌都出色的很。可这个人说起来和窈娘颇为相衬，窈娘这孩子心气高，必定不是个能容别的女子的，沈临风女色上干净，这个女婿人选她想留给三女儿。
实际上他心里对长女另外有安排，这孩子规矩不行，才识一般，御下更是难言，若是真的嫁去沈家做宗妇，恐怕才不配位。
所以，颜应祁笑道：“沈临风这个年轻人我见过，固然不错，但也不能让我们颜家上杆子啊。”
甄氏心想老爷实在是偏心，这样好的亲事，按照年龄最合适的人就是颜宁馨了，偏偏老爷在这个话题上却避开了，难不成这个沈临风是真的留给三丫头的？
但她是个非常知趣的人，不会在颜应祁面前说一些不好的话。
颜应祁又问起颜景文的学业：“他大哥这几日中举，家里热闹了一些，他们几个也松快了几日，但万万不能真的放松，把他喊来。”
甄氏连忙让丫鬟去喊颜景文过来，颜景文听说是颜应祁找他，整个人从方才和姐妹们绘声绘色的说话，到跟打了霜的茄子一样。
窈娘笑道：“三哥哥，你还不快去，等会儿再和我们一起插花。”
“是啊，三哥哥快去吧，去晚了小心爹爹捶你。”莹娘也是捂嘴直笑。
颜景文拖着沉重的脚步离开了。
他这一走，窈娘突然想起了莘婉：“也不知道莘表姐在家中怎么样了？咱们园子里现在新开了白玫瑰，若是她知道了，肯定欢喜。”
倩娘正在绣架上穿针引线，听窈娘如此说，不免抬头道：“是啊，若她一起跟着咱们来多好，不过有她承欢老太太膝下，我们也放心了。”
“也是，这几日晚上都不需要用冰了，酷暑总算是过去了，白天虽然还是很热，但比之前好多了。我昨儿听说赵芳的哥哥乡试中举，也打算明年参加会试，打算来我们家拜会呢，也许，到时候就能见到赵姐姐了。”窈娘笑道。
“赵显中了吗？”倩娘脱口而出。
窈娘按捺下心底的不寻常，浅笑道：“是啊，当年在我们家的时候，不是都夸他大才吗？”
甚至于听说当年铭二太太和钧三太太妯娌结仇，就是因为铭二太太想把颜如贝嫁给赵显，遭到钧三太太的反对。
莹娘百无聊赖拿着一朵荷包道：“来就来吧，也没什么大不了的。”
有时候窈娘也觉得自己要向前看，不能永远惦记着之前的人，她没有反驳莹娘，继续把花插入花觚中。
姐妹几人悠闲的享受初秋时，家中要办雅集，所谓的雅集自然是文人骚客吟诗作赋的集会。邀请的人除了颜景昭的同窗外，还有不少闻名公车的青年俊才。
这一场雅集就变得意味深长了。
甄氏也把颜宁馨喊过去暗示一番，颜宁馨则道：“女儿的事情但凭父亲母亲作主。”
甄氏笑道：“你是家中嫡长女，自小在齐王府那样钟鸣鼎食之家长大，应该知晓你们这个年纪的女孩子，若是早些回来，定亲早也是常理。你父亲平素极忙，但也是有心想给你说一个东床快婿，今日这些举子们，若有好的，老爷当然会青睐，你且放心。”
平心而论，甄氏觉得颜应祁虽然偏心三丫头，但是对颜宁馨也算不错了，今日说了公中一万两的嫁妆加上临淄郡主当年的陪嫁全部算给她，也是极其丰厚了。这些女儿们公中都是一万两的嫁妆，至于私下贴补就看自己亲娘贴补了，这也是没办法，妻妾的身份天生就是不平等的。
颜宁馨自然知道她回来之后，家里会被安排亲事，就像之前还跟在她屁股后面的少年吴羡也定了亲，龚大小姐听闻最近也小定了，她十五了，要定亲也是理所当然的事情。
其实表兄最近和她来信，说了不少沈临风的好话，说他已经通过某些渠道知道了沈临风中举，日后必定前途很好，不以功利的意见，沈临风都是个极其好的选择。
颜宁馨坐在这里会回忆起那些刻意忘掉的记忆，她不是颜宁馨，而是许四娘。是军户许旺的养女，她被拐子怪走，是许旺夫妻救下她，她们对她很好，即便是荒年，唯一的粮食都留给她吃了，就这样过了三年，她那时候七岁了，养母有了身孕，养父许旺因为机灵，在军中得到贵人赏识，一切都朝着好的方向展。
可就在那一年冬天，养父为了救了淄青节度使而死，养母得到这个消息之后，肚子里的孩子早产，亲戚们只想吃绝户，她们甚至故意把他藏起来，让养母月子不能好好做。养母是个很善良也很聪明的女子，她在最后一刻把她送进淄青节度使府，她离开养母之后的那天她才肯闭上眼睛。
节度使的主母赏了二十两给她养母下葬，又怜惜她父亲，所以让她陪着魏无忌到军中训练，那时她才七八岁，雌雄莫辨之时，魏无忌也……
想到这里，又见金盏进来道：“大姑娘，二姑娘和三姑娘那边听闻给老爷送了荷包鞋袜，您这里要不要奴婢们也帮您做两双充数？”
“算了，我爹那个人你不做他还不会说什么，你若是撒谎，他可能就会挑剔。”颜宁馨趴在桌上，越发不敢做什么，也不敢抢妹妹们的风头。
金盏有些心疼：“可这明明是您自己的家啊。”
颜宁馨摇头：“算了，现在那几位妹妹能够和我和平相处，我就谢天谢地了。”
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雅集自然是由解氏来操办，颜景昭毕竟是三房的人，解氏虽然没有甄氏经验足，但她也向颜景昭打探颇多。
因此，傍晚入夜，举子高士们进入颜家后，只觉得金银焕彩、珠辉玉丽，花影缤纷，再来花园雅集聚集之地，此处都是用的琉璃灯，数不尽的富贵之所。
侍女们鱼贯而入，衣香鬓影。
亭台楼榭之中，歌舞声袅袅，此时，雅集才刚开始。
另一边，窈娘和解氏还有大房的女眷们一起在用膳，大家都公开知晓了，这是在为颜宁馨择夫婿。
经过一轮诗词比完，胜者有三人，下人在门口说着。
甄氏择忍不住问道：“你说的这三人中，都可曾婚配？”
“回大夫人的话，一位是山阴刘诚之，是国子生，今年二十二岁，有未婚妻。再有商丘王勉，此人是名臣王栾之子，他叔父原本是户部尚书王同，大爷说他虽然父亲叔父相继去世，可家中也颇为富贵。原本可以做荫官，但此子心性俱佳，在今年河南府乡试第一名，来京数日，就颇得赏识。至于最后一位便是吴兴沈临风沈公子，他是左都御史的长子，亦是品貌俱佳。方才，老爷对王公子很是赏识。”
甄氏一贯都是颜应祁说什么，她向来不反驳，想来王勉虽然家世一落千丈，可到底才学极高，只是要出头还得靠着颜家，日后颜宁馨嫁过去，即便有什么纰漏不当之处，他看在颜家的面子上可能会包容一二。
外面的人不知道颜宁馨是什么样，家里的人可是很清楚。
可甄氏还是觉得颜应祁偏心，因为这三个人中，显然沈临风家世最好，才貌俱佳。
“知道了，你先去吧。”甄氏点到为止。
窈娘听了半天，转头见莹娘一脸怒气的看着颜宁馨，她略感惊奇的道：“四妹妹……”
却见莹娘站起来道：“娘，女儿身体有些不适，想先下去了。”
甄氏眼眸内略微有些不悦，但还是关怀道：“你这孩子，今日晚上吃多了，下去吧，好好歇息。”
雅集正在进行第二轮，王勉和沈临风还有主人家颜景昭都是诗词俱佳的人，他们谈笑风生，自然与旁人不同。
到了第二轮时，窈娘也有点困了，解氏摸了摸女儿的头：“回去歇息吧。”
“嗯。”
窈娘提着风灯在经过假山一隅时，突然见到了沈临风和另一位年轻的士子，她见他们要往东边过去，所以先定住不动。
只听沈临风道：“王兄，今日可是恭喜你了，依我之见，颜少冢宰（吏部侍郎的别称）对你很是赏识。”
窈娘暗道此人应该是王勉，又听那王勉笑道：“沈兄过奖了，其实我是一心读书罢了，今日过来也是受颜兄相邀。我对女子，身份毋须太贵重，但一定要是我看重的才行，尤记得前些日子我在感业寺中听到有人弹琴，琴音之美妙令我久不能自持，后来听闻是颜家姑娘在弹，所以我才上门。”
他说的人难道是自己？
前几日窈娘陪解氏去感业寺礼佛，因为那里清幽干净，她便弹了一首梵音以表心情。
又听沈临风道：“原来王兄有此奇遇，其实我对女子的要求，唯独有一条，合适做我沈家主母便成。”
王勉回了什么，窈娘已经是听不懂了，因为他们走远了。
……
雅集退散之后，顾妈妈见窈娘还有些睡不着，不免催促道：“姐儿，夜深了，快些睡吧。”
“知道了。”窈娘笑道。
这次雅集之后，沈家送了帖子过来，要求求娶的人是颜家大姑娘。
原本的王勉却没有任何动作，解氏还私下道：“不应该啊，老爷不是很赏识王勉吗？”
窈娘却清楚，王勉即便上门提前也是要等自己功成名就之后再风光上门提亲，且他当时认为的颜姑娘不是大姐，可能因为这些原因。
颜应祁对颜宁馨以前的遭遇的确很同情，但是现在沈临风求娶的事情，他没有通过甄氏，直接喊颜宁馨过来说话，这无疑是个很大胆的决定。
但颜应祁怕有人从中间传话产生什么歧义，所以还是喊了她过来。
“宁馨，坐下，今日就是咱们父女叙家常。若是倩娘窈娘或者莹娘的婚事，我不必问，直接定下就行，可你的情况特殊。你自小和兵鲁子一起长大，擅长骑马很会治跌打损伤，这些对于军户女而言的确是很好的，可你现在是颜家大小姐，嫁的人家非富即贵，这些人要求的是管家、女红、交际，不是爹看不起你，而是你能力有限，你会活的非常辛苦。我私心是更看重王勉，他叔父父亲相继过世，却是个有志气的年轻人，才学自不必说，他若娶你，无论他走的再远，至少你爹我可以护着你二十年。”
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