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进高中前，一直在外公家过着与兄长截然不同生活的夏萝青却不作此想。没有人知道夏萝青十六岁前过着怎样的生活，让她变成一座移动的小弹药库，内里埋藏着不为人知的火药，一颗脆弱的自尊心像轻易被引燃的火信，走到哪炸到哪，不仅和夏家一家扞格，在学校亦沉默寡言，不擅与人交。
私校学生多半来自富贵家庭，再不济父母也是专业人才或高级主管，严格说来夏萝青两边都不到头，她属于半吊子出身，没在夏家生活过一天，却又是名义上夏家的子女，言行举止和其他女学生有着显着的差异，纵使不说话，排挤自然形成，使得夏萝青脸上益发有抹挥之不去的阴霾。
范柔出生于健全的家庭，母亲虽然在她上中学那年早逝，但她自小不愁吃穿，父亲疼爱她，没再二度续弦，坚持找了亲族女性长辈照料她的生活。她对家族营生没概念，只知道从小家中人来人往，热闹非凡，父亲很少有清闲的时候。范柔自幼乏人严格管束，野性天成，母亲去世后更难被教条拘束，和同父异母的大哥范刚之间的冲突越演越烈。她在学校惹出的小麻烦虽不断，但聪颖的她功课良好，体育竞赛频拿大奖，师长便睁一只眼闭一只眼不予计较；可家中范刚血气方刚，睚眦必报，没轻饶过妹妹，两人不是拳脚相向就是朝对方的宝贝搞破坏；范柔身手再好也敌不过范刚人高马大的蛮劲，总是鼻青脸肿地上学。
她的乡下生活结束在一次大破坏之后──她炸了她大哥的房间。
当然不是用上真的炸药。邻居小孩弄了一串过年玩剩的鞭炮给范柔，她灵机一动，埋在他哥的玩具堆里，鞭炮威力不算大，引发的火势却很惊人，虽及早被大人发现紧急扑灭，她哥半个房间已呈现漆黑焦燎，明显毁了。
这桩祸事震撼了长年姑息儿女争端的父亲，她父亲首次对女儿大怒，下手将她暴打了一顿，没过问她的意见，託了关系，直接把她送到北部这所严格的女校住读，彻底隔离了两兄妹，免得哪天回到家整座屋楼被其中一个孩子夷为平地。
范柔无畏年少离家，炸了她哥的房间是冲动所至，她并非无悔意，但父亲连亲送她上台北也不愿意倒是伤了她的女儿心。
她无畏学校管束，规矩再严格她都钻得了缝，偷得了闲，找得到乐趣。她觉得学校女生多半做作又小家子气，根本不大理会，行事依旧大而化之。她没有想过的是人言，一所成分单纯的女校，竟可以衍生出意想不到的流言，源头何处无从查考，流言似细沙，慢慢从各处缝隙泄露，流向她的耳根，把范柔推向群体边沿，莫名地成了一座孤岛。
流言断断续续，内容指涉她家族生意成分不单纯，她父亲以沙石业致富，染指黑道，来往白道，经营偏门行业，滥炒地皮成为土豪。她再无知也懂得那些形容词绝非正面。
放假回家时她在餐桌上直问了父亲：「爸，你是採沙石的流氓吗？」
她父亲一听，霎时横眉竖目，厚掌往桌面一拍，一只煎白鲳瞬间跳出盘子，滑到她面前。她父亲声若洪钟痛骂：「贡虾米肖话啦！汝差一点点把阿刚房间炸掉，我拢无贡汝是恐怖分子，今日汝敢贡汝爸系流氓？嗄？」
吓了老大一跳的范柔不敢再吭一句，默默返回学校。
渐渐地她才明白，学校同学们暗地较劲的已非财力，还有社会名声。范柔的家族缺乏好名声，空有财力无法为她获得尊重，虽然她实在不明白流言是如何产生的，好像兜头被盖了印章就真的是流氓的女儿了。
两个被边缘化的女生自然而然走在一起，尤其夏萝青下学期开始住校以后，两人更形亲近，相濡以沫。她们性格并不相近，但同样倔强，彼此理解，无视被周围冷待和刻意疏离的事实，过着相互支援的校园生活。
在那近似严冬苍白枯燥无味的高中生活里，夏翰青的出现像金黄色的暖阳照射进雾霭中的一束日晖，闪耀着动人的光彩。
动人，仅针对范柔而言；烦人，却是夏萝青的感觉。
源于不足为外人道的因素，夏翰青极为勤快地到学校探望妹妹，每次大约花上一个多小时，通常安排在下午最后一堂自习课时间。
「你们有话不能週末回家再说吗？」范柔一头雾水，真奇怪的一对兄妹。
「我哥应酬回来经常很晚了，见不着我，他们夏家人通常也没空和我说话，我哥有事就直接来学校见我。」夏萝青简短的解释。
「他们夏家人」是夏萝青口中奇特的家人代称，分明把自己排除在夏家之外。许久以后范柔方知原委，夏萝青和夏家长辈并无血缘关系，但那时候，十六岁的夏萝青以最直接的情绪面对名义上的家人，丝毫没有转圜余地。
「妳哥还在等妳，妳还不去？」
夏萝青背转身噘起了嘴，装作没听见。
「怎么啦？妳哥来看妳还不好？」
「……」还是不作声。
「妳多幸运啊，我哥看到我只想踹我。」
「不去，他老对我说教。」原来是怕啰嗦。
「我看他带了好吃的耶，去吧、去吧！」范柔催促着。
「妳想吃就替我去拿吧，就说我被罚补考不能分身。」
一开始夏萝青还会乖乖去会面，到后来百般推托不肯听劝，范柔顺理成章成了传信使者。
两次以后，范柔终于知道夏萝青不肯会面的真正原因了。因为，因为──夏翰青根本在对妹妹传道授业解惑啊！
在范柔青春少艾的认知里，夏翰青这个男人简直是个稀有的品种。
在她步行去见他的那小段路程里，她浑身似只快乐的鸟，一路雀跃到终点。
二十四岁的夏翰青和多数年轻人不同，心情很少写在脸上，泰半心思全收敛在温文不彰的表情下，即使出现在面前的人儿有一半机率并非企盼的妹妹，也不轻易流露出愠怒或失望之色，像是颇能理解少女心的不可捉摸，他平心静气地接受夏萝青的别扭表现，之后，再另闢蹊径达到他的目的。
夏翰青从不赠与妹妹少女希冀的东西，他认为大量阅读是学习的基础，因此见面只带精心挑选过的书籍来，范围几乎是中外名着或科普书让妹妹携回阅读，接着再询问她校园生活和功课问题。如果会面内容仅止于此，夏萝青还能应付自如，不致于退避三舍；但真相其实是──「一本书不管厚薄必须在五天内读完，读完必须写上至少一千字心得。如果是中文书还好，总是诌得出来，要是英文小说我头就大了，我连凑个五百字都有困难啊。重点是他还会当场批改纠正，要是侥倖过关便罢，要是没让他满意就退回重写，下次就累积成两篇了。这还没完，时间够的话他要检查週考成绩，进步是应该，如果退步，週末就别想出门了。妳以为我哥现在才这么奇葩？他大学在国外念书时暑假回来也是这么干的，我心很累的。」
范柔听得新奇万分，「唔，挺有挑战性的。如果妳直接拒绝呢？」
夏萝青沮丧地看了她一眼，「我没试过，我哥那个人──妳会觉得少惹他为妙！」
少女阅人有限，一个文质彬彬的男生如何令人生畏？
好奇心整个被勾动，夏萝青找藉口不现身的次数里，范柔当仁不让，前去代替传达讯息。图书馆阅览室旁隔出的小会客室，就是他们见面的地方。
那段不长不短的时光里，范柔总是双手托腮，隔张长桌凝望散发着清新气息的夏翰青，那是一种努力将眼前画面尽收眼底的凝望，那画面在范柔的记忆里彷彿覆上一层幻美的濛光。低首垂眸审阅手上纸张的男人安静而优雅，柔和的面庞没有一丝牵动，只有睫毛不时在浏览时眨动着，握笔的长指在白纸黑字上圈改着，在空白处留下成熟端秀的字体。
夏翰青从不叫她黑兔妹，对她本名似乎也没兴趣知晓，从未认真询问过。他随口唤她小兔，两个简单的字透着趣致并去除了原先绰号的贬义，他经常在对她说上一番道理后话尾加上那么一句：「小兔同学，妳说对吗？」
她忙不迭点头。每次审阅完千字心得，他会将原书重点更精闢地讲解给范柔听，然后再三确认：「听得懂吗？转述给小萝听会有困难吗？」温和的声调像夏夜时拂面的一缕缕沁心凉风，她只盼再来一点、再来一点。
她通常会回报一个OK手势，接着他会问：「小萝在班上怎么样？有没有任何问题？都告诉我无妨。」
当然不能照实说，她会把事先编撰好的答桉奉上：「还可以，就是班上女生讨厌了一点，不过反正到哪里都有讨厌的同学，所以也算不上问题。」
他听了但笑不语，有一次他忖思片刻，似有感而发道：「小萝要是像妳一样就好了，我可以少操点心。」
「我有什么好的？」她暗自讶异。
「像妳一样时时开心着，不纠结。」
耳根立即漫热，他不知道她是见了他才心花朵朵开的啊！
有人分担见面压力，夏萝青许是松懈了，有一次完全忘了欠交一篇心得，上午才惊觉，下午约定的见面时间在即，偏偏当天社团得团练，没有空堂可以补写。想了想，夏萝青准备做缩头龟，对范柔道：「没办法，麻烦妳转告我哥我就是忘了，随他怎么罚吧。」
范柔一听，这可不妙，被罚事小，两手空空前去不等于提前结束会面？夏翰青可不像没事瞎聊的男人，尤其对象是一名其貌不扬的小女生，她怀疑若卸下和夏萝青是死党的这层关系，夏翰青不会为她多停留五分钟。
电光石火间她下了决定，「我来写。」
「啊？」夏萝青傻眼，不明白范柔两肋插刀的冲动源自哪根筋不对。
「那本书我以前看过，掰一篇心得出来很简单。」她说。
「……」夏萝青表情古怪，咬着下唇犹疑不决。「这样不好吧？」
「就这样。反正都是从电脑教室的列印机印出来的，他也搞不清楚是谁写的。」
自告奋勇的范柔花了一堂课时间埋头苦写，甚至超写了二百字。
时间一到，她兴高采烈地赶至会客地点，欢天喜地地奉上成果，附加解释：「小萝这堂要团练，没办法亲自来。」
夏萝青的缺席已成常态，夏翰青倾着脸若有所思，「小萝经常这样麻烦妳不对，下次她若不能来，妳就别替她来了。这週末我就不应酬了，她也不必出门，我亲自和她面对面讨论也行。」他面不改色，口气温和，语意却渗出了一点寒气。
「呃……不麻烦、不麻烦！」她连忙摇手，「我听了也受益良多啊，最近我都感觉自己比以前有料多了。」
美目澹扫她一眼，薄唇很快噙起了客气的笑，「小萝有妳这位朋友很幸运。」
「哪里，我也很高兴认识她。」更加高兴夏萝青有位好兄长。
他低下头阅览起她携来的心得文章，初时眉头略拧，似有不解；不久眼色渐变，难掩惊异；到后来面庞僵硬，原有的宁和面容消失。
他抬眸看她，目现厉色：「她最近是怎么了？」
范柔顿时错愕，「什么怎么了？」
「这文章的逻辑前后矛盾，用字粗浅，语句不通，像是东拼西凑出来的，错别字也过多，根本是心不在焉的应付之作。小兔同学，妳和她同寝室，她真的没发生什么事？」
范柔有生以来，深刻感受到「丢脸」两个字具有的重挫力道，她一头一脸闷烧起来，像快要炸掉的玉米，下一秒就成了爆米花。
是有这么差吗？她知道自己的弱项在文科，不如数理成绩斐然，但也就普通了一点，没那么顶尖，怎么经由他嘴里说出来好似一无是处，根本应该已达重修的低劣程度呢？
看来，夏萝青的文科和作文成绩在班上居前段是扎扎实实训练出来的，有这种哥哥，要不好也难！可恶！至少她数理强上夏萝青一大截好吗！但在此当口，也只有吞忍一途，毕竟文章是她自己眼巴巴献丑的，她得熬过这一关。
「大概团练太累了，最近合唱比赛要到了，指导老师很严格，小萝连写其它作业也没时间。」她随口搪塞了理由。「大哥如果要送吃的给小萝，最近送养声润喉的饮料比较好。」
夏翰青不再作声，垂眼沉思起来，此时，他秀致的五官又笼上一层温文之气，方才乍现的峻色消失了。
这一刻，范柔忽然领略了夏萝青所谓少惹她哥为妙的意思了。
这个男人无事时温文儒雅，扬唇一笑有如晨曦，说话不愠不火，措辞有礼，每每安静不语时，整个人像嵌进一幅静物画里，久观内心也跟着宁谧起来。
但，但，正因如此，那张波澜不兴的脸一旦生出情绪，即使不到疾言厉色的程度，即使说话仍是不疾不徐，不过就是稍稍风云变色，也能令人为之凛然。
范柔懂了，她哥范刚成天张牙舞爪，恶声恶气，她可没怕过他。
之后她不敢再唐突代笔，倒是常帮催夏萝青莫忘哥哥交代的功课，夏萝青烦不胜烦，有时不免起疑，「哎呀妳怎么倒戈了呢？妳该跟他说我学校功课多到爆啊，他送妳吃的就这么有用？」夏翰青礼数周到，送吃的来总是一式两份。
「我最近常想，妳哥确实是为妳好，这么忙还抽空来看妳。哪像我哥，到现在不让我接近他房门一步，只要我回家那天就在门口拉起一条封锁线，怕我对他不利，哪天他会到学校来看我，大概是大地震把我连学校一起震亡了才有可能吧。」
「妳那么欣赏我哥，送妳好了。」夏萝青反驳不了，睹气道。
「那也要他愿意啊。」范柔嘻皮笑脸。
夏萝青叹口气，忽然转移话题，「妳知道吗？最近放学后的团练被取消了，听说是有家长投诉老师训练过当，影响正常课业。妳说谁那么无聊去投诉这个啊！学校也乱没原则的，那些家长有钱有势，随便对学校指指点点，学校一个屁都不敢放。老师真倒楣，还被校长叫去关切。」
范柔内心一阵咯噔──不会吧？是巧合吧？就她那几句无心之言，夏翰青回头就运作了这件事？
心底生起了异样的感觉，那是年少的她无法釐清的感觉，欣赏的对象真实的模样究竟为何？当时的她对人的了解还是扁平的，未谙世事的天真。
疑问长久搁在心上，没能问出口。
因为到下一次，再下一次，她一见到他，她便把不相干的事全给抛诸脑后了。
回想起来，夏翰青当年对于一个乐此不疲扮演信差的女孩存着什么样的看法呢？她自是无从得知。他始终温柔内敛，对待范柔友善大方，除了关切女孩们的学校生活、学习状况，随时说上一段引人入胜的故事鼓励或引导她们，但绝口不谈自己。他们相差多岁，以一个兄长之姿出现的情况而言，的确是没什么题外话可说的。
她和夏翰青之间总是夹着一个无形的夏萝青，两人的话题也不脱夏萝青，那些他让妹妹阅读的各种书籍，范柔总早先一步生吞活剥看完再交给夏萝青，她天真地想，读过这些书，有了话题，她和夏翰青又更接近了些。
十六岁女孩简单的心念里，所有的快乐都在当下，未来是朦胧的，她拥有的仅是青春，和一切不确定性，不确定谁将一辈子铭刻在她心里，不确定谁会为她在心里留下一个特别的位置。
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