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怕被淹死他不得不闭上嘴巴，脸上的绝望已经能用颜色表达――被认出来时他就该抛下一切逃亡的！
第167章
“我说！我说！我全都说！救命！我要被淹死了！”艾方索手舞足蹈的挣扎，他心里知道越是挣扎向下沉得越快，但就是控制不住身体，只能眼睁睁看着自己在惊慌失措之下逐渐被河水淹没。
突然一阵天旋地转，他就像条死鱼一样被甩上岸，几声干呕后脸上再次被人用木棍戳戳。
“你可以开始说了，我听着，如果让我满意，你可以走。否则的话……”蹲在面前的姑娘笑容可掬，一点暖意也没有，“你就重新回水里泡着。”
“我说我说！”他几乎只会重复这两个字，身体不自然的颤动着，眼神散乱一副快要坏掉的样子。
苏耐心的给了他十分钟恢复，时间一到她轻轻咳了一声，艾方索生怕她真的把自己扔回水里，连忙大声从最近的事说起。
“上面的执行官大人下了命令要我们抓你，我不知道是谁，我只是个办事的底层。盗宝团是雇来的，镀金旅团本就守在呼玛依旅社外面，先前负责这件事的人调走了，我也不知道他怎么组织的，我我我我，我只是个倒霉来顶班的啊！”
他趴在地上又哭又叫不停扭动，就跟条才从水里捞出来的毛毛虫一样。
苏看得只犯恶心，手里的棍子戳在艾方索脑门上：“你认识我！”
“……”青年肉眼可见的心虚了一下，“我，是，我知道你。”
“展开说说？”关于自己是怎么从璃月跑到了须弥，这件事苏自己也没有任何印象，她记忆的起点就是卡维金灿灿的头发和法拉娜女士温柔的抚摸。
艾方索愧疚的垂下眼睛，这个璃月姑娘曾经出现在壁炉之家的收集名单上……这件事过去太久，久到“父亲”都换了一个，如果不是同行过那段路大约这世上已经没人知道苏根本就不是须弥人。
她原本和须弥没有任何关系，却被人从家乡带出来，流落异地。
壁炉之家，可以说是愚人众之中最特殊的一个机构。对外它是个“慈悲善良”的孤儿院，无论至冬还是提瓦特大陆上其他国家失去双亲的孩子，只要遇到机会就能被这家孤儿院收养，从此过上不必继续颠沛流离的生活。
然而等到孩子们怀揣着不再受冻挨饿的期待进入那堵高墙之后，他们就会发现事情和大人许诺的完全不一样。
在这里只有“雪奈茨维奇”和“雪奈茨芙娜”，孤儿们想要吃饱穿暖就要展现出自己的价值，无论那种价值……可以是才能，可以是忠诚，也可以是身体和性命，哦，最后一项用别人的换也不是不行。
艾方索自己就是壁炉之家的一个“雪奈茨维奇”，那个时候的他已经学会如何为自己谋划，比如说帮搜罗“孤儿”的愚人众士兵找到那些孩子。幼崽本就警惕心低，普通人别说小孩，就连大人也不会过于防范另一个孩子，孩童时期的艾方索没少借着瘦小的身形“帮忙”。
十几年前须弥境内频频走失的孩子里有不少都与他有关。
苏是个意外。
她是被璃月境内的愚人众给顺出来的。
小小的女童就像只精致的玩偶娃娃，无论外界给予何种刺激都反应平淡，负责人认为她天生人格缺失几乎没有任何道德感可言，养大了一定是个杀手和暗探的好料子――壁炉之家所有的孩子基本就这两条出路，要么卖命要么卖身，只有才华极其明显的特殊存在才会被“父亲”另眼相待。
虽然现在坐在那个位置上的执行官换了人，但是谁也不知道新的“父亲”又是何种性格，上层权力变更底层无所适从，也许这又是一个“慈善家”，不遗余力的为冰之女皇挖掘最忠实的战士。
“对不起……对，对不起……我，我不是……”艾方索五官扭曲眼神涣散，看来当年发生的事非常可怕，以至于现在回想也会让人从骨子里感到恐惧。
“啪！”木棍这回可就不是戳了，横过来狠狠拍在至冬人脸上，一道红色肿痕立时弹起，红得发亮肿得透明，不知道的还当里面多了一包水。
“还没组织好语言吗？”苏手里的“木棍”其实就是根手指粗细生有利刺的树枝，尾稍上还带着几缕叶片，沾了河水抽在人身上堪称“破伤风之刃”。
“不是我把你从船上扔下去的！”他在崩溃中大吼：“不是我！我只是看到了而已，我也没办法！我能怎么办！他们，他们只是想摸摸你，不一定会做别的事，谁知道你一口咬上去就见血了啊！我要是出去，我也会被扔进河里，你不能责怪我……”
苏没有给他把话说完的机会，木棍犹如疾风暴雨接连抽在艾方索身上。
至冬人灌了一肚子冰冷的河水倒在地上爬不起来，只能翻滚躲避，抽了十多分钟她才停下来，累得直揉手腕：“我问，你答，少给我往别处发挥。”
“你第一次见到我是什么时候。”
这人已经废了，一心一意只想推卸责任，不知道该说什么才能免于殴打。也就是苏不想当场弄死他，不然根本不会用这么细的棍子抽。
劈头盖脸挨了一顿以后冷静多了，艾方索抱着头缩着肩膀乖乖应答：“十七年前，在无郁稠林北部，一支从沉玉谷撤出来的队伍带了好几个孩子，你是其中一个。”
也就是说苏确实是被四处收集孤儿的愚人众小队给“偷”出璃月顺到了须弥，抵达须弥后他们选择乘船继续行进，中途发生了一些事情导致苏被某些人挟怨报复扔下船，留在了这个国度。
故事并不复杂，但背后隐藏的真相十足十令人齿冷。
“你走吧，我没有问题了。”苏折断手中的木棍扔开，起身后退了几步不想再看地上蠕虫一般的男人。
冰神对天理的不满那都是写在明面上的，愚人众甘于跪在女皇脚下最大的原因是她扯起了反抗的大旗，他们相信那面旗帜将会一直飘扬下去。但是你反抗天理也不能祸祸其他国家，祸祸成年人也不能祸祸孩子。也许冰之女皇并未授意她的“仆人”这般行事，可壁炉之家的存在她总不会不知道吧。
纵容这样的机构做大，本身就是神明的渎职。
“我不会原谅她和他们，一个孩子背后就是一个破碎的家庭。假设真是孤儿也就算了，从艾方索的表述中可以看出不少孩子干脆就是被拐骗的，甚至是不是人为制造的孤儿……谁也不知道。”
钟离没说话，他明白她的“不知道”实际上只是不忍心，说都不忍心说出那种可能――尽管他们都知道肯定存在。
从归终到苏，那份护短一脉相承。
“走吧，该回家了。”
他拍拍她的肩膀，拉着她看杂耍吃零食，哪里热闹往哪里去，主打一个想方设法转移注意力。
之后数日苏无论如何也不肯再出门了，非要赶在离开须弥前完成关于虚空系统的记录，主要是到底须弥城内更方便上门找小吉祥草王售后，回到璃月再有什么疑惑想问就难了。
她抱着笔记本和笔就不乐意动弹，钟离也没办法强迫，不过一想到璃月还有荻花洲等着，到时候又该担心她在工地上操劳过度，这会儿自然不忍心多劝。
好在凝光办事效率极高，华叔第一次传信告知月海亭勘定边界的文件已经签署完毕璃月那边就已经着手准备接使团返回。第二次传信南十字号就已经从港口启程，等须弥这边收到回信确定了船队到达的大致日期，每个人都变得忙碌起来。
私人物品要装箱，买来送人的礼物要带好，离境手续要提前办理。最最重要的文件正本被华叔珍而重之随身携带，带回璃月后第一时间上交月海亭归档。
说句不好听的，不管将来璃月想锤哪个邻居，少不得都要翻开这本旧账找找理由。
突然之间使团所有成员都变得归心似箭，掰着手指着急回家。华叔在当地做生意的璃月人帮助下找到一条船，三两天功夫收拾妥当就雇了短工往船上运东西――来的时候人手一只箱子，回去不约而同大包小包，不找人帮忙搬单靠自己人少说也要三五天才能搬完。又因为先前忽悠了妙论派贤者卡瓦里在谈判中泄底漏气儿拉偏架，头一回使计的年轻人多半心虚，东西搬上船人也就跟着躲到船上，单等手续一齐立马起锚跑路。
卡瓦里那边还不知道怎么回事儿呢，周围奉承恭维的璃月人一天比一天少他只以为这是快到了答辩的日子所有人都忙着应付论文。前几天哈里斯从外面回来也不知道受了什么刺激和艾丝美拉达动了手，儿媳妇躲在房间里只是哭着不肯见人，好几天过去才说想出去买点东西。
算了，看在她父亲的份儿上卡瓦里自认也不是不能偶尔纵容这个女孩子任性一回。哈里斯确实打了她几下有些理亏，但家里从来不缺她吃不缺她喝，如果是个懂事识大体的姑娘就该知道收敛些，总归自己是不会亏待她的。
等到璃月使团启程回国的那天，前来送行的人当然还是那位负责迎宾的大书记官。艾尔海森衣服心事重重的样子看看苏又看看几乎和她黏在一起的钟离，心不在焉的走完流程着急下班。
还是回家看书吧。
第168章
汽船即将起锚，华叔站在岸上一一与教令院派来送行的学者道别。人群中夹杂了不少璃月学子，还有些从璃月来到须弥或定居或做生意的人。大家背井离乡各有各的理由，但是在共同的利益上，所有人都愿意为生养自己的家乡贡献一份力量。
面对教令院的须弥人华叔该什么样什么样，转头见了自家漂泊在外的学子，挨个儿问了一个遍后眼圈就有点红。
教令院不是个容易熬出头的地方，它没有明确的毕业年限，全看学生们课题完成的如何，这种评判往往又非常主观，结果不言而喻。远赴他乡寄人篱下，竞争的压力还那么大，日子哪可能好过。能像苏这样一个月两个月就写篇论文出来的人实在是少之又少，堪称凤毛麟角，更多学者不得不在海量资料与文库中苦苦挣扎。
“辛苦大家了，学海无涯苦作舟，等将来璃月有了自己的学术机构，欢迎你们回到家乡继续研究。”
华叔本就是同文书塾的山长，年龄越大越明白教育对于一个国家的重要意义。只偏重文史或只偏重数理都是不行的，像须弥教令院这种苛求论文的教条主义也不可取。
璃月必须拥有只属于自己的独立学术机构，这个机构必须走上一条符合璃月需要的路。如果这就是他这辈子能做的最后一件事，嘿！那还真没白来世上一趟。
汽船即将启程，船长拉响汽笛，还没上船的人要抓紧时间告别了。
华叔再次一一看过留在须弥的那些璃月人，转身准备上船之际一队三十人团的佣兵突然出现，骂骂咧咧封锁了港口。他们不分青红皂白喝令所有船只停下，到了最大的商船面前也毫无退让之意。
“不好意思，请诸位稍等片刻。”
璃月使团是外交人员，此行也是为了公务，没有十足的理由须弥方面并不能扣押他们。华叔微笑看向负责送行的教令院书记官。
艾尔海森：“……”这都是些什么破事儿啊！
“为何封锁港口，可有大贤者手令？”他是半件闲事也不想去管的，奈何这回是正正撞在了枪口上。
佣兵拿不出大贤者手令，但也有十足的理由。小队头领上前靠近艾尔海森低声解释了几句，离得近的人隐约听到断断续续的描述：“卡瓦里大人……口角……一个女人家……混在船上……”
再次陷入无语之中，书记官有种扶额吐槽的冲动――卡瓦里贤者的儿子动手打了自己的妻子，那位枫丹来的知论派女学者一气之下离家出走了。卡瓦里家的佣人找遍了须弥城所有出入口，没有任何线索，如今怀疑她就藏在港口的船上伺机逃跑。
不是他说，知道跑还算是个聪明人，不跑才是傻瓜。
哈里斯那种蠢材，废物，只会冲女人动手撒气的渣滓，什么玩意儿啊居然还能讨到老婆？
“你希望我怎么做？是强行拦下璃月使团放你们上船搜查然后两国开战？还是把卡瓦里贤者的家事宣扬得提瓦特人尽皆知？”艾尔海森没好气道：“要么拿来大贤者的手令，要么您自行承担轻举妄动带来的一切后果。”
“我是书记官，我没有权限处理两国外交事宜，望你知。”
他毫无回护之意的直白告诉佣兵别从他这儿论短长，如果哈里斯的妻子此刻就在众人面前，说不定他还会打个掩护放她走掉。
说完他看向保持微笑等待答复的华叔：“抱歉，这几位领了私人任务。”
佣兵：“……”这个人怎么这样！一点也不通情达理！
“诸位好汉，我也不是个不讲道理的人。请问究竟为何要拦住璃月使团返程？还是说……大贤者对已经签订的文书又有了其他想法？”
这话现场没有一个人敢应下，应下须弥就要在整个大陆面前白白担上个“出尔反尔不讲信誉”的恶名。况且好死不死璃月正是个最讲究契约的国度，谈判桌上怎样拉扯争斗都没关系，字都签了印都盖了这会儿你突然说你要反悔？是不是想趁着天气暖和练练？
反正千岩军是不怕的，练练就练练。
三十人团的佣兵不管有多蠢也见过些许世面，知晓这里面的轻重。
就一个月那十万摩拉的薪水，不值顾拼命！
“是这样的，封锁令并不针对璃月使团，主要是我们得到了些关于走私罐装知识的情报，有个女骗子企图携带极其危险的罐装知识逃离须弥，我们要逐一搜查她的下落。如果诸位璃月来的使节能够保证承担得起后果，我们也不是非要查看诸位搭乘的商船。”
万般无奈之下，佣兵小队长只能临时胡扯了一个似是而非的理由出来。他紧紧盯着华叔的眼睛，可惜后者是真不知道艾丝美拉达的事儿。
“嗯，我这还是头一次听说哪个国家管不好内务要外人来分担责任的。”华叔为“须弥国情”感到疑惑，“使团征用的商船每天都有详细核查记录，船上的水手也都是须弥本国人，您为什么不先去向他们询问确定情报是否真实，反倒急吼吼的冲到我面前要求搜查呢？”
佣兵队长：“……”
他香辛果个墩墩桃的，完全忘了这些璃月人向来精明。
“可！”
“好了，闭上你的嘴，站在旁边别再发出惹人反感的声音了。”艾尔海森不想再看下去，不管怎么说他也是个土生土长的须弥人，教令院里蠢货多不意味着他愿意坐视母国受辱：“把船长请下来询问，不要耽误客人返程的时间。”
这算是个折中的办法，但也绝对强势，可以想象未来如果须弥要向璃月派出使团……肉眼可见的不会有什么好招待可言。
华叔冷笑一声，带着身后的陪同人员转身登船。
船长颠颠跑下来和三十人团大声据理力争：“你可不要污蔑我！睁开你的眼睛好好看看我这是什么船？是能随便让人上的吗？每天都有检查记录，昨天的，前天的，喏！还有登船前的检查。你们不要没事找事！我可是伊玛目老爷的人，想找伊玛目家的茬，最好先掂量掂量自己的分量！”
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