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转过身来的莉莉安对学士露出一个礼貌的微笑，对方轻点头回应。
恰在此时，王城送来一封信件，似乎想到了什么，塞西莉亚的心情渐渐好转起来，摆了摆手，让学士代读。
看完信件的学士简言概之：“收集黑魔晶的队列已经回城。”
这个消息让塞西莉亚长长地舒了一口气，看向一旁的人。
可却并未在整理书籍的少女脸上看见意料之中的……
悲伤、恐慌、惧怕。
什么都没有，依旧神情淡淡，好像在想着什么事情。
莉莉安只是确认：“是黑魔晶么……”
最为稀少罕见，漆黑粘稠的魔晶熔浆流淌于阴影之地深处的裂隙，些微外溢出的魔力就足以孕育一大片低等生物。
来自于那个地方的自己，与她至今所见的所有人，都不同。
又或者说……
她本就是不一样的。
学士的声音有些犹豫：“是的，莉莉安小姐。”
作为公主的教师，他鲜少有见到圣女的机会，不过寥寥几面，对这个热衷于古籍的姑娘印象极好。
只是一想到，那些黑魔晶的用场……
心里不由得为她惋惜。
塞西莉亚疑惑：“你不感到害怕么？”
“现在没有，殿下。”
莉莉安并没有顺着她的话题，“亚力克殿下最近还好么？”
只不过是提到了这个名字，塞西莉亚的眉宇之间肉眼可见浮起烦躁。
如果不是那个意外……
母亲的死，哥哥的不被重视，边缘化的自己。
她受够了。
“亚力克并不全是因为你那小猫一样儿的模样才昏了头。”
塞西莉亚往前一步，半张脸没入阴影：“就算他再愚蠢，也不会傻到将龙蛋当成哄人开心的玩意儿，而且，还是一个没可能搞到手的女人。”
“殿下，我不明白您在说什么。”
双手垂落交叉握于身前，莉莉安面带微笑，看起来好像并没有听出她的话外之音。
塞西莉亚绿色的眼睛冷冷地盯着她那张姣好的面孔。
她断言：“你想要那颗王印之卵。”
这是莫须有的罪名。
学士的眼中浮上几分不忍。
他出声制止：“殿下，莉莉安小姐什么也没有做，是亚力克殿下在您的母亲分娩当天，私自窃取王印之卵，您又何须迁怒于他人，事情已经过去了。”
没错……
塞西莉亚喃喃：“一切都变了。”
直到侍女顺背的动作，她才反应过来自己刚刚说了什么，深呼吸了几下。
“很抱歉，莉莉安，我实在是为亚力克感到不公平。”塞西莉亚眼角闪烁微光，“它属于他，不，属于唯一继承人，即使不是他，也不该是罗德。”
“您希望。”
莉莉安并没有在意她此前的控诉，弯腰抽出一本书卷，“它的主人是您么？”
塞西莉亚有些犹豫：“我……”
在片刻的沉默之后。
她看见站在光影之中的银发少女注视着自己，认真说道：“我会为你祝福。”
“……”
塞西莉亚胸脯剧烈起伏，心脏的跳动带着一股短暂而剧烈的电击感涌遍震颤全身。
学士亦瞳孔放大，微微张嘴，神情凝重。
——王室之中，唯有继承人成年后，或是国王，才能得到圣女的祝福。
莉莉安修剪圆润的指甲摩擦过书脊，发出轻响：“你的身体里，一样流淌着瓦伦家族的血液。”
学士忽然一个猛吸气，大口大口的咳嗽。
他庆幸，这仿佛要把肺咳出来的动静，终于打断了这可怕的谈话。
塞西莉亚似乎已经平复好了心情。
她转身离开。
尾随其后的学士离开房门之前，深深地看了立在那儿仿佛没事人的少女一眼。
他的脸上是不赞成的表情，说道：“公主的精神状态最近越来越差了，望莉莉安小姐不要放在心上，今天发生的交谈……”
莉莉安摇了摇头，捧着书，捞起落在地上的薄毯，往床边的小椅走去。
指尖缓缓划过泛黄的羊皮，这些晦涩的古老字符已经有些模糊。
在遇见唯一的“骑手”之前，这种巨大而危险的生物，并没有分化出性别的能力，仅仅部分拥有筑建巢穴的习惯……
她开始在这样放松的状态里整理思绪。
兰洛斯因为教廷的命令而时刻关照着她。
加德纳因为她的有用，而对她多上一份在意。
就连学士，也认为这纤弱温驯的外表下的是一颗纯洁无辜的心。
但这一切，又和她本人有什么关系呢？
莉莉安看向窗外……
属于瓦伦家族的血脉也许确实对某种生物有着不一般的感应，她很清楚，相比于无能好色的亚力克，塞西莉亚早就更为敏锐地感知到了什么。
比起那颗王印之卵，这个女孩儿潜意识里，对自己的兴趣要大得多。
目前为止，一切尚在掌控之中。
她长长地呼气，浅浅地吸气，眯起的浅紫色眼睛在昏黄光线与阴影的分割下呈现出一种净透的粉，仿佛某种没有感情的冷血动物。
第4章 囚室
将将容纳两人并行通过的通道无比狭长阴暗，两侧的房间内似乎关押着什么，时不时传出粗哑的低喘与嘶吼。
通道里。
一个身穿棕黑罩袍，有些驼背的年轻男人不停地擦着手里的东西，营养不良的焦黄色卷发耷拉在头上。
在他的身旁，身形稍矮，罩袍也遮掩不住肚子圆鼓的同伴面露不满。
老艾克烦死他的磨蹭：“一会儿也雾了，有什么好擦的。”
乔希点点头：“嗯嗯。”
阴森寒冷的潮风吹过走道，发出如女人呜咽一般的声响。
乔希感觉背上被冷汗浸透：“我感觉有什么不对劲的地方。”
此前每个月一次的“喂食”，从来没有出过纰漏，可今天这股不安宛如雷暴之前的浓浓黑云，沉沉地压下来。
压得他头皮发麻。
老艾克瞧不起他这新搭档没出息的样子：“每次都这么说，不要自己吓唬自己了，没什么不对劲的，赶紧的。”
乔希深呼吸，握住脖子上的什么东西，释放其中存储的祝语。
随着祝语盘旋于狭窄的甬道，象征光明的白色光芒从透明魔晶石里缓缓渗透出来，一格格亮起，直到尽头的囚室。
下一瞬，从尽头传来一声震颤的脉动，凛冬积雪一样厚重的紫光霎时铺满整个通道。
如此闪耀，盛目到刺眼。
没等光芒散去，老艾克已经先一步打开了厚重的锁门。
森冷的寒气扑面而来。
尽管已经不是第一次走进这个房间，入眼所见的一片景象依旧让乔希感到目眩。
他尽量屏住呼吸，不让白雾模糊了本就花得差不多的镜片，但显然没什么用。
除去数条流动着祝语的锁链，整个房间皆覆盖着一层薄且靡丽的白霜，愈向中间靠拢则愈发厚重，直至堆积成一个顶端凹陷的丘型。
在凹陷之上，斜斜立着一颗硕大的椭圆形球体。
球体由内而外，源源不断流动着的紫光，仿佛环绕着的缕缕丝线，最终被缠裹在顶端和低端的锁链吸收。
——看起来就像是一个茧。
或者……
一颗蛋。
它很安静。
乔希这么想着。
这是什么东西，他不知道，也没人告诉他。
只能从老艾克乐意显摆的时候，说出的只言片语里拼凑出这玩意儿的来历。
——阴影之地的裂隙里沉眠的力量。
“我，我就，就站在这吧。”
乔希裹紧了罩袍，嘴唇发白，他的脚趾已经失去了存在感，连思绪也变得迟缓起来。
这个房间的温度低到可怕……
“行了行了，看好下面那些锁链。”
老艾克并不指望这个没用的家伙能帮上什么忙。
他走上前去，踩着悬梯来到那颗蛋顶端的附近，从怀里取出一只小瓶，把里面的液体往下倾倒。
一接触到空气，鲜红的液体很快氧化，在昏暗的光线下，呈现出一种深暗的红色。
红到发黑。
乔希知道那是什么……
圣女的血。
教廷以身体检查的名义，获得的莉莉安小姐的血。
在得到这份工作之前，他从来没想过，那些血会被用在这里。
一道令人牙酸的摩擦声从悬梯下方响起，乔希紧张地闭上了眼睛，脑海却不受控制地浮现起一幕幕光是想起就让胃酸翻涌的画面。
他永远也忘不了。
即使闭上眼，身侧蠕蠕滑动的轻响也无法忽视。
那东西一定已经来到了他的附近……
老艾克控制着悬梯：“很好，保持不要动。”
乔希额头上的焦黄色卷发已经被汗水浸透，他颤抖着握紧拳头，用尽了所有的力气，保证自己不尖叫出来。
如果可以的话，他希望时间可以倒流，宁愿被那只咕哝兽吃掉。
噢不，那就浪费了莉莉安小姐的努力了……莉莉安小姐真是一个心肠善良的好人，每个月都会给曾经受到黑暗生物伤害的幸存者进行检查，疗愈的方式也非常的温柔……
想到这里，乔希哆哆嗦嗦地摸上了脖子，那儿挂着一块粗糙的六角坠子，其中内嵌一块接受过圣女祝祷的魔晶，源源不断地散发温暖。
这是唯一可以安抚精神的工具。
现在是安全的……
他不停默念。
看见这傻小子没出息的怂样，老艾克鼻子里哼出一声，他已经抓住了往乔希脚边游动的“肉蛇”。
只有被圣女祝福过的精铁匕首，才能划开厚实的皮肉。
粘稠的透明液体顺着纯银锁链往下流淌，在末端汇集成滴，落入透明的器皿之中。
滴答、滴答……
“好了。”
“它，它还要用多久？”
乔希松了一口气，睁开眼睛。
“谁知道呢，上面的人说了算，别想太多。”
老艾克酒糟鼻泛上一片红，熟练地收起匕首，自然地擦拭过瓶口上的液体，将大拇指往衣服的某块不起眼内衬摩挲了一下，才把盖上塞子的瓶子塞到怀里。
同伴不甚在意的话语并未让乔希感到好受一些。
相反的，乔希心里感到一种深深的恐惧。
不知道是不是错觉，他总隐隐感觉，这颗茧里的东西……
在发育。
并且，从那伸出又收回去的部位来看，大概已经成熟到了一种可怕的地步。
与教廷过往所获得的那些东西，完全不同。
老艾克啧了一声，眯起眼睛，流露出几分贪婪：“看这个活跃度，比起那颗破石头可是要顽强得多，越来越精神了。”
“顽，顽强？”
乔希嘴唇嗫嚅。
他扭头，看见老艾克死死盯着手里的玻璃瓶，圆鼓的眼睛因为亢奋而突出，不停地舔唇。
乔希有些不太好的预感……
“多划上一道也不会有人发现的吧，一团死肉而已。”
老艾克握拳摩擦着手指，全然没发现匕首上的祝福已经消逝得一干二净。
乔希直觉有什么不对。
他听见自己大脑里传出尖锐的鸣叫——不，不要过去。
下一刻。
伴随着刺啦一声，血溅到脸上。
温热，滚烫。
乔希忘记了呼吸……
人的身体就像一个鼓鼓胀胀的水袋，被轻而易举地撕开，红色的血肉，黄色的脂肪，绿褐色的食糜，稀里哗啦地流出来。
叮当一声脆响，是匕首落地的声音。
它完美地扭动避开地上的脏污，游弋着过来。
“不，不，不不不不！”
脖子上一阵一阵的热，乔希终于清醒，握着魔晶石痛哭流涕，迈着两条被冻僵的腿跑到了囚室的边缘。
可摸索到墙壁……
也许是因为这些年来，它向来配合且无害的姿态；也许是上面自负于这些锁链已经足够限制这玩意儿的力量。
乔希悲哀的发现，这间囚室里，并没有设置任何能够抵御这只生物暴起的应急方案。
唯一的希望……
手里的魔晶石滚烫到几乎要将他灼伤。
不，即使是能够熟练使用光明魔法的术士，也无法利用这种残次品里存储的微薄魔力，更何况自己只是教廷里卑贱如蝼蚁的一个打杂学徒。
他必死无疑。
乔希绝望地闭上眼睛，胡乱地丢出手里黯淡无光的东西。
一道震破耳膜低沉的嘶吼充满整个囚室。
声音的来源让他意识到，撕开老艾克的，并不是什么“肉蛇”，它真正的身体，还在那个蛋里。
并且，它可能要出生了……
从教廷每月喂养的东西来看，它绝对不可能是什么温驯的亲和类中立生物，所有的肉食性生物的生长和发育，都需要足够的食物与能量。
现在，这里只有一个细弱的人类。
巨大的恐惧将乔希淹没。
在失去意识前的最后一刻，他模模糊糊看见。
猩红的长舌卷走了那颗落在地上的小小晶石，珍而重之的动作，好似那不是一颗劣等魔晶，而是失而复得的宝物。
还有一声，奇怪的呢喃。
……
不知道过了多久。
哗啦一声。
鼻腔进水的呛感让乔希咳嗽着惊醒。
明明是透心凉的浇头冷水，和这房间里的温度比起来都算得上是温暖。
他睁开眼睛……
视野不清，只看见身前人米白的罩袍，被遮掩住小半张脸的轮廓，和摇晃在眼前一个闪闪的白点。
乔希哆哆嗦嗦地擦掉镜片上面的水渍，忍不住哭了出来：“马库斯大人。”
闪光的东西是白银镂空六角坠子。
——高阶教徒的标志之一。
他看见了不远处，稀稀拉拉的残肢：“艾克他……”
话未说完，就被打断。
白袍教徒一旁的人上前，声调高昂：“他献身于光明，这是荣誉。”
“可是他死……”死在魔物的嘴里。
以这样的方式。
乔希下意识想要抬头，却在下一刻又低下头，反驳的话语被咽在嘴里，小腿传来沉沉的钝痛，坚硬的靴尖踢到了他的骨头上。
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