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“好吧——”看在《魔物应急指南》的第三部 份上，爱尔也要努力！早日拿到第三部样书=坐上主编位置。
放心地把这项任务交给爱尔，艾丝特回到家给人写信。
“……我想你应该还记得我这个人？最近看到以前帮忙处理的数据竟然刊登在了期刊上呢，不知道为什么没有看见我的名字，是忘记告知报社了吗……三日后前往拜访，希望得到合理的解释。艾丝特留。”
满意地吹干墨迹，艾丝特把信塞进信封装好用火漆印上自己的名字“Esther”。之后把信交给在约定时间到来的信鸽。
“这下应该就没问题了。”愉快地从书房地上随便捡起一本书，艾丝特开始享受自己难得的休息时间。
第36章
“哒——哒——”的脚步声响起。鞋跟敲击在地板上的声音对某些人来说仿佛催命的死神到来。
从衣袍里掏出手帕擦拭脑门上的汗珠，在意识到声音越来越近后，又急忙抹一把脸把手帕塞回口袋。
“咳、嗯——艾丝特小姐，没想到您会特意来这里。”面容稚嫩的研究员上前一步迎接艾丝特的到来。
眼神在他脸上停留片刻，等到他嘴角因为紧张而抽搐后艾丝特挪开了视线：“你们的项目负责人呢？”
上次来研究院还是那个A级项目负责人迎接。
提到项目负责人，年轻的研究员咽了咽口水才开口：“负责人他……他最近在忙一个项目，不知道去哪实地调研去了……”声音越说越小，显然他也知道这个理由站不住脚。
“不知道？”艾丝特的尾音上扬，似乎觉得这个说法过于好笑。
“研究院的所有研究员每个行踪都要上报，你该不会以为我不知道吧？”随后艾丝特又摆摆手，“既然你说你不知道，那我就去档案室调查他去哪不就好了？”
说完，她就直直地朝档案室的方向走去。
年轻的研究员立马跟上她的步伐，在一旁搓着手解释：“那个，艾丝特小姐。档案室没有特殊情况是不允许外人进入的，还是请您在会客室稍候片刻，我去请示— —”
他的话还没说完，艾丝特便直接推开了档案室的大门。
出乎意料的，档案室的门并未锁死。
径直朝摆满文件的书架走去，不顾研究员的阻拦，艾丝特直接翻了起来。
A级项目、A级项目……有了。
艾丝特眼睛一亮，把标有“ A级Chocolate”的文件取了出来，没管年轻研究员崩溃的哀嚎快速扫读。
巧克力、巧克力狼、塔……捕捉到这些关键字后，艾丝特对这页内容仔细阅读。
“不好意思小姐，”有人伸手拿走艾丝特手里的文件，“档案室不允许外人进入，请你离开。”
来人一头金发，似耀武扬威的孔雀般扎眼。他抬起下巴，示意艾丝特从档案室离开。
勇者莱尔。艾丝特在心里默念这个名字，没想到这家伙竟然会出现在研究院，甚至地位不低。从旁边对他目露崇拜的研究员就可以看出来。
直接靠在书架上，抱着胳膊，艾丝特对莱尔质问：“勇者先生又怎么会出现在这里？既然我是外人，那勇者先生呢？”
一旁的年轻研究员替那个金发男开口：“艾丝特小姐，勇者莱尔先生可是我们研究院的荣誉研究员！也曾经主导过A级项目——”
莱尔适时地伸出手止住年轻研究员的话：“好了，这些就不是这位小姐可以知道的内容了。”
“我倒是想知道，这位小姐为何要闯进我们研究院的档案室？这里面可都是研究院的机密文件，我们随时可以让骑士团的人来抓你。”莱尔紧盯着艾丝特的表情，只等她露出破绽来。
“哈。”艾丝特轻笑一声，“莱尔先生，您身为勇者对随便顶替他人成果的行为如何看待？”
没等眼前的人回答，艾丝特又不耐烦地点着脚抱怨：“你们研究院的人用我的成果发表论文却没有我的署名，我来这里调查一下据说外出实地调研的家伙的行踪，有什么问题吗？”
“竟然还有这种事？”莱尔眉头皱起，“你放心，我会对此进行调查，会给小姐你一个满意的答复的。只是希望你不要再做出这种事情了。”
“那我希望能在下期的报纸上看到研究院对此事的表态以及道歉。”艾丝特甩下这句话便气呼呼地离开了。
年轻的研究员看了看艾丝特的背影又瞅了瞅莱尔的脸色，小心翼翼地开口：“莱尔先生，接下来该怎么办？”
“怎么办？”莱尔忍不住笑出声，“哈哈，无所谓，不用管这件事。如果她要深究这件事我们就可以给骑士团的家伙们通个信，让他们把窃取研究院机密的家伙抓起来。”
“那、那她刚刚看的文件？”
听闻年轻研究员的话，莱尔不甚在意地把文件放在桌上：“没事，她看的就是你们负责人当年找她合作的项目。就算是机密，当年她也参与了，知道的也大差不差。”
总算把提着的一颗心放下，年轻研究员为自己没有坏事松了一口气。
*
“确实没有勇者莱尔的名字。”肯尼斯放下手里的名单朝一旁陷进沙发里的艾丝特看去。
“嗯，我猜到了。”她摆摆手示意没事，“那家伙那么臭屁的性格，做什么都巴不得上报纸，没有他的名字才是最大的问题。”
离开研究院后，艾丝特又骚扰了一会儿爱尔，让她把近些年发表过论文的人列一份名单出来。
那份名单现在就在肯尼斯的手里，他把厚厚一沓的名单放到手边的桌子上，疑惑地发问：“所以，你这次去研究院有发现什么吗？是和那个莱尔有关的事？”
“当然。”艾丝特把手伸了出来，她晃晃手指：“首先是26层沙滩底下的那批巧克力狼。”
“我看到的文件里写着'已被处理'。”
“也就是说？”肯尼斯给她倒了一杯水，端到沙发前。
艾丝特接过茶杯小抿了一口：“也就是说，有问题。”
她用茶水润了润喉咙：“档案室里有关巧克力狼的文件只有一份，而研究院的文件中对于实验品的处理方法记录的十分详细。比如：巧克力毛巾卷蜥蜴被放回原本的环境里就会标上'已送还塔内'；最后被处理成食物的熔岩巧克力蟹在文件中会被记录成'已食用'，当然，偶尔还会有恶趣味的研究员在后面写上'很美味'这种评价。”
“这种没有写明如何处理的情况才是少见。”
曾经被多次拉到研究院帮忙，艾丝特对于研究院的那些文件记录方式再了解不过。
了然地点点头，肯尼斯顺手把艾丝特手里的茶杯接过放回桌上：“所以，基本可以确定朗他们就是艾丝特你之前见过的那批魔物？”
“没错。”不说其他的，艾丝特在朗指出她曾经掰下他的牙时就对此有数了。
伸出食指，艾丝特继续补充：“第二就是关于那个金发背头男的事了。”
知道艾丝特口中的“金发背头男”是指莱尔，肯尼斯点点头示意她继续。
“他作为勇者却进了研究院，你认为这代表什么呢？”
面对艾丝特的问题，肯尼斯歪着头想了想：“因为他想找个铁饭碗工作？”
研究院的工作基本是终生聘用的，只要能过了实习期就可以无忧了。就算你天天把研究院当食堂吃饭，只要一日三次的打卡不断就不会对你的薪水造成影响。
而勇者这个名头再怎么风光也挣不到什么钱。或者说，不能持续性地赚钱。
在封印魔王后，勇者莱尔拿了很大一份赏赐。那些钱应该是足够他安享晚年了，只要不铺张浪费的话。
肯尼斯的想法倒也不算错，毕竟研究院的工资不算低，而且很养老。
“嗯——”艾丝特没打算直接说破他过于天真的想法，“事实上，勇者和冒险者公会有深度绑定的关系。”所以莱尔他缺的大概不是钱。
“比起金钱上的困扰，你不觉得最近报纸上关于塔的内容越来越多了吗？”艾丝特指了指床头的报纸，这个月新出的，是在回旅馆的路上顺带买的。
肯尼斯点点头：“嗯，好像是。”
“所以——当一个恨不得全大陆的目光都聚焦在他身上的人，突然默默无闻，这就意味着他要搞个大事件。”艾丝特收回手，把两只手揣在袖口里。
“那么，联系多萝西之前所说的，勇者莱尔宣称魔王封印在塔里的行为不难得出一个结论。”艾丝特无奈地叹了口气，“他想要复活'魔王'。”
“哦——”肯尼斯恍然大悟，“所以说朗口中的'王'就是魔王！”毕竟巧克力狼是魔物，魔物的王就是魔王。
“嗯，把朗他们送去塔里的恐怕也是他。”艾丝特把头发绕在手指上，“唉，真是无聊。”
一个无聊的，追逐名利的人做下的无聊的事。
“可是魔王不是被封印吗？”肯尼斯突然想到了什么，“如果是封印的话通常会说'解封'吧？复活是对死亡的生物才会说出的话吧？”
艾丝特倒是没想到这点，被肯尼斯提醒，她也觉得奇怪：“所以说魔王是死了吗？还真是莱尔干掉的？”不然他怎么会让朗他们去“复活”魔王。
“总觉得没那么简单。”肯尼斯也靠在另一侧的沙发上，“把外界魔物放进塔里的人还没抓到，魔物们最近躁动的原因也不清楚。”
赞同地点点头，艾丝特顺着沙发靠背滑落，把头枕在肯尼斯的腿上：“看来一时半会还不能结束对塔的探索呢。至少要把那家伙口中的'魔王封印'找到。 ”
肯尼斯僵硬着身子，直到艾丝特的呼吸变得平稳他才渐渐放松身体。
“这也太突然了。”他小声嘟囔着。
第37章
作为一名森林女巫，艾丝特平日里最喜欢的就是和森林里的小动物们一起玩耍。
“布莱克！你又抢其他兔子的胡萝卜吃！”
伸手把眼前兔子手里抱着的胡萝卜拿起来，艾丝特教训着粉色眼睛的兔子：“老实点布莱克，你也不想让你哥哥知道你天天和别人打架吧。”
布莱克在听到“哥哥”一词时耳朵竖起，又很快垂下：“反正他又不回家。”
“你就不能和维克好好相处吗？”艾丝特头疼地把胡萝卜还给一旁瘦小的棕毛兔子，“你哥哥临走前是不是交代过要和其他兔子和谐共处？”
布莱克的哥哥是个很有志气的兔子，他去了镇上在一家公会里打工。不过也正因为从森林到镇上的通勤时间太久，布莱克的哥哥决定在镇上租房住。
已经很久没见过哥哥的布莱克最近经常和其他兔子打架，抢其他兔子的胡萝卜吃。
“是他们先说我哥哥的！”布莱克的耳朵猛地竖起，耳廓正面朝着艾丝特。这是兔子愤怒时的表现。
“维克呢？”艾丝特给躲在她身后瑟瑟发抖的棕毛兔子顺毛安抚，“维克总没有惹你吧？”
“哼！”布莱克转过身屁股对着艾丝特。
无奈摇摇头，艾丝特招招手唤来躲在旁边的兔子们：“布莱克的哥哥是一只很勇敢的兔子，他愿意走向人类社会是森林动物和小镇人类和谐共处的一大步。以后如果想去小镇工作你们可都是沾了他的光。”
懵懵懂懂的兔子们竖着耳朵听艾丝特讲完关于森林和小镇关系改进的计划一二三，虽然不是很懂但依然在艾丝特问“听明白了吗？”的时候点头。
“要好好相处啊。”看着兔子们跑去找布莱克道歉，艾丝特满意地离开了。
顺着凉风走到湖边，享受着休闲时光的女巫被一阵水花声吸走了注意力。
跟随声音走近，艾丝特望见湖水中漂浮着一只狗狗。
黑色的脑袋露在外面，湛蓝的眼睛和艾丝特对视后发出了一声“汪！”。
骑着扫帚靠近，艾丝特一手握住扫帚，一手伸出：“我来拉你上岸吧？”
黑脑袋歪了一下，随后伸出爪子递给艾丝特。
握紧湿漉漉的爪子，艾丝特用力将狗狗拉——
没拉上来。
看似小小一只脑袋的狗狗却如此沉重，究竟是力量不足还是这只狗是实心的？艾丝特没来得及细想这个问题，狗狗两只爪子扒拉到她的手上。
被如此信任的艾丝特就这么拖着狗狗的两爪成功把他拎上岸。
“呼——”用手帕擦了擦自己湿漉漉的手，艾丝特蹲下身和狗狗说话：“你好，我是这片森林的女巫艾丝特。我可以知道你的名字吗？”
狗狗脑袋上的尖耳朵晃了晃，他又发出了一声“汪！”
艾丝特：？
森林女巫之所以是森林女巫便是由于她们诞生于森林，向来能够理解万物的语言。
头一次听见狗叫的艾丝特有些新奇又有些痛心：“啊，你真是只小可怜。”除了还没开智的生物，艾丝特很少会听到动物原本的叫声。
被认定为小可怜的狗狗晃着尾巴歪头同艾丝特对视。
被萌到了的艾丝特下定决心：“嗯！和我回家吧！我会好好养你的！”
狗狗欢喜地“汪”了一声。
回到林中小屋，艾丝特从柜子里找出一块毛巾给狗狗擦干毛发。
“你是怎么进到湖里的呢？”用毛巾揉搓狗狗湿漉漉的毛毛，艾丝特自言自语：“好像也没在这片森林里见过你，是从外面来的吗？”
艾丝特自信她熟悉森林里的所有动物，她知道自己从没有见过这个毛茸茸的可爱生物。
“啊！”似乎想到什么，艾丝特有些紧张地搂住小狗，“你不会是从镇上跑来的吧？”
“汪？”狗狗的脑袋贴在她的脸旁疑惑地发出声音。
“天呐，难道是有人把狗狗扔进湖里！”艾丝特为自己想象的可能感到难过，“你明明这么可爱——”
像是为了安慰艾丝特，狗狗伸出舌头舔了舔她的手。
原本扶着小狗脑袋的手被粉红的舌尖蹭了一下。
奇怪的感觉从指尖传递到大脑，艾丝特抖了抖手试图把这种感觉甩掉。
“明天去镇上看看吧？”艾丝特揉着小狗的脑袋，“如果见到你的主人，我可要好好训他一顿！竟然连狗狗都不能好好看管！”
夜晚降临，女巫艾丝特放下手里的草药揉着自己的肩膀嘟囔：“哦——这可真是累人啊。”
小镇公会同她要了一批紧急订单，似乎是为了对付森林里的怪物。
“森林里哪有什么怪物。”把最后一批药草封装好，艾丝特吐槽“说了又不信。”
即使她据理力争拍着胸脯发誓森林里没有怪物，小镇上的人们还是不愿意相信。好在订单基本都是治疗伤病的，不会对森林造成威胁。
放下手里的活计，伸了个懒腰。
小腿旁边传来毛茸茸的触感，艾丝特有些欣喜地弯下腰：“原来你也在啊肯尼斯！”
肯尼斯——艾丝特给狗狗取下的名字，不知道为什么脑海里就出现了这个名字。幸好狗狗似乎对这个名字也很满意。
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