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虽然艾莉丝私下里会和简聊起，不知乔纳森这么小，是从哪儿发现并开始注重绅士风度的，但她自己时常也会配合乔纳森，教他能有地方展现。简也因此愈发明白，为什么三个孩子和艾莉丝玩的要好的理由。
“简，你有选出送给丽齐的珍珠发带吗？”
店铺面积不算大，正中央有两张长条桌子用以悬挂发带。简摇摇头：“我去另一边看看。”
“那你挑，我看着乔纳森他们。”艾莉丝说着，像是大猫带小猫一般，先去老板那结了账。
简挑的时间不长，几分钟后就选出来了礼物。于是，她们又转去一家同时售卖男士和女士的帽子店。
就在她们跨进店门口时，一个意想不到的、许久未见的人影出现在她们眼前，对方显然也很惊讶，慌不迭的想要摘帽行礼，却忘了一新一旧两顶帽子都在他的手上。
“班内特小姐……艾莉丝小姐……”宾利先生手足无措，他的头发因刚才的动作而翘起几缕，他的目光照旧率先注意到简，“好久不见，你们还好吗？”
简道：“多谢你的关心，我们一切都好。”
仿佛是感受到简的客套，宾利先生不知一时该说些什么，只能说起自己的近况：“我本来以为处理完伦敦的事情就能回到梅里顿，结果耽搁到了现在。要不是布兰登，我还不知道你们也来了城里。可惜上回他来拜访你们的时候，我正巧有事。”
“布兰登上校跟我们说了你没法一起来的原因，只能说太不凑巧了。不管怎么样，还是生意上的事情更重要一些。”
“感谢你的体谅。”宾利先生踌躇，他看着跟在小姐们身边的孩子，扬起笑容，“这几位小先生和小姐是？”
“是我舅舅家的孩子。”简一一为他们介绍。
在气氛再次陷入尴尬前，艾莉丝问：“宾利先生，你现在已经处理完手头的事了吗？梅里顿的人都还念叨着你们呢，他们都很关心你还会不会回内瑟菲尔德庄园。”
“噢……”
宾利先生又不由自主地看向简。
一段时日未见，简依旧是他记忆里的模样，娴静美丽。再是灰暗的天空都无法使她的金发黯淡半分。在见到他时，简像是对待一个朋友般，脸上是再不会出错的笑容。
好友的劝诫再次浮现于脑海，宾利先生忽然发觉，眼下简的表情才更加符合达西先生的形容。
“我本来是打算在梅里顿过冬的。”宾利先生说，“但是卡洛琳她们在城里约了好友相见，估计我们一时半会是不会回去了。”
他又连忙道：“还希望你们不要介意我日后的拜访。”
“这怎么会呢？”被宾利先生的目光所注视，简回，“毕竟我们在城里认识的人不多，能有朋友过来找我们，我们高兴还来不及。”
得到她的肯定回复，宾利先生仿佛得到了一丝的鼓舞：“班内特小姐，你们等会还有什么安排吗？”
“我们准备去趟文具店，还打算去买几本书，然后再找家酒馆吃饭。”
“就是我们第一次来，还不清楚哪家的味道好一点。”艾莉丝说，“宾利先生，你有什么推荐吗？”
“你们如果最后去买书的话，距离书店不远处有家索菲亚酒馆，里面的约克夏布丁和烤牛肉味道不错，或者是毗邻它的一家酒馆，里面烤羊肉配酸黄瓜，还有法式烩豌豆，以及水果馅饼也很值得一试……”
宾利先生一连说了三四家，在他还在绞尽脑汁时，简连忙道谢：“我们去第二家就好，里面的水果馅饼，孩子们应该会喜欢。”
“那就不多打扰你了。”简说，“我们也要挑几顶帽子。”
只是短短聊了几句，店里又涌进不少人，就连宾利先生刚才放回去的那顶帽子都被人看中买走了。
考虑到班内特先生没法同时戴两顶帽子，于是简负责买他的那一顶，而艾莉丝则去女帽那，替莉迪亚和凯瑟琳挑一挑有没有好看的帽子。她拿起一顶白色缎面帽往头上试戴，又低头问潘妮怎么样。
“好看！”潘妮夸道。
她和艾莉丝待在一块，乔纳森和安德鲁则跟在简的身边。从这边望过去，他们俩紧绷着一张小脸，跟出来时完全两个心情。
“他们这是怎么了？”艾莉丝问。
潘妮示意她弯下腰：“之前妈妈在家提起过宾利先生，被他俩听见了。”
虽说只听了大概，但三个孩子对宾利先生的印象还停留在他让简不开心的一面。一向喜欢简这位姐姐的安德鲁自然是在没见到宾利先生前就降了好感。
看着那边还在努力和简搭话的宾利先生，艾莉丝觉得让他体验一下焦灼的心情也好，不然简的难过不就像是独角戏吗？
“那你也要记得提醒他们，不能太过分哦。”艾莉丝说，“宾利先生可能还会来拜访我们呢。”
潘妮点点头，一幅事情交给我你放心的神情：“放心吧，艾莉丝。”
暗地里叮嘱完，艾莉丝又发现一顶不大像是草帽的帽子，上面有着窄窄的一条紫色细边，样式还算新颖，以及还有一顶漂亮的，但是一般用于去听歌剧的马穆鲁克帽。
但想也知道，不管是莉迪亚还是凯瑟琳，都不是能静下心来听歌剧的性子，不听到一半睡着就算是不错了。艾莉丝眼睛一转，又看到一顶黑色丝绒软帽。
“艾莉丝，这顶黑色礼帽怎么样？”简问，“我打算送这顶给爸爸。”
“巧了，我打算改送妈妈一顶同色的软帽。”
她们愉快地决定了送出的礼物，并认为如果班内特先生和班内特夫人同时戴上这两顶帽子，看着一定合适。
不过，最要艾莉丝发愁的却是布兰登上校的那一份。
她可没给亲人以外的男性备过礼，而布兰登上校又像是送他什么都会欣然收下的样子。她实在摸不准自己选的几样会不会让布兰登上校真的满意――这还是受玛丽的启发，让她回忆起在内瑟菲尔德庄园里时和上校的对话。
“艾莉丝？”
一转头，简就见艾莉丝皱着眉，一幅心事重重的样子。
“怎么了？是买的东西有问题吗？”
“没，我就是想我的礼物是不是不太妥当……”艾莉丝小声说道，“上校特意送了颜料给我，但我的礼物却不是上校的必需品。”
简扫过艾莉丝怀里捧着的几本书，她出言安慰：“也没人规定送礼一定要送实用的东西，有时候单是送礼这个行为，就足够令人惊喜了。”
何况，不知是否是错觉，简总觉得布兰登上校和艾莉丝的相处有种难以言喻的氛围。不说上校，她头回见艾莉丝那般情态地欢迎客人。
第41章
酝酿了一个白日的雨水终于落下，呼啸的冷风伴随瓢泼的大雨，肆虐了一天一夜，直到第三天的破晓时分才堪堪收敛架势，变得小意起来。
加德纳宅邸内的炉火烧得正旺，不愿意看到鞋子和裙摆染上泥泞的年轻小姐只得窝在客厅里，百般无聊地打发时间。
她们一连翻看了书籍、弹奏了钢琴，还绣了会帕子，可无论哪件事，没法让她们在座椅上踏实地坐上一下午。
前日里遇到宾利先生，简自认自己没有任何失仪的表现，她做到了自己所说的话――用看待朋友的眼光看待宾利先生，所以哪怕宾利先生登门，和她相处的时间再多上几个钟头，简相信自己也能克制住自己的感情。
而艾莉丝满脑子都是今早包装好后送出去的礼物。
一份回礼，却耗费了艾莉丝不少的心思。
她连着两晚苦坐在桌前，对着信纸愁眉不展，平日里伶俐的思维像是生了锈的机器，写下来的话总是词不达意，往往写了一半，就感觉太过郑重，又或者太过随便，于是桌上扔了好几张揉成一团的信纸。
到最后，艾莉丝仅对布兰登上校一直以来的照顾聊表谢意。
也不知上校会怎么看待这份礼物？
好的坏的猜想纷杂地占据艾莉丝的心神，她低头一看绣帕，上面的走线歪歪扭扭，似乎在抗议她的走神。一时间，艾莉丝彻底没了绣下去的心情。
她把绣活的工具往桌上一放，整个人猛地从沙发上坐起来。
“不如我们来玩游戏吧？”
再不找点事儿做，艾莉丝感觉自己就要被折磨死了。天知道她怎么会这么在意那份礼物是否会合上校的心意。
还在反复思考自己当日的表现自然与否，简一愣：“可是艾莉丝，你想玩什么游戏呢？”
“嗯……”艾莉丝被问住，“可是总比干坐着强嘛。”
正巧，安德鲁看书看得发懵，他大声提议：“我们可以玩蒙眼捉人。我来抓你们。”他装牙舞爪，假装凶恶地咆哮了一声。
“可以是可以。但我们应该轮流来抓。”潘妮说，她坐在钢琴椅上好一会，只感觉音符变成了黑色的小点，在眼前直晃悠，偏偏进不到脑子里。
艾莉丝积极响应：“那就玩这个！”她起身，挤到孩子堆里，一句话让乔纳森加入其中，“乔纳森你也一起来玩吧，绅士在学习的同时还得兼顾体质的锻炼才行。”
加德纳舅妈看着一大三小在那闹着谁第一个捉人，吩咐仆人把桌椅往旁边挪挪位，好给他们腾地方，并且充当起裁判，看谁用时最少。
介于安德鲁最先提出来，大家一致认同他首个蒙眼，而被他捉到的就是下一个。
“拿我的吧。”艾莉丝从口袋里掏出帕子，三两下卷成一条，“安德鲁，闭上眼睛。”
等到安德鲁站在正中央，其他人都围着他散开。而安德鲁一边倒数一边转圈，等数到一，他就根据身边的动静到处摸索起来。
有时光看玩游戏，也能区分人的性格。
不大的客厅里，艾莉丝和潘妮围着安德鲁，不时制造点响动，或者是主动碰一碰安德鲁，好几次让他以为自己能抓住，结果又被她俩溜开去。
颇有种逗猫遛狗的感觉。
而简和乔纳森则稳重许多，除了说话声以外，不会刻意让安德鲁发觉自己的所在。
艾莉丝停下来歇口气，就见简和安德鲁隔了两英尺那么远，完全是在游刃有余的范围里。
“简，你躲得太远了，这样就没意思了。”
她正招呼着简再走近点，结果潘妮也正往她的方向躲，一个不察，就被摸瞎的安德鲁抓了个正着。他一边喊着“抓住了，我抓住了”，一边扯下帕子，像是小狗般晃了晃脑袋，好不得意得看向加德纳夫人：“妈妈，我用了多久？”
加德纳夫人扶稳鼻梁上的眼镜，她看着怀表说：“五分钟。”
“下一个是艾莉丝了。”安德鲁把帕子交给简。
素净的，没有花样的帕子惹来简的瞩目，不等她细究，玩心大的艾莉丝已经把头凑到了前面，眨着一双明亮的眼睛等着被她蒙上。
“别急，这帕子得用针别上才不会掉。”简逆着艾莉丝发辫的纹理往里别，“好了。”
“开始了开始了，你们做好准备哦。”艾莉丝说，“我要倒数了。十、九、八……二、一，我来抓你们啦！”
光点斑斓的黑暗里，艾莉丝只听得到潘妮和安德鲁的笑声，她顺着声源走去，却是摸了个空。
“艾莉丝，你摸太高了。”潘妮反过来提醒她，“这个高度你只能抓到简一个人，可抓不到我们三。”
“很好，那我就抓……潘妮你。”艾莉丝故作童话故事里的反派，喊着拟声词就朝前扑去。
“还差一点！艾莉丝你抓不着我。”
“下一次就可以了，我肯定能抓着。”艾莉丝又问，“简，乔纳森，你们在哪？”
她上下左右一通比划，结果愣是连个影都没摸着。
“哎？你们人呢？”
一下子没了音儿，艾莉丝只得根据自己的判断随便选了个方位。
玩过无数次的安德鲁和潘妮很是默契，他俩可是被艾莉丝用兵不厌诈的方法抓住过好几回，这次也要让她这么输上一回。乔纳森心领神会，立刻加入他们的行列。
眼见着艾莉丝越走越远，快要到加德纳太太那去，简道：“艾莉丝，你快走到壁炉那了，快回头。”
“你们在门口吗？”
加德纳太太坐在炉火边，相对应的就是客厅的门口。凭着印象，艾莉丝伸出双手向前摸索，耳边是几个孩子小心移动的O@动静，她故意装作没听见，继续问着她们人在哪。
左边的裙摆被安德鲁轻轻拽了一下，但他又飞快地缩回手，紧接着又是被右边的潘妮碰了下腰，这一下可让艾莉丝忍不住笑出了声，一时间都忘了自己原本的计谋。她怕痒怕得厉害，下意识地反方向扭腰，想摸黑躲开潘妮的手。
“小心！”
右前方传来简的声音，艾莉丝还不知道要小心什么，就感觉似乎要踩到安德鲁？
一个为了拉住，一个又忙着避开，最后简倒是拉住了艾莉丝的手，让安德鲁免于被撞倒的可能，结果她们两人却一个没站稳，跌跌撞撞地倒向一侧。
廊间的脚步声、门房的传报声，以及各个熟悉的“艾莉丝小姐”、“班内特小姐”、“简，艾莉丝”的喊声交织在一起，可谓是一片兵荒马乱。
宾利先生登门前预料了无数种情形，唯独没想过会看见班内特小姐踉跄着从门口摔出来的画面。
短短的几秒钟，宾利先生大脑还处于一片空白的状态，身子却先一步动了起来。在班内特小姐跌倒前，他及时充当墙壁，挡在了她的身后。
“班内特小姐，你还好吗？有摔倒哪里吗？身上有没有不舒服的地方？”宾利先生紧张地询问起来。
“我没事，真是太谢谢你了，宾利先生。”
简借着他的手臂站稳，又忙看向视线受阻的艾莉丝。
好在她们倾倒前松开了手，失去方向感的艾莉丝在前扑的时候扶住了门框。她的帕子扯了一半，还剩一边却是和头发缠在了一起。
布兰登上校满脸担忧，他看着正与头发缠斗的艾莉丝，想要上前帮她把头发和针分开来，然而又在半途想起男女有别，伸出的手像极了他那不敢直说的感情，又无声地收回去。
“艾莉丝小姐，你有撞到门框吗？头感到难受晕眩吗？”
“我不要紧，倒是简，她摔着了吗？”艾莉丝放弃继续和头上的别针纠缠，急切地问道。
“班内特小姐没什么大碍。”
“那就好。”艾莉丝的一颗心落了地，她长舒一口气。
被吓到的潘妮泪眼汪汪，在听到简和艾莉丝没事后，泪珠子立刻掉了下来：“艾莉丝，对不起。”
“潘妮，怎么了？为什么要说对不起？”
“我害你和简摔倒了。”潘妮抽噎着回道。
艾莉丝蹲下身子，她鬓间的头发凌乱，右边更是垂落一块手帕，看着就有些狼狈：“摔倒是个意外而已，和潘妮你没什么关系。”
“可要不是我明知道艾莉丝你怕痒，还故意碰你的腰，你们也不会摔。”
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