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伊丽莎白挑眉：“丹尼先生和威廉姆斯先生？他们怎的这般闲暇？”
“他们为人不错。”玛丽说了句公道话，“尽管丹尼先生识人有误，那只是一点点的小瑕疵，并不影响他和威廉姆斯先生的人品。老实说，他们和莉迪亚、凯瑟琳的来往也分外守规矩。”
“这么说来，有这两位先生在，我们大可以放心一些了。”简道。
“莉迪亚还以为到了那里能够自由一些，结果她们不是和福斯特夫人待在一块，就是两个人去图书馆借点小说打发打发时间。至于爸爸你担心的什么她们混迹在军官堆里的事，都让威廉姆斯先生和丹尼先生以身作则地给规避了。”艾莉丝道，“莉迪亚还抱怨凯瑟琳太听威廉姆斯先生的话呢，一点也不像是出门尽情快乐的模样。”
虽然莉迪亚在信里对此埋怨了好几行，但她还是没有挤到军官堆里去。
“她们倒是和当地的夫人小姐聊得火热。”
瞥了眼信里写到的她并不认识的人的小道消息，艾莉丝就知道莉迪亚在哪都不忘记四处打听。
听到这里，班内特先生不得不认可妻子的话，在他不知情的时候，莉迪亚和凯瑟琳的行事作风已经有了极大的转变：“看来，我以后得用更加公允的态度看待她们了。”
班内特太太自觉赢过一轮，她仰起头：“那当然。我的老爷，你早该这么做了。”
聊过莉迪亚她们的来信，艾莉丝和伊丽莎白的出行也近在眼前。
“都说在巴斯待上六个星期是最好的，再长就会觉得无趣起来。”艾莉丝道，“我倒要去实地瞧瞧，是不是真的是这个理。”
“一个地方待得太久，总归是会渐渐失去新意的。”简道，“如果没有认识的朋友作伴，那就更无聊了。除非我们能耐得住性子，自个待在屋子里做些消遣。”
艾莉丝说：“这一点，玛丽就做得很好。我从没见过比玛丽更不喜欢出门动弹的人了。”
“那是因为我可以捧着一本书，从早看到晚。”玛丽道，“事实上，我觉得只要屋子里摆满了书籍，我能几个月都不出门。”
“或许这就是为什么梅里顿的人说玛丽你是才女的原因。”艾莉丝确有其事地说道，“毕竟整个梅里顿的人，加起来看的书可能都不如你的多。”
“你说得太夸张了，梅里顿未来的女画家。”玛丽轻轻地反击回去。
脸皮在这方面总是不够厚的艾莉丝败下阵来，伊丽莎白不由地笑她明明说不过玛丽，但还要去招惹玛丽。
“这怎么能算是招惹呢。”艾莉丝理直气壮，“这顶多是姐妹之间增进感情的一些小玩闹。”
“既然如此，那等你去了巴斯，可别忘记多写几封信回来。我看……起码一次就得写满两页？”玛丽道。
“这有什么难得。”艾莉丝道，“到时候，我肯定像写日记一样事无巨细，把我在巴斯的见闻都写给你们看。”当然，她不忘拉伊丽莎白下水，“丽齐也得写，我们都还没看过湖区景色呢，丽齐你可得给我们好好描述一番。”
要不是艾莉丝提前应下了安娜小姐的邀请，不然她肯定要央着舅舅舅妈捎上她一块：“还有像是有着钟乳石洞穴的马特洛克啦，还有有着精巧岩石和绿荫的达沃河谷啦*，都是我们这里没有的风景，真不敢想那里的景色会有多么引人入胜。”
“巴斯不也有着上流社会聚集的新月楼、还有能饮用矿泉水的矿泉宫？”玛丽书读的多，再加上艾莉丝近段时间一直在看和巴斯有关的介绍，因而记下了不少。
“巴斯可能更偏向于人文景观？但是丽齐要去看的都是大自然的鬼斧神工。”艾莉丝说：“要是我能同时出现在两处地方就好了。现下只能靠丽齐替我亲眼看一看啦。”
“恐怕我也得让你失望了。”伊丽莎白道，“湖区的景色我是没法在信上告诉你了。”
艾莉丝忙问：“这是怎么说？”
“加德纳舅舅临时有事，所以我们要等到七月才能动身。”伊丽莎白解释，“这样的话，我们就要放弃湖区的景色了，最远估计只能走到德比郡。你刚刚列举的两处地方或许还有机会一观。”
“德比郡，那不是达西先生的所在吗？”简想起来。
“你们忘了吗？舅妈以前在那里住过几年，因此她想趁这个机会再回去看看。”伊丽莎白说得若无其事。
“那真是遗憾。”艾莉丝道，“这么一来，你们游玩的时间岂不是也变少了？”
“八月里我们就会回来。”
“幸好你们一路过去也能观赏不少景色，德比郡内能去的地方也不少。不然一个月的时间，实在有些紧促。”简安慰道。
伊丽莎白很是开朗：“我也是这么想的。虽然没法去看我最期待的湖区，但是能出去游玩就已经足够叫我满足了。”
“你们会去查茨沃思吗？”玛丽突然问起来，“我听说这个地方以图书馆著称，要是你们去的话，回来可要好好和我说说里面图书馆的规模。”
“果然，能让玛丽你感兴趣的，不是书籍就是一些新的乐谱了。”伊丽莎白道，“反正现在还来得及，不如你和我们一起去吧？”
“对啊。玛丽你在家也没什么要紧事可做，正好趁这个机会出去走走――读书再多，不如亲眼去看一看书里的内容。”艾莉丝鼓励起来。
这个提议确实让玛丽动摇了几秒钟：“算了。伊丽莎白你们的行程太赶，我就算去那借了书，也没法完整地阅读完一本。还是等以后时间宽裕了再说。”
玛丽的考虑不是没有道理，艾莉丝和伊丽莎白不再多劝。
出行的时间愈来愈近。
六月的最后一天，艾莉丝在家用过早餐后，拿着自己的行李箱搭上了去往伦敦的公共马车。她对着特意送她出门的姐姐们挥了挥手，示意她们不用再目送她离开。
等安全抵达伦敦，艾莉丝又一路来到波特曼广场。
“艾莉丝，你来了。”这回是安娜小姐亲自迎接的她，“你今天一路赶过来，一定累坏了吧？”
“还好。只是几个钟头的路程。就是和不认识的人挤在一个车厢里，感觉有些尴尬。”趁着安娜小姐转身的工夫，艾莉丝活动了一下有些发酸的肩颈。
“坐公共马车就是这样的。”安娜小姐很是体贴，“今天我们先不急着出发。得先让艾莉丝你休息一晚。等明早吃过饭后，我们再走。”
艾莉丝谢过安娜小姐的这份熨帖：“那我先把行李放一下。”说完，她熟门熟路地走到二楼，安娜小姐这有一间专门替她留的房间。她简单地放下皮箱，又赶忙下到客厅。
在伦敦的这一天实在没什么好说了。
艾莉丝和安娜小姐消磨了一整个下午――她们相处时倒不需要一刻不停的说话，仿佛停下来一秒都是对彼此的慢待。等晚上用过餐，她们便早早歇下，为了明天的舟车劳顿养精蓄锐。
第58章
经过一路的颠簸，马车终于驶进景色优美的巴斯，最后停在一条街道的某幢房子前。
她们到的时候，夜幕已经降临。
尽管路上有蜡烛作为照明，但艾莉丝可没法透过昏暗的光线，看清小镇的建筑。在迎接的仆人帮忙拎过行李箱的同时，艾莉丝打量起接下来一个多月要住的屋子内部。
屋内的烛火早已被人贴心点亮。
安娜小姐正吩咐仆人一些需要注意的事项，艾莉丝的目光则从纯色的墙壁，绣有枝蔓的同色系窗帘上扫过。在挂有装饰画的一侧下方，壁炉正安安静静地躲在两把单人沙发的后面，两边是嵌金的三头烛台和绘有青花缠枝团的长颈圆肚瓷瓶。
她走到窗户边上，试图再看一看外面的情景。奈何这会的人大多都在上舞厅，或者是下舞厅，要么就是剧院里消遣，街道上几乎没有行走的人。
安娜小姐吩咐完，转头就看见艾莉丝好像一只被带到新环境，四处嗅闻观察的猫咪，正一脸好奇地东张西望。
“可惜我们今天到的时间有些晚了。”安娜小姐道，“不然可以先陪你去商店里买些新裙子。”
艾莉丝不解：“这是为什么？”她带了不少时兴的新裙子，实在想不出有什么再买的必要。
“像你这样年轻漂亮的小姐，总是要有好看的裙子，美丽的饰品妆点的。”安娜小姐可不是什么老古板，她乐得有打扮艾莉丝的机会，“不然，在接下来的舞会上，艾莉丝你就会发现自己永远都缺了一条新裙子。”
“所以等明个天亮了，我们就先去买几套成衣。”安娜小姐拍板。
“安娜小姐，我们会有很多场舞会要参加吗？”艾莉丝这回并不担心钱的事，毕竟班内特先生和班内特太太都给了她一笔，不过听安娜小姐这口气，她倒是有些担心自己的鞋子能否经得起舞会上的耗损，“巴斯的人都这么热衷于舞会吗？”
“这倒不尽然。但我们总得承认，人们总是能在舞会上认识更多的人。”安娜小姐笑得和蔼，“年轻人还是要多和朋友出去走走，像是去看看戏剧，听听音乐会，或者去郊外散散步，哪样都好。你总不能里陪着我整日窝在屋子里不动弹，那来了巴斯和在梅里顿又有什么区别呢？”
艾莉丝贴到安娜小姐身旁：“其实，我有一位交好的小姐，她这会就在巴斯。”早在从梅里顿出发前，她就去信告诉了伊莱莎确切的日期。“她应该已经收到了我的来信，估计过不了两日就会来找我。或者我可以照着她的地址先托人送个口信过去。”
艾莉丝的本意是不希望安娜小姐为她的事太多劳神，毕竟安娜小姐来巴斯的目的是为了疗养身体：“有她在，我在巴斯肯定不会无聊到哪儿去的。”
听到艾莉丝说自己有认识的朋友在巴斯，安娜小姐点了点头，只道：“有朋友在确实是一件好事，但这也不妨碍我们结交新朋友。只不过……”
安娜小姐未尽的话头引起艾莉丝的注意，她抬眼：“只不过什么？”
“来巴斯的人很多，其中龙蛇混杂，你在结交的时候也得谨慎一些。”安娜小姐叮嘱道，“比如一些满嘴甜言蜜语的浪荡子，他们往往不会在巴斯久留，又最喜欢诱骗一些看着年轻又单纯的小姐作为消遣，等诱骗成功后就拍拍屁股离开。这样的例子不在少数，说给你听，也是希望你能多长个心眼。”
艾莉丝当然不会嫌安娜小姐的好心是多管闲事，她深有体会地点点头：“我知道。有些男士只会嘴上说些好听的话哄女士们欢心，其实压根不会真的想和她们在一起。”
就比如梅里顿的那位威克姆先生。要不是有态度鲜明的威廉姆斯先生在前，艾莉丝她大概也会被威克姆先生表现出来的假象所蒙骗。
“你能有这样的想法，我就放心多了。”
安娜小姐欣慰地抚摸着艾莉丝的头发。
当初态度尊敬又难掩眼中热切地望着她的小女孩，如今已经长成了一位窈窕淑女。说不定，再过几年，她就会出席艾莉丝的婚礼。想到这，安娜小姐却是不舍了起来。要是可以，她真希望那一天能来得慢一些。
做父母的，不外乎这般心态了。既盼着女儿能有一桩好姻缘，等真到了那一天，又盼着日子能慢些来。
“安娜小姐，你就放宽心吧。”艾莉丝俯首在安娜小姐的膝盖上，她自长大后很少再这般姿态，“我多少也有了一些看人的经验。像是爱说甜言蜜语，又爱在刚认识的人面前卖惨的男士，首先就得生起一些提防之情。那个词怎么说来着？交浅言深？”
这还是她们姐妹几个私下里总结出来的。艾莉丝现在倒是巴不得有这样的人出来，教她套用一下，看是否是一条新的真理。
安娜小姐却是不知道她这会的想法，不然准要提起一颗心，哪有人会上赶着去结交不对劲的人士：“正是你说得这个理。”
当然，艾莉丝本人更不会知道，她设想的这一个人会出现得如此之快。
第二天去商店买过要买的东西后，门房为艾莉丝端来一封来自威廉斯小姐的信。
“是我昨晚说的那位朋友。”
艾莉丝连忙拆开信。
伊莱莎为艾莉丝的到来开心不已，她数着日子，看时间差不多了，才根据艾莉丝提前告知的地址写了这封信。信上问起艾莉丝明日是否得空，她想邀请艾莉丝到她那小坐一会。
“去吧。说不定你们还能一块出席晚上的舞会。”安娜小姐道，“我看那件新买的纱裙就很不错。”
艾莉丝欣然接受安娜小姐的建议，她又和安娜小姐商量起要搭配怎样的发型和头饰。
总归，在没有其他事情可以消磨的时候，夫人小姐们的热情便能使在这一处。
任谁来都鲜有例外。
等艾莉丝照着来信上的地址，寻到伊莱莎所在的街道时，早已翘首以盼的伊莱莎便一路快走着过来。
“伊莱莎，好久不见。”艾莉丝高高兴兴的和她打了个招呼，她拉着伊莱莎的双手，上下看过她，“看来你在巴斯过得还算不错？”
“尽管凯瑟琳夫人看着不大好说话，但她并不会把我们拘在屋子里。”伊莱莎道，她像是想到了什么，脸颊微红，“而且，巴斯的日子也不算无聊。认识的人也都热情又友善。”
她边说，边和艾莉丝往自己所在的房间走。一路上遇到好几位年龄或长或幼的小姐，在伊莱莎的介绍下，艾莉丝一一和她们认识了个遍。等真正走进属于伊莱莎的屋子，已经过了好一会儿。
“她们看上去的确友好极了。”
“我来得不算早，因此，她们还帮了我不少忙。”伊莱莎道，“多亏了她们，我才能更快地融入这里的生活。”
艾莉丝乐见伊莱莎这般轻松愉快的模样，初见时萦绕在她眉宇间的小心翼翼也散去不少，说明她在巴斯待得确实舒心。
“那你可要和我好好说说你在巴斯的见闻。要知道，我刚来巴斯，还什么都不了解呢。”艾莉丝笑道，“现在就得靠伊莱莎你了。”
明知艾莉丝是跟着长辈前来，照理不需要担心什么，可伊莱莎还是很开心自己有能帮到她的地方。她仔细说起来到巴斯之后遇到的事情――哪怕她在信里简单描述过一些。
但朋友间的聊天，不就是把彼此都知道的事再仔仔细细地过问一遍吗？
“我在巴斯头回参加舞会的时候，因为人太多，一个不小心和一起来的小姐走散了，又因为人生地不熟，附近的人都不认识，只得尴尬地站在一处。”伊莱莎道，“幸亏有一位先生注意到了我的窘境，又好心请人解了我的围。”
“是你在信里提到的那位先生吗？”艾莉丝瞬间联系了起来。
“正是他。”伊莱莎说，“事后，他还邀请我跳了一支舞。”
“我记得，你还夸他跳舞跳得好极了。”艾莉丝问，“他是怎样的一位男士？”
“他――威洛比先生，他长相英俊，气度不凡，谈吐优雅。我保证，你见到他也会觉得他是一位讨人喜欢的绅士的。”伊莱莎夸赞道，“他很了解诗歌，朗诵起来也格外富有感情。”
像是感觉自己说了太多，伊莱莎又赶紧说道：“总之，他是我在巴斯新认识的一位值得结交的朋友。等有机会，我就介绍你们认识。”
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