“你是担心他未来的妻子不愿意拿出这笔钱？”
看伊莱莎不作声，艾莉丝自然是将其视作默认。在经历过柯林斯先生和卢卡斯小姐结婚这一遭后，艾莉丝从自己母亲那切实感受到了一位女主人对于财产的得失的计量。她没法昧着良心告诉伊莱莎，也许布兰登上校的妻子并不介意，可她又没法继续看着伊莱莎为此神伤。
“婚姻的事，谁又说得准呢？”艾莉丝道，“我和姐姐们的嫁妆也不多，可如今我的大姐姐就和心爱的人订了婚。”
她又说：“真心喜欢你的人，应该不会介意你嫁妆的少。”
可艾莉丝又忘了，宾利先生本身并不差钱。
“你也赞同了我的话，是不是？”听出她的话音，伊莱莎叹气，“我有时候也会希望，如果上校的妻子能和我关系好一些，或许这样一来，对方可以不介意这一点……”
“也许你们相处一段时日，关系就能变亲密了呢？”艾莉丝不大确信地说道。她还从未遇到过如此难解决的事，因而说得格外没有底气，“也许布兰登上校会坚持自己的主意呢？”
伊莱莎苦笑：“总不能教我破坏了上校和妻子的关系。”
这下子，艾莉丝也不由垂头丧气起来：“这可实在是太难了。伊莱莎，原来你一直都有着如此重的忧思。”
“我有着这样的身世，又如何不多虑呢？如今，能在坦白后，还能继续和艾莉丝你的友谊，我就够满足的了。只是……”
“只是什么？”
“我只是有些好奇，想问问你的意见作为参考。毕竟我的身世说出去不够光彩，我能问的恐怕也就只有你了……”在做足了一长串的解释后，伊莱莎为难地开口：“如若是艾莉丝你，你会怎么看待拿出钱来给养女做嫁妆一事呢？”
第62章
伊莱莎的问题教艾莉丝好生疑惑。
可她提前说了那么多，又给艾莉丝打了预警，即便不明白伊莱莎为何会想以她的意见作为参考，艾莉丝在思量过后，还是如实说出了自己的看法。
“我认为这本就是上校的财产，他想用于何处是和他的事。何况他既收养了你，拿出钱来作嫁妆也理所应当。即便……”艾莉丝实在不好意思说出“作为妻子”这样的话，她含糊而过，“或许也该支持上校的决定。”
她一个未出嫁的小姐，却要假设自己成为庄园的女主人，商讨起不属于她的钱财的去处，艾莉丝感觉怪诞的同时，又越发感受到伊莱莎的惶惶不安。毕竟她和姐姐们的嫁妆不多，班内特太太就操碎了一颗心。换作伊莱莎，她病急乱投医，也不是不能理解。
艾莉丝叹了一口气：“我不知道换作旁人会又怎愿得想法，但我还是希望伊莱莎你能过上幸福的生活。不管是上校，还是我，想来都抱着相同的观点。我又怎么能在钱财的方面有所阻拦。”
始终没有动作的伊莱莎回握住了艾莉丝的手心，她碧色的眼眸里是显而易见的喜色：“艾莉丝……”
她的话未说完，艾莉丝又怕自己的话给了伊莱莎太多的希望，连忙道：“这只是我个人的看法。这么说来，固然能显出我将钱财视若无物的高尚态度，但我终究是外人，难免有说话不嫌事大的可能。伊莱莎，我没法跟你彻底安慰你无措的心。可我想，你大可以信任上校一些。”
“这就够了，艾莉丝。”伊莱莎紧紧握住艾莉丝的手，“你这样说，反倒令我安心许多。”
“上校待我一向宽厚，只是我太容易多想，因而想着从艾莉丝你这得到一些慰藉。你刚刚一定觉得我的问题很无厘头吧？可我除了能问你，就再找不到第二个人可以倾诉。”
“伊莱莎，我没什么能帮到你的地方，可见你如此不安，我又于心不忍，只恨不得能亲自去问一问上校他的想法。”艾莉丝道，“但也只能局限于想一想，我可没什么立场能够去向上校发问的，万一还累得坏了你的事，就是我的不对了。如若我的回答能让你放宽心，那我心里的愧疚也就得到了一些宽解。”
让伊莱莎说出深埋于心的秘密，艾莉丝就够内疚的了：“你且放心吧，今日你跟我说的这桩事，我保证不会说过其他人听。出了这个门，我就当什么都没听到过。”
“其实但凡是和人相处久了，总逃不过这一遭。更别提德文郡那里的人乐得把这事作为谈资，说给新来的人听。也是因为这样，上校才会把我送去学校。”伊莱莎道，“但是，我宁可自己告诉艾莉丝你，也不愿你从旁人那听来我身世的传言。今日，也算是误打误撞了。”
她眼尾还有些泛红，说出这番话的姿态却又坚强的紧。艾莉丝却是愈发同情起伊莱莎来，她抱了抱她：“可别为这事烦心了。上校方方面面都已经为你做了考量，那他肯定也会考虑到你婚嫁的事。伊莱莎，你只管安了一颗心，好好和自己喜欢的人相处。”
她又是递上帕子，又是帮着伊莱莎擦眼泪：“过不久又是舞会，你可不能这幅伤心的模样去见威洛比先生。”
等收拾过彼此的仪容，艾莉丝和伊莱莎臂挽着臂，袅袅娜娜地走进舞厅。此时房间里已经来了不少人，但她们一眼就瞧见站在人群里的威洛比先生。他站在几位小姐身边，面上带着和善的笑容，应该是在聊些什么有趣的话题。
不过，他仿佛是有感应一般，抬眼间就对上了她们的视线。和正聊天的小姐们致过歉之后，他满脸笑意，径直朝着她们走来。
“威廉斯小姐，我差点以为今夜无法得见你的容颜。”威洛比先生一副庆幸的模样，“幸好你还是和艾莉丝小姐出席了舞会。”
“我们出门晚了一些，所以耽搁了一点时间。”伊莱莎解释过来迟的原因，她抬眼问起威洛比先生：“你来了有些时候了吗？难道威洛比先生你没和其他小姐跳上一支舞吗？”
“威廉斯小姐，你这样问，却是显得我和谁跳舞都会很快乐了。”威洛比先生道，“可是我得为自己辩护上几句。如若不是和自己想要邀请的小姐跳舞，我又怎么能感受舞会的乐趣。”他情意绵绵地看着打扮美丽的伊莱莎，“整个舞厅里，我只有和一位小姐跳舞，才能深切地感受到音乐是如此的悠扬，舞步是如此的轻快，舞伴是如此的打动人心。”
“舞会上年轻漂亮的小姐如此之多。”伊莱莎道，“威洛比先生，你又怎么能这么肯定呢？”
威洛比为自己的心意叫屈起来：“我自是遵从我的心，才会在威廉斯小姐你面前坦诚。哪怕有更美的小姐出现在我视线范围里，我都不会有半分的失神。因为在我的心中，已然有了我所认为的世界上最值得令人心荡神摇的存在。既然如此，我又怎么会舍弃她而选择旁人？”
在他的深情流露之下，伊莱莎早已招架不住：“威洛比先生，你的这番话，认谁听了都会为之动容的。”
“那不知我是否有这个邀请，成为威廉斯小姐你下一支舞的舞伴？”威洛比顺势发出邀请。
伊莱莎拒绝不了一点，可她看着一边尚未有舞伴邀请的艾莉丝，又不大好意思把女友孤零零地扔在一边。
这个时候，注意艾莉丝许久的一位男士走到了威洛比先生的身旁，和他聊了起来。
只三两句的工夫，威洛比先生便为艾莉丝介绍起来：“这位是史密斯先生，是我的一位朋友。”
史密斯先生看着二十五六岁的模样，他中等身材，容貌只能说过得去，一身穿戴非但没显出半点贵气，反而还教人觉得他用力过猛了一些。当然，他自己不仅不觉得，还颇有些自得的神情。
在威洛比先生代为介绍时，他也只是象征性地对着艾莉丝颔首示意，仿佛主动要认识的人是艾莉丝一般。
如果知道之后是怎样的情景，艾莉丝宁可这位史密斯先生能一直这么矜持下去。此刻，她也不过是欠身行礼，全了初见的礼数。在史密斯先生纡尊降贵一般邀请她时，艾莉丝更是平常心态地应了下来，并没有觉得自己得到了什么殊荣。
感受到她平淡的态度，史密斯先生倒是自己先急了起来。
“艾莉丝小姐，你到巴斯这段时日，有逛过街码？”
“我去米尔萨姆街逛过。怎么了吗，史密斯先生？”
听艾莉丝逛过街，史密斯先生道：“不知你有没有留意过街道上的店铺？”不等艾莉丝作答，他又道：“我想你们年轻小姐肯定不会注意衣服首饰之外的店铺的。”
“如果史密斯先生你这么认为的话。”艾莉丝道，“那我也没什么可以辩解的。”
“那是因为你知道，我说的都是实话。来巴斯的夫人和小姐们，最先做的就是把成衣店扫荡一圈，再去首饰店、鞋子店、还有帽子店……她们压根不会在意还有售卖其他东西的店铺。不过我多少有些理解，毕竟那些东西对于女士而言没有什么用武之处。”
尽管史密斯先生似乎不大看得起女士们热衷于打扮的爱好，可他列举那些店铺的模样又表现得非常熟悉。艾莉丝又瞥了一眼他通身的打扮，花里胡哨，和文雅沉稳没有半点关系。
“或许史密斯先生你愿意为我解惑，”艾莉丝连反驳的心都没有，她拿出以前跟着安娜小姐学到的方式，只管一味附和男士的对话，以此熬过这一支舞的时间，“毕竟我的确不知道除了你说的这些店铺外，还有什么能够吸引人的店。”
“尽管我说出来，艾莉丝小姐你肯定会说自己从未注意过，但既然你愿意发文，那我也非常愿意回答你这个问题。”
史密斯先生报出了一家艾莉丝从没注意过的店铺的名字，并表示这是一家售卖马车装潢的店。
“我和威洛比就是这么认识的。他还算是个爽朗的人，付钱挺痛快。我最看不起的就是那些犹犹豫豫，对比来对比去的客人，付钱的时候又因为觉得价格过高而磨磨蹭蹭，非得再讲点价下来。”
原来这是史密斯先生的店铺，艾莉丝便夸了几句。看她这般上道，史密斯先生又说了不少关于店铺的事，反正总结下来就是他的生意不错，能赚上不少钱。
“开这个店铺也不过是小打小闹，打发时间罢了。”史密斯先生不以为然，“像你们这些来巴斯的外地旅客，自然觉得有意思。但在这待久了，就会觉得也不过如此，没什么好稀奇的。我在这待得都快腻歪的不行。”
“你说的是。”艾莉丝道，“但我在巴斯住了不过几日，倒是觉得哪哪都有趣味。”
“巴斯城里哪有什么趣味可言，无非就是舞会、戏剧，或者是什么音乐会。对于你们小姐而言，恐怕只要哪里有舞会，哪里就是有趣的地方。”史密斯先生不大看得上城里千篇一律的娱乐，“真正要数有意思的，还得是驾车去远些的城镇里。像是我买的骏马，一小时的速度可是能跑上好几公里，足够我来回的了。”
史密斯先生正要举例说明，音乐却演奏到了尾声，四散的舞队打断了他打算讲的话，将艾莉丝从中解救出来。
本以为和史密斯先生应该不会再有什么交谈，但艾莉丝错估了对方的性格。在她和伊莱莎、威洛比先生三人坐在沙发上边聊天，边饮酒的时候，史密斯先生不请自来，加入到了他们的谈话中。
一整晚，威洛比先生和伊莱莎互诉衷肠的时候，艾莉丝不得不应对史密斯先生的话题。像是先前戛然而止的话题，史密斯先生决不能容忍自己的话没能说完。总而言之，一如跳舞那会的相处模式，全程下来，通篇都是史密斯先生的发言，他也完全不需要艾莉丝有所表示。艾莉丝只要坐在这，不时应和几声，在他眼里就是就是支持和赞同了。哪怕艾莉丝心里根本不是这么认为的。
等到艾莉丝回到家，安娜小姐问起她今晚的感受时，艾莉丝便吐起了苦水：“我宁可在舞会上当个透明人，也不想和一些自说自话的人聊天。他只顾着自己说，哪怕问了你的意见，下一秒就自己先作了回答，根本不是真心想要问你。这就算了，偏他还要把城里的娱乐都贬低一通，我真搞不明白他为什么要这么说，难不成在外来的游客面前说这座城市的不好，是一种特立独行吗？”
“最最讨厌的，就是他自以为把女士们的心理揣摩得准确无疑，并以此对女士们的言行指手画脚。”艾莉丝气呼呼道，“我之前认识的绅士，可不会像他这样。”
第63章
哪怕艾莉丝对史密斯先生的感观不是很好，但碍于伊莱莎和威洛比先生这两层关系，她还是和史密斯先生有了新的交集。
大好的天气，艾莉丝和伊莱莎正漫步在新月街。排列成新月弧形的房屋采用的是意大利式的装饰，光是圆柱就有一百多根，整幢建筑看上去恢弘极了。不少外来的游客都会慕名前来，感受一番上流社会的气息。
近距离走在建筑之下，艾莉丝更能感受到新月楼的高雅，她饶有兴致地观察起房屋外部，仿佛能透过窗户看到里面的装潢。
“这儿比起乡下，悠闲的程度也不逞多让，但是又比乡下多了些大城市的时尚。”艾莉丝感慨，“怪不得人们都要来巴斯游玩。不过，还是冬天更适合去泡一泡温泉。”
好在，夏天泡温泉也不代表没有益处。安娜小姐来的这几日，便直言感觉自己整个人都舒坦轻快了不少，呼吸的空气都比伦敦清新许多。
“或许下次，艾莉丝你可以冬天过来。”伊莱莎现在对巴斯没了当初的排斥，这儿俨然已经成为酝酿她爱情的一处圣地，“我想我总归还会待在这，到时候还能继续和你一起。”
“我看不见得。”
“这是怎么说？”伊莱莎不解。
艾莉丝却笑起来：“难道过了那么久，威洛比先生都不打算对你有所表示吗？”他们之间的浓情蜜意，和确认关系的简和宾利先生他们相比简直不相上下。要是等到冬天，威洛比先生都一直保持沉默，那她可要怀疑威洛比先生的用心了。
明白艾莉丝话里指代的是什么，伊莱莎有些羞，又有些烦忧：“威洛比先生还不清楚我的具体情况，我实在不知他对此会有什么想法。”
“威洛比先生每回见到你，都一副情深意重的模样，他简直把感情都写在了他的眼睛里。”艾莉丝道，“而且，他说的话总是能讨得你的喜欢。在这方面，我还没从未见过哪位先生的口才能够超越他的。”
就连那个刚一露面就讨得梅里顿人们喜欢的威克姆先生也不行。他对待伊丽莎白的殷勤，在威洛比先生面前根本不够看。
尽管艾莉丝不大习惯威洛比先生这种信手拈来的甜言蜜语，但她倒是能够承认，威洛比先生的文学修养不错。
“我也从未接触过威洛比先生这样的人。”伊莱莎说，“唯一亲近的就是布兰登上校，他一贯是做得多，说得少。”她看了眼艾莉丝，“很多时候，沉湎在情绪里的我总会对此有所疏忽。但我还是得说，上校太沉默寡言了，他这样，如若有了爱慕的小姐，又怎么教对方发现呢？”
“尽管我的姐姐们告诉我，爱意能够被掩藏。”艾莉丝道，“可我总觉得，爱意还是会在各个不经意的地方流露出来。”在得知达西先生的心意后，过往那些异于平常的表现便有了说明，“我见过一位绅士，虽说他表现的和平日里没有什么不一样，可他的眼神会不受控制地落在爱慕的小姐身上，也会做出与自己过去所说的话相悖的行为。”
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