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“哪怕上校不擅长用言语表达，可他的所作所为，总有一天能被人看在眼里，记到心里的。”说到这，艾莉丝顿了顿，她问，“伊莱莎，你这么说，是上校他已经有了喜欢的小姐吗？”
“我只是有些感慨罢了。艾莉丝，你知道的，在和威洛比先生认识后，我才发现原来情意可以如此直白地借助语言来表达。”伊莱莎道，“而上校，他其实一直渴望着能拥有一个温馨的家庭，我想他早晚会遇到自己爱慕的小姐的。结合他的性格，我不免有些担心，万一那位小姐不那么细心，岂不是没法看出上校的心意。”
艾莉丝道：“可世上本就不是只有威洛比先生这样可以把情意挂在嘴上的人。我虽没经历过，但也目睹过有情人的相处。有一些先生，总要对小姐的心意有所确认后，才敢表达自己的爱慕。这样一来，他们只要翘首以盼着婚期的到来，便可去掉未婚的前缀，成为真正的夫妻。”
看着若有所思的伊莱莎，艾莉丝安慰：“上校大概就是这类性子的人，你总得教他心里再有把握一些――我想，上校这般好性情，又对女士抱有宽容之心的绅士，总是能讨得心上人的喜欢的。”
“那比起直抒情意的先生，艾莉丝你是会更倾向于沉稳妥协的先生吗？”伊莱莎问。
艾莉丝沉思了几秒。
如果伊莱莎口中直抒情意的先生指的是威洛比先生这类型的话，她确实没法适应。但在伊莱莎面前，艾莉丝还是委婉道：“若是随时都把情意挂在嘴边的先生，给人的感觉难免太过炽烈，难免不会让人担心自己会被灼伤。”
“我倒是觉得，这让我更有安全感一些。”伊莱莎不好意思地说，“炽热的太阳能够直接将光芒照射到我的身上，教我免于胡思乱想，不用揣摩对方的真实想法。”
艾莉丝还没从这个角度思考过，她尽可能代入了伊莱莎的处境，倒也不难理解她为什么会这么说。
“那我就期待起你告诉我好消息的那一天了。”艾莉丝调侃，“不过，在此之前，威洛比先生还要先征得布兰登上校的同意才是。”
“说起来，上校来了信。”
“是关于他什么时候来看望你的吗？”
“他托我向艾莉丝你问声好，又说再过几日就启程来巴斯。”伊莱莎高兴道，“到时候我们可以结伴，去野外徒步，又或是去沿着山崖欣赏风景。”
“那再好不过了。”艾莉丝也来了兴趣，“等布兰登上校来，你们可一定带上我，去附近走上一走。我还没看过巴斯的山林呢。”
伊莱莎一口应下，她觉得以上校的性子，说不定会在出门游玩之前，先去拜访一下艾莉丝的家庭教师。
她看着眼眸亮起的艾莉丝，心中对于布兰登上校的到来又多了一丝期待。
不过，很快的，艾莉丝的好心情受到了影响。
当她们走过一半的新月楼时，迎面走来了威洛比先生和史密斯先生，他们显然也看到了她们，并直接大步走了过来，教艾莉丝连个避开的时间都没有――尽管有伊莱莎在，她也没法佯装没看见他们。
能看到心上人，伊莱莎自是开心不已。她同样挽着艾莉丝的胳膊，满脸开心地和威洛比先生打起招呼来。
史密斯先生今日换了一身打扮，但依旧走了花哨的风格。他表示要不是威洛比不愿意，不然他们架着马车来，早就能遇到艾莉丝她们。
“噢，史密斯先生，我们可只有一辆马车。”威洛比先生道，“要是真架着你那双轮轻便马车来，那我们岂不是只能在马车上和威廉斯小姐她们问声好，就擦肩而过啦？我倒觉得走路出来刚刚好，我们还能停下来和小姐们好好聊聊天。”
他的说辞说服了史密斯先生：“好吧，不过等我们那天出游，倒是可以用上马车。我一般不大愿意出借，毕竟我马车上的装潢用得可都是上等货，但对象要是威洛比你，倒也不是不行。”
“那我们可以问问两位小姐，愿不愿意抽空，赏脸陪我们去郊外逛逛。”威洛比先生胸有成竹地看向伊莱莎。
果不其然，伊莱莎根本不会拒绝他的请求。如此一来，艾莉丝也没法用其他理由推拒他们的出行计划。
“既然两位小姐都没什么意见，”史密斯先生道，“我们干脆就把时间定在明天中午。”他还向艾莉丝卖了个好：“如果艾莉丝小姐你愿意的话，我可以来你住的地方接你。”
“你太客气了，史密斯先生。”想都不用想，艾莉丝选择了拒绝，她礼貌地笑道，“不过我可以先和伊莱莎汇合。这样我们彼此都能方便一些。”
威洛比先生道：“这有什么方便不方便的？艾莉丝小姐，你真是太见外了，我们架着马车来接上你们，就能直接奔着目的地去了，这样不是更节省时间吗？而且，你总得给我们一些表示的机会啊。作为一名绅士，哪能教女士辛苦的。”
“威廉斯小姐，你明天就等着我来接你吧。”威洛比先生讨好卖乖道，“你一定愿意给我这个机会的，对吗？”
话说到这份上，不让男士来接反倒是女士们的过错了。
“那就这么说定了。”史密斯先生满意地看了眼威洛比先生，“艾莉丝小姐，你住在哪？”
艾莉丝只得报出自己在巴斯的住址。
约定好明天的出行，两位男士也没离开。走着走着，就变成威洛比先生和伊莱莎在前，史密斯先生和艾莉丝在后。
比起前面有说不完的话的两人，艾莉丝和史密斯先生可聊的话题并不多，确切来说，有史密斯先生的侃侃而谈在，并不需要艾莉丝有多少开口的机会。
艾莉丝一路听史密斯先生夸耀他马车上的装潢，比如座子啦，剑匣啦……
好在，他们明日要去的地方不算太远，不然要是去什么金斯韦斯顿啦，布莱兹城堡啦，那艾莉丝恐怕真得好好感受一番史密斯先生那马车的速度了。两相对比之下，艾莉丝觉得明日的出行也许还不算太过糟糕。
第64章
第二天一早，艾莉丝拉开窗帘，便见天幕灰蒙，太阳的光辉被厚重的云层遮挡，只有云隙中，有几缕阳光撒下。
一丝窃喜涌上艾莉丝的心头。指不定等用过了早餐，太阳就会彻底淹没在乌云之后，一场大雨将要落下。届时，她就不用和史密斯先生他们一起出游了。
原谅她的这番小心思吧，哪怕伊莱莎和威洛比这对有情人巴望着彼此相处的时间能再多上一些，但艾莉丝可没有多少想和史密斯先生打交道的心。
不用想，艾莉丝都能猜到，史密斯先生准要先把他的马车从马匹到车厢，每一处都夸上一遍。难道除了这些，史密斯先生就没其他的可聊了吗？艾莉丝搞不明白，只听一遍倒还能说有些意思，但反复听上两三遍，任谁来了都会觉得无趣的。
奈何，艾莉丝的希望落空了。
直到她和安娜小姐享用过今日的餐点，屋外的天气依旧是停留在阴沉沉的阶段，既没有大风，更没有大雨，而史密斯先生更是准时准点敲响了她们屋子的大门。
“艾莉丝小姐，日安。”史密斯先生摘帽，“我想我应该没有迟到。事实上，我本来想再晚一点过来，毕竟女士们在出门前总要再确定一番自己的穿着打扮。”他的视线扫过艾莉丝头上的阔边波奈特帽，“现在看来，我时间卡得刚刚好。我很高兴，艾莉丝小姐你对今日的出行怀有同样的期待。”
艾莉丝的笑容差一点僵在脸上。
“史密斯先生，你说笑了。”她道，“既然约好了这个点出发，我哪能教大家因为我而拖延了行程，那就是我的不对了。”
“这没什么，艾莉丝小姐，你完全不用担心。以我的马车的速度，就算你晚上半个时辰，时间都绰绰有余。”史密斯先生很是自信。
艾莉丝婉拒了他的这份好意：“我想我们还是一路慢赶着过去更好一些，这样还能欣赏沿途的风景。”
不过，即便艾莉丝这么说，但当她真正坐上史密斯先生的马车后，还是被迫感受到了一把史密斯先生吹嘘的速度。当时她整个人都吓坏了，突如其来的提速可不在艾莉丝的预料之中，而史密斯先生却毫无察觉，甚至试图得到她的认同。
“史密斯先生，”艾莉丝靠着一边的扶手，一边摁住帽子，“或许你愿意把速度降下来一点。”
“降下来？为什么要降下来？”史密斯先生握紧了缰绳，“你难道不觉得我的马车速度又快，行驶又很稳当吗？”
“但这不大成体统，史密斯先生。”艾莉丝道，“而且街道上还有行人，这样太危险了。”
“你就放心吧，艾莉丝小姐。我敢保证，我的马都非常听话。它们绝对不会偏离我想要的方向的，更不会出现你所担心的局面。”
噢，上天！
当路边的行人朝飞驰的马车投来惊诧的目光时，艾莉丝心中的悔意达到了巅峰。她就该随便找个什么借口，推掉今天的出行。但是世上没有后悔药，史密斯先生一路驱车快赶，来到了矿泉宫附近。
“我的驾车本事可不赖，哪怕是威洛比也比不上我。”史密斯先生哈哈一笑，“看，这不是我们先一步到了约定的地点。”
艾莉丝却是压下了嘴角：“史密斯先生，你刚才的行为实在太不应该了。我们慢点过来不也来得及吗？威洛比先生他们肯定没有和你比较的意思。”
这回，史密斯先生总算察觉到艾莉丝的不悦：“好吧。看来我是猜错了艾莉丝小姐你的心思啦。”
艾莉丝并没有什么回话的心思，但她又不可能晾着史密斯先生，只得开口：“我只是觉得，我们大可以慢慢来。毕竟有一下午的时间，不是吗？”
“行吧。既然艾莉丝小姐你这么说了，那我自然不会再有其他的意见。”
场面略显尴尬了起来。
几分钟后，威洛比先生和伊莱莎也驾驶着马车来到了矿泉宫。隔着几米远的距离，艾莉丝都能感受到笼罩在他们二人身边的暧昧氛围。她安慰自己，好歹朋友对出游抱有极大的期盼。
有了威洛比先生和伊莱莎的加入后，接下来的车程安全多了。史密斯先生没再继续刚才的行为，稳稳当当地驾驶着马车。
他们一路往城外赶去，闲不住的史密斯先生又重新找了话题。大概是碍于刚才的不愉快，他终于放弃了他的店铺和马车，转而说起他在北方的生意。
他的本意是想要在艾莉丝面前炫耀一番自己的财力。这一套对他来说无往不利，可如今遇上艾莉丝，却又教他跌了个跟头。
“艾莉丝小姐，听说你认识里的人有从北方回来的？”
对于史密斯先生会了解自己家中的情况，艾莉丝倒没什么惊讶的。一个人去到新的地方，没过多久，她的基本信息就会被人所知道。就像宾利先生他们一样。
“是的。”约莫是觉得一句“yes”太过干巴，艾莉丝问，“怎么了吗，史密斯先生？”
“哦。那他一定是在北方赚够了钱财才回来的。不过我得说，他尽可以再在北方多待上一段时间。”史密斯先生没说完，而是看着艾莉丝，希望她能主动接下话头。
艾莉丝见他的注意力不在前方，生怕下一秒马车的路线会偏移，撞倒两边的树上，或者是摔倒在一侧，她道：“这话是怎么说呢？史密斯先生，你能为我解答一下疑惑吗？”
“虽然这么说不大好听，但既然艾莉丝小姐你诚心发问，那你或许不会介意我的评价。”史密斯先生道，“他放弃得太早，不然他完全能够再多赚一笔。做生意嘛，讲究的就是一个时机。”
“那你一定抓住了这个机遇啦？”
尽管艾莉丝是顺着史密斯先生的话在说，但她压根不觉得宾利先生放弃北方的产业，转而来到南方定居有什么可可惜的。一来，宾利先生肯定是打定了主意，才会做出这样的选择。二来，他要是不来南方，就不会遇上简。
“可不是。你们女士对生意上的事不够了解的。但我愿意和艾莉丝小姐你分享一下。”史密斯先生说，“我购入了不少机器，这样就能代替那些不懂感恩的工人。”
说到这，史密斯先生好生唾弃了一把他口中的白眼狼工人：“我们不仅给他们提供岗位，还给他们发放薪水。结果他们非但不领情，还在那闹着要涨薪。哈，现在有大量的机器在，我可不担心他们闹起来，”
“你们女士肯定听不得这样的话题。艾莉丝小姐，你要是害怕，可以坐近一点。不过我还是要和你说，那群工人太自以为是了，以为凭借他们一帮乌合之众，就能靠罢工拿捏住厂主，结果就算到了这地步，也没有哪位厂主买他们的帐。”
史密斯先生倾斜了身体，但他预料之中的惊呼并没有出现。艾莉丝坐在自己的位置上，半点都不带挪动的。她的脸上更没有他想要看见的苍白，反而红润极了。
在舞会上瞥见艾莉丝身影的时候，史密斯先生就看出她必定是一位容貌出色的小姐。这一点，在他正眼瞧见艾莉丝的脸蛋后，更是得到了证明。而一个没有父母跟随，身边只有深居简出的家庭教师作陪的年轻小姐，想来和他接触过的小姐没什么区别。
结果，这么几回接触下来，艾莉丝给出的反应似乎都不在他的想象中。史密斯先生问：“艾莉丝小姐，你对此有什么看法吗？”
看法？
早从宾利先生，以及伊莱莎那得知，工人的罢工已经得到解决，艾莉丝的一颗心已然落下，她还能有什么看法呢？何况，难道她还能当着史密斯先生的面，指责他只顾利益，不顾工人死活吗？
但史密斯先生却一直看着她。
“史密斯先生，你也说了，我们女士对生意上的事情总是不了解的。”艾莉丝道，“听你说了这么一通，我实难有自己的高见。只能做出一些猜测――哪怕是工人们发起的罢工，我想应该也没造成太大的影响？”
“原本是的。但事情总有意外。这真的是你们小姐所不能听的啦。暴动什么的，实在是太血腥了，更别提还有一位校官因此受了伤。”史密斯先生耸了耸肩，不屑道，“亏他还从过军，上过战场呢，居然会被手无缚鸡之力的工人伤到。我真要怀疑他从军的那几年是干什么去了。”
这下子，史密斯先生终于在艾莉丝的脸上看到了他想看的反应。
“不是只有罢工吗？怎么又发生了暴动？”艾莉丝的心脏漏了一拍，宾利先生可没告诉她还有这回事。
史密斯先生知道的并不详尽：“有个工人想对厂主动手，不过被投资人挡了一下。”他又道：“如果是我在，根本不会有这样的情况发生。现在当兵的都是一些没什么真本事的人，纯粹是为了领一些工资，靠身上的制服博取女士们的眼球。”
他说不出受伤的人是谁，艾莉丝祈祷起对方不会是布兰登上校――毕竟上校已经回了德拉福庄园，说明他应当没什么事。
“这样的场景实在是吓人。”她道，“我真是不敢想象。”
第65章
像是感受到艾莉丝的情绪，那日的出游终究没能继续下去。
在行至山脚时，瓢泼大雨落下，史密斯先生认为这雨很快就能停下来，但威洛比先生在看过天色后，还是出言劝阻，他表示这雨一时半会大概没法停，他们最好就地折返。
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