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她回到雍州府时，景元帝也难过得大哭了一场，前去恳求姚太后留下她。
谁曾想，向来疼爱他的姚太后盛怒，不仅没答应，还责罚他抄写整一册《春秋》。
所幸他立她为后，能与其再续前缘。
那两个不知死活的东西，岂能不知晓虞昉曾在宫中，与他青梅竹马，竟敢对她心生不该有的心思。
天子也不能轻易杀官，留着他们一条命，随便找个借口贬谪，罢官便是了。
景元帝忍不住再次取信展读，内侍悄然上前，低声回禀道：“陛下，淑妃娘娘差怜儿前来称，淑妃娘娘得了一幅钱大家的书画，请陛下前去一道欣赏。”
景元帝甚好钱大家的字画，闻言唔了声，道：“朕晚间便去。”
内侍退下前去传话了，守在门外的怜儿听罢，再塞了个荷包给他，笑盈盈道谢回去了。
荷包鼓鼓，内侍一捏便知里面装着银锞子。严淑妃大方，每次打赏至少都是二两银起，内侍宫女都喜欢接到她宫中的差使。
晚间前去，便是要留宿。怜儿喜主子之喜，连着塞了两个荷包给他，内侍眉开眼笑，若严淑妃有身孕，只怕在御前当差的内侍宫女都得发一笔不小的财。
怜儿回到延福宫，严淑妃严琼儿正斜倚在软塌上，百无聊赖打着哈欠。
“娘娘。”怜儿见完礼，忙上前蹲下，将严琼儿身上滑落的锦被拉到腰间，顺道回道：“陛下晚间来与娘娘赏字画。奴婢等下先去备好吃食酒水，娘娘，天气冷，吃香雪海可好？”
“香雪海甜滋滋，跟蜜水一般，有甚好吃！”
严琼儿生得娇俏可人，柳眉一扬，显出几分飞扬不屑：“准备玉梨春！”
香雪海在冬日时吃最好不过，加一撮细碎姜丝，蜜饯或饴糖，用银壶煮得微滚，吃上一盏，周身上下都暖和起来。
玉梨春乃是烈酒，景元帝酒量寻常，估计吃上两盏便会上头。
怜儿犹豫了下，正想劝，严琼儿已经看了过来，脸上带着笑，眼神却冷如寒冰：“怎地，祖父将你派到我身边伺候，你就能做我的主了？”
“奴婢不敢。” 怜儿忙跪下来赔罪，硬着头皮道：“相爷吩咐过奴婢，要伺候好主子，奴婢万万不敢不从。”
怜儿是家生子，父母兄妹都在相府当差，严琼儿进宫时，严相选中她随侍。
这份差使看似富贵，属实不好当。严琼儿娇纵，主意大，想着父母兄妹，她却不能不劝。
“陛下吃醉酒，便歇着了。”怜儿道。
事关同房，怜儿到底未曾成亲，语滞起来，含糊道：“辛昭仪肚皮已经显怀，娘娘当放在心上才是。”
严琼儿抠着指尖上的蔻丹，讥讽地道：“哎呀，真是对不住祖父，让辛昭仪生在了前头。只可惜，她再生，也生不出皇长子，也生不出嫡子。”
景元帝虽未立后，后宫却不缺嫔妃，膝下已有两儿三女。
严琼儿笑起来，道：“你去跟祖父说，居长居嫡，至少得占一样。他若无能为力，便别再管束着我！”
怜儿只感到苦不堪言，后悔不迭多嘴。
严琼儿心气高，身为严相的孙女，早就打着做皇后的心思，谁曾想到只是封了淑妃。
如景元帝般顶顶尊贵风流，严琼儿当然见之欢喜。只她不但想得他的人，他的心，还要得他的权势尊荣！
*
雍州府下了好几场雪，太阳照得人睁不开双眼，风一起，冷得脸皮都被刮走一层。
“嘘，羊来了。”有人打了个手势，指着西北方向，兴奋得直搓手，低声对同伴道：“嘿嘿，一大群。果真，榷场废弃没了人，杂草丛生，肯定有野羊来吃草！”
枯草在积雪中露出一截，一群野羊逐草而来，头羊警惕地四望，飞快将草卷进了嘴里。
弓箭悄然搭在弦上，凄厉呼啸而去，羊群先是一惊，很快便四散逃窜，数只中箭倒地。
老钱迫不及待冲了出去，连滚带爬扑向了野羊，几个汉子紧随其后，将羊身上的箭拔出来，擦拭干净放回箭囊中，将野羊拖到了背风扎营之处。
“将军，我的手艺好得很，嘿嘿，烤羊肉天下无双！”
老钱一手的血，也不怕冷，撸起衣袖准备大展拳脚，“将军，黄羊呐！是黄羊！”
黄羊比其他羊要贵，老钱将其吹上了天，听他一路念叨，仿佛只要吃上一口，便能升仙。
虞昉道：“收拾麻烦，烤熟要许久，切小些再烤。只烤两只，其他的留着。记得了，不要用上战场杀过敌的刀。”
老钱忙道：“将军喜洁，陈铁掌带着干净的刀呢，将军放心。”
虞昉颔首，将皮帽裹紧，蹲在火堆边烤着火，朝山坡下看去。
四野荒凉，周围人烟罕至，因着地形天气复杂，周围人烟罕至，曾是大楚与西梁边关的四不管之地，榷场开了之后方热闹了几分。
几间低矮破旧的屋子，孤零零立在一处宽敞的空地处，土院墙早已坍塌了大半。
打仗之前几个月，双方局势紧张，榷场便已搁置，到如今空了差不多两年。
和议之后，榷场会再开，岁赐也会在此交割。西梁与虞昉一样，兴许是穷疯了，第一笔岁赐，连着年节的赏赐，要求大楚在年前支付。
虞昉领着经验丰富的斥候，在周围走了几天，将地形道路探了个大半。
火堆哔啵燃烧，铃兰不时往里面添捡来的干柴，老钱拿着几大串羊肉过来，美滋滋道：“将军，很快就烤熟了。”
虞昉见老钱恨不得生啃了羊肉的谗样，道：“熟了再吃，别惦记着其他几只，拿回去卖掉。等我们发了大财，我允你吃半只羊！”
老钱道放心，“更穷的日子都过过，现今不算穷，属下能管住自己的嘴。嘿嘿，马上要发财了！”
铃兰咬着干草，双眼紧盯着羊肉，一脸向往。
老钱瞥到她，突然想起了什么，迟疑着问道：“将军，你送的那几根草，究竟有何深意？”
虞昉回答就是草，也不管他们能否理解，加重语气一本正经道：“我草！”
第9章
乔装打扮的虞昉一行回雍州，路上从荒无人烟，逐渐到热闹。
有消息灵通的商人赶往榷场，争取在榷场开时大赚一笔。路上打尖地方少，天气冷，偶有附近村子的百姓在路边搭上简易草庐，卖些热水粗粮。
寒意凛冽，路尽头出现了一队商队，草庐的摊主夫妻张大郎忙对妻子洪氏道：“又来客人了，你快出去瞧瞧。”
洪氏瘦弱的脸上露出笑，赶紧用布巾抹了下手，急匆匆从土灶后走到门边，撩起打着补丁的粗布帘，看到外面的商队，一下睁大眼，回头兴奋地道：“他爹，好些人，估计得有上百！”
张大郎跟着笑，笑完又泛起了愁，望着草庐中坐得满满当当的客人了：“咱们这地，哪容得下。容得下，也没拿得出手的吃食茶水。”
虞昉端着破口的粗陶碗，不紧不慢就浑浊茶汤吃着杂面馒头，闻言放下碗，道：“我们用完了，将地让给他们。”
“客人你们坐，你们坐。”张大郎赶紧道。
走商路的客人手上有钱，出手也大方，茶沫子煮的浑浊茶汤，黑乎乎的杂面馒头，他们也不嫌弃。
张大郎老实本分，外面天气冷，草庐中的炉子烧起来，方才有些热意，话里话外赶客，他很是过意不去。
铃兰已经摸出钱袋，数好了茶汤馒头钱放下。虞昉道：“我们得趁着天亮时赶路，掌柜的你忙，难得有人来，你们好赚些嚼用过个好年。”
张大郎哎哎几声，又是点头又是鞠躬，仔细收起了大钱。洪氏忙帮着收拾，铃兰提起旧布包袱皮，轻松搭在了肩上，虞昉低下头，率先走出草庐。
在草庐外刷骡子的几人，忙着去套车，老钱袖着手，吸了下鼻子，望着逐渐走近的商队，咂舌道：“乖乖，竟然是骆驼商队！”
虞昉跟着数了下，差不多有近二十头骆驼，骆驼驮着箱笼行囊，精壮的汉子前后护卫着缓缓走了过来。
草庐是坐不下，瞧着他们的阵仗，也瞧不上张大郎的茶汤杂粮，草庐顶多帮着煮碗热汤。
“你去，将黄羊卖给他们。”虞昉对老钱说道。
他们还剩下七八只黄羊，收拾后装好了准备带回雍州府。天气冷，冻得硬邦邦，老钱这两天都对着冻羊流口水。
老钱眼珠一转，立刻心领神会，虞昉是让他去借机打探。
这次出来，虞邵南都被虞昉留下了，只带上了他与铃兰，其他人都是从军中挑来的好手。
他们两人脸生，其他人跟着，都知道是虞昉出行了。毕竟她现在还病着，不宜声张，虞冯他们几人再不放心，想着毕竟在雍州府的范围内，只能作罢。
老钱上前，离得尚有近半里远，就被人赶上前拦住了。
“我们也是买卖人，准备进京去。”老钱脸上堆满了笑，连连抬手见礼。
拦着他的汉子警惕看来，见他一脸的笑，其余人在套车准备离开，随口问道：“你有何事？”
老钱道：“我们带了些黄羊准备进京，恐路上坏掉，自己也舍不得吃完，你们可需要？便宜得很，黄羊难得啊！”
汉子立刻摆手，道：“不要不要，你快些让开！”
老钱面露失望，塌肩缩脖，垫着脚尖往后张望。
汉子脸色一沉，道：“你看甚，走开走开！”
“这条道人人可走。”老钱嘀咕了句，见汉子要翻脸，忙讪讪让开了。
后面的商队走了上来，一个裹着皮裘，管事模样的中年汉子过来，拿眼角斜了老钱一眼，问道：“何事？”
汉子忙恭敬答道：“他自称是去京城做买卖的商人，要卖黄羊给我们。”
中年管事咦了声，“黄羊？”他朝后看了看，马上奔回去，追着行进的马车说了几句。
很快，他撒着脚丫子朝前跑来，指着老钱道：“你们的黄羊在何处，且拿来我瞧瞧。”
老钱马上换上笑脸，“还是这位爷有眼光，这位爷等着，我这就去！”
中年管事摆着架子，跟着老钱身后来到骡车边，看着他指挥人从骡车上掀开放着黄羊的箩筐。
“都收拾好了，爷你看上去贵不可言，定当吃过不少黄羊肉，放心，假不了。”老钱赔笑恭维，提了一只黄羊腿在他面前晃。
中年管事嫌弃退后两步，矜持地看了几眼，道：“黄羊倒是黄羊，就是不够新鲜。”
“这位贵爷，我们要进京城去，路途遥远，这羊跟着到京城，都成一堆骨头了，哪敢拿出手。”
老钱拖着羊腿，毫不掩饰自己的谗样，不舍的眼神在羊腿上流连，“唉，活不下去，只能去京城找找门路。”
中年管事眼神微闪，似乎漫不经心道：“你们做何买卖？在雍州做不下去，在京城就能做下去了？”
“我们贩卖皮子，京城的贵人才穿得起好皮。”
老钱狡黠一笑，道：“猫有猫道，鼠有鼠路，京城贵人的门槛再高，咱们也有些门道。”
中年管事瞥了两眼老钱，见后面的驼队已经到了草庐边，道：“行行行，咱不跟你废话，你有多少黄羊，咱都要了。你开个价。”
老钱伸出双手，在中年管事面前晃了晃。
中年管事眨了下眼，道：“一两银子，可。”
“爷说笑了，十两一只。”老钱笑道，将黄羊腿放回了筐子里，“一两银子，咱自己也吃得起。”
中年管事脸黑了黑，暗自骂了句老钱，瞧他丑归丑，到底不蠢。
黄羊在市面上，差不多也要卖近十五两一只，卖给他们十两一只，也不算太贵。
中年管事见老钱懂行，反而放心了些，不耐烦道：“都留下吧。”
老钱立刻让人将框子搬下来，道：“还是爷有银子，这么多骆驼，一看就是有钱的人！”
中年管事不接话，亲自去翻框子点数，老钱袖手跟在身后，不停地说个不停。
“不知爷你们是做何买卖，可是去榷场？榷场那边要开了，只可惜咱们东家打定了主意，边关不稳，不想再留下。”
中年管事本不答话，这时抬头朝立在骡车边的虞昉望去，努了努嘴道：“那是你们的东家娘子？”
老钱顺眼看去，道：“是，咱们东家在京城，写信来让东家娘子跟着去。”
中年管事紧盯了虞昉几眼，见她裹着皮袄，瘦削，不施脂粉，跟走南闯北的商人一般，很快便兴趣缺缺收回了视线。点好了黄羊，吩咐跟来的随从去取了银子，数了银锭交给老钱。
十两一只的银锭，老钱每只银锭都咬了一口。中年管事看不下去，鄙夷地道：“雪花银锭岂会有假！”
“是是是，是我没见过世面。”老钱收起银子，脸上笑开了花。
驼队已经停下来，中年管事没再理会老钱，吩咐人将黄羊抬走，留下一只抬进草庐。
张大郎洪氏很快被赶了出来，一群护卫拥簇穿着缂丝大氅的男子进了草庐。老钱在旁边上蹿下跳看热闹，护卫横刀在身前，冷脸厉喝：“看甚看，滚！”
老钱瞧着护卫手上的刀，捂着钱袋往后退。虞昉他们也被驱赶，护卫冷着脸喊道：“赶紧走，别在这里碍事！”
虞昉拉着铃兰忙上了骡车，老钱见状也爬上了车辕，一行人很快驶离。直到看不到草庐，老钱跳下车辕，爬进了车厢。
“问出什么了？”虞昉问道。
老钱掏出钱袋交给铃兰，神色难得凝重了几分，道：“他们警惕得很，几乎不接我的话。哪怕我主动透露口风，称将军是去京城的东家娘子，那人也不肯透露半点口风。”
虞昉唔了声，道：“你且仔细说来。”
老钱将他与中年管事的对话，认真回忆着说了：“属下瞧着他们，应当不是商人。从护卫手上的刀柄来看，属下能断定，里面装着陌刀。”
虞昉沉吟着，从铃兰手上接过雪花银端详着，道：“一行人进退有度，且纪律严明。骆驼卧下之后，驼背上的行囊未曾解下，如此看来，里面应当未曾装着重物，无需让骆驼歇息。另外，你说去京城做皮子生意，有自己的门道，那人也没问，他对京城建安城应当不甚了解，不敢多说，怕说多露出马脚。黄羊十两银子一只，他眼都不眨买了，给的是崭新银锭。这是不曾标记的官银。”
老钱道：“是，先前我借着查看真假，每只都咬了一口，银子是真，却未看到有任何的标记。”
除非是绞开的碎银，无论官私，银锭上都有记号。银锭上有雪花，表明银锭刚铸好，不曾使用转手过。避开刻上标记，乃是不透露来历。
虞昉将银锭交给铃兰，道：“能铸银子，还能不刻字，身份非同一般。护卫虽霸道，到底未真正动手。给了你银子，就是不欲节外生枝。”
她将车窗拉开一条缝，探头出去张望，眼前是绵延荒芜的山，山不算太高，山上积着雪。翻过山，便是西梁的地界。
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