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这是在场的第二个完整的生物。从外表看，那是一个年纪不大的男孩，脸庞藏在阴影中，身体不自然地扭曲着，手上握着一把匕首。芭芭拉屏气凝神，但仍然听不见他呼吸的声音。
“你是谁？”——她惊讶地意识到自己是如此镇定，就好像早就知道答案。
那个沉默的生物发出了让她无比熟悉，此生不会忘怀的笑声：“你知道我是谁。”
芭芭拉终于站了起来。粘在她身上的血浆和碎肉像圣诞树上的小彩球一样纷纷落下。她面对着那个男孩，既不恐惧也不惊讶，只有淡淡的疑惑，或许这也是“解离”带来的效果。
“你是小丑。”——这是恍然大悟，一锤定音的回答。她的手臂慢慢抬起来，但她浑然不知，似乎有什么无形的力量在操控她。等到芭芭拉的视线聚焦，她突然看见自己手上凭空出现了一把上膛的枪。
这个发展让她更加觉得自己是在做梦了。只是她的另一半理智否认了这个推断。她默默告诉自己，这不是梦，小丑是真的，枪也是真的，这是佩斯利替她藏起来的枪，所有的东西最后都会派上用场。*
与她对峙的东西似乎惊讶地后退了半步。芭芭拉反而看清了对方的脸庞。这是一张稚嫩的，陌生的脸，脸上的表情却熟悉得可憎。
顶着崭新皮囊的家伙高举双手，眼中闪烁着混乱的光芒：“哎呀，亲爱的。你真的要杀死这个无辜的孩子吗？”
突然，在这一刻，时间产生了一次主观性的停滞。一切都定格在原地，包括那张狰狞的面孔。整个宇宙，包括宇宙之外的宇宙都浓缩在这一微秒之内。血肉腐烂的味道顷刻间消退，取而代之的是郁金香花瓣间残留的那股草木清香，傍晚的阳光照进她温暖干燥的发丝。与此同时，佩斯利?连恩曾经的声音出现在芭芭拉的脑海中——
“我看到的不应是皮囊，而是一个真诚的灵魂。”*
她差点以为是佩斯利凑到她耳边说话，但并非如此。这是她自己的声音，用自己的声带、自己的舌头，从自己的嘴巴里说出来的命中注定的诅咒。
没错，我看到不应是无辜的孩子，而是一个丑恶的暴徒。
这不是似曾相识的事件重演，而是真正的时间倒流。芭芭拉·戈登又回到了那个昏暗的阁楼里，小丑的枪口指着自己的下腹，她甚至能预感到那枚子弹会穿透她的脊椎，夺走她的下半身，让她从此失去跳跃与奔跑的权利，从一个完整的人变成羞辱权威、挑衅正义后残留的牺牲品，某个耻辱的、悲惨的故事仅剩的结局。同时她也意识到，这个故事永远不会发生，因为自己会率先扣动扳机。这一枪不是为了自保，不是为了复仇，不是为了任何意义，只不过是重复一遍已经发生的事实。
枪声响起，像闷雷一样，在这个恐怖的房间以及她的后半生回荡。芭芭拉的虎口被震得发麻。她闻到某种东西燃烧的气息，代表着自由、生命、她所能想到的所有美好的一切，还有罪孽。它们不会烟消云散，而是永远地渗透进自己的皮肤、血肉和灵魂。
直到这时，她才算是真正地脱离了梦境，接下来是创伤后应激。她感到心口一阵钝痛，呼吸困难，不明所以的泪水迅速滑落。透过模糊的视线，她没有看见那个孩子倒下的尸体，而是一双绿色的眼睛。
佩斯利突兀地出现在她面前——这个人才更像梦里会出场的角色。她握住芭芭拉持枪的手，让子弹向上偏移，什么也没有打中。在最后一刻，芭芭拉被佩斯利阻拦了。
“你早就知道……”芭芭拉的舌头有些僵硬，她觉得不是自己在说话，而是一个冷漠而又恶趣味的旁白借她的嘴巴说话，“你早就知道，小丑会来找我。”
佩斯利平静地看着她。
“你预知了一切。所以你从一开始就在暗示、暗示我再一次杀了他……为什么是我？”
“为了节省时间。”
芭芭拉没能理解这个回答。她继续询问：“那又为什么跑过来阻止我？”
“因为皮囊和记忆不足以构成完整的存在。我教唆你杀死的可能不是真正的小丑，只是个普通的受害者。”佩斯利仍然握着她的手，与她一起感受枪管传来的余温，“既然蝙蝠侠都不打算你死我活，或许我也应该礼尚往来。”
不知为何，芭芭拉反而听懂了这句云里雾里的话。她笑了一下，释然地向后退去，然后握紧拳头，用最快的速度一拳打在对方脸上。
佩斯利毫无防备地被击中。她踉跄着向后倒去，整个人都躺进了那一摊模糊的人类血肉中，终于和所有人一样变得狼狈不堪。
“……”
佩斯利捂住眼眶，缓缓吐出一口气：“这不是我第一次因为这种事挨打了。”
第122章
一个危险、未知, 并且令人生理性不适的环境总是会放大一些细微的情绪。
紧张会变成无止境的恐惧，激动也会变成难以熄灭的怒火。当佩斯利捂着脑袋从地上爬起来，立刻就意识到了这次不太道德的行动所造成的代价：芭芭拉·戈登再一次举起枪, 居高临下地与她对峙。
“现在, 不要说话。”她冷静地看着佩斯利, “我不知道你会不会再说一些古怪的东西, 所以我希望你只回答必须回答的问题。”
佩斯利感觉自己的裸露的后颈沾满了黏糊糊的血浆。芭芭拉的样子看上去则比她更糟糕。她们此刻都不像是正常人类, 而是从某个破碎又亵渎的子宫里钻出来的邪恶生物，时刻准备为了争夺资源而彼此攻击。佩斯利缓缓抬起手, 用示弱的态度保持沉默。但她表情平静, 对指着脑袋的枪口漠不关心，只是全神贯注地盯着芭芭拉的眼睛。
“这里是哪里？”
“我不知道。”佩斯利歪着脑袋, “是你带我来的。”
“……你知道我会被绑架吗？”
佩斯利诚恳地与她对视, 甚至露出了一个虚幻的笑容：“我没有预料到, 但是这在我的计划范围内。”
“我不是你实行计划的棋子。”芭芭拉从牙齿里挤出愤怒的控诉, “你从来就没有尊重过我, 连恩。如果你真的有一个该死的恶心的计划, 那就直接告诉我，让我配合，而不是像现在这样……把我扔在这里，又高高在上地跑过来阻止我，你觉得我很可笑吗？”
“我尊重你, 芭芭拉。”佩斯利跪坐在地上抬起头, “——这也属于‘必须回答的问题’吗？你现在的指责似乎并不能改善现状, 只是在浪费宝贵的时间。”
芭芭拉笑了一下：“对你来说很宝贵……不过我很佩服你, 宁愿花时间操控我，也不愿意给我一个合理的解释。你是根据利用价值经营人际关系的吗？”
“片面的角度只能制造偏见——我从来没有操纵过你。”
“那这是什么？”黑色的手枪向前逼近, “你所做的一切，都是为了暗示我杀死那个男孩……那个像小丑的人。你是什么时候开始催眠我的？知道我和小丑的恩怨之后吗？”
“请让我再强调一遍，这不是操控，也不是催眠，充其量也只是一点暗示……”
“这不是操控？那你觉得什么是操控？”
佩斯利忽然伸出手，强硬地拽住了芭芭拉的手腕，带着她的枪一起抵住自己的额头。尽管她仍然跪在地上，某种危险的压迫感还是让芭芭拉的手指颤抖了一下。
“如果我想操控你，”佩斯利的声音轻柔而缓慢，“你就不会有机会站在这里质疑我。你会一无所知地去死，并且在死亡的前一刻都会对我感恩戴德——这才是操控，或者催眠，戈登小姐。但是我说过，我尊重你，并且我也希望能够保护你，所以我不会做过分的事。”
“闭嘴……我不相信你。”
“那就开枪吧。”佩斯利微笑，“对着我的脑袋来一枪。事先说明，我不会被子弹弄死，所以你可以肆无忌惮地泄愤，并且不用承担任何法律或道德的责任……”
芭芭拉迅速把武器撤走了。她向后退去，感觉整条手臂都开始发麻，直到变成一块僵硬的石头。但她仍然冷冷地盯着对方。
佩斯利保持原来的姿势，用绿色的眼睛凝视她：“你瞧，这就是为什么我不能事先把计划告诉你。你太害怕了。”
芭芭拉轻嗤：“害怕开枪？还是害怕小丑？”
“害怕你自己。”
“……”
佩斯利扶着膝盖站起来，“你是什么时候杀死小丑的来着……两年前还是三年前？反正时间已经足够长了，你思考得太多，并且太复杂。这已经不是两个人的事，你的家人，还有蝙蝠侠全都牵扯了进去。我不能控制那个叫小丑的家伙再次出场，我只能推测他会找上你。问问你自己，芭芭拉，如果我事先警告过你，当你不得以面对他的时候，你是会举起枪还是转身逃跑？”
“目前为止，那个人并不危险。”佩斯利对此十分肯定，“你会犹豫，从而产生受到伤害的可能性，这才是危险。”
“那不是小丑。”芭芭拉固执地回答，“那只是个孩子……或许他被洗脑了。我们不应该杀死他，而是帮助他——你不就是因为这个才中途反悔的吗？”
“事实上，这是个很不明智的决定。”佩斯利摇了摇头，“他拥有完整的小丑的记忆，也已经形成了属于小丑的自我。在我们‘帮助’他的过程中，会有许多人因他而死。”她从头发里摘出一颗被碾碎的眼球，“——或许这就是其中一个。”
而这其中一个又包含在千千万万之内。死去的人类留下数不清的血肉和残骸，此刻都在两人脚下，组成了一个腐烂的祭坛。
“那你为什么还要阻止我？”
“我阻止的是我自己。”佩斯利的笑容变得十分愉悦，“是我犹豫了。所以，在这之后，所有相关的受害者都算在我头上——包括你，芭芭拉。”
芭芭拉放下了枪。她逐渐冷静下来，紧皱着眉头，一股无力的悲伤涌上眉眼。她沮丧地垂下肩膀，低头看着脚下的一片狼藉，轻声说道：“……你说得对，佩斯利。你从来没有教唆过我杀死任何人。”她看了眼手枪，“而且你也的确保护了我。”
“哪怕你给了暗示，选择权还是在我的手上。是我自己决定开枪的。”芭芭拉的怒火转化成了更加压抑的情绪。再次抬起头时，她的眼睛里甚至积蓄了一层泪水：“我很抱歉……我刚才就是在推卸杀人的责任。我杀了小丑，最后却是蝙蝠侠顶罪……我永远都是这么——”
“你看！”佩斯利突然大喊一声，突兀地打破了逐渐缓和的气氛，把沉浸在悲痛里的人吓了一跳。
她扬眉吐气般张开手臂：“——这才是操控！对不对？现在你是不是很自责，很难过？你还向我道歉，我岂不是又站在道德制高点了！”
芭芭拉呆滞地看着她：“我不是……”
“这太容易了。”佩斯利开始变得忧心忡忡，“芭芭拉，你很聪明，但是天真程度和杰森·陶德不相上下……你们该不会关系很好吧？”
“呃、等一下……”
“或许你的确应该替我工作一段时间。”佩斯利叹了口气，“莉莉会告诉你怎么和我这种人打交道的。我希望你把蝙蝠侠教你的那一套暂时忘掉。那个家伙连自己的心理问题都没办法解决，只会养出一群心理问题更加严重的小孩——不要再自我谴责了！”
芭芭拉立刻涨红了脸：“那你想让我怎样！”
佩斯利恨铁不成钢地看着她：“如果我告诉你该怎么做，只会加深我对你的操控程度——你该不会已经开始在潜意识里依赖我了吧？”
“我才没有！”芭芭拉努力抬高嗓门。她左右张望，试图判断一下现在的情况，却只能因为到处都是的断肢和脏器感到反胃。最后她屏住呼吸，很不服气地盯着佩斯利：“好吧——你刚才的话完全是自私自利的自我辩解。”
“是吗，有什么理由？”
“不管你说得多么花里胡哨，但还是掩盖不了一个事实：你让我在一无所知的情况下身处险境。”芭芭拉迅速挺起胸膛，“哪怕一切都按照你的计划进行，我又该怎么办？等着你或者蝙蝠侠从天而降拯救我吗？如果你提前告诉我一切，我完全可以把自己保护起来不被抓走，但你还是选择了对我来说最危险的一种情况……因为你自己的目标是摆在第一位的，佩斯利。”
“我不能因为这种事怨恨你，毕竟你不需要对我负责。”芭芭拉又做了个深呼吸，“但我还是很生气……而且我不打算继续信任你了。”
佩斯利点了点头，对自己信用破产的情况接受良好（甚至颇感欣慰）：“那你还会继续上班吗？”
“……反正我的工资是莉莉开的。”
替教会上班就是和蝙蝠侠作对——佩斯利自始至终都无意与人结仇，除了蝙蝠侠。芭芭拉这个明智的决定让佩斯利彻底松了口气：“好吧。唔，我很抱歉，我也不奢求的你的原谅。总之，感谢你带我发现了这个鬼地方，我现在可以先把你送出去……”
但芭芭拉坚定地摇头：“不，我不出去。我得搞明白你到底在干什么。”
“……这很危险。”
“我当然知道很危险。”她环顾四周，再一次因为那些触目惊心的尸体打了个冷颤，“但是我不想逃避了。不管那个男孩是不是所谓的小丑复活，我都要亲眼看到他的结局……和我身上的结局。”她故作凶狠地抛下警告：“我会跟着你的，佩斯利。如果你再不顾我的意愿把我扔掉，我就黑掉教会的账户，让你们背上一辈子也换不完的贷款——我说到做到！”
“什……我们才刚刚开始盈利！”
“是吗？那真可惜。”
“好吧，你赢了。”佩斯利果断作出了抉择，随后转过身，“跟在我身后，我知道怎么找到那个跑掉的小孩。”
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