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有那么一瞬间，他真的有点害怕——怕自己的队友：“……你们两个怎么回事！”
“正常现象。”维卡没管脸上的血，走过去拍了拍佩斯利。对方深吸一口气，捂住嘴巴，努力平复呼吸。
“这说明我们来对地方了。”维卡看着深不见底的洞穴，“这里的磁场不欢迎我们——你觉得怎么样？”
“好的不得了。”红头罩冷笑，“不要在你的生活里留下痛苦的回忆——你们两个信誓旦旦有靠山，还提防着我随时发疯，结果到头来我反而是最正常的那一个？”
维卡叹气：“我正是看中你的这一点，副官。你很有潜力，而且是比较糟糕的潜力。”
“什么潜力？”
“干我们这种工作的……知道得越多，死得越快。”佩斯利把粘在嘴里的羽毛拿出来，“你走到现在还精神抖擞，连让我们把你留在外面的机会都不给——所以你有死得快的潜力。”
“……你说的对。”红头罩意味不明地回道，“我的确有死得快的潜力。”
佩斯利抬起头，若有所思地看着他。可惜这人把自己的脸遮得严严实实，看不到一点表情。
维卡捏了捏佩斯利的肩膀，随后大跨步走进洞窟中。她向前挥挥手，一股暗淡的光芒从她的身边亮起，照亮了逼仄的石壁。
红头罩抬脚想跟上，却看见佩斯利依旧站在那里，安静地盯着他。
他被盯得后颈发凉：“……再确认一遍，你醒酒了吗？”
“可能吧。”佩斯利笑了一下，“别担心，我又不会发酒疯。”
“是啊，你不会发酒疯，只会闭着眼睛背诵大侦探波罗探案小说全集。”
佩斯利有些意外：“我有吗？”
“在我们动身前你睡了十五分钟，这段时间里已经讲完了罗杰疑案的第一幕——说老实话，还挺精彩的。”
“啊……那是因为你没听过我讲ABC谋杀案。”佩斯利揉了揉头发，感觉嘴巴里还留着一股毛茸茸的触感，“从来没人听完整本，顶多撑到一半就睡着了，比安眠药还管用呢。”
红头罩敷衍地笑了两声。他双手环胸，看向渐渐走远的维卡：“所以，你想对我说什么？别用那种讨厌的眼神看我。”
佩斯利没精打采地抬起眼睛，冰冷湿润的空气钻进她的鼻腔，让她混沌的大脑清醒了一点。
“事实上，你现在真的可以退出了。”
对方沉默了一会儿，随后转身走进洞窟：“嘁……这是入你们这行的必需环节吗？考验我的决心？”
“我为什么要考验你的决心？”佩斯利面带疑惑地跟上去，“我有那么闲吗？如果你想退出，这是最后的机会。我不知道那里面有什么东西，如果你真的死了或者疯了，我没有能力把你带出来……”
“用不着你担心，我能照顾好自己。不是你们硬把我拉进来的吗——我都说了别盯着我！”
佩斯利没有回应，但是她始终没有移开视线。红头罩硬撑了一会儿，还是认命地低下头：“好吧……你现在又在想什么？”
“在想你到底是什么人。”
“那你继续想去吧。”
“我会的……不着急。”
不知为何，这句话让红头罩汗毛倒竖。有那么一刻，他觉得自己真的被一双眼睛看透了，但等他回过头，只看见佩斯利心不在焉地跟在后面。她不再把注意力放在自己身上，刚刚那种诡异的审视感已经消失了。
三个人各自间隔了一段距离，安静地在洞穴中前进。维卡身上的光芒忽明忽暗，在石壁上缓缓流动，衬得狭长低矮，起伏不平的洞窟仿佛不断涌动的巨大产道。隐隐约约的水声从深处传来，伴随着吟唱般的诡异声音，在三人的身边环绕着放大。
……绝对不是蝙蝠的叫声。
难以忽视的压迫感从头顶重重地压过来。红头罩想起身后的人有幽闭恐惧症。他再一次回头，注意到佩斯利表情不太好，但是还算平静。
佩斯利注意到前方的视线，冲对方微笑：“怎么样，现在想回头了吗？”
“他敢！”维卡突然在前面大喊，回声一直传到很远的地方，“没人跑得了！你们两个快点跟上！”
“我没想跑！”红头罩用更大的声音回应。等到说话声消失，佩斯利注意到之前的水声也消失了。
寂静笼罩了此处，似乎有什么东西发现了他们。佩斯利低着头，看见脚底的道路逐渐平稳，一些奇怪的纹路浮现在周边。
她抬眼看去，四周和头顶的墙壁也都是一排一排的符号。浓烈的硫磺的味道传了过来，稀疏的符号愈发紧凑，呈现出黯淡的黄色。佩斯利感觉这些印记似曾相识——维卡的那间在西伯利亚的小屋里，墙上也画着类似的符号……
她正思索着，前方的人突然停了下来。
维卡不再前进。她面前的石壁陡然变得宽敞高大，密密麻麻的黄色符文嵌在其中，以优美而复杂的数学顺序螺旋交错着排列，伸向光照不进的地方，组成一张巨大的空荡荡的虫网。空气变得干燥而温暖，一股温柔的风从里面吹过来，掠过佩斯利的脸侧。
维卡抬起头，之前流出来的血浸湿了她的衣领。她伸手摸了摸墙壁上的文字，没有说话。
“这是谁画的……”红头罩喃喃着。如此巨大的工作量，给人一种第一次发现史前壁画般的震撼感。
“是我画的。”
佩斯利一直注视着维卡的背影。
维卡的声音变得很轻，仿佛在自言自语：“我画的……吗？”
她有些不知所措，一个劲儿地用手掌摩挲着外套，口中嘟囔着听不懂的语言。佩斯利迅速走过去抓住她的手：“维卡——”
维卡被吓了一跳，但佩斯利握紧她的手指不让她抽开，用不容拒绝的语气说道：“我们得继续走。”
“……”
苏联人深吸一口气，逐渐冷静下来：“是的……谁也跑不了……”
紧接着，佩斯利镇定地看向红头罩：“副官，把你的那两把光剑拿出来。”
“……那是大种姓之刃。”
“无所谓——保持警惕，保护自己。记住保尔·柯察金。”
“没错！”维卡突然亢奋地接话，“记住柯察金——那是你的钥匙，你要把这句话看得比自己的名字还重要！”说完后她又开始紧张地喃喃自语
三人转瞬间就调换了位置。佩斯利走在维卡身前，没有任何犹豫地踏入黑暗中。在穿过了那段漫长的隧道后，映入眼帘的是一个高大宽敞的石室。顶部和周边的钟乳石都被有意敲掉，以方便在上面刻下符号。石室的中央是一座冰冷的深潭，黑漆漆的看不见底，朝里面看去却能发现星星点点的蓝色磷光，像有了生命一样慢慢浮上来，然后轻飘飘地消散。
说老实话，这地方真的很漂亮，怪不得是洞穴探险必去景点。再加上那些铺天盖地的黄色符文，一笔一画都透露着诡谲的美感。
但佩斯利无心观赏。透过昏沉的光芒，她首先看见的是一个完全不可能出现在这里的东西。
一个男人站在水潭的对面。他穿着一件皱巴巴的工字背心，下身是松松垮垮的蓝色格子睡裤，赤着脚。他头发凌乱，身形佝偻，眼神涣散，仿佛刚从床上爬起来，还没彻底清醒。他半边身子隐藏在黑暗中，用茫然而空洞的眼神看向前方，仿佛在这里已经等待许久。魔鬼舞厅距离哥谭城区有几个小时的车程，周边荒无人烟，没有任何公共设施。在这个洞穴的最深处，凭空站着一个人比钻出来一只恐龙还让人胆寒。
佩斯利屏住呼吸，身后的维卡却好像僵住了。走在最后的红头罩不明所以地探出头，看见对面的男人，心跳都慢了一拍。
“那是人类吗？”他拿出武器，用气声悄悄问道。
无名的男人突然有了动作。他抬手指向下面的潭水，张开嘴想说些什么，却控制不住自己的舌头，只能发出断断续续的叫喊——刚才的声音就是他发出来的。在努力了一会儿后，他露出一个挫败而悲伤的表情，泪水汩汩而下，眼睛直勾勾地盯着三人的方向。
佩斯利向前走了一步，但是无济于事。她知道那个男人只在看维卡一个人。
维卡死死地攥住佩斯利的手臂，仿佛要从中汲取一些力量，但她很快又甩开了。刚才的迷茫和怯懦被一股气地驱赶走，维卡再一次恢复了镇定。
“柴油发动机在下面。”她斩钉截铁地说道，“我闻到了，就在水底下……它正在腐烂。”
“那个人是……”
“他是个路牌。”维卡在原地转了一圈，“我们现在管不着他……阿什瓦塔，水里面的那东西会污染环境，你能明白吗？这里不是它的巢穴，没有能够分解它的生物，如果放任它留在这里，整块土地都会被它的血腐蚀掉……”她说着说着又抬起头，“……是我把它关在这里的吗？为了什么？……我怎么什么都不记得！”
“冷静下来！”佩斯利抓住维卡的肩膀，“以前的事暂时想不起来，但是我们得把现在的问题解决掉——你能把水底下的东西传送走吗？”
“不行，它不一样。它是……它以前是个神，我不能让它活着进入裂缝……”
红头罩紧紧盯着那个悲伤的“路牌”，侧头提建议：“那就先杀了它？”
“杀不掉……我想到了！”维卡大叫一声，“我带着它进入裂缝，在那里我可以控制住它，把它慢慢弄死……就这么干！”
“那你怎么出来？”
“我当然能出来！”
“但是游荡两万年才能找到出口——你亲口说的。*”
“我什么时候说过！……我不一样！”
“其实你心虚的时候会不自觉地提高音量。”
“阿什瓦塔！你的眼神真叫人害怕！”
“是的，你还喜欢转移话题。”
“安静一下！”红头罩打断了她们，“——看那边。”
佩斯利再次看向对面的男人。他脸色苍白，眼底糊满了泪水，嘴巴一张一合。他一只手坚持不懈地指向湖中央，另一只手则抬起来，手指碰碰嘴唇，再碰碰耳垂。他一直重复着这个动作，仿佛执念未消，徘徊在单调时段内的幽灵。
“……家。”
维卡看着佩斯利：“什么？”
“它想回家。”
“我要怎么把它送回家……等等。”维卡突然想到了什么，“现在几点了？太阳升起来了吗？”
佩斯利抬手看表：“还有四十分钟日出。”
“我们可以把它弄出去。”维卡逐渐冷静下来，“这个种族会通过拜月获取生命，等它看到月亮，说不定就会停止腐烂了……到时候我们再把它推进入海口，它自己会找到回去的路的。总之先把这里的污染解决掉。”
红头罩兴奋起来：“好啊，我还从来没放生过古神呢……所以要怎么放生？说到底那个柴油发动机有多大？你是怎么把它搞进来的？”
“我说了不知道！”维卡转身把两人往外面推，“出去！我要在这里放个坐标。”
被推出去时，佩斯利忧虑地看着她。维卡顿了一下，随后捧住佩斯利的脸：“带着他们离开，阿什瓦塔。找个高点的地方等我……我会让一切恢复原状的。”
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佩斯利安静地坐在一块大石头上。
下了一夜的雨终于停了。佩斯利抬起头，看着放晴的天空，遥远的月亮冷淡地飘在高处。下个夜晚就是残月，此刻的月亮弯而细，仿佛一个不注意就会消失在夜空中。
她有点思念罗西南多了。
红头罩蹲在一边，仔细检查那个被他们带出来的男人。自从走出洞窟，对方就咬紧牙关，死死闭着眼睛，拒绝与外界交流——但他的身体情况看上去还不错。
“这家伙是被催眠了吗……”
佩斯利托腮看过去：“检查一下他身上有没有疤。”
“什么疤？”
“十二个圆弧围成一个圆。我推测是某种月亮图腾。”
“……”红头罩也看了眼天空：“所以，为什么是月亮？”
“月亮代表死亡和新生……崇拜它没什么奇怪的。”
“但我没见过崇拜成这样的。”
佩斯利觉得喉咙又开始痒了。她努力忍耐着，毕竟吐羽毛真不是什么有趣的体验。
一阵隐约的震动传来。佩斯利立刻起身，看见维卡正跌跌撞撞地从洞穴入口跑出来，跑了一段距离再扑倒进旁边的草丛。
震动越来越明显，直到周围的树木都开始不停摇晃。几秒钟后，强烈的水流像海啸一样冲出了洞口。
紧接着地动山摇，山峦石块被撞碎。一个巨大的身形随着倒灌进洞穴中的海水翻滚了出来。它有着暗绿色的鳞片，其间点缀着点点蓝光、巨大的、嶙峋的背鳍、粗长的尾巴、巨人一样的手臂。它喘息着扭动庞大的身躯，却只能挣扎着在原地挪动。因为它缺失了三分之一的身体，甚至只有半块脑袋，暗红发黑的烂肉暴露在夜空中。这个残疾的生物发出一阵有规律的低吟，像是生锈的巨型机械转动发条。
佩斯利一动不动地盯着它。比恐惧最先出现的是某种滞涩的情绪，大概是震撼或者悲伤。这是她第一次见到只存在于神话中的生物，每一片鳞片，每一条肌理都映入眼帘。所谓的“神”不再是什么抽象的概念，而是真实存在，拥有生命力的自然造物——和花草树木、飞禽走兽，以及人类，没什么不同。
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