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今夜风清，星子明朗。
方媒婆在姜家吃了闭门羹，却又实在舍不得王员外的赏银，想了半宿，一咬牙，花三两银子雇了三个酒鬼，让他们明晚去吓一吓姜家兄妹。
其中特意叮嘱了莫要沾酒，不然怕他们三个做出什么混账事来，她只敢雇人使坏，却是不敢雇他们杀人或是欺辱妇女，这可是有牢狱之灾的。
几个酒鬼自然连连应是，也知晓姜姝是被王员外看上的人，不过不能吃上嘴，尝一尝甜头总行吧。
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第二日，姜姝用完早饭后便带着莲子过去了。
荷儿正在门口扫地，赵桔坐在地上玩风筝，母子俩虽说衣裳干净，但却都换成了粗布麻衣，比姜姝身上穿的衣裳还不如。
见到她，荷儿还是柔和地笑了笑，然后继续去做自己的事了，她脸上的伤过了好几日都还没好，额上还多了一块青紫，赵桔也不似那日跋扈，看起来乖巧了不少，等到荷儿扫完地后，便将一旁的簸箕递给她。
姜姝没多看什么，回了一个笑算是打过招呼，便进了谢让院子。
谢让正坐在院里练字，姜钰在一旁看着他的字，止不住点头，“谢大哥哪怕使不上力，这字迹还是这般苍劲，实在是令姜钰佩服。”
见到姜姝来，姜钰轻咳了一声，道：“谢大哥，我去给你煎药，小姝陪着你，你若是坐腻了，便叫小姝唤我来扶你。”
姜姝眨了眨眸子，坐到谢让身旁的凳子上，“谢大哥，我剥莲子你吃。”
谢让搁下笔，见她手中的莲子正盛在白瓷盘里，一个个翠绿饱满，剥开后便是洁白的肉。
这些年就算是回京城也是在年节，春夏秋都是在陇右度过，他已经记不清上次吃莲子是什么时候了。
姜姝剥好一颗，放入干净的瓷盘里，推给他，“谢大哥，吃莲子。”
谢让目光落在她的指尖，修剪的干干净净，只沾了些剥莲子时的绿屑，才将莲子米拈起来，放入嘴中。
咬开后，清甜的味道便溢满口腔，谢让见她还要剥，出声制止道：“我自己来。”
“是，”姜姝将放着莲子的盘子送到他眼前，又看他写的字，不住夸赞道：“谢大哥字真好看。”
谢让写的字很苍劲还有些狂乱，并不如平日写信般端端正正写楷书，此时闻言，他道：“是同我父亲学的。”
这是姜姝第一次听他谈论旁的事情，平日里同他说话，他大多寡言少语的。
姜姝顺着话道：“那谢大哥的父亲一定是一位很厉害的人。”
“的确厉害。”
谢让点头，他父亲谢远是工部侍郎，春闱榜眼，满腹才华，自小手把手带着他写字读书，故而虽说谢让从戎，但棋艺书艺或画艺都算上流。
不过早在他十三岁想随着绪统帅去陇右时起，父子二人便渐行渐远，这些年来每次见面都只有寥寥数语。
大抵他父亲也想不明白，书香世家为何会养出这么一个兵鲁子出来。
言尽于此，谢让不再多谈。
姜姝陪了他一会儿，想起来新制的夏衣还差一个扣子没打好络子，正打算告辞，却见谢让的目光往院门看去。
院门处，荷儿正在张望，在她身后，赵桔抱着她的腿，满脸怯怯。
荷儿往外面望了一眼，才道：“姜姑娘，能否劳烦您帮我看一下桔儿，他现在很听话，绝不会再冒犯你。”
常氏骂骂咧咧的声音隔着两个院子都传来，然后是赵德的声音，两人似乎在争吵。
姜姝明白了，她看了眼此时看起来分外可姝的赵桔，决心看在荷儿的面子上，再会一会这个顽皮的孩子。
见姜姝同意，荷儿摸了摸赵桔的头，然后将他往前推了推。
赵桔一步三回头的，慢慢走到了姜姝身边，他抬头，轻声道：“姜姐姐，你别怪我了，我以后再也不会咬你了。”
他胖胖的脸似乎都小了一截，此时道歉也没有那日的不情不愿，满是诚恳。
那边常氏似乎出了院子，她站在巷子口，将荷儿骂的一无是处。
姜姝此时不能带着赵桔出去，她转头征求谢让的同意，见他点头，才对赵桔道：“上次就算了，你娘亲已经与我道歉，但若你再有下次，我定然不轻饶。”
赵桔点点头，听见常氏的骂声，止不住担忧地朝院子外望。
不过短短几日，这个孩子变化好生大。
变的是嚣张顽劣性子，不变的是他一直很听荷儿的话，很在乎母亲。
姜姝摸了摸他的头，忽然见他耳朵上有一处伤，似乎是被拧出来的，但是在右耳，姜姝那日拧的是左耳，而且也不是能将这孩子拧伤的地步。
而且在她伸手时，赵桔瑟缩了一下，仿佛是这几日经常躲导致的。
这时候，巷子里，荷儿似乎挨了打，赵德护着荷儿，也和常氏又打了起来，鸡飞狗跳不断。
赵桔红了眼眶，伏在桌上默默掉眼泪。
他这模样看的姜姝有些心疼，拍了拍他的背，温声道：“别哭了，我剥莲子你吃。”
正说着，眼前忽然伸过来一只大手，姜姝一看，谢让将赵桔的左手牵过，然后将他的袖子撸了起来。
小孩儿白胖的胳膊上，竟然满是密密麻麻掐痕。
第100章
谢让微微愣住。
这个看起来跟他表侄女一般大的小娘子，面对他时居然如此坦率真诚。
他忽然不知怎么作答。
顿了顿，他指着自己的侧脸，“亲脸就行。
赌注是“亲一下”，显然大家想看到的是亲嘴巴，并非亲脸。最好是亲得难舍难分，他们乐于看纯良姑娘为贵公子倾倒的戏码。
谢让琢磨着俩人与身后人群的距离，从小弟的角度看，其实亲脸与亲嘴实在没什么差别。
脸互相一凑，他们会将其想象成无比暧昧的一个画面。
姜姝消化完话语内容，紧接着点头说好。
答应得那么快。
谢让那些已经溜到嘴边的安慰话，忽然被她强制塞了回去。
她扎在原地，没有挪脚。
那就是在等他向前趋近了。
不过还不等他抬脚，身后就传来一声不满。
“诶，这就没意思了吧！”
顾不上朝小娘子解释，谢让就已被人扯到了一边去。
那人有模有样地搓着手，耸着肩，仿佛刚从寒冬腊月里走出来。
“哥们，你怎么兀自给赌注打折扣呢？冷呵呵的天，兄弟们陪你出来打几场马球，看赌注兑现，其实也就是看个乐子嘛！”
说话时，这人故意挺起腰杆，晃了晃腰间的金鱼袋。
谢让确信俩人此前从不认识，这厮不知是从哪冒了出来，还故意显摆起他非富即贵的身份。
“怎么，你想临时加注？”谢让把鞠杖往草地里摁了摁。
对面说是啊，摆弄着金鱼袋，“别让大家扫兴啊，彼此交个朋友，一起寻个乐子，该多好。”
谢让抬眼，视线停留在对面腰间挂着的金鱼袋上。
看样子，对面也是个贵胄子弟，约莫是拿了长辈的金鱼袋，向他炫耀身份。
谢让呢，在各大赌场、酒楼、马场里来回窜，是自家老爹授意，让他多交朋友。毕竟他老爹处在晋升的关键时候，多交一个朋友，就会多拉拢一群人。
所以“朋友”这个幌子一出，谢让的心思就变了变。
有一瞬，谢让在想临时加注会不会吓到那位马场妹妹。
但也仅仅是一瞬间，他就已经跟对面碰了拳，站在了同一阵营里。
他笑道：“行啊，交个朋友。”
跟新交的朋友耳语一通，听完赌注的全部内容，谢让侧目瞟了眼马场妹妹。
她孤零零地站在草地里，无聊地晃着衣袖。素衣在料峭春寒里晃荡，风吹进袖管，给她单薄的身姿添了些分量。
在草地里，她是只早已被标好价码的羔羊，不知即将要被宰割成几段，还在傻傻地等谈话结束。
“亲一下”要亲嘴，顺便要到那位妹妹腰间挂着的香袋，再寻来她的一缕发，搁在香袋里。
小娘子递送香袋，向来是将其作为定情信物。割发放入香袋，是为“结发为夫妻”之意。
这临时加上的注，分明满怀恶意。
这哪里是朋友，分明是他家老爹的政敌出手，派小将来倒打一耙。不过谢让并未打草惊蛇，再转眸看向这位朋友，已经恢复了玩世不恭的笑容，“行啊。”
朋友面露意外，没想到谢让应答得那么爽朗。
他连忙附和：“凭谢衙内这身魅力，但凡一出手，那妹妹不就折服了么。”
说罢，指着南边的茶厅：“喏，一会儿到厅里说话吧。大庭广众的，既要香袋又要头发，小妹妹会害羞。”
谢让意味不明地“嗯”了声。
*
察觉来人走近，姜姝继续问：“亲哪里呀？还是亲脸吗？”
谢让刚刚建设好的心防蓦地被撬开一块。
倘若在他拐回来时，她就已经等得不耐烦，或是已经察觉出不对劲，急着想走，那么这事也就不了了之了。
但她没有。
偌大的马场里，她只与他有过来往。所以当他再次折回，她勾起嘴角，完全没有厌烦之态。
反而耐心满满地等他回应。
谢让想了想，仍旧说：“亲脸就好。”
话音刚落，眼前就窜来一道身影。
不待他反应，她就已退回原地，“好了。”
谢让甚至还没开始品其中滋味。
“这不够啊！”
那位朋友煽动小弟一道起哄。
“谢衙内，不是说好亲妹妹的嘴嘛！你也太不守信用了吧！”
小弟起初还窃窃私语，说这妹妹怎么不懂事，能攀上谢衙内这高枝，也不知道珍惜。既然有胆亲脸，怎么没胆亲嘴，给兄弟们看个乐子啊！
后来经不起挑拨，口哨声此起彼伏，看热闹不嫌大。
“原来是要亲嘴巴啊……”姜姝赧然道，“真是抱歉，离得太远，我没听到你们在说什么。如果我早点知道就好了，就不会令你难堪。”
顾不上深思她这话，谢让先远远地剜了那朋友一眼。
喧闹声倏地小了下去。
等回过神，想把她的话嚼碎去深思时，却发现她的话早被闹声盖过，他没听清楚。
“你说什……”
措不及防间，有瓣唇轻轻贴到了他的下唇。
仅仅贴了半瞬，甚至还不等他的心再跳一下，触感就已消散不见。
解了他的难堪，她飞快眨了眨眼睫，“这样就好了吧。”
那位朋友料想这都是妹妹攀高枝的手段，心道无趣，攘散了人群。
谢让轻咳了声。
有些话想问，但他不想再站在草地里干说话。
“去茶厅坐会儿吧，我有话想对你说。”
贴心地推开门扉，拉开椅子，叫小厮端上两盏茶。
谢让把一盏云脚绵密的茶推到她手边。他记得京里的小姑娘都爱喝这种茶，不过看马场妹妹穿得这么穷酸，想是还没尝过好茶吧。
他沉声道：“你先润润嗓子。”
姜姝瞥到他的耳廓泛红，“你很冷吗？”
她凭靠一句话，再次把他好不容姜垒起来的镇定给戳了个洞。
谢让不自在地稍稍瞥过头，“没有。”
情场里，他不是老手，但他自诩很懂女人的心思。家里亲戚多，各个年龄段的女人都有。他一向健谈，上到九十老奶，下到六岁女孩，都能跟她们聊得来。
他与这位马场妹妹说话时，带着素有的游刃有余。
但他忘了，自己没有一点实战经验。
就在刚刚，他的初吻，就这么潦草地没了。
厅里很安静，静得谢让开始回味那个一瞬之间的亲吻。
姜姝喝了半盏茶，“你要说什么话？”
谢让回了神，“其实还需要你腰间那个香袋，和……”
提到香袋，姜姝面露犹豫。
谢让试探地解下一块双鱼玉佩，不轻不重地放在桌上。
他想了些客套话，有的是方法要到香袋。
但马场妹妹却飞快解下香袋，又把玉佩摸在怀里。
难怪那么大方爽利，原来是图他钱财啊。
“还和什么？”她又问。
那撮头发本已没有说出来的必要，但谢让还是说了出来。
果不其然，要头发已经触及了她的底线，这可能得需要更多玉佩，也可能根本要不到。
“没事。”谢让拆开香袋，往里面装了碎银，充当几绺头发的重量。
他把香袋在她面前甩了甩，“我已经要到了你的香袋和‘头发’。他们是故意给我使绊子呢，不必理会。”
话音刚落，就见她松了口长气，“那就好。”
在她看不见的地方，谢让随手将香袋扔到了脚边的渣斗里。香袋里似是绣着一行小字，或许是她的姓名之类的信息，但此刻他并不关心。
茶厅外，那帮人只会看到他要到了香袋，看到他往香袋里塞了东西；桌对面，马场妹妹只会看到他收好了香袋。
马场妹妹是朝他献媚，而他对她抱有所需。
他滴水不漏地解决了难题，而她也很识趣。
“我……我要走了。”她说。
“我送你。”
走的时候，她不忘把那个马球捡起来，笑盈盈地抛到他怀里，在侃笑声中淡然走远。
送走马场妹妹，谢让也松了口气。
她或许能猜到他的身份，但他们依旧是陌路人。出了马场，芸芸众生里，他们再无亲密接触的可能，这意味着他几乎不会留下把柄。
那位朋友早已溜走，闹剧迎来收尾。
直到有个小弟隐晦指出：“衙内，那妹妹可真有心机，还故意把脂粉蹭你脖子上。”
谢让不明所以，紧接着小弟就递来一面镜，识趣地走远。
他随意一照，脖侧不知何时落了个浅浅的唇印。
谢让品出了她唇瓣的味道。
口脂像冬月的腊梅，冷冷的，即便烙在脖侧，也感受不到半点炽热。
她人笑眯眯的，但味道却格外冷。
*
从马场出来，姜姝直奔当铺。
“老板，看看我这个玉佩值多少钱。”
她把玉佩随意一甩，就像甩那条鱼一样，潇洒自在。
老板两眼发光，捧着玉佩报了个价钱。
出了当铺，姜姝又往其他铺里转了转，带着几大包东西，走进巷里最后一户人家。
刚一推开门，她就被一群六七岁左右的小女孩拥进了院。
阿来是女孩堆里最懂事的，把脑袋递过去给姜姝摸，“姜姐，你是不是又去接任务了？我们在这里住，有吃的有穿的，将来还能上学，这就够了。你一直把钱花到我们身上，你自己可怎么办呀……”
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