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医官塞给虞茉天青色瓷瓶，内里有十来颗散发着甜味的黑丸，正是皇后娘娘常年服用的避子药。
“从调配到改进花费了七八年，能最大限度地降低对女子的损伤。但毕竟是药，服下后若有不适，可千万不要隐瞒，也记得每日服用补汤，连服半月再停。”
虞茉接过，就着清水吞咽，红着脸道谢。
“是下官的职业所在。”宋菁和气地笑笑，示意她伸手把脉，又问，“可还会觉得热？有没有撕裂的痛感？”
她诚实地摇了摇头。
和赵浔胡闹至一半，药效便似酒意般消散了，后来――是受欲念驱使，而非媚药。
至于撕裂感，因他竭力克制了动作，也足够湿润，并无想象中难受。
宋医官犹不放心：“烈性药最是伤身，幸而年岁轻易恢复，回头下官着人送些补药做的糕点过来，姑娘带回温府慢慢养。”
闻言，虞茉眼圈微酸，轻声道：“您真是心思细腻。”
“事关女子名节，总要细致些。”宋菁莞尔，收回搭在脉间的手，承诺道，“姑娘且放宽心，便是皇后娘娘亲自来问下官，下官也定会守口如瓶。”
她谢不释口，同时，也从只言片语中听出皇后娘娘对女官的“宠溺”。
等送走医官，径直问赵浔：“桌棋社快要开张，待盈利后，我想做些对女子有益处的事。你说，能去请教皇后娘娘么？”
“自然。”
赵浔手里提着太医院送来的木箱，有十只如意袋，并几本医书。他轻放至桌案，在虞茉身侧坐定，“在我出生以前，母后便大力扶持女官，后来又渐渐有了女护卫。”
譬如文莺、文雀，身手虽不及男子，却非是输在天姿，而是她们原为罪奴后代。长至十一二了，经萧芮音遴选过品性，从掖庭提拔出来，慢慢开始习武。
比起他身边三四岁学扎马步的侍从，自然没有赢面。
虞茉听得津津有味，催促道：“还有吗还有吗？”
他沉吟片刻，粗略说道：“先是女官、后是女护卫，再是女医官，但分身乏术，暂只能惠及后宫与望族。母后也曾提过想为民间女子做点什么，但她亦出身名门，难敌家族施压。”
但虞茉不同，她来自偏远萤州，虞家无势，温家又为清流。若有心接棒，母后定然愿意倾囊相授。
“我想创办一间慈幼局，聘请女先生教孩子们识文断字，等她们长大了，不论是做账房先生还是绣娘，总归不必卖身为奴。”
今日远远瞧见官道旁瘦骨嶙峋的小身影，江夫人、婢女，谁人不红了眼眶。
那时，虞茉就想，她过去常觉孤独，叹息无亲无故无归属。可真正见了无亲无故无归属的孩子们，方知自己是为赋新诗强说愁。
索性不差银钱，也应下了做赵浔的太子妃，不如趁便利用一把。
当是积德也好、寄托也罢，至少不必再囿于后宅仇恨。
而赵浔身为储君，比谁都盼着海晏河清，百姓安居乐业。闻言，故意打趣道：“看来这回，你总算不嫌弃我的身份了？”
“......”
虞茉握拳捶他，“休要抢我的功劳。”
谁知牵扯住被开发过度的某处，倒吸一口气。
赵浔也登时变了脸色，起身去取药。他仔细搓洗两遍指节，用下巴点了点软枕，语气如常道：“趴好，我替你上药。”
第83章 表兄
“肿了。”
赵浔用指腹轻轻拂过，确认药膏抹匀，略带歉疚道，“下回我......”
他想说下回尽量克制或是尽量轻柔，可忆起甜蜜折磨般的快意，呼吸微滞，将办不到的承诺重又咽了下去。
清清凉凉的药效冲淡了酸胀，虞茉试图起身，却被赵浔用掌心裹住，一本正经地开口：“医官交代过，里外皆要涂抹。”
“......”
虞茉整张脸埋进被褥里，后颈处的肌肤因羞赧而涨得通红。她既难耐又怀疑，某人当真在好好上药么？
至于这般缓慢，带着新奇描摹每一寸肌理；也至于这般贴近，以致她能感受到渐渐紊乱的鼻息吹拂而过。
好半晌，她忍无可忍，催促道：“好了没有。”
赵浔遗憾地挑了挑眉，将药膏收好，重新洗净了双手才去扶她：“一日两回，连涂三日。”
“我自己来也是一样。”
“不可。”他捋平虞茉翻折至胸口的寝衣，头也不抬道，“是我弄伤了你，理应由我负责。”
她轻轻吁气，不想再继续令人脸红心跳的话题，打听起：“江夫人顺利回府了么？鹂儿她们呢？”
闻言，赵浔拉过薄毯，确认她身上痕迹皆捂得严实，去外间唤文鸽进来回话。
文鸽规规矩矩地一揖，细细说道：“奴婢已将鹂儿姑娘和车夫几人送回温府，借皇后娘娘的名头向太傅留信，道是要为您量体裁衣。江夫人那边，有大将军抵京的消息，听闻您有约，并未细问便匆匆走了。”
“我知道了。”虞茉悬在半空的心总算落回实处，“告诉文莺和文雀，我明日去看她们。”
“是。”
见虞茉被三言两语劝服，赵浔屈指掐掐她的脸：“若是由我来说，不知几时才能让你听进去。”
那如何能一样。
她理直气壮地道：“她们可不会撒谎，也没有那么多心眼。”
“......”看来隐瞒身份之事此生翻不过去了，赵浔熟稔认错，低低地哄，“我保证，以后绝不再犯。”
虞茉忍着笑，骄矜地扬扬下巴：“夜里上街一趟如何？我想去看看虞长庆他们，还有表兄安置的几个人证。”
赵浔垂眸：“你确定？”
“确定，已经不大疼了。”她抬掌掩住某人炙热的眼，气呼呼地道，“你怎么越来越那个。”
他明知故问：“什么？”
“饿了十几日的狼也没有你这般急色。”
“不一样。”赵浔轻吻她的指骨，眼眸含情，“从前不知是何滋味，自然不会惦记。”
而食髓知味后再要收敛，便难于登天。
好在他至多是眼神不安分地扫来扫去，虞茉拢紧衣襟，不给人联想的余地，翻转过身：“天黑前记得叫醒我。”
低沉笑声窜入耳廓，紧接着纱帘垂下。
他掖了掖被角，轻轻道：“睡吧，我会守着你。”
这无疑令虞茉感到安心，唇角微翘，半是疲倦半是药效使然，极快坠落梦乡。
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天光微暗，赵浔端来补药。
她拥着被褥坐起，一鼓作气地喝掉，登时被苦味激得睡意全无，睫羽颤了颤：“几时动身？”
“即刻。”
宫中的药膏皆有奇效，虞茉来到铜镜前更衣，发觉行走间，肌理酸胀感已然消退，唯独残留了些许被撑开的错觉。
仔细算算，赵浔磋磨了她近半个时辰，怕是还要一夜才能彻底适应。
一时，她投去哀怨目光，倒勾得某人恬不知耻地凑过来，在朱唇印了印：“先出城，我已派人去知会温启。”
再说温启昨夜从父亲口中得知虞表妹与太子殿下实为故交，且太子坚持要以身相许来偿还救命之恩，是以需由自己代为劝服江辰。
为此，温启表示怀疑：“做舅舅的不出面，如何就轮到我了？”
温序面不改色地诓骗长子：“你和阿辰那小子既是同辈又是同窗，不比老父亲我以长辈身份压人要来得妥帖？再者，过去在学宫，你不是常常将太子殿下视为榜样，替他了结后顾之忧，也能留个好印象。”
“行......”
温启好学，亦崇敬在学识上颇有建树之辈，太子殿下便是个中佼佼者。
可惜因江、温两家无伤大雅的龃龉，他不想和江辰来往密切，因此同时失了与太子殿下深交的机会。
如今有表妹这层关系，倒是更容易向殿下讨教。
登时，内心深处隐晦的失落所剩无几。
三人在城门口碰面，改坐温启同僚的马车去往庄子。因车主人是从四品官，舆内装潢典雅有余，却不够宽敞。
赵浔从对方躲闪的眼神中猜出个大概，便也不再演戏，大大方方地并着虞茉坐下，温声道：“表兄请。”
表、表兄。
温启险些风中凌乱。
虞茉渐也习惯某人何时何地皆要宣誓主权的霸道劲，自如地朝温启招手：“表兄，这儿不是皇宫，你只将他当作寻常同窗或是......将来的妹夫便是。”
“妹夫”一词极具割裂感，令温启维持着头脑昏沉的状态在对面坐定，耳尖通红，目光更是无处安放。
赵浔却也发自内心地赏识大舅子，主动将话头引至其外放时的见闻，等马车晃晃悠悠地在山间停下，气氛已然熟络。
见表兄谈及政论时滔滔不绝，看向赵浔的眼也闪闪发亮，虞茉心想，怪不得江辰左一个“书呆子”、右一个“书呆子”地形容他。但于崇尚才学的贵女而言，温启上有太傅祖父，下有凭实力挣得的官位，还生得眉目清秀，怪道人气不低。
“在想什么。”赵浔状似温和地问，实则背过手，在她腰间惩戒性地掐了一把。
虞茉不得不收回眼，干笑两声：“在想......今晚的月亮很圆，像烧饼。”
闻言，温启如梦初醒，躬身揖道：“殿下与表妹还未用膳？”
“是啊。”她点点头，有气无力道，“出宫前没什么胃口，结果坐了一小会儿马车，我现在好馋莲香鸡哦。”
莲香鸡乃是温家酒楼的招牌菜，温启忙相邀：“我差小厮先回酒楼交代，如此，见过人证后直接能吃上，只是不知道殿下可有忌口？”
虞茉“噗嗤”笑出了声，揶揄：“怎么净问他，也不先问问我，究竟谁才是与你血脉相连的。”
温启有口难辨，无奈道：“妹妹莫要捉弄我。”
幸而庄子里守夜的仆从听闻动静，快步迎了出来，温启忙不迭转身，装作忙碌。
“笑够了？”赵浔凉凉地问。
这回轮到虞茉有口难辨，讨好地勾住他的尾指：“走走走，早些问完话，请你吃莲香鸡。”
拐过一处假山，有老夫妻静立在门前，见虞茉来，“噗通”跪地，泪水喷涌而出。
想必这便是柳姨娘过去最为得力的大丫鬟的双亲。
老妪哭道：“是小茹糊涂，对那毒妇言听计从，反倒把自个儿的命赔了进去。小姐，求求您为小茹讨回公道哇。”
小茹乃直接毒害原身之人，她同情不起来，可若说憎恨，的确更该憎恨逼迫丫鬟行凶的柳巧儿。
尤其，眼前腰背佝偻的老夫妻白发人送黑发人，任谁见了也难以狠着心肠迁怒。
虞茉吸了吸鼻子，示意庄子里的仆从将老者搀扶坐下，语调平缓地问：“小茹是如何死的？”
事情发生在柳巧儿入京之前。
彼时小茹常做噩梦，一会儿是喂了毒药从而七窍流血的女鬼，一会儿是坠落山崖身形干瘪的凶尸。
长期夜不能寐，白日里便当不好差。
柳巧儿念在多年的主仆情分，将人放回家去休养。双亲与她同在一个屋檐下，连蒙带猜，隐隐约约知晓了虞府嫡长女意外身死的真相。
要知道，当主子的无故杀害仆从，也是会被“请”入衙门升堂，更何况小小奴籍奉小妾之命加害真正的女主人？
但孙家不过是农户，何来胆量告发。眼见着小茹一日比一日消瘦，还被柳巧儿差人来催，道是要上京。
为人父母，的确曾在揭不开锅时将女儿卖为奴婢，但如今一二十年过去，攒了些家底。便咬咬牙，找到柳巧儿跟前，问能否从她手中赎回小茹，总之不跟去京中当人上人了。
“老婆子糊涂啊。”孙父抹了抹泪，悲痛道，“她说完这话，柳氏面色就变了，随意搪塞几句将我们支走。不出两日，传来小茹投井自尽的消息。”
孙母亦是泣不成声：“小茹怕水，如何也不会选此种死法。”
虞茉听了动容，偏过头去倚着赵浔的臂缓和情绪。
温启则公事公办地写下状纸，示意老夫妻摁下手印，叮嘱道：“好好保重身子，过几日会有人请你们去衙门回话。”
老夫妻谢不释口，一路将三人送至庄外。
至于车夫杨叔，因是主动跟来京城，又需为独女治病，温启见其是个信守承诺的，并未强留，只约定正式递交状纸那日再遣人去知会。
对此，虞茉心中五味杂陈，她叹息道：“杨叔对我手下留情过，真要追究应是杀人未遂。”
“妹妹若不嫌弃，便交由我来办。”温启小心翼翼地吹干墨迹，回眸笑了笑，“我们一家，为你做过的事少之又少，如今好容易有了用武之地......”
“表兄。”赵浔冷不丁地道，“你预备何时去江府？”
温启一噎，笑意僵在唇角。
第84章 上药
一行人身披月色回至城中，路上，温启三缄其口，努力不让太子殿下拈酸吃醋。
相识多年，太子的确如传闻般不近女色，醉心习文练武，被学宫诸人视作榜样。竟不知一朝“破戒”，会是这般霸道的性子。
可转念想想，好容易动了心，必然感情颇深。
若是自己有幸博得表妹青睐......
怕也做不到大度。
思及此，温启决意明日去一趟江府，守护表妹与殿下感情的重任，舍他其谁。
而虞茉本就容易共情，自打出了庄子，瞳孔涣散，精神恹恹。
赵浔最是了解她的性情，旁人如何说并不重要，重要的是她自己如何想。是以只能安抚地牵住她的手，于无声中陪伴。
三人各有所思，直至到了温家酒楼，才从沉默中抽离，依次下了马车。
掌柜的已提先得到消息，忙哈腰迎上前：“请。”
进了不对外客开放的雅间，小二端着菜肴鱼贯而入，馥郁香气驱散了愁绪，虞茉勾起唇，朝身侧道：“是清淡口的，你应当会喜欢。”
见她不似强颜欢笑，赵浔莞尔，配合地抿一口汤，神色淡淡地夸赞：“好喝。”
对此，温启隐晦地露出怀疑目光。
毕竟储君喜恶不常示人，且赵浔的语气和表情冷得能结出霜来，这汤当真好喝么？
再观虞表妹，但凡太子殿下称好，她便佯作信了，笑意盈盈地说“我就知道你会喜欢”，如此也令刻意取悦她的人颇具成就感。
可当太子殿下微蹙着眉，违心地道出要再盛一碗，虞茉却主动回绝。
看破不说破。
表妹心思比预想中剔透，而素来游刃有余的太子殿下，与心上人待在一处，却比预想中笨拙。
温启眼底染上点点笑意，识趣地垂眸夹菜，一边暗暗慨叹――祖父与父亲担忧了十余年的亲事，现今有了归处，还是无上尊贵的归处。若祖母、姑母泉下有知，想必也能安心。
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