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顾明月不知道他为什么会给姑娘写这些。
姜云瑶看了一会儿，也没从中品出什么隐藏信息来。
一池墨磨了半晌，姜云瑶才道：“我总觉得他好像有些心灰意冷了。”
到底还是个孩子。
古代的人都早熟，他现在已经十六，有些十六岁的人都已经可以娶妻生子、科举为官了，宁怀诚更是如此，十三四岁就已经到司市为官，比起旁人要更加成熟。
但这个年纪，放在现代也不过只是个高中生。
一夕骤变，他没了父亲和兄长，父亲兄长分明是精忠为国，死后却还背负着骂名，连尸体都因为打仗的缘故没能送回来，这谁能接受？
再聪明成熟的人，经历过家庭巨变都会性格大变。
姜云瑶捏着那封信叹了口气：“许是心里有事，但又找不到旁人说，只能写信给我。”
顾明月摸了摸脑袋，还是觉得奇怪：：“咱们和他的关系这样好了吗？”
好到他写这些琐事过来。
“旁人都不可信。”这事儿姜云瑶倒是心里有数，“其余他来往的人多数都是朝廷上的，英国公出事以后他兴许也联系了不少人，但那些人可能帮不上什么忙，又或者不愿意帮忙。”
她细细说给顾明月听：“有些人会刻意避开，或是做得难看些。”
英国公战死，又死了两个儿子，如今剩下的儿子都在戴罪立功，人又在战场上，谁知道将来会怎么样？就算能平安活着回来，皇帝难道不会罚？从英国公一倒，这家子人就要没落了。
除非能有什么奇迹出现。
可天底下哪有那么多的奇迹？
多的是人趋利避害，想必这些日子，宁怀诚也看了不少的冷眼。
在他来往的这些人里，也只有姜云瑶一个人和他没有任何的利益牵扯，甚至他们两个还是站在一起的人，又因为彼此有了同一个目标，所以能够互相信任。
顾明月听明白了。
就像她的心事她只会告诉姑娘，连石头也不会说一样。
“等我回一封信给他吧。”
……
英国公府。
府里少见的有这么萧条冷清的时候，从前英国公在的时候总是会带着儿子们在院子里舞枪弄棒地练武，就算是年纪最小、身体最弱的宁怀诚，也被要求每日要蹲上一个时辰的马步，更别说英国公还收养了不少的义子。
那些义子在英国公府便是和宁怀诚他们的待遇一模一样，没有任何不同，他们大多都是英国公的战友们留下来的孩子，也有不少军营里死去的那些将士们的孩子，因为家里已经没了人，便都跟着英国公。
每日里英国公府都是闹腾的。
练武场边上种了一棵几十年的梧桐树，根繁叶茂，从前宁怀诚扎完马步就坐在那棵梧桐树下看其余人训练，因为姿态太过享受，还被记恨了，英国公一走，他们就闹着要和宁怀诚对上一场。
说是对上，那些人也都知道他身体不好，所以总是让着他――但宁怀诚身体不好，却会用巧劲儿，十回里头也能赢个六七回。
如今这些人早就跟着英国公上前线去了。
英国公已经死了，这些他的亲信也不知道能够剩下多少。
皇帝也没再派任何人去接手前线，默认了让宁怀诚的大哥宁怀礼继续领兵打仗，一是因为朝廷确实无人可用，二是因为宁怀诚从小养在宫里，到底还是有几分情分在吧？
只是这情分有多少，兴许就只有皇帝他自己知道了。
墨砚反正不知道。
他是打小就跟着宁怀诚的小厮，这会儿正捧着一个匣子跑进来。
“公子，回信来了！”
宁怀诚躺在梧桐树下睁开了眼。
墨砚把匣子放到他手边：“我就在姜府周围等着呢，送信的人出来我就去接手了。”
知道宁怀诚要说什么，他补充道：“您放心，过了两遍手，还是找的隐蔽的地方，保证不会让人发现您和那边儿有联系。”
不过他想不通：“您这么紧张做什么？姜家门户低，就算人家知道咱们和他们家来往，也不会多想什么。”
宁怀诚展开信，头也不抬：“非常时候，别给她们添乱了。”
好不容易她们才从成王手下脱了身，又何必叫她们进来趟浑水。
姜云瑶的字迹不像寻常女子那般清秀，反而带些锋芒。
先是预祝他成功，再根据他写过去的那些琐碎日常说了几句，劝他既然知道喝酒不好，便莫要贪杯，即使是枯木，兴许落上一场雨，也能逢春。
到这儿，墨迹便已经干了，剩下的墨迹要更新一些，想来是写完上面那些以后，她又重新补充了一些话。
她并没有劝慰他不要伤心，只是和他一样，用一些平淡的笔触写些琐事。
写院子里的花树，写池塘边的水鸟，写自己身边那个笨拙但可爱又忠诚的小丫头，偶尔说一说姜府里发生的那些事情，以及……姜玉琅。
宁怀诚偏过头：“她那个大哥那边，情况怎么样了？”
前些时候姜云瑶写信给他说想请他帮个忙，他一时好奇就去调查了一下她那边的情况才知道原来姜玉琅竟然还想坏自己的妹妹的名声。
他都不知道这人脑子里都在想什么，难道坏了其中一个姑娘的名声，其余姑娘就不会被带累了吗？据他所知，这个姜玉琅自己也是有个妹妹的，还是亲妹妹。
可见是自私惯了，所以从不会考虑别人。
他调查清楚了，这个忙自然也是要帮的，那些人虽然不大和他交流，但这点儿小事还是会帮着出手的，都不必他用什么人情，那些人自己也会想要看热闹。
反正也不过是捏着鼻子和人来往几日。
更何况姜玉琅和那位小怜姑娘认识以后，怕这些人看出端倪，过后便悄悄疏远了那些人。
他自以为别人看不出来，实际上人家一清二楚。
墨砚也说：“前些时候王公子派人来过一趟，说他们上回去喝酒的时候还看见姜玉琅鬼鬼祟祟的往百花楼的后院溜，他们那会儿是在包间里头，姜玉琅没瞧见他们。”
他犹豫了一下，又道：“王公子还说，姜家那个大少爷前些时候还和他打听过外头的房子。”
宁怀诚冷笑了一声。
姜玉琅在姜府里头住得好好的，没事儿打听房子做什么？多半是想着金屋藏娇吧？
只是他难道就没想过，他在娶妻之前就养了外室，将来若是被发现了，能得几分好？
他摇头：“不管他，你找个人盯着他，别叫他狗急跳墙伤了人。”
墨砚说一直叫人跟着呢：“等那边真落了脚，我就叫人去给姜姑娘送消息。”
宁怀诚顿住：“说的委婉些，到底还是小姑娘。”
他还当真是把姜云瑶当成是十岁出头的小姑娘，怕这些污糟事情脏了她的耳朵。
他交代完，又觉得不太好：“等我写信问问她打算怎么办，剩下的事儿咱们帮她办了算了。”
万一事情做得不够周全，暴露了这姑娘反倒不好了。
正说着话。
有个女人走了过来，宁怀诚脸色一凛：“三嫂。”
他三嫂姓常，才嫁进来两年便已经守了寡，虽说英国公府娶妻都已经提前沟通过，说不定什么时候就要上战场牺牲，嫁进来的这些嫂嫂们心里也是有数的。
可心里有数归有数，宁怀诚心里多少还是觉得有些亏欠。
常氏很是清瘦，瞧见他愧疚的神色便知道他心里在想什么，勉强一笑：“前线派人送了信过来。”
宁怀诚心里一个咯噔。
能叫三嫂一个孀居的妇人来送消息，可见消息十分重要。
他连忙问起是什么信。
常氏的笑比哭还难看：“你大哥……没了。”
英国公拢共只有五个儿子，头一回死的是宁怀诚三哥，后来英国公和他二哥、四哥也战死了，是大哥顶上去的，谁知道……如今只剩了他一个人了。
宁怀诚呆住。
他还记得，他父亲和哥哥们出征的时候挨个从他面前走过去，每个人都弯下腰拍了拍他的肩膀，说让他等他们回来。
大哥是几个兄弟里最稳重也最像英国公的那个，人虽然稳重，却也惦记着家里的妻子，他交代自己照顾好家里，再然后就去拉着妻子的手悄悄话了。
英国公夫人不爱管事，整个府里就都是他大嫂管着的。
宁怀诚耳朵尖，听见他大哥絮絮叨叨说了好多话。
――“家里几个男丁不在，弟妹们想必会无聊，你想法子给她们找些别的事儿做，或是去庄子上头散心也好，若是有了争执，万事先退让一些，但也别委屈自己……”
――“怀诚年纪虽然小，却聪明懂事，你遇上难题，大可以去和他商量商量，外头有些事儿解决不了的也能交给他，多信他一些，他和我是一样的。”
――“边关是清苦些，但如今是冬日里了，未必会有战事，便是有战事，也不会持续太久，你安心在家等我回来，我每月会给你寄一封信，不必忧心。”
――“清婉，等来年春天我就回来了，到时候我带你去看桃花。”
这是宁怀礼出去的第三年春天。
说好的来年春天就回来，到底是失约了。
……
宁怀礼殉国的消息传回来，满朝震惊。
说是震惊，他们其实也已经料到了，边关战事那样惨烈，戎狄又一副一定要往死里拼的架势，谁去都会死。
那些之前嚷嚷着说要惩处英国公府的人都不说话了――人都死完了，还惩处个屁呢！
家里拢共就剩一个病秧子和几个女人了，他们再斤斤计较的，岂不是显得他们不够良善？
他们歇屁了，也没人再说什么风凉话了，甚至都怜惜起宁怀诚了。
一个病秧子，谁知道还能活几年？别过个两三年，英国公府彻底绝嗣了吧？
中京城里一边害怕戎狄就这么打进来，一边又忍不住讨论起那些八卦来。
顾明月每回出门都能听得见这些话。
连姜云琼回门的时候，说起的也是这个话题。
不过石清泉那一家倒没火上浇油，只略微透露了一点点消息，就这点消息也不是和姜逢年或者姜玉琅说起的，而是通过姜云琼的嘴告诉了安氏，说是皇帝指派了新将军，人已经出发了，还没出中京城呢，朝廷就已经在预备着选第二个将军了。
人人自危。
武将怕送命，文官怕亡朝。
姜云瑶倒是收到了宁怀诚的第二封信。
他说想去前线。
信是顾明月和她一起看的。
顾明月都炸了：“不是吧？就他那个样子，估计连我都打不过呢，还想着去边关？那不是给人家送命去吗？”
这回连姜云瑶都不认同了：“他还坐着轮椅，怎么能上战场？”
除非……
姜云瑶目光微闪，除非朝廷想讲和了。
前线死的将士太多，本朝又是以文治国，能用的将领实在是少，若是一味地打下去，只怕把整个朝廷的武将都搭上也未必能赢。
她听说英国公一家子也不是白死的，临死前也杀了戎狄一个相当出名的将军，只是戎狄本身就是在马背上打出来的游牧民族，个个都骁勇善战，两相比较，绝对要比他们强盛一些。
打不过，便只能讲和。
这些都是姜云瑶的猜测，具体怎么样，也说不准，就算要讲和，朝廷上也会为此争吵上一段时间，定下来讲和的条件。
她把自己的猜测和顾明月说了说。
顾明月啊一声：“那英国公不是白死了？”
打到一半又要讲和，不是很丢人么？
她问：“没有别的办法了？”
姜云瑶摇头。
倘若当今皇帝是个锐意进取的人还好，兴许还有几分挣扎的意思，可他并不是，他以仁治国，手段也平平。
顾明月唉声叹气：“要是有什么法子，让戎狄知难而退就好了。”
姜云瑶一怔。
她忽然想起一个主意。
第77章
“你是说你有个办法能让戎狄退兵,但有伤阴德？”
商铺二楼的待客室里，宁怀诚急迫地撑住了桌子，半晌才察觉自己的失态,又沉默地坐了回去,只是双眼仍旧殷切。
姜云瑶捧着一杯热茶：“说是一个办法,其实不止一个。”
迎着宁怀诚急切的目光,她仍旧慢条斯理的：“头一个，如果只是想正常退兵,那就在戎狄的坐骑上头做手脚。他们多是骑兵,骑兵勇猛,一个能顶咱们的步兵好几个，在他们的坐骑上头动手脚能减少不少他们的作战能力。”
她垂眸：“这一点估摸着你父亲哥哥们都想过是不是？”
宁怀诚点头。
戎狄的骑兵作战能力太强，那些将军自然也是想过不少办法的。
姜云瑶说：“阴损些的法子，便是想办法在那些马儿吃的草料里头下巴豆。”
她道：“咱们的粮食不够吃，戎狄的必然也不够,这场仗拖了这么久,大家都疲惫，他们又是在外行军,缺的更加厉害了,我们也不必冒险深入腹地,每回打仗的时候往他们前排马匹脚下撒巴豆或者是浸了水、掺了巴豆粉的草料即可。”
只是这法子未必能完全成功，戎狄顶了天只会上一次当，这只能让他们这边喘口气,不至于被逼得太紧。
姜云瑶道：“还有更阴损的法子。”
她沾水在桌上写了“瘟疫”两个字。
宁怀诚目光微凝：“戎狄的医术可没有我们这儿这么发达，一场普通的发热感冒都能要了他们的命,更别说是瘟疫了。”
“是这个说法。”姜云瑶从前看过不少书，来了这里以后也学了不少的知识,当然知道比起他们，戎狄有多么落后，蛮夷出身的民族，不论是生产技术还是医疗手段都相当落后，很多时候都要依赖本朝。
只要他们能想办法让瘟疫在戎狄的军队里蔓延，他们便会不得不向本朝求和。
可这法子又实在很伤阴和。
那些因为瘟疫而死去的人，都是活生生的生命。
而使用这个法子的人，将来也必定是要挨骂的。
“天花、流感，这些病都有传染的办法，只看你敢不敢、愿不愿意去做。”
说是让宁怀诚选择，可按照姜云瑶对他的了解，他必定会去做的。
压在他身上的是国仇家恨。
他的父亲兄弟都死在了戎狄手上，怎么可能会轻易放过？戎狄的命是命，他们的百姓也是命，无非是看谁更心狠一些罢了。
事实上，宁怀诚也是这样想的：“我想去做。”
他目光燃烧着：“不止是为了我的家人，你不知道外头的情形，兴许也没有看过邸报，戎狄打下了我们三座城，每座城的百姓都被屠杀殆尽，连老弱妇孺都未曾放过。”
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