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她深吸口气，进门先笑：“姑娘来了，可等久了？前头有几本笔账在对……”
容朝华托着茶盅浅啜一口，一口茶咽尽了才出声：“要议何事？”
连句称呼也没有。
方才罗姨娘就是这么对苏妈妈的，此时容朝华这样对她，罗姨娘不气不恼，走到容朝华面前的椅子半坐下来。
“是前些日子各府送来的春宴帖子，姑娘没有应承的，老爷发了话，姑娘既不愿意出门，不如就在家里摆宴，叫我问一问姑娘的意思。”
容朝华十六岁，庶妹永秀眼看就要及笄。
大业自开国以来，女儿家定亲就不似前朝那样早，但略讲究的也是早早相看起来，更别说容家这样的大族。
容朝华了然，父亲果然在替她相看亲事。
她很小的时候就知道自己婚姻艰难，四岁那年大伯母更是想将她记到大房名下。
大伯母摸着她的脸问：“朝朝跟大伯娘回去好不好？你不是喜欢大姐姐么？跟我回去叫大姐姐陪你玩。”
还对父亲说：“朝华记在我名下就是我的亲生女，令姜有的，朝华只会多不会少。”
容令姜是大房嫡女，比朝华大七岁，早就定下亲事，此时已经在家待嫁，朝华去了大房也是独生女的待遇。
父亲连站都站不直，脸涨得通红：“大嫂，真娘就只有朝朝一个女儿。”
“正因她只有朝朝一个女儿，她若有半分清醒，就该知道这是为了朝朝好。”
“不……不能。”父亲咬牙不肯应承。
朝华早惠，她明白亲戚们的意思。
此时母亲的癔症已经有了些端倪，要是母亲死了，丧母长女不好说亲。要是母亲没死但癔症不好，她就更不好说亲了。
世家大族，一个疯了的儿媳妇，不如一个死了的儿媳妇。
她听见父亲几乎是哽咽着说：“我……我不能把我跟真娘的孩子记在别人名下。”
“大伯娘，”朝华望着大伯母慈爱的脸，年纪虽幼也对拒绝大伯母的一片好意有些愧疚，但她还是说，“我只想当娘的女儿。”
父亲飞快背过身去，本就弯的背脊更低了。
大伯母长叹一声，她又摸了摸朝华的脸：“好孩子。”说完这三个字，她离开别苑，只是定下规矩，朝华必须每日到容府老宅去。
别苑到老宅，坐马车来回要小半个时辰。
容寅迟疑：“要不等朝朝再大些。”
眼看小叔子舍不得女儿辛苦，大伯母正色道：“三弟，你确是能教她琴棋书画，论这个余杭城中也少有人胜得过你，可女子立世与男子不同。”
“女工厨事这些，家中别的女孩通不通的也还罢了，朝朝必要会！还要精！”这一句，大伯母说得坚决，而后又是一叹，“这些还是小道罢了，看账管家理事识人……她要学的多得很。”
自她十四岁起，大伯母便时不时的在老宅请宴。
那时大伯母还说，她教导朝华就像教导亲生女儿那样用心，余杭这些夫人太太们只要见过就知朝华有多么出色。
可一回两回三回四回，姻缘一事就是乏人问津。
容家这些年求医问药就没断过，净尘师太年年都来容家看诊施针。余杭门第高的人家多少都能听到些风声，家世相等的哪肯聘疯子的女儿回去当主母呢？
眼看容朝华十六了，大伯母为了她的事急的病了一场。
容朝华的目光扫过罗姨娘。
罗姨娘眉梢眼角处处都弯的恰到好处，她见容朝华的目光在她衣领上蜻蜓点水般一瞬，又转过去。
顿时忍不住想，她衣领上有什么？
口中话还不敢停，絮絮说着：“宅后水道连着西子湖，春光正好，夫人姑娘们宅中赏花，宅后游湖都便宜得很……”
甘棠自洋漆海棠攒心盒中挟了个滴酥鲍螺，搁在小碟上奉给容朝华。
容朝华搁下茶盏，接过来细细吃了一口，又啜了口茶，方才道：“那就依父亲的意思办。”
去老宅上学的第一天，大伯母就将她抱在膝头上，问她：“朝朝，你想不想你娘好？你想不想你自己好？”
才四岁的容朝华点头，脆声道：“我想我娘好，我也要我自己好。”
大伯母红了眼眶，先是叹息后又肃声对她道：“那你就得顺着你父亲，这样……你才能好，你好了，你娘才能好。”
大伯母又说，一个“顺”字有百种解法。
容朝华说完起身离开花厅，把罗姨娘晾在原地。
罗姨娘没想到容朝华答应了，她唇干舌燥，捧上茶盏刚喝了一口，倏地回头问丫环：“我领上有什么？”
金芍细看了看：“没什么呀？”
罗姨娘不信：“取镜子来。”
在镜前一照就见自己外头虽罩了件素袍，里头的罗衣却是销金的，自领口隐隐露出一截。
怪不得！
罗姨娘抚着衣领，想到容朝华那点水般的目光……殷氏怎么生得出这样的女儿？
容朝华离开西花厅，来的时候大步流星，走的时候却放慢了步子。
甘棠有些忧心：“姑娘，这事真是老爷的意思？”
“自然是真的。”这种事罗姨娘不敢撒谎，但事怎么办却在她手里。
“她请虽然请了我，但料定了我不会来。”
一而再，再而三。
父亲不会细问罗姨娘用了什么由头请人，只会知道罗姨娘请了三回，她不仅不来，连是什么事都不问一句。
芸苓脾气急些，刚面露愤然张口欲言，就听沉璧在后面咳嗽了一声。
山廊尽头的拓碑亭中有个身穿白暗骨朵云银丝道袍的中年男子，正隔着雨帘等候。
“父亲。”容朝华扬声唤道。
容寅四十岁还不到，眉目依旧，只是鬓边添得几缕星霜，从他面容身姿很容易就能想见他年轻的时候有多么丰神俊朗。
他道袍袖口上还沾着点点墨痕，立在廊亭中等女儿过来。
看见容朝华披了羽纱披风蹙起眉，虽已是仲春时节，但下着雨还让女儿跑这一趟，他觉得罗姨娘没把事办好。
“这种天该让下人们传话，怎么特意出来？着了风怎么好？”
容朝华先给父亲问安，而后说：“几回传话说不分明，我厌烦了。”
容寅就笑起来，这个脾气既像他，又像真娘。
再看到容朝华发间戴的珍珠流苏环，一看就知是真娘画的图样，他不由展眉：“这是珠箍子改的？也就是你娘能想得出这些。”
说完闲言，他说起正事：“朝朝觉得在家办宴如何？”
容朝华一眼就瞧出父亲脸上献宝似的神情，缓声道：“放舟游湖倒是不负柳边春色。只怕人少，热闹不起来。”
容寅刚欢喜起来的脸色又淡下去，他当然知道人为什么少，也知道为什么大嫂每回都特意在老宅里办宴。
可依旧没有他瞧得上的人家上门提亲。
上门的那些，门第品貌性情，哪一样都配不上朝朝。
以为女儿是灰了心，容寅安抚女儿：“朝朝不要如此说，楚家那个不好，阿爹必会给你寻个最好最合适的！”
说话间胸有成竹。
容朝华垂眉，这么说果然是姓沈的故交之子了？
第3章 明前雨露
大归
容朝华回到濯缨水阁，真娘身边的唐妈妈就把花包送来了。
白藤萝一朵一朵烘干了塞在小荷包里，荷包上绣着喜上梅梢，朝华一看就知是母亲亲手绣的，这么个鹅蛋大的荷包，花蕊全用打籽针，一看就知下了功夫。
唐妈妈是殷家跟来的陪房，她捧着荷包说：“姑娘做了大半个月呢！”
母亲的时光倒转，她屋中所有人都还用原来的称谓称呼她。
房里丫头们也都是从母族选来的，个个都照着真娘的喜好。满园吴侬软语，人人都能说几句太湖趣事，才不露馅。
送荷包这样的事，哪用唐妈妈跑腿。
朝华眉梢微抬，芸苓便给唐妈妈搬来软凳，沏上明前雨露，甘棠开了洋漆海棠攒盒，选了两样唐妈妈素日爱吃的零嘴。
唐妈妈捧着茶，好半晌才开口：“三姑娘，西院那边来了好几回人……”罗姨娘遣人来了好几回，东院的人都知道。
“不是什么大事，可是母亲听到什么？”
真娘是活泼好动的性子，容府花园云墙上的门一关，这半边园子就是她的地界。
她每日都要去园中玩耍，别被她听见什么风言风语。
唐妈妈欲言又止。
甘棠见状先迈步出屋，屋里几个丫头也都全退到廊外，沉璧依旧站到院门口去。
方才雨还只是绵绵，此时越下越大，人在屋中也能听见天外云层深处传来“隆隆”声。
唐妈妈深吸口气：“三姑娘，我侍候了姑娘一辈子，有些话别人说不得的，我大着胆子也得说一说！”
“妈妈请讲。”
母亲病时，容朝华还小，要是没有唐妈妈几个老人尽心尽力的侍候，母亲说不准都没有病愈的那一天。
容朝华虽不知唐妈妈要说什么，但这份体面该当给她。
“三姑娘年纪渐长，将来总有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就让……就让姑娘大归罢！”
容朝华怔住。
出嫁女永归母家，是谓大归。
唐妈妈本坐在软凳上的，说完这句，跪到地上：“老爷太太虽不在了，但娘家还有舅爷舅夫人在，姑娘回去总比……总比……”
总比容朝华出嫁之后，留她一人在东院干熬要好。
这些年罗姨娘是装的老实，可等三姑娘嫁了，何人再弹压她？
唐妈妈只要想到三姑娘出嫁之后东院就再没了定海神针，就为了姑娘担忧，还不如回娘家去，她们这些人当年怎么从苏州跟来余杭的，如今还回苏州去。
先是一句大归，后头又跟着这些话，唐妈妈自知就算是依仗情分说这些也是僭越，抹了泪道：“我这些痴话，三姑娘莫要怪罪。”
容朝华一把托起唐妈妈：“妈妈一心为母亲打算，我岂会怪罪你。”
可殷家是回不去的。
就像她不想嫁也不得不择人成婚一样。
母亲大归，就算父亲和容家肯点头，舅舅家的表姐表妹们该怎么办？
不说外头知不知道母亲的病，只说亲姑母出嫁十七年后大归，已经出嫁的表姐如何在夫家抬头？未出嫁表妹怎么办？谁家还敢往殷家下定？
母亲重病那几年，舅妈来容家住了半年亲自照顾母亲的药石起居，长嫂抛下中馈照顾已经出嫁的小姑子，如此情谊岂能相负？
还有大伯母，大伯母这场病有一半是因为她，她横在中间，后面的妹妹怎么说亲嫁人？
容朝华扶起唐妈妈坐下，伸手按住唐妈妈的肩，亲自将茶盏送到她手中：“妈妈不必忧心，我自有我的打算。”
父亲只有两个女儿，等他过了四十，不论他愿不愿意，族中都会劝父亲过继一个男孩到膝下养老送终。
离父亲四十还有好几年，但她暗中操办这事已经一年多了，去岁终于求得大伯母心软点头，先在族里挑选起来。
选个年纪小些的男孩儿，由她亲自教养两年，再放到母亲身边。
除非罗姨娘还能再生一个亲生儿子，不然这个过继的男孩占着宗法，罗姨娘再翻不出什么浪来。
唐妈妈还欲说什么，容朝华便道：“舅家还有表姊妹，妈妈这话不可再说了。”
唐妈妈一怔，她只想到三姑娘嫁后，自家姑娘的日子要怎么过，却不曾想到姑娘出嫁也已十数年，娘家的侄女侄子哪会亲近。
方才忍着没哭，此时落泪：“是，都是我脂迷了心，竟说了这种胡话，可我们姑娘……”
“唐妈妈，母亲年年都做小衣衫，今年她要再做，就劝她裁两件三四岁男孩儿穿的。”
待嫁女子给夫家人做针线是寻常事，母亲也年年都做。但她喜欢女孩儿，又听老话说做什么来什么，于是做了许多小裙衫。
这些送不出去，就都收在朝华这里。
今年可以预备两件男孩衣服。
唐妈妈先是怔住，跟着明白过来，先惊后喜：“三姑娘！”
朝华冲她微微颔首。
唐妈妈走时，眼眶虽还红着，但已是满面喜色。
甘棠几人进了屋，芸苓先忍不住：“姑娘，唐妈妈是求什么事儿？”
和心园里上上下下所有人，外头的有纪管事打理，里头有姑娘，不该有什么事让唐妈妈红着眼睛求过来罢？
“说些旧事，一时感慨而已。”容朝华握着那缀了一串米珠的荷包在手中把玩，问，“纪叔还有几日到？”
“应是快了，这些天日日都有快船送东西来。”甘棠取出张小笺，“这是刚送到的，我看有好些是夫人会喜欢的，已经选出来了。”
容朝华接过一看，是几筐鲜花，各色香料，还有两对锦鸡四对绿头鸭子和二十只活兔。
大户人家池中养的鸭子鸳鸯下水之前都要先缝住翅膀，免得飞走不见，真娘见不得这些，从来不许人缝。
是以她园中小池的里养的水禽总是游着游着就不见了，时常要补进来。
鲜花给她淘胭脂做糕点玩，绿头鸭子放在池子里赏看，两只锦鸡一看就是给她做毽子用的。
“那二十只活兔已经养到梅阁里了。”
只有活兔是给朝华的，她拿来练针用。母亲发病时得几个丫头仆妇才能制得住她，净尘师太就教了朝华一手银针刺穴。
专扎麻穴，好让真娘发作时能不伤己伤人。
朝华自小桌上取出本书，翻到夹着花签的那一页：“着人细问西院来的那位姓名家世，又是父亲的哪一位旧友。”
甘棠应声正要去办，容朝华示意芸苓将灯火拨亮，又轻轻翻过一页书：“不必私下问，大大方方的打听。”
“是。”
罗姨娘在屋中等了又等，没把她想要的消息等来，先把亲生女儿等来了。
容永秀噘嘴进屋，还没坐下便抱住罗姨娘的胳膊：“姨娘，我明明让厨房做滴酥的，方才小鹊去取，厨房竟说没有？”
听见女儿抱怨，罗姨娘有些心不在焉，随口说道：“你姐姐下午来过，厨房上的必是把滴酥装到食盒里送到花厅去了。这值什么，重做就是。”
容寅心细，容朝华来了，西院上下怎么敢不把最好的奉上去。
容永秀揪着裙上的丝绦又问起隔几天的宴会：“姨娘，姐姐应了没有？咱们家到底办不办宴？我能不能请人来？”
罗姨娘听出女儿语气中的期盼，心中不由一酸。
她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也还罢了，请别家的主母，主母怎么肯来。
女儿这些年也只在容家老宅赴过正经宴会，这还是头回在别苑里办宴。
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