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邻居见势不对，撞开了大门，这才看见沈家几人都躺在床上大睡。
报官之后，查实灶上的冷汤里放了药马的药粉。
榆林处处养马，马药易得，一指甲盖就能把人药翻过去。再一找，沈聿生母不见了，叶氏本就不多的嫁妆也全被卷走了。
叶氏生怕沈聿的生母是被歹人给绑走的，还报官报失请求官差找人。
范老管事道：“汤就是那个女人做的，药当然也是她下的。”
那女人很会讨叶氏的欢心，说这个孩子就给了姐姐，她往后当丫头当奶妈都行。
范老管事提起旧事时，摇头叹息：“她生得美貌又可怜，夫人心肠软，耳根自然也软。”众人一起养孩子过了满月，已经拿她当自家人看待了，谁知她会做这种事。
朝华凝眉不动，等着沈聿继续往下说。
沈聿垂眸，收敛愧色：“我在榆林时，查过这事是不是真的。”他怀疑养父养母为了留下他，故意编了谎话。
朝华讶然，那时的沈聿应当还不满十岁。
沈聿又道：“我看过案卷，确是真的。”沈家确实报过官报过失，连卖马药的人都找到了。
只是兵荒马乱，死户逃户都多，户籍核实不明，查了段时间索不到人，这案子也就不了了之。
那时他沈大人和叶氏已经双双过世了好几年，是他仗着年小，缠着养父的同僚找出的案卷。
卖药人的证词，邻居的证词都能对得上。
朝华仔细听着，想问，但又没轻易开口。
沈聿像是知道她想问什么：“父亲说，他没有。”同僚之间喝酒叫暗门陪坐是有的，但他绝没与那女人同过房。
他不承认，但与妻子又好几年没孩子，家中来信催得急。那时叶氏又已经养了沈聿大半年，把他从襁褓中养到能坐能爬，看见她就知道笑。
于是沈家办了过继，沈聿就落在叶氏名下。
邻居们都当沈聿就是沈大人的亲生子，只因那个女人出身不好又卷走了钱财，沈大人自觉脸上无光才不肯认的。
有些邻居还道：“南边的读书人，要脸。”
就连范老管事都是这么想的，回乡之后他信誓旦旦告诉祖母，沈聿就是沈家的血脉。
“那你……”
“我不是。”他确实不是养父的血脉。
沈聿现在已经不再为之事遗憾了：“父亲病重时，让娘将我抱到床上，支开了所有人，告诉我，我不是他的孩子。”
那时的沈聿，已经显露出远胜幼童的聪明劲来。
养父连喝水都已经费力，却一字一顿告诉他，虽非亲生，但他永远都是他儿子，让他照顾好娘亲。
“父亲告诉我这些，是不想我有一日为出身所惑。”
娘亲那时早就病了，只是一直忍着，父亲过世之后，她的身子一日比一日差，很快就跟着去了。
朝华眸光微动：“你养母待你好么？”
沈聿笑了：“极好。”童年的记忆早已模糊，但他记得叶氏抱着他坐在土院院墙内晒太阳，教他念诗。
朝华闻言，放软了目光，但她眉头未松。沈聿说了，他来容家是来寻仇的。
“那日我父亲正在营堡内当值，有个南来的贵人非要过关卡跑马……”大战之后那几年，商贸畅通，外族不犯，沈家的日子好过了许多。
骑马出入关卡，哪怕只有一匹也要上报拿到手令才可放行。
一张手令上须得三个在职官员签字落章。
沈大人别看是个小官，但他是第一个不落章的人，因卡在他这里没递上去，后面二位逃过一劫。
朝华微松口气，沈聿被人骗了。
沈聿是四岁时丧父的，十五六年前不论是大伯父还是二伯父，两人的官阶都还没到闯榆林关卡都能全身而退的地步。
二是，父亲这人年轻时胡闹骄纵些，但绝不会报复害人。
“你父亲不肯盖印，所以被害？”
沈聿摇了摇头：“事情闹上去，上面嘉奖了他，将他升任到五品，让他跟着跑军需。”
朝华闻言，指尖一紧。
沈聿垂眸：“没两日就传出他贪没军需钱粮，拉去衙门一通拷打。”本想他到任几年总该有些钱，可就差刮地皮了，也没刮出几两银子来。
因无实据，这才放了出来。
但人已经起不来了，叶氏受这样的惊吓，忧病交加，丈夫一死，病得更重，撒手去了。
“我在榆林时，便是受那两位不曾落章的同僚照拂。”本来他们一个也逃不掉的，有沈聿的父亲在最前面顶着，他们才没跟着“出事”。
“是他们告诉你贵人的名字？”
“没有。”沈聿摇头，所有人都讳莫如深，是范老管事听见当时的狱卒说，得罪了容姓贵人。
当时到榆林的南边贵客，只有游记杂文颇有名声，朝中也颇有势力的容家。
“你信了？”朝华继续追问。
“年幼时自然是信了十成的。”但沈聿是连父母也会怀疑查实的人，“及长读书，发现此事至多只有六成可信。”
“等我到余杭见过你父亲之后，这事最多只有四成可信。”
“你见了我爹，还觉得这事有四成可信？”
“本来已经不信了，但我只要提到榆林，言语中略作试探，容世叔就……”又羞又愧！
“喝醉之后，还说他在榆林做了一件平生最悔恨的事。”然后他还将写榆林的游记诗作全删干净了。
毁“诗”灭迹，不得不疑。
直到此时，沈聿都未解开最后这点疑惑，既没伤人命，容寅羞愧什么？他做的最悔恨的错事又会是什么？
朝华开口了，她声音极淡：“他带回了罗姨娘。”
沈聿恍然，心中先想原来如此！跟着又想，果然如此！
湖上风来，吹得舱内灯烛轻摇，火光簇动。
“说完了？”朝华问。
“都说完了。”沈聿看向信纸，“信上有的我说了，信上没的，我也都说了。”那封信查的并没那么详实，譬如信上写他虽非正室所出，但确实是沈家血脉。
“四年之约，你是想查实那人是谁，报仇之后再娶我？”
“不是。”他自知报仇也许要十年，也许要二十年。
“我想入仕之后再娶你。”他在说到“娶你”两个字时，俊面微红。
他不说，一是知道她有她要做的事，二是不想她为以前发生的事和以后可能发生的事忧心，这些绝不会侵扰到她。
沈聿尽数说完，隔着烛火灯色，等待朝华宣判。
朝华垂眉，良久道：“我要细想。”
沈聿眉间顷刻凝霜：“好。”
船依旧摇到清波门停下，湖边聚着一批来游夜湖的学子。
沈聿闷声上岸，人群中有人认出他来，徐年就是来凑热闹的人之一，他身边还跟着楚六：“那不是沈兄么！他也来游湖？”船上还有女人影子！
楚六顺着徐年指的方向看过去，只看见沈聿站在岸边，不知远望着哪一只船。
徐年刚要凑上去，楚六一把拉住了他：“沈兄看着很是萧索。”
一副目断魂销的黯然模样。
徐年张望两眼：“他这是……策论没写出来？”同窗数月，他能想到的就只有这个。
楚六却长叹一声：“他是被心仪的女子回绝了。”
第60章 糖拌香水梨
华枝春/怀愫
湖畔人来船往, 沈聿兀立不动。
远灯近火照不清小舟去处。
徐年与楚六在人群里拉扯了一番，徐年说沈聿必是在为学业烦恼, 楚六说他被心仪的女子伤了心。
徐年“啧”一声：“咱们打赌。”
韩山长夫人特意向林掌业问过沈聿的德行如何，这意思还不明显？保不齐往后就是山长大人的东床快婿。
他明明都透过话给沈聿，沈聿还木知木觉，一门心思全扑在学业上，他还会为哪个女子黯然神伤？
楚六只是摇头：“必然是，错不了。”
他不顾徐年拉扯，走到沈聿身后：“沈兄。”
沈聿骤然回身, 见是楚六, 又见楚六身后一众同窗, 知道他们是趁着山温水软来游夜湖的, 对楚六笑了笑道：“楚兄。”
徐年落后一步上前, 见沈聿面上神色如常, 玩笑道：“沈兄是不是在写诗作文呢？”
沈聿冲徐年点头：“徐兄, 楚兄徐兄游湖去罢，我这就要回学舍去了。”
徐年不在意，楚六却知道沈聿这会儿心里正难受, 对徐年道：“徐兄, 你与他们游湖去罢, 我跟沈兄一道回学舍。”
楚六买了两坛酒, 跟在沈聿身后：“沈兄, 咱们两租条船到波心去, 喝点酒疏散疏散？”
“多谢楚兄美意, 不必了。”他从清波门一路走到万松书院。
楚六放心不下, 紧赶慢赶还是落后一大截，最后他叫了辆马车, 这才堪堪追上。
等楚六回到学舍时，沈聿已经点起他那五文钱一晚的灯油，用他一文钱一支的金不换在写这个月要交的经义了。
楚六把酒坛子搁在自己桌上，看沈聿这个样子，好像又不是很伤心？
他回都回来了，再下山去游湖实在没这份力气，干脆摊开书卷也跟着读起书来，读着读着，书盖在脸上睡了过去。
等楚六半觉睡醒，桌上的灯油只余下一点微蓝火星，将熄未熄。外面天色浓黑，松涛怒裕沈聿人不在床上。
再一细看，两只酒坛不见了。
他不会是大半夜的去爬万松岭了罢？
楚六想去找，但整个山头那么大，要往哪才能找着人？想了想他往铜灯里倒了些油，沈聿回来的时候，起码屋里灯是亮着的。
……
船娘划着小舫停靠在容家渡头。
沉璧提着风灯在舱外给朝华照路。
芸苓落后半步，摸出个荷包袋塞给洪娘子，笑盈盈道：“往后姑娘出门，还要多劳烦洪娘子了。”
今日姑娘与沈公子同处一船，已是坏了男女大防。
“芸苓姑娘说的什么话，能侍候姑娘出门，是我脸上有光。”洪娘子笑着接过荷包，知道这是让她守口别多话的意思。
她本就是纪管事选过来的人，哪会去传朝华的闲话：“芸苓姑娘放心，我管着船，不论风雨，姑娘出门都顺顺当当的。”
芸苓笑着点头，小跑几步跟上朝华。
朝华回来晚了，刚迈进濯缨阁院门，就见甘棠在廊下等她。
看见甘棠，朝华眉头微蹙：“不是让你养好了再来，怎么在这站着？”
甘棠看了眼屋子：“夫人来了好半天了，带着小少爷在姑娘的屋里用过晚饭，这会儿小少爷睡了，夫人还在等着姑娘呢。”
真娘摆出一副等不到朝华就不回去的架势，青檀紫芝怕出岔子，只得把甘棠叫起来。
甘棠早已经好得差不多，要不是今儿姑娘不许她跟着出门坐船吹风，她已经跟去当差了。
朝华望了眼灯火通明的屋子，和花纱窗内的人影，向甘棠颔首：“知道了。”
刚要迈步往里去，甘棠拦住她：“姑娘要不要换一身衣裳？”她早就想到姑娘今儿是一身简装出的门，夫人一瞧可不就露了馅。
趁着夫人和小少爷玩闹的时候，收拾了一套姑娘的衣裳出来，只要换过衣裳再重新梳妆，夫人就瞧不出破绽了。
“这么瞒，瞒不了几回的，放心，我来说。”
日日出门，不可能再瞒着娘，只要娘多来几次濯缨阁，就知道她不在家。
朝华说完迈步进屋，屋内点的柏子香中混合着一股茉莉花的香气，真娘换了寝衣，散着长发歪在罗汉榻上。
她身前摆着一盘茉莉，一手捏针，一手拿着茉莉骨朵儿，正在串茉莉花串儿。
抬头看见朝华进来，搁下花串皱眉生气：“可回来了，你这些日子是怎么回事？人影子都瞧不见，一天天的往哪儿野去了？”
要是婆婆和大嫂知道小姑子天天都出门，非得说她治家不严不可！
说完才看见朝华一身素色衣裙，背着个佩囊，长发结辫，屋里的丫头穿的都比她像姑娘的样子！
真娘张圆眼睛，倒抽口气儿：“你！你这是什么衣裳？”
得亏得婆母大嫂都不在余杭，要是瞧见阿容这样子，那还不得罚她跪祠堂啊。
朝华走进内室，取下佩囊搁到榻上，拎起那串串到一半的茉莉骨朵，在腕间比划。
嘴角一翘露出笑来：“串给我的？”
“你小心着点儿，上面还有针呢！”真娘急急说完，又换回严厉口吻，“别打岔！老实交待！”
“你这些日子到底去了哪里？每天都在忙些什么？你可知道你是个已经在备嫁的姑娘了！”
绣坊的绣娘请到家里都一个月了，天天都是她去看着，正主反而不管不问。
“我问你，你喜枕上绣的什么花样？”
朝华思忖了会儿，猜了一个：“鸳鸯戏水？”
“并蒂莲花！”真娘气道，“你正事儿不做，到底干什么去了？”她问过唐妈妈，唐妈妈说不上来，冰心玉壶更是摇头不知。
整个家里竟没人知道阿容在忙什么？
真娘刹时慌张起来，一个妙龄姑娘，出门回家都没人报给她，阿容这样无法无天有多久了？
“你可别跟我说，知府家姑娘又请你作客了。”
丫头们都退到外间去了，内室只余下母女二人。
朝华把茉莉骨朵往琉璃碟子里一放：“我有件一定要做的事。”
真娘脸上佯装出来的恼怒尽数消散，她好奇问：“什么事？”
“我告诉你，你可不能管束我。”
真娘又想笑又想恼，板住脸：“你先说，我听听是什么事，你要是在外头作奸犯科，我也眼看着不管不成？”
朝华取出佩囊里装的手札，摊到真娘面前：“我在学医。”
“什么？”真娘大惊失色。
她低头去看朝华那本手札，前面半本都是针灸医理，真娘翻看两页，有些她略略知道，有些她从未听过。
手札上的字迹密密麻麻，有些页数已经翻得页脚泛黄，显然是下了大功夫的。
“你是跟着净尘师太学医？”真娘为难起来。
这事往大了说是操“贱业”，对朝华这样的出身而言，当好世家女之外的一切，都是不务正业。
“是。”朝华。
“你怎么喜欢这个？”
朝华轻声开口：“余姑娘喜欢书法，韩姑娘喜欢茶道，梅家的姑娘喜欢研究各代香方，我喜欢医术，不过是喜好不同而已。”
“那岂能一样！”
那些都是闺阁之中添些趣味的东西，医术要怎么给闺阁添趣？总不能给丈夫摸脉扎针罢？
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