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黛玉不放心地问道：“回去的路记得清楚吗？”
宝钗点点头，再次道：“多谢你了。”
黛玉换了严肃的神情，往凤仪宫中去。
一国之后的寝殿，却比寻常宫殿要朴素些。帘子椅搭皆是半旧之物，曹皇后身着浅紫衣裙，安坐在罗汉床上做针线。
曹皇后年纪将近五十，温和宽容，眼角微微上扬，脸上带着和蔼的笑容，像是寻常人家的娘亲，让人忍不住想要亲近。
黛玉敛衣行了礼，曹皇后抬眼看他，温柔笑道：“你是当朝的少年才子，本宫也常听陛下夸赞你，心里很想见一面，这才将你请来。”
黛玉语气谦逊，道了声不敢。
曹皇后叫黛玉坐在罗汉床前的小凳上，细细打量他一番，想起了往事，叹道：“你长得很像敏儿......本宫少年时和你母亲最好了，一同踏青，一同听戏，来来回回送东西......我以为我们都是官宦女儿，就算嫁了人也能长长久久相伴，不成想她登了花轿，一别便是一生......”
曹皇后的声音有些哽咽，不过很快就压制下去，变成了贵人说话时的细沉悠缓。
“我今日想见你，是想见见故人之子。敏儿不凡，你更是青出于蓝。”
后院里忽响起中气十足的女声，“弘儿，你再淘气，我以后就不来和你玩了！”
黛玉心下纳罕，皇后寝殿中，宫女嬷嬷都屏声静气，这人如此放肆高喊？
曹皇后也听见了这一声娇喝，唇角扬起笑，“把慧音和弘儿叫进来。”
宫女含笑去了，过了一会儿，一位衣着鲜亮容貌娇柔的闺阁少女走了进来，牵着一位满头汗的八岁小童。
那位少女一面给他擦汗，一面道：“外面那么热，蝉儿就那么好玩？等到天黑了再捉去。”
那小童嘟着嘴道：“天黑了，它们就都睡觉了，表姐，你替我去捉好吗？”
少女莞尔一笑，“好好好，你在屋里老老实实待着，我去给你爬树捉小蝉！”
他们一面说一面走到曹皇后和黛玉的面前。
黛玉知道那位小童是皇四子李德弘，便立起来行礼。
李德弘看了一眼黛玉，不是父皇，也不是皇祖母，便不在意，径直扑向曹皇后，“母后！”
曹皇后四十上下才生下嫡子，格外溺爱，这会点着他的鼻子，假意斥责道：“你这猴儿，整日里上天入地闹个不休，要不是你慧音表姐来，都不知道叫谁看住你！”
四皇子抱着母亲的脖子直撒娇，曹皇后命奶娘牵他下去擦洗，然后向黛玉悦色道：“这是本宫娘家妹妹的女儿，她的父亲是内阁的郑阁老。”
郑慧音一双亮晶晶的眼睛看向眼前的少年郎，旋即低头福了福身。
黛玉回礼，心中忖度，郑阁老是内阁七位阁老中最年轻的，这几日在御书房中和他说了几句，言辞机变，办事老道，难得的能臣。不成想他娶的是皇后的妹妹。
曹皇后看着眼前少年少女，言笑晏晏，命二人皆坐，又命奉上果茶糕点。
郑慧音不是娴静淑女，说起市井笑话来比黛玉外祖家的琏二奶奶还要厉害。不过区别是郑慧音识字，比王熙凤文雅数倍。
曹皇后被她逗得身子直颤，黛玉也笑得险些拿不住杯子。
而后曹皇后要去看看四皇子，便命郑慧音送黛玉出去。
黛玉便问：“郑姑娘也是闺阁贵女，如何知道这么多市井妙事？”
郑慧音眸子灵动，小扇轻摇，“父亲喜欢易容出门体察民情，我也常跟着去，故而就知道一些。”
郑阁老郑语沧并不是迂腐之辈，反而善于灵变，在朝堂大事上常和胡阁老吵架。
黛玉想到这里，禁不住勾唇笑了。郑慧音看向他的笑颜，不由两颊微红，男儿如何有这般仙貌？
忽听见有人在凤仪宫外吵嚷，郑慧音蹙眉，“何人这般放肆，在后宫里喧哗？”
黛玉正巧走到了宫门处，随意一望，却看见了宝钗的身影。
他嘴角的笑意凝住了。郑慧音回去告知皇后，黛玉背着手慢慢地往前走。
只听见有人叱问：“说，为何要私闯延禧宫？”
有人低哭，“我没有，我没有......”
又有人从中解劝，声音熟悉，“嬷嬷，她与我皆是顺阳公主的伴读，几日前才进宫，认不清路。她才冲撞了延禧宫。无心之举，但也是犯了宫规，我们甘心领罚。”
宝钗跪在傅秋芳身旁，替她解释。
傅秋芳听到领罚二字，哭得更凶了。她本身就长得美，哭起来更是梨花带雨，惹人疼惜。
但这般好的美色落在浸淫后宫的老嬷嬷眼里，就是狐媚。
“哼，你还有脸哭？你是顺阳公主的伴读，要去的也是储秀宫。缘何经过延禧宫，听见里头男子的笑声，就走不动道了呢？”
老嬷嬷冰着一张脸，嫌恶的眼神几乎要将傅秋芳戳出一个洞来。
这话对任何一个女子来说，都是诛心之言。况且宫道上人来人往，太监宫女纷纷就看过来。
傅秋芳连声泣道：“我没有，我没有......”
宝钗心里叹了一口气，这姑娘是傻吗？就只会说“我没有”三个字。
她有些颓然地看向别处，竟在不远处的墙根底下，看见了黛玉。
如玉的公子背着手，眉眼温润，银白色的衣袍不染尘垢。
黛玉方才听了一耳朵，此事不干宝钗，他也不便上去解围，静待着郑慧香将皇后请出来。
郑慧音倒没把皇后请出来，她对黛玉为难道：“娘娘叫我处置。”
黛玉鼓励道：“娘娘金口玉言，这事你必定能管得了的。”
于是郑慧音上前去，认出了那个凌人的老嬷嬷是惠贵妃的心腹嬷嬷，姓于。
她问清了事由，便直道：“既然是冲撞了惠贵妃的延禧宫，就按宫规处置。论在她是公主伴读且是初犯的情面上，就掌嘴十个。”
于嬷嬷对着慧音福了福，但仍不松口，“慧音姑娘此话极是。但这人心术不正，二皇子在里头和贵妃娘娘说话，她没头没脑就闯了进去，对着二皇子说话时......贵妃娘娘气极了，这种狐媚子就应该赶出去！”
慧音巧言辨道：“皇后娘娘有言，后宫的事，就应当大事化小小事化了，方不会叨扰了陛下。如今她是才来没几日的公主伴读，就立刻要赶出去，可不是小事引起了大事？若是惊动了陛下，于贵妃娘娘也无好处。”
于嬷嬷止住了口，但还是面露不忿。郑慧音又柔声劝道：“嬷嬷若不解气，便狠打她十个巴掌出气，也能给贵妃娘娘交代。”
黛玉目露欣赏之色，这位郑姑娘，口齿上和郑阁老一样厉害，叫人佩服。
于嬷嬷点头同意，随后就带着傅秋芳到墙根底下，抡圆了胳膊正手反手打了十个巴掌。
宝钗听着傅秋芳痛哭，心内不忍，又看向了那远远看戏的谪仙公子。
只见黛玉遥遥向她的方向作了一揖，转身飘然而去。
宝钗以为他在向自己作辞，谁知身旁的郑慧音展颜一笑福身还礼。
第15章
宫道上众人皆散，只剩下宝钗和傅秋芳
傅秋芳哭得嗓子发哑，脸上红肿高起。宝钗拿着手帕给她轻轻擦拭，叹道：“不是我一人出来拿吗？你如何就跟了过来，还走错了地方？”
“顺阳公主说我偷懒...打发了我...我一个人又不认路...”傅秋芳可怜道，“竟没想到遇到如此凶......”
宝钗忙捂了她的嘴，“可别再说了，你这样也不好再回前头了，去歇息吧。”
宝钗拿着那外国进贡的茶叶回去，谁知道顺阳公主已经不在堂上，空留着桌案上的笔墨纸砚。
看着宝钗愣在原地，端阳公主回头，看着空下来的座位目光微露嫌弃，“你家公主跑了。”
怪不得连傅秋芳都给打发回去了，原来顺阳公主是打着逃学的主意。公主伴读名义上是陪伴着公主读书，实则肩负监督之责。
公主逃学了，她们二位公主伴读要受惩罚。
宝钗没说什么，笑盈盈地朝端阳公主福了福，“谢公主告知。”
果然，梁嬷嬷再走进堂间，看见顺阳公主不在，脸色一下子就沉了。她问宝钗，“公主呢？”
宝钗起身敛衣下拜，“暑热炎炎，崔贵人有些中暑，顺阳公主孝顺，先行回去侍奉，让我代她向嬷嬷告假。”
身旁有贵女嗤笑，梁嬷嬷冷厉的目光在宝钗的眼上扫过，缓缓道：“是吗？那晚间我得亲自去给崔贵人请安。”
宝钗淡定道：“嬷嬷有心了。”
今日最后一堂课是学诗，梁嬷嬷带她们念了几首李杜，再颂了几篇王维，细讲其中平仄意境。而后布置了一个题目，叫回去夜里作诗。这堂课便过去了。
自从在宫里随顺阳公主读书之后，她每日就格外期盼着晚霞满天月亮东升，那意味着提心吊胆小心翼翼的一天终于结束了。
但今日虽然已是红霞铺天，但事情还没完。宝钗将顺阳公主的物什收拾好，疾走回储秀宫。
崔贵人正准备用饭，听见脚步声欣喜地出来，“宁儿你回来了？”不料就看见了宝钗，生生刹住了脚步。
宝钗行了礼，忙问道：“娘娘，公主还未回宫吗？”
崔贵人的细眉毛拧了起来，“宁儿没回来，你怎么先回来了？今天拿去的茶叶宁儿还吃得惯吗？”
李德宁是顺阳公主的名字。
宝钗上前几步，低了声音答道：“公主逃了学，我刚才来储秀宫拿茶叶时听闻了娘娘中暑了，于是就向梁嬷嬷扯了谎，说公主回去侍奉娘娘。”
崔贵人三十往上的年纪，柳眉细眼很是娇媚，但神情之间却有一股刻薄劲。她声音提了起来，“你还算伶俐。只是你身为公主伴读，怎么撇了公主独自回来了？！”
宝钗顾不得了，直接道：“娘娘不用担心，公主身边跟着宫人们呢。只是梁嬷嬷说了，晚间要来看娘娘。若是被她知道公主逃学了，必然会报知陛下，到时娘娘免不了被斥骂......”
一语未了，只听见外头宫人通报：“禀娘娘，梁嬷嬷来了。”
宝钗给崔贵人使了个眼色，闪身进了次间。里头站着一个小丫鬟，正在用热水温着崔贵人要喝的香薷饮。
宝钗接替了她的位置，帐子半掩，夜灯初点，从外头看过来，这里有一个和顺阳公主差不多的身形。
梁嬷嬷先给崔贵人请安问好，崔贵人忙起身让道：“不敢不敢，梁嬷嬷您请坐。我身子弱，天气毒热就有些受不住。顺阳孝顺，着急忙慌回来......喏，现在还在里头给我温药呢。”
梁贤英探头看了一眼，微微笑道：“公主孝顺，是贵人的福气。”
崔贵人出身不高，听到这句以帕拭泪，“嬷嬷，我在宫里这么多年才有了这么一个女儿，把她当作我的命根，养得有些骄纵了些。在学堂里还请嬷嬷多多提点，只是顺阳还小，嬷嬷多多包容。”
又要提点又要包容，梁贤英心里冷笑，客套地应了。
她身上也有很多事，便告辞了。崔贵人苦留不下，只能起身相送，扭捏道：“陛下许久没来储秀宫了，嬷嬷多在陛下面前为我美言几句......”
皇帝年事已高，对于后宫的老人们也多没兴趣，就算是有来，也常到曹皇后和几位新人处。梁贤英便没回答，福了福就扭身走了。
崔贵人咬着手帕站在门槛前愣了半会儿，才恼怒地回去。“我好歹也是有子息的宫妃，竟拿我当死人了！这日子真是过不下去了！”
宝钗已经从次间出来，将一碗香薷饮放置在小桌上。她立在一旁，眼观鼻鼻观口，对于后宫的纷争毫无兴趣。
这时，一群宫人簇拥着顺阳公主进来，顺阳公主面带喜色，耳根微红。
崔贵人忙搂着她在怀，“我的儿，你去哪里了？娘担心得很！”
顺阳公主嘿嘿笑，伏倒在崔贵人身上。“我去找父皇了！去了父皇的御书房。”
“哎哟，怎么这么冒冒失失的？宁儿，我和你说，御书房是陛下议事的地方，你可不能随意去。”
顺阳公主撒娇似地哼了一声，“我以前常常去，今日去的时候父皇也叫我进去了。”
“陛下肯叫你进去，一定是你在外头缠了许久”，崔贵人爱惜地轻点了一下她的额头，“你那时小呢，现在都要是大姑娘，那里议事的人可都是男儿，如何去得了？”
顺阳公主坐了起来，眼睛发亮，“娘，我今日看见了几位新科进士！那林黛玉好看极了！真真是像谪仙一般的品貌。几位新科状元当中，就他最为出色！”
宝钗掀起眼皮，崔贵人忙捂了她的嘴，“那是外男，你是金枝玉叶......”
“啊！娘，你怎么这么迂腐！”素来骄纵的李德宁对自己的母亲板起了脸，扭过脸就看见了一旁的宝钗，“你怎么在这里？刚才我回来的时候和梁嬷嬷碰了面，她告诉我要作诗呢，你记得作好了给我。”
宝钗只觉得眼前一黑，崔贵人“哎哟”一声，“你撞见她了，刚才做的那场戏全白费了。”
“做什么戏？”顺阳公主很疑惑。
宝钗深呼吸稳住心神，看外头天色已晚，便福了福身，“娘娘，公主，我先告退了。明日早晨我先将诗作送过来，公主过目后好答梁嬷嬷的话。”
崔贵人看她脸色苍白，还为女儿明日的诗作操心，于是便赏了一碟绿豆糕，上下打量她，“在学堂里很难熬吧，你这样的家世确实低了一些。”
宝钗刚要回话，却听崔贵人云里雾里说道：“再过几日就好了，你家里要出了一个贵人了。”
宝钗筋疲力尽地回到了藏芳院，这个院子是专门给公主伴读们住的。她沿着抄手游廊走向左侧最里的那间屋子。
推门进去，只见傅秋芳坐在桌旁静思，看见宝钗进来，忙让道：“宝妹妹，你回来了。”
宝钗把绿豆糕放在桌上，笑道：“这是崔贵人赏的。我猜你今晚应当没有胃口，但还是不要熬坏了身子，多少吃两口。”
傅秋芳眼泪汪汪，“多谢妹妹。若是没有妹妹，我都不知道如何在这宫里待下去......”
宝钗立即打断了她的话，“能进来宫里，是姐姐上等的福气。三年之后便可再出去，家中定能给姐姐择一高门......”
傅秋芳流泪道：“妹妹你不知道，我已经二十又三了。我哥哥贪心，意欲我嫁入高门，将我的婚事拖到现在。等到三年后，又如何能再觅良缘？”
屋里烛火如豆，宝钗在昏暗中暗暗蹙了眉，思忖道：这傅秋芳竟真有意在宫中攀上高枝？我原以为她真是不识路才进的延禧宫。
宝钗有意劝劝她，却只怕交浅缘深，便不咸不淡地安慰了几句，起身回去自己的屋子。
一日的奔波交际，叫她浑身脱力，颓然倒在被褥中。
脑海中不知怎的，林黛玉的身影就跳了出来。今日奔入他怀里时，温柔的嗓音犹在耳畔。
呵，宝钗在心里自嘲，他如今已经是才貌名动京城，皇后身边的慧音姑娘对他笑脸相迎，得宠的骄纵公主对他春心萌动。兴许再过几年，他就已经忘了自己。
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