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胡惟清拉了黛玉而去，语气着急，“你怎么又去了后宫？陛下召见你，都找不到人。”
“这又如何？是端阳公主遣了内侍召见我的。我以为你这么着急，是议出了北狄之事。”
胡惟清一五一十道：“北狄之事还在争吵，叔父和郑阁老吵得极凶。神武将军冯唐等纷纷主站，向陛下发了一个又一个重誓。”
黛玉冷嗤了一声，“郑大人的岳家是边塞雁门的豪商，互市一开，百万之财唾手可得。而今年北狄遭过旱灾，马疲人乏，战力削弱，武将们立功容易，才争相抢着去边塞。”
胡惟清抚掌，“黛玉你真是心比比干多一窍。倘若你有万全之策，不如去和陛下进言。”
“陛下不是要召我吗？我也正要觐见陛下。”
宝钗在钟粹宫过得极好。
端阳公主沉稳庄重，善于御下。钟粹宫的宫人们各司其职，鲜少有口舌之争，还常有凤仪宫送来赏赐，款待优厚。可谓是岁月静好，现世安稳。
自父亲去后，宝钗就没有过上这么闲适的生活。越是风平浪静，就越觉得心里不安。
某日去凤藻宫找元春叙话时，不由将此话说出口。
元春笑得端不住茶碗，身后的抱琴忙上来给她抚背。元春看着眼前这个堪称国色天香的表妹，语气和蔼又神秘，“你的福气还在后头呢，再过几日就有一件大喜事......”
宝钗听后竟悚然一惊，连连追问仍不得答案，回藏芳院后辗转反侧一夜，第二日收到家书才知晓什么是“大喜事”。
信上薛姨妈欢欣鼓舞异常喜悦地告诉她，太子殿下遣了太监到贾府，送来上好的绸缎珠宝，言明太子殿下爱重薛氏女品貌。
此话如烟花一般，叫已然喜气腾腾的贾府再次陷入狂喜之中，薛蟠已在外头戏酒中自称国舅。
虽然薛姨妈严格申斥过薛蟠，但言语之中满是对宝钗的骄傲和满意。
宝钗握着薄薄的信纸，手竟然忍不住发抖。
太子？
太子何时见过她？还爱重她的品貌？
她在记忆中搜寻，才发现那日御书房中，自己被拉到众人跟前为端阳公主作证，那时太子的目光就在她的脸上流连过。
宝钗心里迷茫，像是置身于茫茫海雾，又有几分恐惧。
太子李德诚已经快要四十岁了，换过一任太子妃，侧妃良娣四角俱全，东宫侍妾也无数，这份尊荣自己真的有福消受吗？
她带着书信约见了黛玉，黛玉看了信倒吸一口气，连连后退，“这......这......贾府已经接过太子的赏赐了？”
“是，他也不能专门给自己妹妹的宫人赏赐吧，只能赏到贾府去。”宝钗的背贴着冰冷的宫墙，寒意沁心。
“这不可！这绝对不可！”黛玉斩钉截铁道，他咬着牙，眉峰紧蹙，“你也在宫中多日，也听过东宫的事情。太子殿下颇爱美色，东宫不少美人的，你这般年轻，去那里也是受辱。”
宝钗迟疑道：“可现在家里人都认定了我能进东宫，贤德妃也和我说过太子格外喜欢我......”
“不！”黛玉喝道，“不可以去东宫。你在家里也不是半句话说不上，回信给姨妈说绝无此事！”
宝钗杏眼圆睁，被他这样激烈的态度惊着了。
“你难道也要做攀附权贵之人吗？”黛玉见她不说话，眉眼变得锋利起来。
宝钗沉下脸，“你这话是什么意思？”
第21章
黛玉冷笑道：“我倒是忘了，你进宫做公主伴读原本也是为了觅得好姻缘！如今能进东宫，你自然和家里人认为是一番好造化，如何肯撒手！”
宝钗听了心灰，但嘴上仍强说道：“自古男儿求官女儿求夫，谁不是求好的？多少名臣遭君王贬斥后还作怨妇诗自比呢！我为了求好姻缘也是理所当然，和大人为了求功名有何不同！”
黛玉犹自讥讽，“罢罢罢！枉我为你这般筹谋，将你送去端阳公主处。臣子求功名，也择明君，不一味贪图权势。女子求夫，也应择品格，岂能只贪图富贵？！我原本认为你是万里挑一的聪明人，不过也是爱钻营富贵的糊涂人！”
宝钗何时被他这般言辞激烈地申斥过，登时就脸白了一片，转身疾步走。
偏生太子从太后处请安出来，将往东宫去。宝钗从和黛玉约见的僻静地方转出，奔至宫道转弯处，就看见太子的仪仗近在眼前。
她忙扭身回去，只听后面有人叱问，“是谁？谁在那里？”
宝钗心慌如擂鼓，但又不敢不走了，像生了根儿一样定在那里。
忽而身后大大方方走出一个人来，他眼疾手快地将宝钗往墙根暗处一推，大大方方地抖开衣袖走了出去，对着太子的轿子拜了一拜，“臣林黛玉，给殿下请安。”
李德诚听了，掀开黄色蟒纹的轿帘，笑问道：“黛玉？这么晚了，你怎么还在这后宫当中？”
黛玉道：“端阳公主午后召我，我便进来了。从钟粹宫出来后，我去凤仪宫给皇后娘娘请安，这才迟了。”
李德诚闻言，一双细长眼睛闪烁着几分精明，在黛玉身上上上下下打量，“你很得母后和妹妹喜欢嘛。你替端阳妹妹卖画之事做得很好，父皇龙颜大悦，孤也很高兴。明日来一趟东宫，孤有赏。”
黛玉谦卑回道：“朝堂正在为北狄之事忙乱，臣不好擅离职守。殿下若是有赏，且在御书房中赏予臣。”
李德诚暗自咬牙，仍笑道：“黛玉，你生得貌比潘安，又才思敏捷，于公事也多有见解，行事还如此滴水不漏。难怪父皇在三人中最喜欢你，我也自叹不如。”
“殿下谬赞，臣惶恐。”
轿帘放下，仪仗缓缓向前。黛玉眯着眼睛看了半晌，才扭头去寻宝钗。
宝钗站在那里，见黛玉回身找他，往外迈了几步。她半张脸藏在阴影中，半张脸沐浴在月光下，脸色苍白但艳色犹存，却有几分惊心动魄的美。
黛玉自觉刚才失言，略微缓和了语气，低声道：“太子殿下看似儒雅温和，实则私下底......这其中有许多污糟话不能和你说，我怕污了你的耳朵。总之，我希望你不要贪图东宫权势就将自己舍了出去，往后定悔之不迭！”
刚才黛玉也替自己解了围，宝钗顺着台阶下，剖白道：“你实在误会我了。我并无这种争荣夸耀之心，知道太子看上我后也是惊惧不已，才来寻你商议。”
黛玉带了愧色，垂头道：“刚才是我不好。但我也是一心向着你，你一个十几岁清清白白女儿家，怎能屈就一个老淫夫！”
宝钗听见“老淫夫”三字，讶然张嘴失言。黛玉索性再走近了几步，凑到宝钗耳边密声道：“太子在房事上荒淫粗暴，东宫每月都要抬出一两个受不住虐待的侍妾，更有秘辛说前太子妃就是死在床上的......”
宝钗倒抽了一口气，害怕间无意识地抓住了黛玉的衣襟。
黛玉见她唇色褪得干净，温柔拍拍她的后背，“你别担心，你现在是端阳公主的侍读，他也不能强抢，端阳公主也不会随意处置身边人。去写信回家吧......”
宝钗回到藏芳院里，心还在胸腔里扑腾扑腾地笑，手心全是汗。
她抱膝坐在床头上发呆，忽听见隔壁传来凄清的哭声。她侧耳细听，是从傅秋芳房里穿出来的。
她心里很可怜傅秋芳，傅试拖延亲妹妹的婚事，硬生生将其拖成一个老姑娘。她如今发狂地盼望着能攀上高枝，也是情有可原的，这几乎是唯一的求生之道了。
但谁又能预料到，那根渴求的高枝上却满是荆棘吗？谁能保证二皇子三皇子不会像太子一样。
宝钗给家里去了信，去凤藻宫的次数也少了许多，终日在钟粹宫里侍候。
端阳公主曾赶她，“你又不是宫女，也是好人家的女儿，我岂能把你当下人使唤？”
宝钗只道：“求公主垂怜。”
端阳公主以为她被顺阳的蛮横暴戾吓傻了，又喜欢她安分随时，于是就常把她带在身边。
这日下了今冬的第一场雪，端阳公主设下小宴邀黛玉来赏雪下梅花。
宝钗从小厨房里捧出两大碟炙牛羊肉，皆以签子相串，便于取食。端阳公主亲自给黛玉斟了酒，黛玉推辞道：“夜里还要上值，不敢喝酒。”
宝钗忙倒了一杯玫瑰清露和着牛奶的玫瑰饮，递给端阳公主。
端阳公主玉手纤纤，黛玉接过，和端阳公主寒暄了几句雪景，抬眼对宝钗笑了笑。
宝钗怕端阳公主不自在，见他们赏景吃肉正酣，便悄悄离远了，在门后的一张小凳上撩裙坐下，托腮静思。
隐隐约约听见里头谈话，“慧音和我说，你这几日把她父亲顶撞得很，郑阁老回家后格外生气，夜里都睡不好。”
黛玉嘻嘻笑道：“慧音怪我了？你回去和她说，我这几日也忙得睡不好，叫她多担待。”
“你和慧音兴趣相投，走得也近，看在这个面上也对郑阁老客气一点。”端阳公主来做和事佬，也关心道：“你在御前辛苦，父皇母后都很喜欢你，要好好保重。”
“谢公主关心，只是政见不和罢了，过了这一遭就好了。皇后娘娘和太后娘娘多少年的恩怨，在汪曹联姻后也缓和了，何况我和郑阁老只是一点小摩擦罢了。”
那次见过一面的瘦弱少年在钟粹宫出现了，他看到宝钗，手脚拘束脸红羞涩地作了一揖，“这位姐姐，敢问御书房林大人在里头吗？”
宝钗忙站起来还礼，温和笑道：“林大人正和端阳公主赏雪喝酒，我替你通报去。”
“哎哎不用！”胡惟清忙阻她动作，“我不过是问问而已。”
宝钗含笑看他，胡惟清不好意思地挠挠头，“他这几日和朝中重臣有些口角之争，我见他心情不佳，又寻他不见，有些担心而已，如今知道他在这里，我也放心了。”
他转身嘀咕道：“他这样日日到公主处，那起小人背地里说什么都有，可那驸马都尉没有实权，他定是不想当的。这样于他的名声有何益处？”
胡惟清想定，便扭头看向眼前容貌娇艳的宫人，“这位姐姐，烦你替我通报，我寻林大人有事。”
宝钗早把他的嘀咕听进耳朵，一时心思震动，愣在当下。
胡惟清歪头问：“宫人姐姐？”宝钗回过神来，忙笑道：“我这就替你说去。”
入夜宝钗回到藏芳院，傅秋芳一反常态来寻她。
“傅姐姐，你病好了么？多走走也是好事。”宝钗拧着巾帕擦着脸上的脂粉。
傅秋芳眼神有几分奇怪，瞧瞧宝钗手里的帕子，再看着宝钗的脸，说道：“妹妹是国色天香的相貌，不用多少脂粉就格外出挑。”
宝钗听着这不像话，按捺下心中不快，“我侍奉了一日格外疲倦，想要歇下了。傅姐姐若是无事就请回吧。”
傅秋芳忙婉声道：“我是有事求你......今日太子殿下派小黄门给妹妹送了衣裳首饰......”
宝钗心里一紧，往一旁的架子一看，确实搁着一个锦盒，打开后金光闪闪，全是不凡之物。
傅秋芳的眼睛里有几分艳羡，还有几分哀怨，声音怯怯道：“倘若妹妹有大造化能去了东宫，看在我们往日同领顺阳公主之苦，能否替姐姐引荐引荐？”
宝钗从胸口处升腾起一股燥意，她几口喝完一杯茶，和傅秋芳道：“我并无这般造化，你请回吧。”
谁知傅秋芳“扑通”一下就给宝钗跪下，眼泪顺着桃腮粉脸流下，哭声哀哀。如若一个寻常男人看见这般场景，定会将她揽进怀里。
“妹妹的表姐是贤德妃，贤德妃又和太后东宫走得近，妹妹是一定能进东宫的！”
她紧抓着宝钗莲青斗纹锦上添花洋线番j丝鹤氅的下摆，像溺水的人紧抓着救命稻草一样，“我在宫里势单力薄，蒙上天垂怜结识了妹妹，若妹妹助我能进东宫，我定以涌泉相报。”
宝钗不能和她说那些皇家秘辛，恐怕连累了黛玉，只能蹲下来给她擦着眼泪，“你别这样，待到出宫后定能嫁一个好人家......那东宫不是个好去处的！那太子......老......粗暴......”
傅秋芳属实是痴迷疯了，她咯咯笑着猛摇头，“刀山火海我都愿意去！我家里哥哥不过拿我当瘦马，待价而沽罢了。以后肯定要嫁人，不如眼下就嫁个最好的......”
宝钗更觉得她可怜，忽想起以前在贾家就听见下人嚼舌头，说傅家人又来卖弄姑娘品相了。
“你起来，我把你介绍给贤德妃吧，能不能入了她的眼，入了太子的眼，就靠你了。”
傅秋芳得愿入了东宫，但元春看着眼前这个藏愚守拙的表妹，想了又想还是提醒道：“宫里是不得见人的地方，你不愿意入东宫，我也能理解。但――”
“太子殿下已经见过了你，他就算得了另外一个娇娇美人，也不一定会放手。”
第22章
风雪交加，烛火忽明忽暗，宝钗盘膝坐在炕床上，一双美眸紧闭，从颤抖的睫毛看出了她此时内心的煎熬。
太子是一人之下万人之上，他若有意争缠，那她就毫无还手之力。元春表姐自己都受太子殿下的庇护，也不可能帮她，家里也更不可能了。
此刻能够帮她的，就只有那个冒雪赴约的人。
林黛玉披着大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，脚蹬长靴头罩雪帽，推门而入时风雪呼呼地往里凑，寒气涌进，连火盆里的红星都暗了暗。
“被公事绊住了脚，现在才能来。”林黛玉把门扉紧紧掩住，边走边解下鹤氅。
宝钗从炕上下来，接过他的鹤氅挂在一旁的架子上，又倒了热热的茶水来。
黛玉摸着茶杯，给冰凉的手取暖。这是他第一次来藏芳院，屋子摆设很简单，不见古董物什。
他抬眼看去，宝钗穿着浅橘红色的短袄，下配着素色绫棉裙，因为屋里不太暖和，外头又笼着银红深色的厚袄。
全是半新不旧的家常衣裳，头上也散挽着，不见首饰，唯独胸前沉沉坠着金黄灿烂的金锁。
她开了柜子，端出了几色蜜饯果子，又往床上的被褥里摸出汤婆子，递给黛玉抱着。忙忙碌碌的身影，有几分温馨，黛玉刹那间想起在扬州母亲还在的时候。
“天又下雪，难为你跑了这一趟。”
黛玉展颜一笑，“你这么客气作什么？显得我们格外生疏了。”
他捏起一颗蜜饯吃着，自顾自地碎言：“你叫人送信来，说约在藏芳院一见。我还吓了一跳，那里住的都是伴读小姐，我如何能过去？忽想起今日众位伴读小姐皆可回家探亲，你怎么不回去？”
“有点小恙，不过不要紧，只是不想跑一趟，要是吹了风就不好。”
黛玉细看她面容，瞧她气色还好，便放心点头笑道：“正是这话，外头风雪大，这藏芳院没人，倒便宜了你我见面。”
宝钗勉强附和笑道，“是啊是啊。”她的心似乎被千万根丝线紧勒着，想要挣扎着说出话来，但到了唇边又咽下。
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