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王熙凤捏着扇子连摇着几下，向黛玉笑道：“你一来，老太太舍下我们大伙，只陪你说话。”
“我也是沾了父亲的光儿，老太太整日里念着凤哥儿，我还疑惑打哪里来了一个‘疯哥儿’，没想到是二嫂子呀！”
说得大家都捧腹大笑，宝玉笑得手里的折扇都握不稳，李纨在一旁笑道：“真是老天有眼，总算来了一位能制得住这个泼皮破落户了。”
王熙凤惯爱与人玩笑，此时也不恼，笑道：“这天热，我这个疯哥儿也疯不起来，去叫人给你们捧冰拿果子来。”
她扭头便去了，姊妹们分坐两旁，宝钗远坐在右尾处，黛玉正要拣一个离她近的位子坐，正巧李纨过来和他搭话，有些不好意思地说兰儿这几日盼着林叔叔能指点他一二。
李纨是个寡妇，又甚少开口，黛玉自然应下，“兰儿住在哪里？我得空寻他去。”
“不劳烦你，我去唤他来。”李纨欢喜道，出去唤贾兰。
宝玉不喜读书，原本碰见黛玉这类逐步青云的人避之不及。但黛玉素来不劝他考取功名，只求己心便成，于是深敬黛玉，忙拉了他过来坐。
“娘娘下了旨意，叫我们都住在园子里。大嫂子和兰儿住在浣葛山庄，我住在怡红院里，老太太和老爷还特意留了一间清幽安静的屋子给你，说那里最适合夜下读书。你何时来住几日？”
宝玉喜得手舞足蹈，黛玉读书最好，若他和自己一样住进大观园里，贾政就不会骂他住进园子里偷懒了。
坐在宝玉右旁的宝钗忍不住笑道：“他一旬才得一日休沐，哪里有空住进大观园里和你闲谈。宝兄弟，你合该将心思放在仕途经济学问上了，姨父也不会念叨了。”
宝玉听说，被说中心思，由不得脸上不好意思，扫视她一眼，便道：“我并无旁的意思。那潇湘馆种有千竿翠竹，月夜坐于窗下，听着竹响读书，岂不美哉？和林兄弟很相配。就好比姐姐住的蘅芜苑，那里冷气透骨，姐姐又似杨妃怕热，才拣了那处房子住不是？”
宝钗愣了一回，脸红起来，又带薄怒，正欲说话时却瞥见黛玉隔着宝玉含笑看着自己。
不由更加恼了，冷笑道：“我像杨贵妃，不过就是没几个像杨国忠的好兄弟。”
宝玉只能讪讪笑了，想要搭话回转时，却听见外头丫鬟报道：“云姑娘来了！”
众人掩了此事，出去迎了湘云。
湘云是跳脱性子，兴冲冲见过贾母和林如海，便向姊妹堆里冲进来。先抱了宝钗探春，一抬眼就看见宝玉身边站着一位清风朗月般的少年，惊喜道：“林哥哥！”
贾母和林如海在正堂听见了里头的动静，贾母笑道：“我瞧玉儿是会中意我这位娘家小侄孙女的。”
林如海微笑点头，回忆着往事，“敏儿那时也是活泼爽朗，添两分端庄才情。”
贾母忙道，“她小着呢，家里又有两位侯夫人教导，规矩什么的错不了。”
“史家素来重家教，我知道的。”林如海附和道，“老太太也说她小着呢，此时林家有千双眼睛盯着，黛玉的亲事我也打算拖上一年半载，到时候再说吧。”
黛玉约了宝钗在芦雪庵见面。
本来外男是不能进大观园的，但黛玉是贾母亲亲外孙，谁人敢说一声不。
宝钗拿到黛玉私自递过的纸条，只觉得羞臊难言，看过就立刻烧了。她亦听闻这位名动京城的十六岁少年郎正要议亲，心中惶惑，还是过来相见。
黛玉坐在窗边垂钓，看着宝钗进来后一声不吭地坐在门边的竹椅上，和她隔着一大间的屋子，不由蹙眉。
“我又不是豺狼虎豹，不会吃了你，你往近点坐，和我说说话。”
宝钗摇头，心中犹带着气，“这庵也不大，你说话我听得见。”
黛玉有些不解地看着她，正好钓竿一动，黛玉提臂钓上一尾小鱼，解下后又扔回水里，将窗扉掩盖上。
屋里的光线暗了暗，宝钗远远看向他。
半载不见，他又经奔波，消瘦了不少，稚气褪去，脸上线条凸显，眉眼愈发锋利，浑身气质稳重内敛，竟叫人觉得脱胎换骨。
“来。”他微折手掌朝自己招手。
宝钗恍神过来，坚定地摇头。
他似乎恼了，落榻直往宝钗走来，扭住她的肩膀，“你寻到了比我更好的玉了？”
第29章
宝钗不明就里，也顾不上这么多，急道：“你未婚我未嫁，我本就不该来，你请自重！”
黛玉被她气笑，“我听说你夜半三更还去你宝兄弟的屋里做客呢？底下的丫鬟们都抱怨你来让他们不能睡觉。”
宝钗怔了怔，才明白他为何生气。
黛玉松开了她的肩膀，懒懒道：“我来贾府做了半日客，已经听人提起三四回金玉良缘了。怎么？宝玉那块稀世奇珍的玉比我送的玉i还要好？”
宝钗羞郝低头。自从自己回家后，母亲就时不时在贾府一干人面前提起金玉良缘，现在满府下人都知道宝姑娘身上带的金锁要有玉才能配。
“这是我母亲的主意，我不好阻拦。”宝钗的声音怯了几分，“我等了许久，林家都没有上门提亲......你除了送玉i也没有额外的话给我......”
黛玉“哼”了一声，冷笑道：“这倒成我的过错。既这么着，我看宝玉也不错，你日后做了宝二奶奶也威风。”
宝钗的心如坠冰窟，立刻就要离开，“好，好，我去取玉i还给你。从此后就恩断......”
她的手腕被拉住，“谁要和你恩断义绝？”
黛玉拉着她往窗边的美人榻上坐，无奈地说道：“林家迟迟未提亲，是因为我父亲不同意。不过你放心！我总有办法叫他同意的，大概等到夏天过去后，我们就成亲！”
“为什么林老大人不同意？”宝钗艰涩地问道。
黛玉朝她眨眨眼睛，“当然是因为你没有一个好兄弟啊。”
宝钗一静，立刻就知道是薛蟠的缘故。
看着她露出惶然的样子，黛玉握住她的手，“你别担心，你比你哥哥好一万倍，我不会因为你哥哥而不娶你的。”
宝钗对着他认真的眼睛，不禁脸上绯红，也忘了去挣脱他的手。
而在这时，忽听右边窗户有人蹲在墙根下叽叽喳喳地说话。
“这手帕给你了，你拿什么来谢我？”听着像是一个年纪不大的小丫鬟。
“我自然有谢你，必定不是哄着你的。”这声音略成熟点。
“那芸二爷拿了你的手帕，你拿什么谢他？”
“胡说，他是一个爷们儿，拿了我的东西自然要还回来，我如何要谢他？”
“可他眼巴巴等着呢，叫我怎么回答他去？”
半晌后又听见“罢了，你把这个拿给他吧，算是谢他――嗳呀！我们只顾着说话，不知道芦雪庵里有没有人呢！把窗户打开看看吧。”
宝钗听见，心里一惊，忙想找个角落躲开她们的视线。
黛玉见她的样子，不由轻笑，“你真是胆小，这有何好怕？”
他开了窗户抛了鱼饵，将钓鱼竿塞进宝钗的手里，自己笑脸盈盈地看着两个打开窗户瞧进来的丫鬟。
两个偷说体己话的丫鬟唬了一跳，怔在原地都不言语。黛玉微微偏头，也不管她们，自顾自地看书。
又听窗屉合上的声响，宝钗回头，那两个丫鬟已经不见了。
她和黛玉说道：“我刚才听了声音，这两个丫鬟一个叫小红，一个叫坠儿，都是怡红院里的人。坠儿倒罢了，小红确是一个眼空心大的古怪人。”
黛玉从书里抬头看她，点了点头，神情奇怪，“你听了声音就知道是谁，倒叫我刮目相看。”
宝钗又闹了一个大红脸，道：“我是客居在此，难免要事事留心。我去怡红院做客也不是为了什么，只是蘅芜苑实在太远，要绕大半个园子，还要爬山。我每次晨昏定省回来，路过怡红院歇歇脚罢了。”
黛玉放下书卷，歪头朝她笑，“我并不在意这件事。”
宝钗主动去捏他修长的手指，“不要和我计较这个了好吗？我们听见了小红和外头爷们私下传递的事儿，若是她狗急跳墙，生了事情可怎么办？”
“你也太小心了。”黛玉和她十指相扣，使了力气去夹紧她的手指，“她能怎样？你也是亲戚家的小姐，她哪里能将你怎么样？”
宝钗正欲说私下传递是不合礼法的，她要去寻死觅活可怎么办，忽想起自己和眼前的少年也是如此，不由掩住了口，不提此事。
启祥宫的御书房四角都放着冰山，冷气氤氲在装饰华丽的宫宇里，却难以让焦灼的气氛缓解半分。
宽仁和气的帝王有时会谋断犹豫，叫人心焦，但性命还是无虞。但眼前这位皇帝从来都不是心软的主，帝皇威仪雷霆之怒，屋里屋外跪满了人。
“他好大的胆子，谁才是皇帝？朕还没死。”
发怒的声音并不高昂，平静中更叫人心凉。
黛玉站在桌案旁边，专心致志地磨着墨。
等会究竟要不要写废太子诏书，还得看眼前这场君臣博弈。
胡鹤岭跪着，仍梗着脖子劝道：“太子使用逾制的器物自然是错，然东宫有数百器物，太子也不能一一区别，倘若因此动摇国本，令朝野震动，便因小失大，臣以为不可。”
几位阁臣纷纷附议，毕竟李德诚已经当了数十年的太子了，许多人都搭上了身家性命，眼下要是废了太子，这些年的奉迎就付之东流了。
皇帝手撑着额头，半晌开口：“林卿，你来说说。”
黛玉磨墨的手停了一瞬，这林卿不是说他，而是他现在位高权重的爹。
林如海略一沉吟，便折中道：“太子废立事关重大，若因器物逾制之事而废太子，而未免因物伤人。然太子凌辱虐待宫人在先，使用逾制器物在后，既犯礼法又亏德行，恳请陛下惩处，以匡其行。”
这番话说得有理有据，又滴水不漏。皇帝明显表情松动，点了点头。
皇帝一声“众爱卿回吧”终结了屋里压抑的气氛，众臣连带着内侍都松了一口气。
黛玉也正准备将笔墨纸砚收拾着出去，忽闻天子问，“林卿，我前阵子听闻你要娶南安霍家的女儿？”
黛玉心里微惊，谁在皇帝跟前上眼药？于是做出十分惊讶的样子，跪伏道：“这绝无可能，林家和霍家从未有来往。”
皇帝眯着眼睛看了看他，“没有就好。起来吧。”
他状似无意地提起，“你父亲说你少年心性，胡乱定了亲事。朕那时也就顺水推舟，说那赐婚手谕不作数。”
黛玉忙道：“家父认为门户难配，故而不准这门亲事。我心里也发愁，夜夜都在想如何说服父亲。”
皇帝哈哈笑道：“薛家确实门户不高，不过是个商户，难怪你父亲犹豫。不过少年慕艾，也不好强拆一桩婚，等明日我吩咐你父亲……”
黛玉直至宫门将下钥时才得以脱身，他长吐了一口气，疲倦地催马回家。
林如海已经回府，黛玉见了面就问道：“爹，南安霍家有叫人来说媒吗？”
林如海惊异地瞧他一眼，“媒婆拿来的姑娘名帖太多了，我并无留意。不过已经全都退了回去了。”
黛玉舒了一口气，坐下道：“今日陛下问我是不是要和霍家结亲，我吓了一跳，幸好也没这桩事。”
林如海敏锐地想起，“霍家？前太子妃不就是霍家的姑娘吗？”
父子二人对视，瞬间就明白了皇帝的用意。
“圣上有意废太子，故而敲打我们，不可与太子党的人走动。”黛玉攥起拳头，和林如海笑道，“京中的官宦世家和东宫的关系千丝万缕，与其麻烦地挑选，还不如就叫我娶薛家姑娘吧！”
林如海给他一记眼刀，“你娶薛家姑娘，还不如娶史家的姑娘！你外祖母格外喜欢她娘家的侄孙女，要将她许配给你。”
“四大家族本就一荣俱荣，一损俱损，娶薛家和史家又有何区别？”黛玉央求道，“都说低头娶媳，薛家虽门第低，但现在娶一个高门媳妇更令圣上猜忌。林家也不需要娶儿媳才充场面。”
林如海皱眉：“你避重就轻……”
可黛玉已经跪下，露出少见的祈求眼神，他自幼要强好学，靠着勤奋和努力走得格外顺利，从未有如此渴求又不安的眼神。
而此时夜归，他看起来又格外疲惫，伴君如伴虎，在御前草写诏书的荣光虽叫人羡慕，但其中疲累重压折磨又谁能感同身受……
林如海蓦地心软，拍了拍黛玉的肩膀，“罢了，如你所愿，父亲只愿你安康喜乐。”
黛玉猛地抬头，心里升腾起莫大的的喜悦，对着林如海深深拜伏。
此时薛宝钗也正和薛姨妈商量家中的生意。
“自从父亲去后，哥哥在掌柜伙计中没有威望，家里的生意已经一日不如一日，进账的利润越来越少，只肥了那些蛀虫的腰包。”宝钗翻着年中各地送来的账本，向薛姨妈说道。
薛姨妈揉着太阳穴，“我的儿，这我也知道，可惜你哥哥是个不成器……”
宝钗打断了她，“妈，我们因为给的钱缘故就坐以待毙！”
她娓娓道：“依我看，咱们家的生意各省皆有，但眼下也顾不上，不如叫各行店的掌柜也入了股，这样他们也能有利润分红，对于生意上更上心。”
薛姨妈略想想便点头。
宝钗又说：“我们虽到这里，祖宗祠堂还在金陵。将薛家在金陵的商行利润拨出几分用于买族田建族学，现在以文取士，倘若有人读成书也会感恩母亲的。”
薛姨妈眼睛一亮，“我的儿，你想得周到！我无有不一的。”
宝钗笑道：“还有一桩事，我们划两间铺子给哥哥，他一切费用皆从这里出，余者妈皆不能给他。再寻几个年长老道的仆人跟紧他，叫他别整日吃酒过街……”
薛姨妈一惊，脱口道：“这恐怕不成。”
第30章
宝钗不慌不忙地反问，“母亲为何觉得不妥？”
薛姨妈急忙摆手，“你哥哥在外行走，场面得好，况且这么多年他要拿多少银子就是多少，这一着要约束他，我怕他不高兴。”
“又不是没有给他银子，母亲本是长辈，为何要畏惧他？”宝钗凑近了低声说道，“妈别嫌我多管闲事，之前在金陵时冯渊那事，要不是提早送了药过去，哥哥就要背上人命官司了！”
薛姨妈“呀”地一惊，她并不知道此事底细，又听见宝钗微冷的语调响在耳侧，“咱们家现在也是孤儿寡母了，娘应该关门守户才是，岂能纵得哥哥在外招摇，惹来祸事？家里虽有几门亲戚，但情分也不是取之不尽的，一再叨扰，难免就有了怨怼。”
句句如锤，击打在薛姨妈心头。自从丈夫过世，她夜里也辗转反侧，宝钗直接将她心中烦忧说了出来。
“我的儿，”薛姨妈握住宝钗的手，“照你想的去做便好，你哥哥那里我来答。我这几日都和姨妈商量，能不能叫你嫁给宝玉......”
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