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“婢子好不容易逃了出去，想回老宅却发现那两个大汉就守在老宅不远处一直盯着，婢子根本进不去，官府附近好似也有他们的人。”
姜夫人深吸一口气，压抑着怒气道：“你就不会趁老宅的下人们出门采买的时候托他们给老宅的主子们捎个口信儿？”
墨菊抹了抹眼泪，继续道：“夫人，婢子试过的。可那地方人生地不熟的，好不容易有一两个熟悉的面孔，婢子托他们传话，他们却说大小姐一直好好地待在屋子里不曾出去过，还让婢子莫要跟大小姐一起捉弄下人，他们得罪不起主子们。”
说到这，墨菊“砰砰砰”在地上磕了几个头，哽咽道：“夫人，是婢子的错，婢子不该听大小姐的话帮她溜出庄子的，请夫人责罚！”
一时间，院子里只闻那沉闷的咚咚声。
姜夫人头疼地按了按额头，只觉心里杂乱无比，斥道：“行了！”
墨菊顿时停下了动作，眼眶通红地跪在原地，似是在等候发落。
姜夫人望着眼前的一切，心里突然浮起一个念头。
若是换了墨菊那聪明胆大的姐姐墨竹，定不会如此狼狈地回来，肯定能找到时机递口信或是报官，也不会过了这么些时日，白白让那些贼人逃之夭夭。
不，一开始便不应该送她的瑶儿去汾阳。
若不去汾阳，此刻必定还好好地待在家中，嚷嚷着要吃鸿兴楼的点心……
姜夫人心底难得有种后悔的情绪。
此时，一旁一直静观着这边的姜姒却突然开口。
“母亲不问问那些贼人是受何人指使吗？万一墨菊知道呢？”
顿了顿，语气微嘲道：“又或者那人就是不念姐妹之情心狠手辣的我呢？”
姜夫人闻言脸上闪过一丝微不可见的尴尬，看向跪在地上的墨菊。
而墨菊听见姜姒的话后身形似是一滞，抬起头来，满是泪痕的脸上却有几分踌躇，转向姜姒主仆二人所在的方向，语气略带惶恐道：
“婢子……似是曾经在裴家大公子身边瞧见过那几人。”
第14章 不想因此而拖累表哥
随着墨菊的话音落下，满院寂静。
姜姒似是听到了什么不可思议的话，眉头微蹙，“你说何人？”
墨菊的脸上仍残留着惶恐不安，战战兢兢道：“裴府大公子……也就是二姑爷。婢子以前出府采买时曾偶然瞧见过那个劈晕大小姐的年轻郎君，还有其中一个大汉，当时他们正在小巷里……”
墨菊咬咬唇，似是有些难以启齿，继续道：“在小巷里调戏姑娘动手动脚的，婢子害怕，回来后还连做了几夜的噩梦。”
“后来，有一回二姑爷回京的时候，婢子瞧见那两人就跟在姑爷身边，形影不离的。”
姜姒道：“确定是那二人么？可有认错？”
墨菊赶忙摇了摇头，语气肯定道：“婢子绝不会认错的。那二人，一人鼻尖有颗红痣，一人眼角有道疤，婢子记得清清楚楚也瞧真切了，那日山上就是他们！”
见墨菊如此信誓旦旦，姜姒柳眉紧皱，只觉事情越发扑朔迷离起来。
她实在是难以想象调戏姑娘的浪荡子会和一向行事端方的裴珏有什么交集，而本该是局外人的裴珏又如何能与姜瑶的失踪扯上关系？
“不如报官。”
“不如去试探一二。”
二人同时出声，姜姒闻言不可思议地瞧向立在一旁的姜夫人，“试探？试探谁？谁去试探？如今墨菊既已说出贼人的特征，报与官府才是最快找到人的法子。”
姜夫人沉声道：“不能报官！你不能因为与你姐姐不和就置她的声誉于不顾。你姐姐的亲事本就艰难，好不容易与李家定了亲，要是让他们知晓瑶儿流落在外这么久，别说亲事，你姐姐的一辈子都毁了，你说要报官等同于是害了她！”
姜夫人这话说得极重，语气严厉到跪在一旁的墨菊都收起了断断续续的啜泣声，屏住呼吸大气儿不敢出。
红蕊扶在轮椅上的手握得死紧，忍了又忍，憋住想为自家小姐说话的念头，知道自己只是个丫鬟，这个时候自己如若多嘴只会火上浇油，只能眼神担忧地瞧向轮椅上的人。
而轮椅上的姜姒此时正垂眸望着姜夫人裙摆下那双刚刚因急匆匆踏入院子而染了灰尘的珍珠缎鞋，却是突然记起了一件往事。
姜夫人喜珍珠，其中又以圆润明亮的紫珠最甚，每每总爱叫丫鬟们在缎鞋上缝制上最好的那颗。但紫珠难得，姜夫人又嫌外边儿的灰尘脏，怕污了珠子光华不再，便只在卧房内穿穿。
姜姒幼时性子跳脱，爱玩耍，姜夫人便定了每日辰时早食前务必来晚香堂请安的规矩，同时吩咐厨房在二小姐请安回去后才能送早食去揽芳院，想要以此来约束一二。
那时候的姜姒只以为这是母亲亲近她的缘故，毕竟只叫了她一人，并不曾如此待姜瑶。
于是，仍是孩童的姜姒便每日忍着困倦早早地起床梳洗，在红蕊的陪伴下迈着小短腿儿一步步穿过庭院去给孺慕的母亲请安，风雨不改。
直到某日，连绵的倾盆大雨淹过了姜府的每条石路，连带着路边的泥土也被雨水翻了上来。二人刚踏出揽芳院没几步便湿透了鞋子，红蕊劝她歇一日，夫人不会怪罪，可姜姒执拗地要去，待到晚香堂时，两人的鞋上已满是泥泞，狼狈不堪。
雨水的凉意顺着浸湿的鞋底慢慢渗透上来，直让人脚掌都冻成了一块冰冷的木头。
可姜姒当时却没甚在意，只眼睛亮亮地仰着头站在姜夫人房门前大声喊着：“请母亲安！”
房门被丫鬟们打开，姜夫人当时正坐在桌前用早食，瞧见姜姒只淡淡地应了一声，叮嘱了一句功课莫要懈怠后便让她回去。
姜姒也习惯了每日如此，高高兴兴地行礼后转身离开，却不慎脚下一滑“砰”地一声摔倒在地，溅起了一地的水花。
一旁的红蕊和其他丫鬟们登即大惊失色赶忙来扶，姜夫人也从桌前站起身来，穿着一双镶着拇指大紫珠的缎鞋走到门边，蹙着眉望着她，眼神似是在问：可有大碍？
姜姒避开了丫鬟们的搀扶，撑着胳膊一骨碌爬起来，摇摇头咧着嘴角表示无事。
“笨手笨脚的，回去让丫鬟们给你换身干净衣裳。”姜夫人道。
姜姒高声“哎”了一声，并不因为被骂笨而难过，反而笑呵呵地弯了弯眉眼。
红蕊曾说过母亲就是嘴硬心软，这是在关心她，才不是在骂她。
回到揽芳院的姜姒一整天的心情都很好，直到第二日天儿放晴，在去请安的路上碰上了姜瑶，脚下踩着昨日母亲穿的那双紫珠缎鞋绕着她转了又转才翩然而去，得意得像只飞舞的花蝴蝶。
一旁干活的丫鬟们窃窃私语的声音飘进姜姒的耳中。
——夫人对大小姐可真好，昨日见大小姐到晚香堂时鞋面湿了，立马就让换上了说是怕着凉染上风寒。啧啧啧，那可是夫人最心爱的一双了，平时只在房里头穿的。
——都说手心手背都是肉，我看呐，这果真还是有区别的。
——谁说不是呢！不然怎地不见二小姐有这待遇？
身旁的红蕊耳朵尖，瞪着那些丫鬟们让她们快些走开。
姜姒那时懵懂，倒没有什么难过或是伤心，只感觉心底沉闷，像是压了块石头。于是在路过某处还未彻底干涸的积水时，也许是想证明些什么，抬起脚故意重重地踩了上去，干净的鞋面登时染上了浑浊的污水，变得丑陋难看。
穿着这样一双明显很不得体的鞋子，姜姒踏入了晚香堂。
“今日未下雨怎的也弄成了这副德行？”姜夫人眉头紧皱。
“你可真好笑呀。”姜瑶附在耳边悄悄道。
不为人知的隐秘心思被一语道破，羞耻感霎时间冲上了脑门，眼眶泛热。姜姒垂着脑袋拽着衣角不敢去瞧周围人的表情，草草地请了安之后慌忙离开了院子。
自那之后，姜姒便再也没有在下雨的时候去过晚香堂。
姜夫人察觉后虽并无责骂，但茶余饭后的一句随口之言还是经由下人的嘴巴传入了揽芳院。
“果真怠惰疏懒。”
……
回想起旧事，姜姒突然发觉，就像那双紫珠缎鞋，其实有些人有些事，从未变过。
半晌不见姜姒说话，姜夫人皱眉，正想开口时却瞧见姜姒的手扶上了轮椅的轮子。
“红蕊，走罢。”
姜夫人急了，“你不管你姐姐死活了？！”
姜姒背对着姜夫人，轻声道：“母亲想让我怎么做呢？”
“裴家，此事定与裴家有关！他们是在报复我的瑶儿！你去……”
“母亲，”姜姒轻声打断道，“心中有怨才会报复。既然您如此笃定，那姜瑶定是做了什么对不起裴家的事儿，而您害怕事情暴露后难以收场，当初才会那么坚决地想要断了两家的亲事。女儿说的，可对？”
姜夫人脸色一滞。
姜姒咽下涌上喉头的苦涩，摆摆手让红蕊推自己离开。
————
书房，雕花木门半虚半掩。
姜姒进去的时候，裴珏正立在窗前捧了一卷兵书细读，细碎的金光透过窗格洒在窗前人的身上，清隽脸庞仿佛镀上了一层柔和的金泽，显得一向清冷的青年也多了几分如玉的温润。
见她来了，青年抬眸扬起手中的书卷朝她笑了笑。
“岳父大人的批注，果真字字珠玑。”
姜姒庆幸书房的门槛在幼时便因总是绊倒自己而被父亲削去了，此时的自己才不至于困在门外寸步难行只能依附于他人而显得更加难堪。
似是瞧见了姜姒脸上的迟疑，裴珏敛了笑，起身走近，“发生何事了？”
姜姒犹豫道：“母亲她身体不适，今日就不见了，午饭后便回罢。”
“可有大碍？”
姜姒摇摇头，因难得说次谎话而有些脸热，挽了挽耳边的碎发目光闪躲道：“没事，歇息会儿便好了。”
此时四下无人，她突然又想起了怀里的那把库房钥匙。
她本就不欲占他人便宜，而从姜夫人口中知晓姜瑶做了对不起裴家的事儿后，这种念头更是占了上风。
未免夜长梦多，也为着接下来要查的事儿牵扯少一些，姜姒思虑再三还是取出那把钥匙递了过去。
“我很感激成婚那日表哥的挺身而出，事急从权，我都明白的。”
见裴珏神情微怔，眸光复杂地看向她，紧抿的薄唇动了动，似是想说些什么，她忙低下头瓮声道：“裴伯父担心两家的声誉也在情理之中，我知晓表哥是个正人君子，但也不想因此而拖累表哥。”
“待过段时日之后，闲言碎语必定会渐渐退却，届时……”姜姒顿了顿，压下心头隐隐浮上来的那股不舒服，继续道，“所以这钥匙还是交还给表哥保管吧。”
她伸出手，将掌心上躺着的钥匙递过去，却半晌不见动静，不禁抬头，却在撞进眼前人的那双似是翻涌着难言情绪的漆黑眸子时愣了一愣。
可青年却在视线相触的那刻垂下了眼帘，叫人瞧不清神色。
第15章 裴珏声音冷淡不带一丝感情
姜姒终究是没能将钥匙还回去。
那日，裴珏低垂着眼帘站在她面前，漆黑浓密的睫羽盖住了眼底的情绪，喉结滚了滚，半晌才缓缓开口。
——这原本便是给你的礼物，哪有收回来的道理。
是那晚在祠堂里，姜姒拒绝收回小弩时曾说过的话。
——阿姒既唤我一声表哥，就当是表哥对表妹的照顾吧。
裴珏的声音很轻，轻到姜姒分辨不出话里的喜怒。
而在听到裴珏说只是表哥对表妹的照顾之后，姜姒松了一口气的同时，心底又莫名地有些空落落的。
自回门那日过后，两人之间的气氛便有些奇怪。
不知是不是姜姒的错觉，裴珏好似有意无意地在避开她，外出得越发频繁，偶尔在书房里遇见问起来，只说是公务繁忙。
可外人谁不知裴家大公子职属青州，且如今还是婚假期间呢？
大抵是人家一番诚心好意却遭拒绝，觉得她太不知趣有些心凉了吧……
这些事儿且不提，好在墨菊提到的那两名贼子的下落已有了眉目。
姜姒在那之后思虑再三，还是选择相信裴珏的人品。不过因着姜夫人的警告，也为着少生事端，她并未将姜瑶失踪一事尽数告知，只略微提了提这二人。
而裴珏虽不知姜姒为何突然问起这不相干的人，但还是很快搜集了一些背景消息传了回来。
那二人原本在青州州军内任职。
鼻尖有颗红痣的俊俏男子名叫崔轩，任文书。眼角有疤的大汉名叫赵猛，任什长。
提起这两人时，裴珏似是有所顾忌，在信中对他们在军中的过往只寥寥几笔一带而过，只说是犯了军规被逐出了州军，后来的去处就无从知晓了。
不过巧合的是，这两人的老家竟同属一处，都在汾阳边界的某处小山村里。
更为巧合的是，与这消息同时传回清涘院的还有一封急信。
姜姒的祖母，祖宅里年事已高的姜老太太，病重。
此刻，姜姒便在前往汾阳的马车上。
汾阳山林众多，原本该是个静居养生的地儿，可草木的繁盛也为山匪做了绝佳的掩护，导致路过的行人往往在经过这条夹在树林间的土路时提心吊胆。
红蕊早在出发前便将随行护卫的装备检查了一遍又一遍，上了马车之后更是一刻不停地掀开帘子盯着周围，一有风吹草动便抓紧了姜姒的衣袖，露出紧张的表情。
“小姐，汾阳最近不大太平，不然咱们还是等大公子回府之后再去吧。”
红蕊担忧道：“至少大公子身边的护卫武艺肯定比府里的强多了。”后面半句话声音压得很低，似是怕让车外随行的人听见徒增尴尬。
其实姜姒原本也是打算当面和裴珏商量回老宅探亲的事儿的，只是每每总见不到人。
问过清涘院的管事孙伯才知裴珏不知是去了何处公干，归期未定，而姜老太太的病情又不清楚到了何种地步，姜姒只好留个口信给孙伯，自己先带着一队人马上路。
见红蕊面色忐忑不安，姜姒安慰道：“出发前我已提前与二婶婶知会过，二婶婶一向是行事稳妥之人，此刻老宅派来接应我们的护卫应该已在路上了。这马上就要到汾阳的地界儿了，估计很快便能会面，不会有事的。”
话音刚落，红蕊却突然比了个“嘘”的手势侧身指了指帘子外边，脸色凝重。
只见路旁的密林中树叶飒飒作响，不过瞬息的工夫便跳出了十几名头戴黑巾凶神恶煞的彪形大汉，人人握着锋利锃亮的砍刀，转眼间便堵在了马车前进的路上。
为首之人穿着一身粗布短打衣裳，胡子拉碴，眼角一道深可见骨的疤痕直拉到耳下。就见他一把卷起袖子露出胳膊上的黑虎刺青，粗声吼道：
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