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“对对，数你最机灵了。”温柔的声音略带笑意。
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清涘院。
主仆二人刚踏入院内便有人迎了上来。
早在今晨姜姒还睡着的时候，红蕊便将这院里的人的名姓摸了个大概，见了来人便弯腰附在姜姒耳边悄悄道：“这是清涘院的孙管事，府里的老人了，大公子院里大大小小的事儿都归他管。”
姜姒微微侧耳，眼中的疑惑消散。
孙管事看起来约莫四五十岁的模样，一袭朴素的藏青色长袍打扮，身上并无装饰，头发略微花白但梳得格外整齐，肤色稍黑，配上一双炯炯有神的眼睛，瞧起来分外精神。
孙管事瞧见姜姒便眼睛一亮，笑眯眯道：“老奴请少夫人安！”
姜姒自是能感觉到对面人的善意，温声道：“孙伯不必多礼，是有何事吗？”
听见那声“孙伯”，孙管事笑呵呵咧开的嘴角弯弯，满是皱纹的脸上仿佛又多了几道褶子，眼中的笑意好似更深了。
“少夫人，您带来裴府的嫁妆已经一一清点入库登记造册，这是册子，还请您过目。”
“还有这把是清涘院库房的钥匙，大公子先前便一早吩咐说交给少夫人您保管，里面的物件儿任意取用，不必问过大公子。”
孙管事恭敬地递过来一本崭新的册子并一把钥匙。
姜姒有些惊讶。
没料到她昨日才来裴府，这才多久，孙管事竟已将一应事务打理好了，手脚实在麻利。
姜姒接过册子粗粗一瞥，上面的笔墨尚未完全干透，每样物件儿都按品名、颜色、大小等详细地记录在册，显然是费了好大一番功夫的。
而面前的孙管事虽乍一瞧精神颇足的模样，但眼尖的姜姒还是发觉了藏在那双眼睛下的淡淡的乌青。
“辛苦孙伯了，”姜姒心中感叹，面上愈发温和，说出的话却是拒绝，“册子我收下了，但库房的钥匙还是由您保管吧。”
毕竟她在这府里呆多久还是个未知数，还是不要越界为好。
只是拒绝的话说出口后，孙管事竟也没生气，反而笑眯眯地一把将钥匙塞进了旁边红蕊的手中，“老奴只管传话，少夫人有什么话等大公子回来了与他说罢。”
姜姒还想再拒绝，却见孙管事摆了摆手道：“哎呀老奴年纪大了，记性不好容易忘事儿，刚才说到哪儿了又忘了。”
没想到孙管事竟是个老来顽皮的性子。
姜姒将还未说出口的话咽了回去，颇有些哭笑不得。
只是这轻松的气氛还未持续多久，院外便有丫鬟前来禀报。
“少夫人。”
“姜府送来一封书信，说是姜夫人给您的。”
第8章 瑶儿在汾阳失踪
清涘院。
卧房内，姜姒坐在轮椅上，莹白的手指握住锋利的小刀，轻轻取下信封上的火漆。
红蕊好奇地瞧着姜姒拆信，“夫人是有什么急事儿吗？怎的不等到小姐回门的时候再说？而且竟还写了两页纸。”
浅白色信纸上，姜夫人一手娟丽的小楷笔迹尚新，散发着淡淡墨香。
姜姒一目十行地读完首页信纸上的内容，嘴角残留的笑意渐渐变浅。
“母亲是怕我恼了她知晓裴家这一出却不知会与我，叮嘱我切记顾全两家的颜面莫要任性，一切待回门时再分说。”
任性？
她何时有过任性的机会？姜姒心底微嘲。
红蕊也面露不忿道：“夫人这说的是什么话？小姐做事一向妥当，何时曾不顾大局过？”
就连昨日成婚忽换新郎官这么大的事儿，小姐一直被瞒在鼓里临了才知，不是也没发作么？
这才第二日，夫人就特意写信来告诫，不是摆明了不信任小姐么？
昨日若是换了大小姐在这里受此委屈，还保不准儿得闹出什么幺蛾子呢！
“要说任性，从小到大明明是大小姐比较符合这个词吧！”
红蕊说完，却见到自家小姐脸色有些奇怪。
“小姐？”
姜姒抿了抿唇，微微攥紧了剩下那张信纸。
浅白色的纸张因用力而微微泛着皱褶，其上一句话不过寥寥数字，却如同针扎般刺向心头。
——瑶儿在汾阳失踪，此事你可知晓？
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汾阳，姜家老宅。
姜姒的父亲姜明河是姜家长房的嫡次子，行三，当年得中武举之后，便举家迁到了上京。
因路途遥远，只有每逢祭祖时才归祖宅。
而祖宅里便剩下长房中行二的嫡长子姜明业，与老大庶长子姜明义。
此时，姜家祖宅的东跨院中。
自姜瑶失踪以来，姜二夫人李氏便夜不能寐，悄悄派出了多少小厮寻找都毫无水花，又碍于女眷的名声不能报与官府，着急上火地嘴角都燎出了几个大泡。
丫鬟采兰看在眼里，特意从厨房里取了壶冷酒，倒了碗递了过去，心疼道：“夫人您也别急，吃杯凉的泄泄火先。”
李氏接过瓷碗一饮而尽。
碗沿不小心碰到了嘴角边破了皮的火泡伤口，直疼得人眉头紧锁，“她周云淑真是打得一手好算盘，没出事时做尽好人，这出了事儿就跟缩头乌龟一般躲在院里称病！”
采兰忙拉住李氏的袖子，“夫人快别骂了，让老爷听见了又得怪您惹得家宅不宁了。”
李氏犹自气愤，“家宅不宁哪是我的错？也不瞧瞧这一家子都是些什么人？”
“蠢的蠢，奸的奸，也就老三好点偏偏还早早去见了老太爷。”
“我看这一家子迟早散！”
采兰无奈地看着怒上心头的自家夫人，又翻手倒了杯冷酒递了过去。
其实她嘴里虽说着不赞同的话，但心里也是这么认为的。
方才李氏口中的周云淑，是姜家大夫人，平时就为着谁主持中馈的事儿，没少和她家夫人别苗头。
周氏自认占了长媳的名头，内宅的一应事务就得归她管。
可哪个有头有脸的人家是庶子的媳妇掌事的？
说出去怕是会笑掉人的大牙。
也就是她们老爷不像当初的三老爷那么仕途风顺，至今仍只是个从六品的小官儿。
在已经官至正五品的大老爷面前，可不就短了一截么！
不然大夫人哪敢故意找自家夫人的不痛快？
唉……采兰心里直叹气。
两碗冰冰凉凉的酒下肚，李氏才觉心底的火稍稍降下来一些，坐在桌边冷静。
采兰在一旁轻轻拍着李氏的心口顺气。
李氏想起这事便觉得头疼，诉苦道：“你说说，这汾阳平日里便不太安稳，我拘着姜瑶不让她出远门，不也是为着安全考虑么？”
“就她周云淑会做好人，连护卫也不带就怂恿着姜瑶同去那偏远的庄子玩耍。”
“她倒是一根毫毛没少地自个儿回来了，却把烂摊子丢给我！”
采兰劝道：“夫人不是派人出去寻了吗？汾阳就这么大的地界儿，没准明日便能得到消息呢？夫人还是保重身体为上。”
李氏轻轻按了按额头，眉间尽是疲倦。
这时，门外传来叩门声。
“二夫人，膳厅的晚饭备好了。”
采兰轻轻推了推李氏的胳膊，提醒道：“夫人，先用膳吧，估计这会儿大家已经在等着了。”
李氏闭了闭眼深吸一口气，在采兰的搀扶下起身。
“走罢。”
……
祖宅里向来崇尚节俭，故而一桌上虽坐了五人，却也只有简简单单的六菜一汤，且大半都是些淡口的素菜。
周氏瞧着满桌的清汤寡水，嘴角微不可见地向下拉了拉，对着身旁的丫鬟小声道：
“吩咐厨房里准备盏燕窝，可别像上次那般拿碎末子糊弄我。”
只是这声音虽小，却还是被李氏听了个正着。
李氏正为失踪的姜瑶而焦头烂额，眼见对面的罪魁祸首还一副没事人的模样，顿时气不打一处来。
“嫂嫂倒是心情不错，出了这么大的事儿胃口还如此之好。不是身体不适吗？怎的不回院里歇息了？”
周氏悄悄使了个眼色让丫鬟退下。
转头面向李氏时，立马捏起了袖中的帕子作势在眼角擦了擦，避重就轻道：
“弟妹说的这是什么话，我这不是刚觉着身体好点儿了才出来走动走动，想着万一能帮上什么忙呢？”
“就是可惜我身子骨弱，也只能干看着着急，唉。”温软语调中夹杂着些许委屈。
帮忙？
李氏心中冷笑，以为她没瞧见周氏眼角眉梢暗藏的幸灾乐祸？
帮忙是假，来瞧她的热闹才是真！
府里客居的小姐若出了事，她这个当家主母必定难辞其咎！
李氏想反讽两句，旁边却传来一道低斥声。
“好了！”
“这是和长嫂说话的态度吗？这个时候就不要闹了！”姜明业语气严厉，扭头看向对桌时却放缓了声音。
“我替内子向嫂嫂赔个不是，她也是为瑶儿的事儿一时心急，这才说错了话。”
顿了顿，姜明业继续道：“只是不知大哥那边派出去的人，是否有消息传回呢？”
被唤作大哥的姜明义，端端正正的国字脸瞧起来正直憨厚，说起话来却绕着弯儿。
此时听见姜明业的话，先是挥手打发走了旁边的丫鬟小厮，然后不急不缓地夹了一筷子菜才开口，语重心长道：
“二弟啊，不是我说你，你平时再忙于公务，也得多管教管教底下的孩子们啊。”
姜明业不解，“大哥的意思是？”
“姜瑶的消息打听到了，可却是她自个儿到了庄子之后，偷偷甩开丫鬟婆子主动跟别人走的，这会儿指不定在哪个情郎那里呢！”
姜明义摇了摇头，语带不屑，“也就是三弟走得早，不然非得亲自抓到她教训一番才是！”
众人闻言一惊。
李氏犹不敢相信，迟疑道：“可瑶丫头虽平日里张扬了些，却不像是此等离经叛道之人，也不曾听闻她有中意的郎君……”
周氏在一旁拱火，“弟妹你拘她拘得紧，她又怎会把心里话和你说呢？”
李氏额角一跳，却知道大事要紧，强忍着不与她争辩。
姜明业拧着眉头，继续追问：“此事暂且不提，还是先找到人要紧，大哥的人可曾查到瑶儿的下落？”
姜明义假模假样地叹了口气道：“她那情郎也是个有本事的，竟懂得反追踪之术，这又过了些时日，哪里还寻得见呢？”
事情还未定性查明呢，就一口一个“情郎”的。
李氏闻言心里像吞了只苍蝇一般膈应，但还是斟酌着开口道：“许是被人诓骗了呢？瑶丫头以往便总嚷嚷着要出去玩耍。若还是寻不见，不如报官……”
“不行！”
却是一直在旁观好戏的周氏打断了那未尽之语。
“我的沁丫头还未出阁呢！这要是报了官，指不定得传出些什么闲言碎语连累府上的女眷，到时候我的沁儿还嫁不嫁人了？！”语气不忿。
周氏口中的沁丫头是她与姜明义的幺女。
如今年方十五刚刚许了人家，平日里宝贝得不行，当成眼珠子一般呵护。
姜明义也在此时表态。
“老二，这事最后如何我不管，但有一点，莫要牵扯其他人连累府上的声誉，否则姜家的族老可是要上门来戳脊梁骨的。”
众人闻言一默。
这话虽凉薄了些，可确实言之有理。
良久，姜明业叹了口气，“先报与上京那边吧，派出去的人手也继续，万一能找到呢。”
……
出了膳厅，众人散去。
姜明业自有公务要忙，李氏在采兰的搀扶下在园子里散步消食。
因着周氏花粉过敏的缘故，园子里并无花草，只有一座又一座的假山奇石。
虽有灯笼伴着月光，但映照下来仍显得阴沉可怖，让人瞧了便心烦。
“我说这一大家子还真是冷血，亲侄女的安危竟比不上那虚无缥缈的名声重要？”李氏摇了摇头，语气微嘲。
“等会儿我书信一封，你明日派人送去李府我兄长手中，让他也派些人手帮着找找。”
采兰应声，不免为自家夫人委屈。
“都是大夫人惹的祸，还得要夫人您来收拾，她却心安理得，这会儿没准在西跨院的卧房榻上优哉游哉地吃着燕窝呢！”
李氏闻言，却好似想起了什么，眉头微蹙，“老爷崇尚节俭，厨房里是向来不备燕窝这些昂贵补品的。”
“且她周家也不是什么底子厚的，怎近些日子突然变得如此阔气起来？”
采兰迟疑道：“听厨房那边的婆子说，最近大夫人经常私下给银子吩咐她们采买东西，不是燕窝便是海参，确实阔气得很。”
李氏脚步一顿，眉头拧紧，直觉其中有什么猫腻。
“你去查查她哪里来的这么些银钱。”
“是，夫人。”
第9章 垂眸为她擦药的青年
自接到姜夫人的信后，姜姒便有些心神不宁。
既为姜夫人话中隐含的猜疑，也为那潜伏在平静水面下的波涛汹涌。
虽然很想尽快回姜府与姜夫人对质，可毕竟还未到正式回门的日子，眼下姜姒所能做的，也唯有静待。
不过，姜姒倒是还记着库房钥匙的事儿，寻思着见着裴珏之后当面归还，顺便表明自己的态度。
只是……
姜姒朝窗外瞧了瞧天色。
日头正高，已是晌午时分，也不知晓裴珏何时才回来？
正琢磨着时，外头遥遥传来丫鬟高声通报的声音。
“大公子回来了。”
随着通报声落下，一同而来的还有渐渐靠近的脚步声，不急不缓。
莫名的，姜姒竟有些紧张，心底开始琢磨着一会儿见了面的措辞。
毕竟人家愿意照顾她，愿意把库房钥匙交给她来以表重视，也是一番好意。
这厢姜姒暗暗想着，门外的脚步声到了台阶前时，却忽而渐渐变远，直到消失在隔壁厢房。
山不就我，我便就山。
等了半晌不见敲门声的姜姒，决定主动去见裴珏。
姜姒熟练地转动着轮椅两边的轮子，来到门边想推开门，却因木门沉重而差点被惯性带着身形不稳，忽而恍然反应过来自己已不是当初那个行动自如的人，不免心底苦笑。
不过……
姜姒回头望了望脚下。
厚重的红木门框两侧的底部，有锯子遗留下的些许印记，糙糙的泛着一丁点儿木色毛刺，瞧起来痕迹尚新。
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