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瑠加刚将木天蓼放下，便有许多小猫围上来绕着她打转，有些扒拉裤子，有些则窜到了她的肩上，少女一时间被此起彼伏的喵喵声包围。
“货已经到齐了——哦，佐助也来了，真是许久没见你了。”
“好久不见，猫婆婆。”
猫婆婆敲了敲烟斗，不一会忍猫电火便叼着一个小布包来到瑠加面前：“这是你之前预订的忍具和卷轴，清点一下喵。”
“好的，多谢。”
“哦，我忘了另一件东西。”电火轻快地跃上窗台，尾巴微微摇摆，“稍等一下，我去给你取来喵。”
在等电火回来的时间，猫婆婆问了瑠加的近况，得知她即将去雾隐参加中忍考试，不由身子向前倾了倾。
“雾隐啊……是个不太妙的地方呢，你此行准备这些恐怕也是远远不够的。”猫婆婆眉间微蹙，缓缓抽着烟：“目前执政的四代水影崇尚残酷统治，迫害拥有血继限界之人，因此也被称为‘血雾之村’，雾隐忍者的战斗方式十分凶残，想必佐助了解得更多些吧。”
“的确，七班在波之国与‘鬼人’再不斩交过手，的确是难缠的家伙。”佐助对那次经历记忆犹新，此时说起来仍后脊发凉，“所以我不建议她去雾隐。”
瑠加抚摸着怀中的小猫，目光坚定，“既选择了成为忍者，必然也要做好与死亡相伴的觉悟……一直躲在木叶的象牙塔里是不会有进步的，我想出去看看——尤其是从霜之国回来后，我更想去见识一下外面的世界。”
“猫婆婆，我明白你们担心我的安危，但请放心，我和佐助约定好了，在完成宇智波的使命前，我是不会轻易死掉的。”
少女回头，对佐助灿烂一笑，“对吗？”
“你这家伙……”少年无奈，有些恼火但又发不出脾气，“说了那么多，根本听不进去啊。”
忍猫电火恰巧回来，身法轻盈地从窗台跃下，稳稳落在瑠加面前，将口中衔着的小书轻轻放下。
“这是你要的书——真是奇怪，书店居然要审核年龄，我好不容易偷出来的喵。”电火舔了舔爪子，半是抱怨半是嫌弃，“是那个□□老头写的书嘛，感觉是怪东西喵，确定没有搞错吗？”
瑠加确认了封面无误，开心道，“没错，是这个！谢谢你！”
“喂……这是——！？”
佐助瞥见那本橘色小书封面，瞳孔地震，“笨蛋！你搞什么！？”
说罢就要去抢，被瑠加眼疾手快护在怀里，“啊不给啦！——我自己买不到才拜托电火的啦！”
“这不是重点吧！”少年的脸因为气恼和羞愤通红，死死拽着书的一角，“那种下流东西不许看，会变成和鸣人一样的大白痴的吧！”
“也不全是那种东西——明明还有很感人的爱情！”
“那也不许看！”
鸡飞狗跳中，猫婆婆神色不变地抽着烟斗，视线与阴影中的黑猫对上。
自从两个孩子进门后他就一直在那处，隐没于黑暗中，使人全然无从察觉。黑猫摆动着尾尖，微微下垂的金色眼睛盯着为争夺小书滚作一团的两人中的少女。
最终是佐助夺得了胜利。
两人皆大汗淋漓，少年没好气地将书揣进口袋，瑠加不甘地拽住对方裤脚。
“太过分了……我好不容易才拿到的唔。”
“放弃吧，我回去就烧掉，你别妄想了。”少年转向猫婆婆，“如果这家伙下次再拜托您帮她找书，请务必不要答应。”
猫婆婆笑得愉快，“你们两个，关系可真好啊。”
待两人拉拉扯扯地走出店铺，阴影中的黑猫终于动了，他迈着无声的步伐，跟在瑠加身后悄无声息地向外走。
“你也要跟去吗？”猫婆婆感慨，“这样也好，你也好久没回去看看了……那个孩子，还请你多关照。”
黑猫回头看了她一眼，胡须轻摆，又转头迈着轻盈的步伐向前跑去。
和佐助攀谈的瑠加并未注意到，有一抹黑影游蛇般从身后接近，始终隐没于建筑物的阴影中，待二人走入阴影里，那抹黑色迅速贴伏上她的脚踝，顺着小腿向上游走，最终消失于衣物的遮挡，仿佛从未存在过。
三日后瑠加收拾好行囊，与同僚一起踏上了前往雾隐的船。
今年一起参加中忍考试的是一对姓江岛的双胞胎姐妹，都是在医院工作的同期，彼此在路上也好有个照应。
佐助站在码头送她离开，眼见承载少女的船逐渐变小，那个挥手告别的身影也随着远去的船一同消失在碧蓝海面，他又驻足了片刻，才不急不慢地回去。
雾隐四面围海，常年被浓雾笼罩，与世隔绝。第一次见到大海的瑠加十分新奇，趴在船边看了许久，江岛姐妹却没她那么好兴致，因为晕船吐得昏天黑地。
经过两日海上颠簸，木叶忍者们的双脚终于再次踏上坚实的土地。在雾隐接待忍者的指引下，瑠加三人入住落脚点，并被告知后天上午开始第一轮考核。
怀着忐忑心情，终于到了考核当日。
瑠加与江岛姐妹跟随人群，远远瞥见中忍试炼的招牌，“常规场”与“医疗场”分别指向不同方向。医疗忍者们排队进入医忍专属候考室，来自不同国家的人们皆面色凝重，不少人还捧着卷轴临时抱佛脚。
“啊，终于找到了——你们好。”
温和的男声响起，瑠加回头，对上一双藏在圆圆眼镜后的含笑眼睛。
瑠加注意到了对方的护额：“你也是木叶的忍者？”
“自我介绍一下，我是药师兜。”男人笑得很和善，“因为一些原因报名晚了些，没赶上船所以来迟了……正担心找不到同僚们，还好遇上了。”
“原来如此，难怪在名单上没有见过你。”江岛姐妹也作了我自介绍，异国他乡遇到同村忍者，四人都十分高兴。
“说来惭愧，我已经是第六次参加中忍考试了。”兜不好意思地笑，“我天资不足，之前都没能通过试炼，之后的几天希望你们多多关照。”
“兜先生说起来算是我们的前辈，不用这么客气。”瑠加连忙摆手，“同村忍者互相照应，应该的。”
药师兜是个脾气极好的男人，虽然多次考试失利，但经验丰富，收集了不少情报，也乐于向大家分享。在他娓娓道来的讲述中，瑠加和江岛姐妹都受益匪浅。
锣鼓敲响，第一场考试正式开始。
瑠加望着眼前的考卷，深吸一口气，提笔仔细答了起来。
医疗忍者的考核共三个项目，分别为理论考试、实践考试和生存试炼。
第一场考核的理论卷子很有难度，但木叶忍者们准备充分，四人皆圆满通过。
下午的实践考试开始，每位考生面前放着一枚通灵卷轴，要求在规定时间内实施救治，并撰写完整的治疗报告。
卷轴随机发放，没人知道自己即将通灵出什么东西，又带着怎样的疑难杂症，捏着小小卷轴的所有人都提着一口气。
随着考官一声令下，考场上“砰砰”声此起彼伏，白烟散去后，大大小小的动物出现了——叽歪乱叫的，挣扎乱跑的，半死不活的，考场上一度十分混乱。
瑠加很幸运，她通灵出的是一只摔伤了腿的幼犬。掌仙术光芒亮起，少女轻柔地安抚着小狗，一边将查克拉注入它皮开肉绽的患处。
但江岛姐妹就没有那么幸运了，二人通灵出的分别是羽毛艳丽的火鸡和一条还没巴掌大的鱼，未等江岛姐妹查清病因，火鸡竟一口将小鱼叨起吞下了肚。
这种情况到处都在发生，甚至有通灵出凶猛野兽连吃了好几个动物，在考场内横冲直撞，许多考生因此挂了彩，还有因为通灵兽被吃而大打出手的。
场面一度十分混乱。
“所有未能治愈通灵兽的考生，通通不合格。”
在考官的一锤定音中，申诉无用的失败者只能悻悻回家等待明年再考。
与江岛姐妹遗憾告别后，木叶忍者中最后留下来的只有瑠加和药师兜，之后等待他们的将是所有类别考生混合参加的生存试炼。
“限明日正午前，集齐三名成员的小队到指定地点集合，迟到者或不满三人的皆失去参赛资格。”
监考官宣读完规则便下令解散，瑠加望着“常规场”那边同样刚结束的人群，心里有些焦灼。
“看来我们还需要找一名队友才行。”兜温和道，“时间紧迫，真是伤脑筋。”
“只能问问有没有落单的人了。”瑠加望了眼即将日落的天色，向常规场跑去，“兜前辈，我们分开找吧，这样快一些！”
然而待瑠加问了一圈，得到的答案都是否定。
兜见少女失望而归，似乎并不意外，反而温声安慰，“明天早些去赛场外等等看吧，说不定那时能碰见。”
瑠加虽有些焦虑，但眼下只能如此。她与兜在街道上分别，转过身的一刻，兜原本温和含笑的眼眸猝然变冷。
与此同时，一道黑影自她裤腿处顺着小腿向下游走，速度极快，紧贴地面悄无声息融入了药师兜的阴影中。
夜幕降临。
夜晚的雾隐水汽更甚，全村笼罩在烟灰色的浓雾中。街道上能见度不足五米，相邻楼房间亮起的灯光都在大雾中变得暗淡朦胧，街道上更是空无一人。
旅店的客房中住满了来参加中忍考试的异乡考生，此时已大多休息了，然而在这寂静的夜里，有人出了门。
浓郁的夜雾成为了那人极好的隐蔽，他如鬼魅般窜梭于雾隐村中，最后在一处河流边停住了脚步。
这里远离城区，已接近村子外围，两个与瑠加相似年纪的男生正在河流不远处的小树林中方便，二人对话刻意压低音量，似乎在忌惮着某个人。
“真是受罪，为了那家伙不住在旅店里，跑到这荒郊野外吃苦。”
“少抱怨两句，被他听到可是会没命的。”其中一人四下张望，十分忌惮：“你也知道他离不开水，多少体谅些吧，明天的生存试炼就靠他了。”
另一人穿好裤子，当他回头时，却发现方才还在身边的同伴已悄无踪影。男孩挠了挠头，正要喊人，忽然被人从身后扭断了脖子。
死亡来的太过突然，他以一种扭曲着头颅的怪异姿势摊倒在地，身边赫然是另一个同样没了气息的同伴。
兜用卷轴收敛好两具尸体，离开前看了一眼不远处浓雾弥漫的河面，扬起唇角。
当他回到旅店时已是深夜，药师兜无声息穿越走廊，路过瑠加房间时，一道黑影从他的影子中分离出去，游蛇般钻进门缝，至始至终未被男人察觉。
翌日，瑠加与兜早早来到考场外。
考生们站在码头边，铁网围栏后连接一座残破不堪的大桥，长桥尽头是浓雾弥漫的孤岛。远远望去，环境恶劣，上空雷雨云笼罩，古木参天，除长桥连通的唯一出口外，四周皆是悬崖峭壁，海面还有鲨鱼环绕。
死亡试炼，果然名不虚传。
来不及感慨环境残酷，瑠加小队还未集齐三人，此刻距离考试开场还剩不到五分钟，辅考官们已开始一一核对小队资格。
难道就要止步于此吗？
正焦急中，忽然听闻一旁传来吵嚷声。
“没看到本大爷正在等人吗？都说了，我也不知道另外两个家伙跑到哪里去了，啧，等他们回来，我一定要宰了那两个拖后腿的。”
“只有你一人的话，判定不合格。”
白发少年猛地提起辅考官衣领，语气恶劣，“喂喂——听不懂人话吗？我说了人是齐的，只是还没回来而已……考试还没开始就瞎判定，你是不是找死？”
少年的右臂肌肉以非常人的形态膨胀，抽出大刀蓄势待发，眼见形式紧急，兜忽然出声：“你好，我们小队正缺一个人，如果考试开始你的队友还未回来，不如我们三个组队如何？”
白发少年嘁笑，随手将辅考官摔向地面，一脚踩在男人胸膛，目光锐利地盯着兜。
“你又是哪里冒出来的虫子？——哦，木叶的？”
“在下药师兜，这位是我的同伴瑠加。”兜并不因对方的轻蔑而恼怒，“希望你能考虑我的提议，这样大家都方便。”
少年收回脚，来到木叶二人面前上下打量，似乎很是嫌弃，“你们两个……看起来弱的不行呢，如果拖后腿的话，可是会被我砍掉手脚的咯？”
被那充满杀意的目光扫过，瑠加脊背发凉却不想露怯，努力压制紧绷的声音，“你的名字呢？”
“啊哈，居然没听过我的名号？”少年裂嘴大笑，露出一排鲨鱼般尖利的牙齿。
“雾隐的——鬼灯水月。”
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水月小可爱上线！
第二十章 死亡试炼
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“死亡试炼的规则为，每组随机抽取一枚卷轴，卷轴分为‘天’与‘地’两种，限你们三日内集齐天地卷轴，第三日会广播下一步的考核规则。试炼期间生死不论，祝你们好运——”
监考官的目光在神色凝重的考生们脸上划过，铁网缓缓开启，只听一声令下。
“考试开始！”
无数小队蜂拥进入大桥，在长桥上就爆发了激烈争斗，瑠加眼见着几人从桥上跌落，尖叫着坠入海中，等待许久的鲨鱼群起攻之，海面翻腾的浪花逐渐被血染红。
这残忍的一幕令少女头皮发麻，她身边的药师兜也神色紧绷，瑠加忽然觉得额角一凉。
鬼灯水月不知何时紧贴于她身后，手指作开枪状，食指抵在了瑠加的太阳穴。
对方笑得狡黠，如魔鬼低语，“这就吓呆啦？——以你的实力进去也必死无疑吧……不如我这就送你上路？”
瑠加身体紧绷，能感觉到对方传递来的真实杀意。
她强稳住心神，握住对方手指，用了极大力气才扯至安全距离，声音发干：“小队必须以三人回归才算通过考试……请你不要开这样的玩笑。”
“哦？是吗。”水月不以为意地收回手，“看来你还不算了解雾隐的风格。”
兜出来打圆场：“水月君，我们还是尽早出发吧，只有我们小队还在原地了。”
“四眼仔，有没有人说过你那副笑脸看着真的很欠揍。”水月推开二人，不急不慢向大桥走去，“你们两个最好乖乖听话，不然的话——就杀掉你们哟。”
瑠加与兜对视，在彼此的目光中都看到了无奈与妥协。
“事已至此，考试最重要。”兜拍了拍瑠加的肩作为安抚，“他看起来不弱……我们尽量不要起冲突，走吧。”
三人一路前行，仅半天时间，水月便展现出其恐怖实力。
少年似乎有某种独特秘术，能化身成水免疫一切物理伤害，瑠加曾眼睁睁看着刀锋划过他的身体，被切割成两段的少年重新凝聚后竟毫发无伤。
他高调且张狂地劈砍着，千斤重的大刀在他手中轻飘飘好似如纸，收割了一条又一条蝼蚁般脆弱的生命。
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