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一系列事件发生太快，心中的不安越发放大，瑠加忍不住开口：“火影大人，请您下令终止考试吧，下忍们与危险人物都在森林里，太危险了。”
“考试不能终止，为避免不必要的恐慌，所有调查必须暗中进行。”
“那请您准许我和暗部一同进入森林。”瑠加言辞恳切，“我很重要的朋友也在森林里，我很担心他的安危……”
“瑠加！”神月出云喝止了她，“以我们的实力是无法与大蛇丸抗衡的，去了也只会白白送死。不要多嘴，听从三代目安排。”
“可……”少女还想挣扎，却被钢子铁按住肩膀，对方垂眸摇了摇头，示意不必再说。恳求的话语噎在嗓子里，纵使再不甘心，瑠加还是没有坚持。
猿飞日斩面色凝重地注视着窗外人头攒动的街道，这幅承平盛世的景象下，在不见光处已有暗流涌动。
方才年轻中忍的话提醒了他。
混在考生中……大蛇丸这次，莫非是冲着那个宇智波遗孤来的么？
然而事实也的确如此。
死亡森林中的七班此刻正在与一名忍者激战。
令佐助感到棘手的是，对方似乎并不为争夺卷轴而来，使用的忍术更是闻所未闻。那人拥有游蛇般灵活的身躯，随手通灵的巨蟒凶恶非常，而爆发骇人红色查克拉的鸣人也被轻松制服。
那家伙的战力……已远远超出下忍考生的实力了！
光是初战时对方所释放的杀气，甚至比波之国的鬼人再不斩还要令人胆寒。遇上如此可怕的对手，难道就这样乖乖等死吗！
惊惧、颤抖、不甘……一时间所有情绪涌上心头，少年紧紧闭上双眼。
【我愚蠢的弟弟，带着憎恨和想杀死我的心——就这样丑陋、懦弱地苟且偷生下去吧！】
那一夜宇智波鼬临走前的话回响在耳畔，还有考试开始前瑠加千万保重的嘱咐——
佐助望向昏迷的鸣人以及动弹不得的樱，内心的挣扎与痛苦一时到达顶峰，再睁眼时，血色勾玉赫然在目，他抽出苦无，强迫自己冷静下来。
我活着的意义只有一个——便是杀死那个男人。
鸣人尚且有勇气与对方殊死一搏，自己又怎么能忐忑不前？同伴们陷入险境，如果此刻仍不能拼上性命，那我又如何去战胜宇智波鼬！
悲愤与憎恨使得少年重燃斗志，对手似乎也因这双血红眼眸异常兴奋，黏腻鲜红的舌头舔过嘴唇，犹如冷血蛇类盯上心仪的猎物。
对于宇智波来说虽尚显青涩，但眼前这个少年人所表现出的潜力已令自己激动无比。
那双单纯到唯有仇恨的写轮眼，犹如一张白纸，等待着某个人肆意泼抹色彩，一想到对方即将成为自己的囊中之物，大蛇丸不由畅快狞笑起来。
尖锐毒牙刺入男孩脖颈，佐助撕心裂肺的痛呼在森林上空回响，颤抖不止的樱扑向少年，却听对方阴森道：“别担心，只是临别的小小赠礼。”
“如果想要获得力量，就来找我吧——你一定会来找我的。”
剧烈的、业火灼烧般的疼痛自脖颈腐蚀全身，佐助疼得头皮发麻，冷汗浸湿衣衫，很快双膝一软，跌进春野樱怀中。粉发少女悲伤无措的眼泪砸落在佐助身上，被剧痛折磨的他已经感受不到了。
会死吗？
在这里死掉的话，复仇的目标也无法达成了……
意识逐渐模糊，佐助的眼前浮现瑠加的背影。
难道今天进入森林前的会面，就是最后一面了吗？不甘心……还没有来得及，说出自己的心意——
得知自己死掉的消息，那家伙一定会哭的吧……
那样的话，宇智波就只剩下她一个……会很寂寞，很孤独……
视野变得模糊不清，耳边是樱焦急的呼唤，但佐助已无力抵抗睡意，在彻底失去意识前，少年内心仍在挣扎：
不能死，一定要活下去——为了复仇，为了让那家伙不掉眼泪——
要活下去！
于此同时的另一边，在森林铁网外徘徊的瑠加忽然感到一阵心悸。那绞痛来得快去得也快，却疼的她面色惨白，呼吸急促，好一会儿才缓过来。
鸟群振翅，树丛抖动，飘落一地白羽，远远能听到考生们隐约的哀嚎和厮杀声。眼前的围栏阻隔了她迫切想要进入森林的脚步，从火影府出来后，前辈们再三告诫她不要冒险。
死亡森林外封闭的结界只有在第五日才会打开，若是她贸然闯入，必然会被当成可疑人员逮捕面临上级盘问。
已经有两支精锐小队进去了，希望他们能快点找到危险人物。
焦虑，担忧，但却无能为力，只能在这里干着急。
佐助——
考试结果如何已经不重要了，你们一定要平安啊。
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第二十六章 中忍试炼：咒印
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考试进行到第四天，三代目派遣的精英小队带回了受伤的红豆，却没有搜寻到大蛇丸任何踪迹。第四日下午，瑠加跟随伊比喜作为火影护卫一同进入高塔，然而令人焦虑的是，直到晚上仍未见七班三人身影。
距离考试结束还有半天时间——佐助他们还在森林里。
瑠加焦灼地等待着，终于在第五日早晨等来了熟悉的身影。
卡卡西班与药师兜一起进入高塔，四人看上去狼狈不堪，瑠加高悬多日的心终于放下。医疗班一拥而上，鸣人远远瞧见瑠加，透过人群高兴地挥了挥手。
“瑠加姐！我们成功了哟！”纵使伤痕累累，金发少年仍笑得灿烂：“谢谢你的物资——真是帮了大忙呢！节省不少时间的说！”
佐助坐在鸣人身旁，似乎累极了，沉默着喘息，但眼神格外平和。瑠加对上少年的视线，对方似乎在说“没事了，我回来了”。不知为何，瑠加竟鼻尖一酸，泪水涌了上来。
佐助本以为对方会过来说些什么，却见少女驻足原地，偏过头擦了擦眼睛。
那一刻，莫名酸楚但温暖的情愫包裹了他。
在为我担心啊，这家伙。
别以为我没看见……有什么好哭的，真是笨蛋。
“恭喜你们，鸣人、樱、佐助，还有兜前辈。”调整好心情的瑠加走上前，“辛苦了。”
“放心，我现在可是精力充沛着呢！再来一场考试也不怕！”
“不愧是鸣人君，不过我可一点力气也没有了。”兜无奈地耸肩，与他们告别后回归自己的小队，银发青年与高台上蛇瞳上忍的眼神交汇，二人讳莫如深地交换了一个笑容。
佐助的视线扫过考场内人群，砂隐的红发小子、日向宁次，还有在森林里交手过的音忍也通过了——木叶的新人下忍们全员聚齐。他探究的目光最终落在药师兜身上，总觉得这个男人并不像外表展露的那般简单。
瑠加轻轻拍了一下他的肩，不想恰巧触碰到伤口，佐助登时疼得面色发白，哀鸣一声捂住肩膀。
“怎么了？”
瑠加被他的反应吓到，刚想查看，却不料佐助猛地将她推开，那强悍的蛮力使她猝不及防后退几步。少女微怔，佐助也意识到自己反应过于激烈，喘息着想解释，却因为疼痛说不出话。
不能让她知道，也不能让其他人知道——他的中忍试炼不能在此止步。
瑠加神色凝重，“到底怎么回事？”
少年却移开目光：“普通小伤……不麻烦你。”
“我是医疗忍者难道还看不出来吗？这哪里像没事的样子！”瑠加转向同样神色担忧的春野樱，“樱，告诉我森林里发生了什么？”
粉发少女刚想回答，却被佐助严厉警告的眼神震慑，呐呐不敢开口。
在僵持中，忽然听闻高台前的御手洗红豆道：“所有考生都站好，带队上忍请到台前来——接下来由第三场考试的考官宣布考试规则！”
“在下月光疾风，是诸位下一场考试的主考官。”月光疾风走到台前，声音沉稳：“在正式选拔前，由于前两场考试剩下的人数过多，我们即将进行第三场考试的预选赛。”
“从此刻起，中忍考试为个人战，有要退出的现在请出列。”
考生中不少人为这决定抱怨起来。
嘈杂声中，药师兜举起手：“我退出——我的伤痛已经无力继续了。”
瑠加回到伊比喜身边站定，正为兜前辈的退赛感到难过，却听见红豆道：“这家伙……我记得没错的话已经连续考了四年，这回是第七次……每次都止步正式选拔赛，究竟想做什么？”
猿飞日斩侧头：“他什么来历？”
“忍校时成绩平平，毕业考试也是考了三次才通过，并没有什么特殊之处——只是火影大人，您还记得桔梗山战役中被带回来的那个孩子吗？”
“记得，他是战争中唯一幸存者，被孤儿院的医疗上忍野乃宇收为养子。”
默默聆听的瑠加十分意外，看起来温柔和善的兜前辈竟然有这样惨痛的过往。未等她多想，却注意到人群中佐助再次捂住左肩，面色惨白，疼得微微躬下身子。樱与他争执起来，但距离太远听不清在说什么。
究竟怎么了？佐助在隐瞒什么？
卡卡西忽然道，“看来是发作了……那个咒印。”
“咒印？”瑠加一怔，“那是什么？”
“佐助他们在森林里遇到了大蛇丸——那个东西应该是大蛇丸留下的。”
少女震惊地望着卡卡西，不安再次到达顶峰：“为什么，那个危险人物为什么……”
“为了宇智波的血统吧。”卡卡西淡淡道，“咒印是一种以伤害自身为代价的，短暂获得爆发性力量的秘术，他能忍到现在已经不可思议了，换做常人恐怕早就因侵蚀而死亡了吧。”
“现在应该立即终止佐助的考试！让他接受治疗才行——”
“不，考试继续。”三代目一锤定音，“时刻关注咒印的状态，一旦失去控制，立刻阻止他。”
“第一回 合，宇智波佐助对战赤胴铠！”
随着月光疾风一声令下，蓝衣少年与敌手面对面立于场地正中，战斗一触即发。
出乎所有人意料，佐助似乎有些力不从心，不仅动作迟缓，应对起寻常攻击也显得格外吃力。瑠加敏锐察觉到那份掣肘来源于他肩膀上的伤痕，直至少年被对方按倒在地，败局似乎已经注定。
停下吧，佐助——不要硬撑了。
为了考试赌上性命，真的值得吗？
佐助一向都是内敛固执的，隐藏伤口成为了本能，宇智波骨子里的骄傲使他不愿意向他人低头。即使远在看台，瑠加也能对这份执着感同身受，心脏猛烈地疼痛起来，自责的泪水在眼眶中打转。
为什么要犹豫……
如果在得知大蛇丸潜入后第一时间进入森林，这一切或许就不会发生，佐助也不会如此痛苦——
都怪我——都是我的错。
被死死压制的佐助能感受到查克拉不断流失——对方显然拥有夺取他人查克拉的能力。咒印随时会暴发，不能使用写轮眼和寻常忍术，甚至近战体术也被压制——该怎么办？
挣扎中，佐助的目光落在看台之上的瑠加身上。
那个笨蛋——我还没认输，怎么一副又要哭的样子……
宁次微微蹙眉：“宇智波佐助，难道只有如此实力吗？”
旁人或许会就此认命，但骄傲的宇智波从不低头。
当所有人认为胜负已定时，佐助忽然猛地扭转身体，狠狠向对手踢去。赤胴铠被接二连三的快速攻击打至空中，蓝衣少年紧随其上，紧贴对方身后。
必杀即将施展之时，咒印突然爆发，黑色的火焰纹路如附骨之疽自肩膀向外蔓延，剧烈的疼痛令他动弹不得，而瑠加也终于看清了所谓咒印的样貌。
黑色巴纹——熔岩一般的赤色，却是冰冷的、恐怖的查克拉。
卡卡西暗想：“到此为止了——”
然而那黑色火焰仅爆发一瞬，又被少年人强悍的意志力压制下去。佐助猛地抱住赤胴铠，借着下落的加速与转身动势，拳头、肘击、膝顶、如翻滚战车般接二连三狠狠落在敌人身上。
狮子连弹——！
随着最后一记重重腿鞭，赤胴铠深深砸入地面，口中喷血，烟尘弥漫，蓝衣少年也翻滚着向后倒去，最终跌进及时赶到的瑠加怀中。
“胜负已分。”月光疾风确认过赤胴铠再无反击之力，当即宣布：“第一回 合，宇智波佐助胜！”
少年喘息着，抹去面颊上温热血液，无法抑制地畅快笑起来。怀抱着他的瑠加清楚感受到对方身体已达极限，皮肤滚烫，全身骨骼肌肉都在无法遏制地痉挛。
少女强忍住哽咽，掌心亮起绿色光芒。
精疲力竭的佐助放任自己倚靠着她，充斥着血腥味的鼻腔里闯入令人安心的气息，医疗忍术的温暖缓解了头痛，他半阖上眼睛，声音沙哑：“我……赢了。”
瑠加没说话，紧紧抱着少年，神色悲恸，掌仙术的光芒一刻未熄。
卡卡西在两人身边落下，半调侃半认真道：“你小子，还蛮行的嘛——不过现在不是谈情说爱的时候。”
纵使疲惫不堪，少年还是强撑着“哼”了一声。
“你的咒印得尽快封印起来——瑠加也来吧，搭把手。”
将少年架在肩上，瑠加扶着佐助跟随卡卡西进入一间密室。预选赛仍在继续，但瑠加已无心关注，脱离战斗的佐助呼吸粗重，双目充血，每一步走得格外艰难。
他已经到极限了。
卡卡西布置阵法时，瑠加一直没有中断治疗，但佐助体内似乎有一股极诡异的力量，森冷、阴毒，无底洞般吞噬着自己输送的查克拉。
“把他上衣脱掉，扶到中间。”
卡卡西割破手指，沾着鲜血自佐助左肩咒印处书写符文，密密麻麻的血字蛛网般遍布少年后背，瑠加看不懂如此复杂的封印术，但卡卡西凝重的神色暗示了事情的棘手。
“邪法封印！”
话音刚落，佐助痛苦地哀嚎起来，血符缓缓渗入咒印中，封印完成后，少年身子一歪，倒进瑠加怀中不省人事。
“卡卡西老师，这样就没事了么？”
“不，邪法封印虽然能压制咒印发作，但封印的强弱是以被施术者意志为基础的。”卡卡西平静道，“一旦佐助意志动摇，咒印就会再度发作。”
瑠加抱紧怀中人，神色担忧：“就没有一劳永逸的解决方法么？”
某个沙哑声音在远处响起：“许久不见，连这种程度的封印术都会使用了呀——卡卡西。”
银发上忍闻声怛然失色，立即将两个孩子护在身后：“你是——大蛇丸！”
大蛇丸？
瑠加一怔，高瘦身影自阴影中走出，面容苍白，金色蛇瞳，消瘦的面庞上挂着冷冷笑意：“不过别误会，我可不是来找你叙旧的，我要找的是你身后的那个男孩。”
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