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“对了，念念……”姚臻嚼着虾饺，忽然问道：“几天前给你打电话，你说要回国找阿樱她们玩？”
“嗯，阿樱还给我买了头等舱机票。菡菡最近也在国内，我们正好聚一聚。”
“阿樱还是有情有义的，”姚臻点头称赞：“没枉费我当年教她声乐。不过她们现在都有钱，帮帮你也是应该的。”
姚念没有说话，姚臻却一下子来了兴头，继续说道：“念念，你这次回去，问问阿樱。看看她周围有什么比较好的男孩子，给你介绍一个。最关键是要有实力，其他一切都往后稍稍。等你找个有实力的对象，也好帮帮妈妈。你也到了该谈恋爱的年纪里，趁现在好好拣一拣，妈妈给你当参谋。”
姚念头也不抬，冷冷说道：“不用了。以后这些事情不用你操心。给钱也是最后一次，我以后不会再给你钱了。”
“好狠心的小孩！也不想想是谁千辛万苦把你带到加拿大来。我当时明明可以把你放在国内不管你！”姚臻气鼓鼓地站起来，往玄关处走去。姚臻刚刚搬家，门口还立着几个巨大的行李箱和纸箱子。其中一个行李箱放着之前从国内带到里士满，又从里士满辗转运来多伦多的东西。
姚臻指着这个跟随母女二人搬迁过多次的箱子，对姚念说道：“这个箱子里都是当时从国内带来的东西。你看看还有什么想要的，没有的话我收拾收拾，有用的卖了，没用的我得全扔了。太占地方了。真是气死了，什么好东西都没留下，我真是为自己不值。他那张大五红邮票到底哪里去了！”
姚臻说着便打开箱子，里面的东西一股脑全滚了出来。姚念蹲下来仔细看了看，有父亲留下的厚手套、厚的冬季帽子，父亲的领带夹，父亲的文具，还有父母婚纱照影集。在这些杂乱的东西里，姚臻看到了那本父亲最后一次从美国回来送给她的百科全书。
那本还带着腰封、她从未打开过的百科全书。因为搬家的次数实在太多，之前姚念一直不知道这本书遗落在了哪里。此时的姚念一刻也不敢迟疑，直接拿起了百科全书。她感到自己经历了崩溃而倒霉的一天，却在一天的末尾处得到了奖赏。这是她这趟旅程的意外之喜。
姚念觉得自己在二十五岁这一年，重新得到了爸爸的礼物。
“你要这本书？这个不值钱。”姚臻似笑非笑地看着姚念。在姚臻看来，姚念至少应该挑几样值钱的东西，比如那几支最初售价颇高的钢笔。
“对，我就要这本书。”姚念把书抱在怀里，随机拿起了自己的包，往外走去。
“你干嘛？”姚臻问道。
“我要回去了。我一刻也不想在这里多停留。”姚念早已订了回程的机票了，起飞时间是四小时以后。
“什么意思？”姚臻双手叉腰，美丽的脸上是略显凶狠的神情，似乎全然忘记包里还装着姚念送过来的钱。
姚念缓缓转过身看着姚臻，平静地说道：
“我以后不会再来了，妈妈。”
第32章 消失的女儿
姚臻安静了三天。
到了第四天下午，姚臻开始故伎重演。姚念在医院做了两天兼职护工，已经感到身心疲惫。她打开手机，发现有五十三个未接来电，都来自姚臻。
姚臻除了打电话，还给姚念发了一条信息，短短的一行字：“给我回个电话，有重要的事跟你说。”
这样的信息姚念从上大学以来收到过无数次。姚臻总是在需要钱的时候，才从拥挤的手机通讯录里把自己这个女儿挖出来。仿佛在真正遇上困境的时候，所有的男人忽然都变得无情无义，只有女儿成了依靠。
老情人徐进对姚臻已经不像以往那般热络，以前每个月都会和姚臻共同生活一两周，后来逐渐变成几天，再后来变成几个月才来一次，去的场所也仅限于饭局和赌场。姚臻把徐进疏远的原因归结于自己不再年轻美丽，于是在医美的道路上越走越远，成为了当地医美机构的顶级VIP。
姚臻并不想在一棵树上吊死，徐进不在的时候，她自有别的去处。她一边专注于修复自己的美丽，另一方面又开始积极拓展新的社交。来到多伦多之后，姚臻的应酬渐渐多了起来。此时的姚臻发现，一个单身的身份要比已婚已育的身份好用得多。一个单身女郎，总是能得到男人们更多的机会和垂青。于是姚臻开始刻意经营自己的单身人设。在所有的社交平台上，姚臻均摆出一副单身的样子。当别人问她的情感状态，她总是说得模模糊糊的，营造一种模棱两可又神神秘秘的氛围。在姚臻看来，女明星们的感情生活都是扑朔迷离的，自己这样做也无可厚非。至于姚念，姚臻很少带着她一起出门。姚臻在所有大大小小的饭局上引吭高歌的时候，姚念总是默默一个人在家等待。从某种意义上说，姚臻把姚念从自己的生活里抹去了。姚念成了姚臻那个版本的生活里，被消失掉的女儿。
从上中学开始，姚念就进了寄宿学校，平时和姚臻的交流几乎是零。周末回家，姚臻偶尔会在家等她一起吃饭，大部分情况下姚臻都是不在的。周末正是社交的好时候，姚臻作为一只社交圈的花蝴蝶，自然是要抓住每一个绽放的机会。几年下来，姚臻在多伦多的华人圈里混了个脸熟。离开了叶申，姚臻试图融入别的贵妇圈，然而其他的圈子却未必那么友善。姚臻的身份特殊，正统的太太们总是斜着眼睛看她。
凭借着残存的美丽，倒是有不少华人男士愿意认识姚臻。姚臻在一堆形形色色的男人里游走了许多年，却依旧两手空空。姚臻发现约她吃饭的男人不少，但真心想和她有所发展的却寥寥无几。男人们指望不上，女人们也不与她交心。她终于意识到，像叶申、蔡如冰和金艳丽那样默契的牌友终究是可遇而不可求的。在受到无数次的冷遇之后，她才明白一个正经的某某太太名号在社交圈里是多么重要。姚臻不服气，却又无可奈何，只能又在徐进身上寻求突破。
今时不同往日，徐进对于姚臻早已不像当初那般慷慨。但姚臻美丽愚蠢又有个明星梦，徐进无聊时也会来找她打发时间。徐进与姚臻消遣的方式，就是进赌场放飞自我。在这无穷无尽的社交和赌博之中，姚臻的生活逐渐捉襟见肘起来。
“念念，你回我电话。打字一两句话说不清楚。”姚臻的信息又来了。
姚念盯着消息看来几秒钟，她已决心在精神上“弑母”，但要彻底和母亲做切割，实在是一件困难的事。虽然姚念已经对母亲失望过无数次，但看见母亲过得颠沛流离，心里居然还会滋生出一些同情。她望着落魄的母亲，脑子里总浮现出母亲年轻时在录音棚里婉转演唱《梦里水乡》时的场景。十几年的时间，姚臻已经从录音棚里养尊处优的王太太变成了多伦多华人圈里的社交达人。姚念昏昏沉沉地走到医院门口，看见出口处有人在向她招手。定睛一看，是于乔。
“你怎么在这儿？”姚念问。
于乔一把拿过姚念沉重的提包，说道：“你忘了？今天是周日！”
每个周日，姚念在医院里做完兼职护工的活之后，于乔总会请她去自己家吃饭。于姐的餐馆每周日都会休息一天。按照正常的情况来说，周日是生意最好的，但于姐还是任性地把休息天定在了周日。餐厅里已经有了好几位专职的厨师，早已不需要于姐亲自掌勺，这周日的晚餐就成了于姐唯一展示厨艺的机会。
于姐的晚餐做得相当诱人。姚念心情低落，但食物的香味还是让她暂时把悲伤放到了一边。她接过于姐给她盛的第二碗米饭，大口吃起来。
“念念，你妈妈最近好吗？”于姐关切地问。即使姚臻当年作为第一个雇主曾把她无情辞退，但于姐似乎并不记仇。
姚念低着头吃饭，只是含糊地回答：“老样子。”
“还去……那种地方吗？”于姐小心翼翼地问。
于姐指的是赌场。在姚念还没开始兼职的时候，姚臻问她要过几次钱。姚念实在是没有，只好向于姐借。而当姚念兼职后打算还于姐钱，于姐却说什么也不肯接受。
姚念放下饭碗，点点头。
“真的是，有这么好的女儿，为什么不好好过！那种地方有什么好玩的？想赢的话，好好工作不就行了。好好过日子就能赢。”于姐一边说，一边摸了摸姚念的脸颊。
姚念的脸触碰到了于姐粗糙的手，这让她的心里忽然升起了一股莫名的温暖。印象中姚臻从未这样摸过她的脸，小时候只有在拍全家福的时候，她才会把姚念拉到身边，拍一张亲亲热热的照片。
“小乔，念念长得真像妹妹。”于姐忽然说道。
“是啊，妹妹要是长大了，肯定也这么可爱。”于乔点点头。
从认识于乔的第一天开始，他就说过姚念长得像妹妹。在姚念看来，也许正是因为这一点，于姐和于乔才对自己关心备至。
“妹妹长什么样，能给我看看吗？”这是姚念第一次提出想看妹妹的照片。
于姐有些不好意思地掏出了自己的钱包，在她的钱包内测口袋里，塞着一张小小的照片。于姐小心地把照片取出来，递给了姚念。照片上是一个差不多只有两三岁的女孩，坐在草丛上笑眼盈盈。
于乔笑道：“这太小了，看不出来。我去拿相册给念念看，那里面照片更多。”
于乔走到书房，书架的某一格里整整齐齐地放着许多相册。于乔从那里面选了一本粉红色封面的。他拿下相册，把它递给了姚念。
相册记录了另一个女孩短暂的一生。姚念从第一页开始看，看于乔的妹妹吃冰淇淋，看她穿花裙子，看她坐在游乐场的旋转木马上大笑。而那女孩的眉眼，居然真的和姚念小时候出奇地相似。
“怎么样，很可爱吧？”于乔有些骄傲地说道。
于姐也在一边一脸慈爱地看着照片，说道：“妹妹照相一直都很好看。”
自从王家和去世以后，姚念的照片就少了很多。姚臻酷爱拍摄各种写真，却懒得给姚念拍。大概是觉得姚念不够上镜，拍出来也不好看。家里姚臻的相册不少，姚念却没有一本专属自己的相册。此时的姚念，开始羡慕起了照片中的女孩。女孩和姚念长得极其相似，在姚臻那里，这样的长相只能得到一声饱含讽刺意味的叹息。在于姐和于乔这里，却是他们不断称赞的“可爱”。
姚念的羡慕又渐渐转为了悲伤。她是一个实实在在的女儿，但已经消失在了母亲的生活里。于乔的妹妹已经离世，却依然被母亲和哥哥思念着。
于姐去收拾厨房。姚念等母亲离开之后，才凑到于乔面前，问道：“为什么都是妹妹和你妈妈的照片，你爸爸呢？”
于乔平静地说道：“我们一直都和妈妈一起生活。爸爸不重要。从小都是妈妈一个人工作，爸爸什么都不会做的。小时候妈妈贩蔬菜卖，她交不起档口的管理费，所以都是露天拉着三轮车卖。一边卖一边躲城管。有一次妹妹发高烧，妈妈给她吃了药退了烧，让她在家里休息，还特意嘱咐爸爸一旦出现问题，立马送医院。那一天特别特别冷，我天刚刚亮就出去帮妈妈一起卖菜。等我们下午卖完菜回家，发现妹妹热得像炭火，嘴角都是白沫。等送到医院后，没过多久就去世了。原来是爸爸把她一个人留在家里，自己出去打牌了。从那以后，妈妈就彻底和爸爸分开了。不过没有了他，我们反而过得更好了。妈妈先出国当了几年劳工，后来又回国接我出来了。虽然辛苦，但也比跟着他强。”
于乔把相册放回原处，认真地对姚念说道：“念念，其实血缘没有我们想象得那么重要。一个人的生命从另一个人的生命中分裂出来，只是一个简单的过程，更复杂的是从那之后开始的人生。很多时候我们给自己套上枷锁，觉得应该对他们负责，其实大可不必。一个人对自己的生命不负责任，不是其他人可以挽救的。”
姚念知道于乔的“她”指的是姚臻。姚念把头低下去，轻轻地“嗯”了一声。她意识到，除了母亲那样流连于一个个男人之间的女人之外，这个世界上另有一种强韧的女人，不惧怕劳动，辛勤而坚强，不需要男人也能过得很好。
于乔又说道：“血缘关系，真的没有你想象得那么重要。”
“可她毕竟是我妈妈。”姚念紧紧咬住嘴唇。
“她只是你生物学上的妈妈。并不是所有最深刻的感情，都是以生物学上的血缘为基础的。”
姚念觉得话题有些沉重，于是故作轻松地岔开话题：“我能看看你小时候的照片吗？”
“之前不是给你看过吗？我上幼儿园时候的照片。”于乔笑道。
“那不算。我想看你更小更小的时候，比如刚出生的照片，你有没有？”姚念歪着头问道。
于乔眼里闪过一丝失落，但很快又笑着回答道：“没有呢。那么小的时候，我还没有遇见我妈妈。”
“没有遇见你妈妈？什么意思？”姚念瞪大眼睛问道。
于乔望了一眼于姐在厨房洗碗的背影，默默关上了书房的门。他望着姚念，平静地说道：
“我是妈妈在菜市场附近的广场上捡到的。”
第33章 手写纸条
第一次跟随爷爷唐则浚参加完公司的董事会会议，唐仲樱有些紧张和兴奋。她还在努力平复自己的心情，廖元礼巨大的粉色牡丹花束就已经举到了她的面前。
“仲樱，恭喜你。”花束实在太大，遮住了廖元礼的脸。
“谢谢。”唐仲樱把花接过来。车内空间狭小，而这束牡丹花又十分巨大，唐仲樱一时不知道该把它放在哪里好。
“喜欢吗？我看你喜欢粉色，特意给你选的。”花束是廖元礼专门定的好品种，叫做雪映桃花。朦朦胧胧的粉色，廖元礼相信唐仲樱会喜欢。他正期待唐仲樱惊喜的表情，却发现眼前的唐仲樱左顾右盼，只想快点找个位置把花放下。
“那个……元礼，能把这花放后备箱吗？”唐仲樱把花举得远远的。
“怎么了？不喜欢？”
“不是……”唐仲樱小声回答道：“我对牡丹花过敏。”
廖元礼这才赶紧接过那束牡丹，打开了车子的后备箱，忙不迭地把这巨型牡丹花束扔进去。
“不好意思，我不知道你对这花过敏。”廖元礼向唐仲樱道歉。
“没关系的。上次奶奶说过，你可能没听进去。对了，这花不便宜吧？我看是进口的花材。”花的包装纸，正是那家价格匪夷所思的花店。关于牡丹花过敏这件事，奶奶钱美濂早就在之前的餐桌上提起过，让大家注意在聚会购买花材时不要买牡丹。当时的廖元礼不住地点头，似乎听得异常认真，没想到转头就忘了。
为了弥补过失，廖元礼赶紧说道：“不贵，也就三千块钱，扔了也没关系。对了，我还给你写了一封信，你要看看吗？”
廖元礼居然会写信，唐仲樱倒是来了兴趣。她好奇地伸出手，笑道：“给我看看。”
廖元礼摆了摆手，说道：“我写好了，存在手机备忘录里，我现在发你。”
所谓的“信”，原来就是手机备忘录截图，唐仲樱有些尴尬。廖元礼发过来的截图是聂鲁达的一首诗，最后一句是“在我贫瘠的土地上，你是唯一的玫瑰”。这是最令唐仲樱瞠目结舌的。这首截图上的小情诗，居然还不是廖元礼自己原创。
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