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“我知道那地方，明日我再陪你去乡下走一趟就是。”毛虎说。
“好。”红鹤说，转头又看向巫柯：“你还未回乡下看望家母？”
“我明日就去。”巫柯笑道。
说罢三人各自回去歇息。
苏家的果林在大山上，山峰最高的地方，常年日照充足，结的果实也异常甜美。只是那果林却并不容易去，他们骑马走下县道后，先是走过一条尘土飞扬的乡道，然后进入一条狭长的山道，那小道狭窄得只能通过一匹马身，她与毛虎二人前后骑马缓行：“苏家的果林在如此偏远的地方，果农如何才能将果子及时运出来？”
“这果子走的是水道。”毛虎说完这句只听到身后半响无人接话，他揪住缰绳转头见红鹤眼神发亮，急忙说道：“我知你在想什么，只是水路比山路还要慢，苏池广是没可能在一夜之间赶回新会县的。”
“毛大人如此精明强干，红鹤想什么似乎都瞒不过你。”
“小娘子过奖，毛某只是出任不良多时，见惯了世间的风谲云诡，也养成了识人的好习惯罢。”
“那毛大人可曾见过苏池广？”
“只在两年前侦办此案时见过几面。”
“那在毛大人的眼里觉得那苏池广是怎样一个人？”
“苏池广外貌胜似潘安，行事上也是能谋善断的人，至于良心——”毛虎深思了许久才说：“毛某与拙荆也是二十来岁时相识了很短一段日子就定了亲，若拙荆有朝一日也得了苏施儿那样的疯病，毛某也绝不会离弃。”
“毛大人乃至情至性之人，旁人又如何能比。不过这么说来，苏池广对他的内人感情并不深。”
“两个人之间的事，外人又哪能知晓。县衙在传小娘子要与宝安县令三子班翀定亲，但我也看小娘子对那班翀公子是一点男女之情都没有的。”
红鹤大笑，两人骑马不知不觉地走了半日，终于到了那苏家果林。
那果农一家三口，日子过得极为清贫，不过两间草房：“苏姑爷当日确在小人家里过了一夜，他每次来都是住小人的主屋，我们夫妻与小孩挤一个另一个屋子里过夜。”说话的是家中的男子，名丁杞。
“你是如何能知晓那日苏姑爷并没有半夜下过山？”
丁杞笑了，说道：“公爷跟我开玩笑呢，这山林夜里毒蛇野兽出没，就算他运气好，骑着马在夜里也绝不能走出大山，再原路回来。”
“那你再仔细想想，苏姑爷在此留宿时，有没有什么奇怪的事？？”
“哪有什么奇怪的？姑爷每一季都会来巡视一遍，都是头天上午就到，第二日清晨离开。第二日的清晨，还是小的亲自给苏姑爷准备的吃食，不过姑爷挑口，当时家中有新鲜的栗子煮了粥，姑爷说他从小吃了栗子会浑身风疹奇痒难耐不能吃。”丁杞极为痛惜地说：“那可是新鲜的栗子呀。”
看来这苏池广的确当日是在果农家里。红鹤低头暗忖。回程的路上，她闷闷不乐，一想到苏府里那每日疯疯癫癫的苏施儿，内心就无比地难受。
“慢慢来吧。”骑马在前的毛虎仿佛感知到她的心情：“总会有真相大白的一天。”
第二卷 第六章
红鹤每日躲在县衙翻阅苏施儿两年前的案卷，希望从中发现些蛛丝马迹来，可翻来翻去都并无进展。
恰好端午节将近，家仆们将大车的艾叶堆在廊下祛风辟邪，白蕙兰说要好好包个角黍，又叫厨房进了大批的新鲜竹筒，请县衙六房上下的胥吏与散手一同品尝。
红鹤随意拿了一枝艾草，在廊下来回踱步思索——
没有任何迹象表明苏府中有人在帮助苏池广，那些势利的奴仆，都是苏家蓄下的奴婢，他们对苏池广在苏府的地位都心知肚明，行事自然不会向着外人。除了那曹娘——
她突然停下脚步来，那位曹娘是一名叫庄玲的娘子卖给苏施儿的!
庄玲？她急匆匆地往户房跑去。户房的胥吏是一名子承父业的年轻郎君，名唤燕林。据说燕林的胥吏之位是世袭而来，他的阿耶，他阿耶的阿耶都掌管过这新会县的户房。
“庄玲？让我想想。”燕林将自己淹没在一堆书卷的黑影中，他有一副嘶哑的嗓音：“可是那前朝山东刺史庄家？庄家有婢女庶出的郎君，娶了新会县的一户小富人家的民女为妻，不过好景不长，他们独生女十岁时，夫妇皆因山体落石身亡。这独生女嘛……”那身形枯槁面容聪慧的书生从桌案后站起来，垫着脚在排排蒙尘的案卷里探索。
半响之后，他拿着一发黄案卷走过来：“我果然记得没错，他们生的小娘子名为庄玲，今年也应二十有一。”
“那庄玲又现居何处？”
“案卷中的住址是她的祖宅，其他并无记载。”燕林苦恼地说：“大约已迁至别处。”
“她在新会也无其他亲戚？”
“庄玲双亲去世时也才十岁，她是被邻居收养大的。”
“可将那邻居的地址给我？”
城西竹林书院，还未走进就听到孩童的朗朗书声，从书院里走出一位白髯飘飘的老人，头裹幞头，身着绿色绲边牙白色长袍。
待红鹤与巫柯说明了来意，老人才说道：“小民正是庄玲的养父。街坊们都叫我袁翁。”
“敢问袁翁，那庄玲娘子现在何处？”
袁翁脸上的皱纹堆累出一种莫名的憔悴来：“她在几年前就离家自行婚配，嫁与一军中郎君。从此连封书信都不曾有，我却并不知她到底嫁了何人，又在何处。不过她曾与书院的杨先生来往甚密，若你们能找到杨先生，就能打探到她的下落。”
红鹤心念一动，赶忙问道：“袁翁口中的杨先生莫不是杨池广？”
“正是。”
红鹤与巫柯两人面面相觑后又问道：“听起来，这杨先生与庄小娘子极为熟络？”
袁翁轻抚着长须：“书院的人一度都以为杨先生要与庄小娘子成亲的。可后来他却去了城中巨富人家入赘，想来杨先生的胆识过人，又怎会甘愿屈居在小小的书院之中了此一生？”
“这么说来杨先生当初并非是被苏家逼迫入赘？”
“当然不是，在成婚前杨先生依然在书院里教书，他说自己与苏小娘子情投意合，甘愿入赘。”
原来如此。红鹤想到，这样一切就能说的通了，那曹娘定是受庄玲的安排入府待在苏池广的身边，她的本意是什么还不得而知，但大概率曹娘是因苏池广而死。
与袁翁告别后，红鹤顿觉自己又陷入了绝境。龙舟节将近，沿途商铺都挂满五色绳索，各样式灯笼，摆在街边的馄饨胡饼摊子，还有食肆中挂出猪肉羊肉馅的角黍。巫柯立马买了两份胡饼，红鹤跟着下马呆呆地坐在胡饼摊前。
巫柯无奈笑道：“看看，每回案子陷入迷局这人都会先把自己饿死。”
“我只是在想。”红鹤打开包住胡的油纸：“庄玲和苏施儿这两个人当中，他是否真对其中一人动过真情。”
“若他是同时与两位小娘子来往，那自然是为无情了。”巫柯朝店家喊到：“再来两份偃月馄饨。”
红鹤默默地将那份馄饨也吃了，抹了抹嘴：“阿耶已将请求协助寻找苏池广的文书发了上去，若找不到这人，此案怕毛公所料，定然又回到原点变成一宗破不了的悬案。”
“小娘子大可将此事放一放，有时破案也讲究一个机缘。机缘未到，人再急也无用。”巫柯慢吞吞地说到：“可要再来一份猪杂汤饼？”
“我见你的食量未必会输过那班翀。”红鹤惊道。
“班翀与我都是身强体健的男儿，自然什么都吃。”巫柯拍了拍自己的肚子：“这里还能装下不少呢。”
“你这次回去，可见到你那未过门的娘子？”
“见了。”巫柯不好意思地笑笑：“她还给了我一个荷包。”说着他从腰间掏出一只清绿色绣着鸳鸯的荷包来。
“看来巫大人好事将近。”
“一切都已交给家中操办。”巫柯害羞地说，黑红的皮肤上竟透出了一抹红霞。
两人说说笑笑地牵马步行回到县衙。县令乐文青正在府衙中核查本年新会县征兵的人数是否正确。
“阿耶，鹤儿还请阿耶再发文缉查一人。”红鹤在堂外等候了半日，待兵房的胥吏离开之后才走进去请求道。
“可是那庄玲庄小娘子？”乐文青笑眯眯地问。
“阿耶为何知道？”红鹤心中一惊。
“你是我的女儿，办案的路数和我年轻时极像。我想量从你在苏府捞起秦娘的尸首后只有两人可查，一是用过她的人，二是介绍她入府的人。”乐文青说：“你查不到用过她的苏池广，自然就会来追查介绍她入府的庄玲。加之今日户房的燕林来见过我，提起你去找过他……”
红鹤面露喜色：“原来是燕林告诉你的。不过我们今日在书院也大有发现。原来那庄玲与苏池广相交甚深”
“说来听听。”
“女儿怀疑庄玲与苏池广本是一对情人，后来苏池广攀附上了苏施儿就将庄玲抛弃。”
“那你可想过，在苏家案卷中曾提到，庄玲与苏施儿同情姐妹。而苏施儿是在马球会上第一次见到苏池广心生爱意的，苏施儿如何会对自己姐妹的情郎去心生爱意，又如何回家后就央求双亲非君不嫁？”
“阿耶的意思是苏施儿压根一直都不知这两人之间的关系？”
“没错，我猜想苏池广原本和庄玲是一对地下的情人，机缘巧合下苏池广被苏施儿看中。但庄玲仿佛并不为此怨恨，这实在令人琢磨不透。”
“或者她早已心生怨恨，只是表面的云淡风轻罢了。”红鹤淡淡地说道：“如若一名女子为了男人去残害自己的密友，也可用得上蛇蝎心肠这四个字。”
“不过，鹤儿不如暂且将此案放下，龙舟节就在明日，我作为新会县令主持这一年一度的龙舟赛，你就与我一同去观赛吧。”乐文青兴致勃勃地说道。
“鹤儿明日还有事。”红鹤思忖半响问：“阿耶，你可还记得当初捡到我的那座破庙在新会县何处？”
“鹤儿想去那破庙寻找关于自己身世的线索？”乐文青问道。
“是的。此事困扰我已久，特别是在破获封乐县王家素仙娘子的案件时，那我一直在想，张素嫱和王长飞都不是亲生父亲抚养长大，他们的生父都因为各自的原因遗弃了他们。那我的双亲又是因何原因将我丢在了破庙之中？我实在是想不通。”
乐文青沉吟半响才说：“那座破庙就在新会县北边城门三里之外，一处湖畔边上。我与阿娘虽然没有隐瞒过你的身世，但也希望你能放下这件事快快活活地生活，这也是为何我一直纵容你在县衙的刑房里与巫柯配合破案的原因。因为破案能让你感到自己存在的价值。鹤儿，无论你的双亲何种原因将你遗弃，在我与你阿娘的眼里，你是宝贝。”
“鹤儿多谢阿耶。”红鹤低头匆匆离去生怕被人看到眼中的泪花。
当初包裹着她的那张襁褓，红鹤已向白蕙兰要了过来。不过是一张普通的蓝色粗布褥子，绣着花纹的针脚颇为细腻，看得出做这张褥子的人花了不少心思。
红鹤将襁褓仔细叠好放进怀中，她知道，这也许就是自己生母给她唯一的礼物。
第二卷 第七章
第二日，红鹤起了个大早，换了男式的胡服，按照乐文青所指的方向，快马出城三里，果真见到一处干涸的湖泊和一座破烂的小庙。只是那湖泊和小庙之中早已尘埃满布，看不出任何线索。就连白蕙兰所说的观音雕像也被风雨腐蚀得失去了神像庄严。
她事先查过了地图，湖泊的不远处有座村庄，这座村庄叫泊头湖村，传说早在数十年前村里的人在一夜之间出走他乡，此时已是座荒村。
她绕着寺庙骑马在村子里绕了两圈，满目都是荒凉的景象。也不知当初发生何事，让村子里的人一夜之间全数逃走，连家都不要了。红鹤下马，走进间颇为宽敞的院落，看得出这之前住的应是一户殷实的人家，三间牢实的瓦房成品字形排列，院落中还搭得有葡萄藤架，只是数十年过去，那葡萄无人打理已疯涨成一道绿墙。
红鹤推门走进去，捂住鼻四下打量这间，茶案上放着茶碗，坐塌上垫着棉布垫子，除了厚重的灰尘之外，房间就好像主人只是有事出门，很快就回来一般。房门上还挂着一张精致却已褪色的门帘，红鹤走过去细看，浑身惊出了冷汗，赶紧从怀中掏出自己的襁褓来对比。这门帘上的绣花和自己襁褓上的花样居然是一模一样，都是两朵百合搭着三片叶子，有一只小小的蝴蝶在百合附近飞舞。
红鹤将那褪色的门帘取了下来，此番前来她心中预料会毫无收获，但目前看似乎并不如此。红鹤心中盘算着等找到机会，定要找毛虎问个明白。
乐文青身着湛蓝色官袍，头裹幞头，神采奕奕地站在县城河道的塔楼之上，他的身后是县衙一应胥吏与不良将毛虎，县丞巫柯，还有女儿乐红鹤。
夜空中升起一轮明月。
远远看去，那新会县城中灯火通明，各色彩灯将城中街道照得灿若星河，年轻的男女子走在路上，身佩五色缕带，手中的小角弓用来射那挂在树梢上的粉团角黍。今夜城坊大门会延长到子夜才会关闭，城中老百姓纷纷出城来到河边观看龙舟竞渡和烟火表演。
“阿耶，这龙舟在何处？”红鹤跟在身后，伸出头望向江面，她一袭圆领青色男袍，裹短幞头，一把折扇插在腰间，任谁看了都会说她是名俊朗的翩翩公子。
“现在应在几里之外的起点，待巳时一到，鼓楼的鼓声响起，到时还会有焰火可看。”
红鹤在高高地塔楼上坐了一会儿，与毛虎互相拉扯手中的草梗斗了百草，又随手捡了碟中的几粒果脯来吃，意兴阑珊地坐等龙舟赛开始。突然平台下方，传来一阵喧嚣之声，她探头去看——
只见几名轿夫抬着一顶轿舆走过来，从舆里下来一名年轻的小娘子，着藕色罗裙，轻纱披子下香肩裸露。她的皮肤光洁，弯眉月眼，微笑时脸颊上泛起一对动人的梨涡。
“是祁芙娘子。”县衙的衙役中有人悄声说道。
“祁芙娘子是谁？”红鹤好奇地问。
“小娘子有所不知，这祁芙娘子是新会县今年的花魁，据说她平常从不靠美色侍人，全靠弹得那一手好琵琶。她弹的那首《霓裳羽衣曲》可是当今一绝，连当朝三品官老爷听过都赞不绝口。”
“今日应是旁边酒楼有人开宴，请了这祁芙娘子侍奉，你瞧她的婢女手中还带着琵琶。”另一个人小声地指点。
红鹤见那祁芙娘子在人的搀扶下款款走入旁边的鱼香楼，腰肢轻扭，仪态动人。
“真是名美丽惊人的女子。”她赞叹到。
“感觉不如我那拙荆的美貌。”毛虎在一旁插嘴。
“自己的娘子旁人肯定无法相提并论。”红鹤笑道：“毛大人，你在新会娶妻生子也数十年了，可知道那泊头湖村的事？”
“自然是知道的，十几年前，那座村庄一夜之间人去楼空，不知发生了何事。当年我还是个小小的县府衙役罢了。”
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