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“把这两件事综合起来想想，我那时虽然是个少不更事的少年，也能知道过分轻狂的女子不通道理，不可信赖。何况今后年事日增，当然更加确信此理了。”
“你们诸位都是青春年少，一定恣意任情，贪爱着一碰即落的草上露、一摸即消的竹上霜那样的香艳旖旎、潇洒不拘的风流韵事吧。诸君目前虽然如此，但再过十年，定能领会我这道理。务请谅解鄙人这番愚诚的劝谏，小心谨防轻狂浮薄的女子。这种女子会做出丑事，损伤您的芳名！”他这样告诫。
灵缇中将照例点头称是，犬大将依旧面露微笑，默默不语。
灵缇中将说道：“现在让我来讲点痴人的话吧。”
他就说下去：“我曾经非常秘密地和一个鹿妖交往，当初并不想到长远之，计但是和她熟悉之后，觉得此人十分可爱。虽然并不常常相聚，心中总当她是个难忘的意中人。那鹿妖和我熟悉之后，也表示出想依靠我的意思来。”
“有时我心中自思：她想依靠我，一定会恨我足迹太疏吧？便觉有些对她不起，然而这鹿妖毫无怨色，即使我久不去访，也不把我当作一个难得见面的人，还是随时随地表示殷勤的态度。”
“我心中觉得可怜；也就对她表示希望长聚的意思。鹿妖父母双亡，孤苦伶仃，每有感触，便表示出想依靠我的样子，教人怪可怜的，我看见鹿妖稳静可靠，便觉放心，有一时久不去访。”
“这期间，我家里那个妻子吃起醋来，找个机会，教人把些凶狠毒辣的话传给她听。我是后来才知道这件事的，起初我想不到会发生这等烦恼的事，虽然心中常常惦记，却并不写信给她，只管久不去访。”
“她意气沮丧，更觉形单影只了，我们已经有了一个孩子。她寻思之余，折了一枝抚子花，教人送来给我。”灵缇中将说到这里，淌下泪来。
犬大将问道：“信中怎么说呢？”
灵缇中将说：“没有什么特别的，只这一首诗：‘败壁荒山里，频年寂寂春。愿君怜抚子，叨沐雨露恩。’我得了信，惦念起来，便去访问。她照例殷勤接待，只是面带愁容。”
“我望望那霜露交加的萧条庭院，觉得情景凄凉，不亚于悲鸣的虫声，教人联想起古昔的哀情小说来。我就回答她一首诗：‘群花历乱开，烂漫多姿色。独怜常夏花，秀美真无匹。’”
“我姑且不提比拟孩子的抚子花，却想起古歌‘夫妇之床不积尘’之句，不免怀念夫妇之情，就用常夏花来比拟这做母亲的人，给她安慰。这鹿妖又吟道：‘哀此拂尘袖，频年泪不干。秋来风色厉，常夏早摧残。’”
“她低声吟唱，并无真心痛恨之色，虽然不禁垂泪，还是羞涩似的小心隐饰。可知她心中虽然恨我薄情，但是形诸颜色，又觉得痛苦。我看到这情景，又很安心了，此后又有一个时期不去访她，岂知在这期间她已经销声匿迹，不知去向了！”
“如果这鹿妖还在世间，一定潦倒不堪了吧！以前如果她知道我爱她，因而常常向我申恨诉怨，表示些缠绵悱恻的神色，那么也不至于弃家飘泊吧。那时我对她就不会长久绝迹，我一定把她看作一个难分难舍的妻子，永远爱护她了。”
“那孩子很可爱，我设法寻找，但至今杳无音信。这和刚才柴左头所说的不可信赖的女子，同此一例。鹿妖表面不动声色，而心中恨我薄情，我却一向不知，只觉此人可怜，这也是一种徒劳的单相思吧。”
“现在我已渐渐忘怀，但她恐怕还是惦记我，更深人静之夜，不免抚胸悲叹吧。这是一个不能偕老、不可信赖的女子。这样看来，刚才说的那个爱嫉妒的青蛇妖，回想她尽心服侍的好处，也觉得难于忘怀，但倘和她对面共处，则又觉得噜苏可厌，甚至可以决绝的了。”
“又如，即使是长于弹琴、聪明伶俐的才女，但其轻狂浮薄是罪不容恕的。刚才我所说的那个鹿妖，其不露声色，也会令人怀疑。究竟如何是好，终于不能决定。人世之事，大都如此吧。”
“像我们这样举出一个一个的人儿来，互相比较，也不容易决定其优劣。具足各种优点而全无半点缺陷的女子，哪里找得到呢？那么只有向吉祥天女求爱，然而佛法气味太重，教人害怕，毕竟是亲近不得的啊！”说得大家都笑起来。
灵缇中将看看秋田部丞，说道：“你一定有好听的话，讲点给大家听听吧。”
秋田部丞答道：“像我这样微不足道的人，有什么话可讲给大将听呢？”
灵缇中将认真起来，连声催促：“快讲，快讲！”
秋田部丞说：“那么教我讲些什么呢？”
他想了一想，说道：“我少年时候，看到过一个贤女之流的仙子，是个梨花仙，就像刚才柴左头讲的那妖一样，国家大事也谈得来，私人生活、处世之道方面也有高明见解。讲到才学，直教半通不通的博士惭愧无地，不拘谈论何事，总使得对方不得开口。”
“我怎么认识她的呢？那时我到一位树精博士那儿去，请他教授诗文，听说这树精有好几个女儿，我便找个机会，向一个女儿求爱。我父母知道了，办起酒来，举杯庆祝，那树精就即座高吟‘听我歌两途’。”
“我同这个梨花仙其实感情并不十分融洽，只因不宜辜负父母好意，也就和她厮混下去。这期间，这女子对我照料得非常周到：枕上私语，也都是关于我身求学之事，以及将来为官作宰的知识。凡人生大事，她都教我。她的书牍也写得极好：一个假名也不用，全用汉字，措辞冠冕堂皇，潇洒不俗。”
“这样，我自然和她亲近起来，把她当作老师，学得了一些歪诗拙文，我到现在也不忘记她的师恩。可是，我不能把她看作一个恩爱而可靠的妻子，因为像我这样不学无术的人，万一有时举止不端，在她面前现丑，是很可耻的。”
“像你们这样的贵公子，更用不着此种机巧泼辣的内助。我明知此种人不宜为妻，然而为了宿世因缘，也就迁就了。总之，男子实在是无聊的啊！”说到这里，暂时住口。
第9章 看望
灵缇中将要他快讲下去，催促着说：“啊，这倒真是一个很有意思的女子！”
秋田部丞明知这是捧场，仍然得意扬扬地讲下去：“后来有一时，我久不到她家去，有一天我顺便又去访问，一看，变了样子：不像从前那样让我进内室去畅谈，而且设了帷屏，教我在外面对晤。我心中很不舒服，猜量她是为我久疏而生气，觉得有些可恶。”
“又想：既然如此，乘此机会一刀两断吧。可是不然，这个仙子决不轻易露出醋意，她通情达理，并不恨我。但闻她高声说道：‘妾近患重感冒，曾服极热的草药，身有恶臭，不便与君接近。虽然隔着帷屏，倘有要我做的杂事，尽请吩咐。’口气非常温和诚恳。我没有什么话回答，只说了一声‘知道了’，便想退出。”
“大概这梨花仙觉得太简慢了吧，又高声说：‘改天妾身上这恶臭消尽之后，请君再来。’我想：不回答呢，对她不起；暂时逗留一下呢，又忍不住，因为那股恶臭浓重地飘过来，实在难当。我匆匆地念了两句诗：‘蟢子朝飞良夜永，缘何约我改天来？你这借口出我意外。’话没有说完就逃出去了。”
“这女子派人追上来，答我两句诗：‘使君若是频来客，此夕承恩也不羞。’到底是个才女，答诗这么快。”他不慌不忙地侃侃而谈。
犬大将等都觉得稀奇，对他说道：“你撒谎。”
大家笑起来，有的嫌恶他：“哪有这等女子？还不如乖乖地和鬼作伴吧，真令人作呕呢。”
有的怪他：“这简直不成话。”
有的责备他：“再讲些好听一点的话吧。”
秋田部丞说：“再好听的没有了。”说完就溜走了。
柴左头便接着说：“不论男女，凡下品之人，稍有一知半解，便尽量在人前夸耀，真是可厌。一个女子潜心钻研三史、五经等深奥的学问，反而没有情趣。我并不是说做女子的不应该有关于世间公私一切事情的知识。我的意思是：不必特地钻研学问，只要是略有才能的人，耳闻目见，也自然会学得许多知识。”
“譬如有的女子，汉字写得十分流利，写给情人的信，其实不须如此，她却一定要写一半以上的汉字，教人看了想道：‘讨厌啊！这个人没有这个毛病才好！’写的人自己也许不觉得，但在别人读来，发音佶屈聱牙，真有矫揉造作之感，这种人在妖届真是多得很。”
“再说，有的人自以为是诗人，便变成了诗迷。所作的诗一开头就引用有趣的典故，也不管对方感不感兴趣，就装模作样地念给人听，这真是无聊之事。受了赠诗而不唱和，便显得没有礼貌，于是不擅长此道的人就为难了。”
“尤其是在节日，例如五月端阳节，急于入朝参贺，忙得无暇思索的时候，便千篇一律地拉着菖蒲的根为题，作些无聊的诗歌。又如在九月重阳节宴席上，凝思构想，制作艰深的汉诗。心无余暇之时，匆匆忙忙地取菊花的露珠来比拟骚人的泪水，作诗赠人，要人唱和，实在是不合时宜的行径。”
“这些诗其实不要在那天发表，过后从容地看看，倒是富有情趣的。只因不合那天的时宜，不顾读者的障眼，贸然向人发表，就反而被人看轻了。无论何事，如果不了解何以必须如此，不明白时地情状，那么还是不要装模作样，卖弄风情，倒可平安无事。无论何事，即使心中知道，还是装作不知的好；即使想讲话，十句之中还是留着一两句不讲的好。”
这时候犬大将心中只管怀念着一个人，他想：“这个人没有一点不足之处，也没有一点越分之处，真是十全其美。”不胜爱慕之情，胸怀为之郁结。
这雨夜品评的结局，终于没有定论。末了只是些散漫无章的杂谈，一直谈到天明。
好容易今天放晴了，犬大将如此久居宫外，今天就回云中宫。走进溱洧殿里一看，四周布置得秩序井然；尤其是这位凌月仙姬，气品高雅，毫无半点瑕疵。
他想：“这正是柴左头所推重选拔的忠实可靠的贤妻吧。”
然而又觉得过于端严庄重，似乎难于亲近，不免美中不足，实为遗憾。
这时候天气甚热，犬大将缓带披襟，把手臂靠在矮几上，态度煞是悠闲，姿态潇洒，殿中侍女们看了，个个心中艳羡不已。
傍晚时分，侍女们报道：“今晚从禁中到此间，中神当道，方向不利。”
犬大将道：“怪不得，凡间也常常回避这方向，我那人类妻子也在这个方向，教我到哪里去回避才好呢？真是恼人。”
他想到海生花，她住的拢玉馆倒是在东边，只恐凌月仙姬想：你久不来此，今天故意选取回避中神的日子，一到就转赴别处——这倒是对她不起的。
海生花最近很忙，莲君的事，对于城堡里下人的震慑无疑是巨大的。一时间众媵侍都惶恐不安，惴惴不安，生怕哪天自己也遭遇同莲君一样的厄运。
海生花将计就计，趁机将那些媵侍们敲打一番，随后又叫新来的侍女藕官散了些压惊的钱币下去，下人诺诺谢恩。
这一招恩威并施是否奏效尚不能得知，但至少现在镇住了她们，最好老实服帖地侍候办事。
海生花曾偷偷听到下人嚼舌根子，城主在与先夫人成婚后爱上一个大贵族的女儿，纳她为扬子殿女御，并与她育有一女，先夫人难产去世后，他便立刻立扬子殿女御为继室夫人。
先夫人死后，每次举行法事，城主必派人吊唁，抚慰优厚。只有扬子殿夫人等后院妃子，至今还不肯容赦先夫人，说道：“做了鬼还教人不得安宁，这等宠爱真不得了啊！”
城主虽然有十六夜公主侍侧，可是心中老是记惦着海生花，不时派遣亲信的女官及乳母等到拢玉馆探问女儿的情况。
每次海生花提起先夫人，城主都沉默不语，顾左右而言他，仿佛在回避什么不堪的往事，她也懒得说什么，毕竟如今她能依傍的也只有这一城之主了。
海生花自认足够聪明，明白一个男人的愧疚足以让她站稳脚跟的道理。所以隐忍不发才是多年来苦修的绝技，卑微懦弱、唯唯诺诺也不过是掩人耳目。
不记得是什么时候开始，她就立誓要抢走一切属于十六夜和扬子殿夫人的东西，死亡是解脱，但她要她们求生不得、求死不能，尝尽失去所有的滋味，被囚禁在细细折磨刀刀凌迟心绪的牢笼，沉浮在痛苦和悔恨之中。
这日卯时，海生花被腹中一阵绞痛疼醒，身上虚汗淋漓，双腿像是灌了铅一样沉重得无法移动，还没调理好的身子虚弱得一点力气也使不上，只得咬着牙闭上眼睛，想让自己强行入睡。
忽闻一阵极轻极缓的脚步声由远及近，带来若有若无的熟悉的气息踏在她的心尖。海生花警惕地睁开眼，微弱的曙光透过薄纱照亮来人的侧影，有着雪白色毛绒绒尾巴的犬妖出现在室内，白底青纹的衣摆划过，银色长发飘散如瀑布，在空中闪烁着点点的淡光，带着王者特有的霸气，沉稳向她走来。
“犬……犬大将？”她挣扎着想坐起来。
“嗯，是我。”他蹙着眉头俯下身，伸手摸了摸她汗涔涔的额头，担忧地低声说：“冥……十六夜说你中了紫情花毒，我特意来看看，没想到这么严重。”
“没事，不过是小病。”海生花又强撑着想坐起来，奈何浑身软绵绵的没劲，差点倒下，犬大将忙扶住她的肩，侧身坐在榻沿边，让她倚靠在他的怀中，枕着他宽厚的胸膛，感受强健有力的心跳。
她在他的视线中鼻尖泛红，双眼水光点点，两三根发丝凌乱地垂在脸颊一侧，狼狈却让人怜惜。
“还说没事呢，都虚弱成什么样了。”他骨节分明的手指轻轻抚上她苍白的脸颊，眸中满含疼惜，“一个月没见，就把自己弄的这么憔悴。”
他说着视线扫视四周，停在木几上那碗半凉的汤药上，语气骤变，却透着浓浓的关切：“你没喝药？”
海生花不好意思地摇摇头：“太苦了，咽不下去。”
“以前怎么没发现你还是个怕苦的？”犬大将语气中透着几分戏谑，“傻瓜，你要再这么糟践下去，身子就好的慢了。”
“我好得很，不需要喝药，不过是吃坏肚子了而已。”
“还嘴硬，小姑娘家家，身子本来就娇气，不注意些怎么行？”他不容分说地端过白瓷碗，手掌妖力过处药汁重新冒起缕缕热气，捏着瓷勺在药碗边缘转了转，递到她唇边，“张嘴。”
“我……”
“海生花，听话。”犬大将的神情柔软几分，语气像哄小孩子一样，见他坚持，她只好乖乖张口吞下苦涩难闻的药汁，苦得直皱鼻子。
“乖，趁热喝完。”他又舀了一勺递到她唇边。
海生花不好意思再拒绝，只得张口喝下，又被苦得吐舌，连连挥手，示意他放下药碗。她的胃本来就不舒服，再加上这碗药苦，实在忍耐不了。
他见状叹了口气，将瓷碗搁在床边的桌上，又从袖中掏出一个牛皮纸包打开，拿出一颗黄澄澄的小物塞到她嘴里。
“唔……”海生花含糊不清地品着，尝清味道后惊讶地瞪圆眼睛，“杏干？”
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