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连日来，他已探得北疆各州刺史皆已暗自调齐了各郡兵马，却不来与他集合，意在观望战局。
待到战事明朗，才来锦上添花。
“我若不先出征，他们不会前来。”
圣谕暗藏，个中深意，他心中明了。不过是此战若败，是他败，非大魏败。此战若捷，乃大魏捷。
这已成云州陷落之后，大魏各地兵马心照不宣的默认之规。
骆雄嗤了一声，明白过来，忿忿道：
“他们这是不见兔子不撒鹰啊。若是赢了，便来讨一份功，输了，便也不算败军。想得倒美。”
“此战不会败。”顾昔潮淡声道。
因为他会战至不死不休，直至战局明朗，各方出兵为止。
战鼓大起，声若雷鸣。
骆雄望着将军马上背影，不由想起当年随他于南燕鏖战。
将军麾下陇山卫大将十不存一，他带着一队亲骑突围，不四面奔逃，反倒杀入阵中，活生生杀出一条血路来。
一身凶煞，犹如地狱里走出的鬼王。
自此，战神之名，威震三洲。
辕门外，千军万马列阵与前。顾昔潮高坐马上，于阵前点兵。
列队最前的一支人马，是羌人。
羌人熟知地理，乃是此战急先锋。羌族自从栖身朔州崤山，为大魏供养，深知一粟一食，并非白白相予，亦需血肉拼杀得来。
深受北狄奴役多年，羌人既需战功效忠大魏，也指望凭借此战出口恶气。
“老子早就看北狄人不爽，定要杀他们个片甲不留！”
邑都莽机等壮士与大魏军一道，推杯换盏，痛饮了一碗烈酒后，猛地摔碗在地，
顾昔潮看着领头的邑都，道：
“先行之军，责任重大，攸关全军生死。”
阿密当留下的幼子，羌族的小羌王桑多还在朔州，受大魏人照顾。邑都冷哼一声，大臂一挥，道：
“你且放心，没有人比我们羌族更熟刺荆岭的了，也没人会做缩头乌龟。”
“当然，要是你的人能搞到北狄人在此的布防图，那就更稳了……”
邑都声音低下去，不说话了。他也心知，北狄人在刺荆岭一向是重兵把守，此战乃是险中求胜，凶煞异常。
所有人都要做好有去无回的准备。
最后一支队伍，是北疆军残部。顾昔潮勒马回身，道：
“此战凶险。你们可自行来去，我不阻拦。”
为首屹立的贺毅眯起了眼。
他凝望着男人身上玄甲金纹，胸前麒麟如腾跃而起，气势凶戾，威压扑面而来。他的身后是陇山卫铁骑，黑压压的一片，将周遭大雾染作浓墨。
众人避让，贺三郎偏立着不动，静静看着马上男人，面露不屑，道：
“北疆军中无贪生怕死之徒。不过区区刺荆岭，我们必要出战。”
顾昔潮于马上轻瞥下去，正对上少年无所畏惧的目光。
转瞬即逝的一眼之间，他还看到少年的唇角，微微勾起，露出一个他从未见过的笑。
从前这贺三郎便对他颇有敌意，秦昭刺杀顾辞山不得，身死牙帐之后，他对顾家的怒意滔天，是被沈今鸾劝服，忍下仇恨，暂且僵持。
一时之间，顾昔潮没看透他此笑何意。
但已然得到北疆军此战效忠的答复，万众瞩目之下，顾昔潮微微颔首，不做停留，一转身，面上恢复了冰冷之色。
那少年无意中扬起的那一抹笑，像是一根刺，埋进心底。
贺三郎立在队伍之中，也收了笑意。
坚硬的甲胄之中，他的怀里揣着数支犀角蜡烛。
十一还在刺荆岭等着他一道谋事呢，自然要去与她会和。
……
顾昔潮夤夜出征，亲率麾下一众最是精锐的骁骑，潜入北狄所控的刺荆岭。
夜半，刺荆岭起了茫茫浓雾，遮天蔽日，隔着一丈都不见人影。
“好大的雾啊。”邑都纳闷道，“我从来没见过刺荆岭起那么大雾。定是有古怪。”
顾昔潮示意全军原地埋伏，静观其变，谨慎行事。
“禀将军，雾太大，几个北疆军的人找不到了，许是掉队了。”有兵上前禀道。
顾昔潮浓眉皱起，思量之间，心口倏然痉挛般一痛，如遭重击。
他狠狠攥紧了马缰，在掌心勒出一道血痕，微一俯身，汗湿鬓发。
“将军，怎么了？”在旁紧跟的骆雄上前询问。
顾昔潮缓缓抬起手臂，眼见腕上那一根红线越来越微弱。
她不是在朔州和赵羡一道养魂么，怎会命若悬丝，虚弱至此？
他素来知晓，她有近乎残暴的决心。只要认定之事，一腔孤勇，奋不顾身。
顾昔潮闭眼，万千思绪收拢于一处。
氤氲大雾如烟似霭，他陡然睁眼，眸光锐利如寒刃，穿破迷雾。
他知道她去做什么了。
沈顾之争，而今只在一人。
……
北狄牙帐。
正中大帐，灯火通明，春光旖旎。一缕白旃檀香自金炉中袅袅升起，浓烈如云雾缭绕，蔓延整帐。
帷幄之中，珠帘朦胧，卧榻之上，一双男女相拥。其中，那美目英俊的白衣男子击壤而歌：
“北国有佳人，一顾倾人城，再顾倾人国……”
歌声苍劲，如有去国离乡，淡淡悲意。
怀中，华服女子支颐斜卧，一声一声“厄郎”娇酥入骨，柔肠寸断。
一曲歌毕，帐中沉寂一刻有余。
顾辞山终是将毡毯上的一坛酒开封。酒香四溢之中，他将酒液倒入两座麒麟纹杯盏，一杯递到女子面前，郑重地道：
“臣以十年桃山酿，贺女可汗继位。”
铁勒鸢眉眼俱笑，皆是铁娘子柔情，尽兴之至，却推拒道：
“再过几个时辰，就是继位大典，我今日便不喝了。”
下一瞬，眼前一大片阴翳落下。
男子已俯身下来，口含美酒，以唇想哺，将酒水尽数倾倒于她口中。
她不防，舌尖下意识地尖闭拢，被他强硬挑开迫入，尽数吞下这一口酒液。
蕴藏十年的桃山酿口味辛辣中带着一丝甜涩。
烈酒入喉，铁勒鸢微微一怔，少见他如此主动强势，心中泛起一股酥麻，如堕软绵云间，便由着他灌了一口又一口的琼浆玉露。
迷醉之中，忽闻帐外传来一声急促的脚步，有亲侍禀告：
“公主！大王子他、他逃了！”
顾辞山眉心一耸，手中杯盏晃动，溢出几滴酒液，停滞在半空，不再为她哺酒。
铁勒鸢骤然起身，怒目圆睁，斥道：
“要你们何用，一个铁勒固都看不好！”
顾辞山抬手，修长的手指抹去她唇边残存的酒液，轻抚她气喘而起伏不止的胸口，道：
“铁勒固不过一废物，根本不足为虑。公主切莫动气，动气伤身。”
“继位大典在即，我亲去将他捉来。厄郎，你在此稍候我，我还要和你一道去大典继位呢。”
铁勒鸢胡袍敛衣，登时拿起刀别在腰际，手握长鞭，往外走去。
人走后，帐帘起伏，时有阵风涌入，拂动男人单薄的衣袍。
他如失力一般，被风一吹，直直跌坐在榻上，从来明暗不辨的双眸里，终是涌动起一丝清光。
“大郎，上回新来的一批陇山卫战俘，出事了！”耳边传来暗卫藏锋的禀声。
他小心谨慎，一直等着铁勒鸢走远后，才敢现身。
顾辞山想起，尚有陇山卫战俘一事未竟。
他睁开双眼，手臂迟缓地绷展开去。藏锋见状，疾步上前，熟稔地将他从榻上扶起。
他小心翼翼地搀扶着主子走出帐外，目中悲愤交加，血色翻涌。
“什么人？”
守在帐外的人一直受公主命，长久看守于他，此时见陌生人携驸马出帐，纷纷拔刀，如临大敌。
顾辞山颔首示意，藏锋得令，将人各个击破打晕在地，二人继续往关押陇山卫地牢走去。
地牢豆灯不见一盏，守卫在此的北狄兵此时面色惊慌，瑟瑟发抖，心急如焚。
不知为何，今日那囚于此地的大魏俘虏一个接着一个倒地不动，如同死了一般，气息几无，怎么叫都不醒。
这十余年来，公主对牙帐里的大魏人可不赖，没少放过囚在地牢的俘虏。出了这档子事，看守之人怕是难辞其咎。
狱卒犹豫之间，后脑蓦地一沉，还未看见后面的人影，便已被打晕在地。
牢门的锁链打开，藏锋紧紧扶着顾辞山，沿着潮湿的地阶往深处走去、
只见地上密密麻麻躺满了战俘的身体，越往里，越是触目惊心。
“主子，他们都还有气息啊……怎么会这样？”藏锋俯身，一个个探过去，面色愈发惊恐。
“主子？”藏锋四顾，已不见人声。
眼前陡然一黑，像是被什么东西罩住，暗无天日，意识沉了下去。
一刻之后，醒来的狱卒摸了摸脑袋，只觉天旋地转，吓得半瘫在地：
“有鬼，这肯定是有厉鬼索命啊！”
一人摇了摇头，道：
“哪有什么鬼，我看这些人定是得了什么疫病吧！”
此语一出，众人皆是心有余悸，十几年前牙帐有人染了疫病，后来一个接一个死去。
万一今日牙帐又起了疫病，那可是要死好多人的啊。
明河公主明日便要继位为北狄可汗，可不能在此时出事，否则小命不保。
其中，最有经验的一人当机立断，道：
“我们速速将那些尸体全抛去乱葬坑，可不要让这些人害了我们所有人！不是我们的错，公主怪罪不了……”
“快快快！——”
地牢里的大魏俘虏，一具一具地抬出来，被当作寻常的死尸，紧急处理干净。
明河公主的驸马爷深居简出，不曾当众露面。这几个狱卒，自然也从未见过。
地牢乌漆墨黑，顾辞山不省人事，和底下所有大魏俘虏混在一道，被漏夜送出牙帐，抛去了那一处乱葬坑。
……
刺荆岭北面，荒山野岭，夜有鬼哭。
阴风大起，尖锐风声涌入林中，山间大雾弥天不散。
一座悬空的大红喜轿，疾行阴风大雾之中，渐渐没入刺荆岭深处，飘向南面。
轿子底下和四面之间，竟是浩浩荡荡的魂烟，连绵不绝，犹如一支数以百计的鬼军。
喜轿顶上，一道纤细白影迎风而立。
“十一娘，顾辞山罪大恶极，为何不杀他，反而还要救他？”轿子底下，男人脚步空悬龇牙咧嘴，凶神狠戾。
沈今鸾俯瞰，斜睨了一眼男人，摇头道：
“我大哥怎会教出你这样的莽汉来？”
“当时你不要命，刺杀他失败也就罢了。若顾辞山真的死了，何人能够再来作证，我父兄、我们北疆军从未叛国？”
秦昭魂魄一迟疑，怔在了原地。
沈今鸾收回嘲讽目光，声色端严，拂袖道：
“我说过，我定要有罪之人，一一伏法。杀了顾辞山，不过解恨罢了。事已至此，我不会计较一时的仇恨。”
她扬起头，生得漂亮的下颚姿态优美昂然，一字字道：
“我只求，真相大白于天下，为当年沈氏的冤案平反昭雪。”
秦昭震撼不已，刚劲的魂魄都在风中颤动。
如此，他已全然明白沈氏十一娘深谋远虑。他既是欣慰又是难过，小声道：
“要是老将军和少将军还在世上，该有多开怀啊。”
轿子四面，秦昭的身后，幽绿的阵阵魂烟幻化成一道道人影，飘荡在沈今鸾面前。
百余魂魄仰望着她，都是一张张饱经风霜的模糊面容，岁月侵蚀，盔甲残损，不见当年军中英姿，此时老泪纵横，啜泣道：
“没想到我们死后能再见到将军的女儿。”
秦昭死后化鬼，由于暗杀顾辞山的执念不成，又因后者修佛之故，一直无法接近他。
他达不成此生夙愿，这几日便一直在云州游荡。
而当年云州城破，北疆军残留在此的孤魂野鬼又岂止他一个？
由是，鬼魂相见相识，渐渐聚成一支鬼军。
沈今鸾来到牙帐再寻秦昭之时，遇见的，便是秦昭带着这一群死了十五年的军士孤魂。
他们像当年跪拜她父兄一般，认她为主，听她号令，与她共谋了今日这一场偷天换日。
她调兵遣将，有条不紊，无往不利。
第一步，他们放走了地牢里的大王子，引开了铁勒鸢。
而后，众鬼齐聚，鬼气强劲，使得牢中被俘的顾辞山旧部全部暂时陷入昏迷，引来了他亲往地牢，入她之彀。
再以移花接木，使得驸马爷被不识其真面目的北狄兵抛去了乱葬坑。
最后，她只需领着抬轿小鬼，在乱葬坑守株待兔，带走同样被鬼气迷魂的顾辞山。
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