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“奴婢秋红、秋华见过大姑娘！姑娘这边请，小心脚下。”
二人将温晚迎进院内的卧室中，又道：
“热水已经备好，姑娘要先去沐浴么？”
温晚环顾了一眼似乎是经过精心布置的闺房，黄花梨木的床榻、梳妆台、博古架和衣橱一应俱全，各式花瓶、摆件不少，半开着的妆奁里隐约可见一些珠翠首饰，的确费了些心思。
“好，你们下去吧，我这里不必伺候。”
温晚语气平和地说道，眼看着二人欠身缓缓退下，才收了矜持，一跃扑在床榻上。
月出问道：
“姑娘不先去沐浴么？”
“不了，先让我躺一会儿，太累了！”
温晚有气无力地说道，装淑女实在是太累了，比她之前在外祖家到果园爬树摘果子、去郊外小河里摸鱼、骑马上林子里猎野兔累多了！
若不是外祖母和舅母一直嘱咐她回家后定要循规蹈矩，免得惹了父亲厌烦，更不要被秦姨娘和几个弟妹嘲笑，她才懒得装呢！这里明明是她的家，却处处觉得自己像个外人。
夕落的年纪比温晚大几岁，曾是宋太夫人身边最得力的侍女，比一直跟着温晚的小婢女月出稳重许多，看着自家姑娘的样子便猜到了几分，走近床边劝道：
“姑娘既回了家，自然比不得在通州有太夫人和夫人纵着。况且，此次姑老爷接姑娘回家，是因为给姑娘说了亲事。眼看着就要嫁人了，姑娘不能如从前一般随意玩闹，得收收心，学些世家贵女该有的规矩了。”
“亲事？”温晚有些诧异，“什么亲事？我怎么不知道？”
“奴婢也是听见崔管事跟太夫人回禀说，虽未正式议亲，但已是两家长辈早就定下的婚事，只等着姑娘回家，双方见上一面，再说下聘的事。好像，是京都的哪家贵公子。姑娘是姑老爷唯一的嫡女，将来的夫婿，定不会差的。”
原来如此，温晚心中有些失落，她原以为父亲是想她了，才派人来接她，却不知是这个原因。她从小没有娘，在外祖家虽好，毕竟是寄人篱下，如今好不容易回了家，以为可以一直跟在父亲身边，却又给她说了亲事，其实，她刚满十六岁，等两年也不算晚，她才不想嫁人。
温晚叹了口气，随便沐浴片刻，就躺在床上说要睡了，但四周充斥着陌生的气息，让平日里很快入睡的她，辗转反侧到了大半夜，才勉强睡着。
第二日一早，夕落就过来了推她起身，她揉了揉惺忪的睡眼问道：
“什么时辰了？”
“马上辰时了。”
“才辰时？叫我做甚？”
温晚嘟囔了一句，又裹紧了被子侧过身继续睡。
“姑娘，姑老爷刚下了朝，此刻正在用早膳，姑娘得赶紧过去请早安呢！”
“啊？”
这么早？就要去请安？
温晚迷迷糊糊地被夕落拉着起身，月出忙着给她穿上衣裳，又给她拧了帕子擦脸，把她按坐在梳妆台上，盘了个螺尾髻，插了两支秦氏为她准备的嵌绿松石黄金簪子，顾不得用饭，就拖着她往春晖堂走去。
温从和及秦氏刚用了膳，温晴和两个弟弟已经请过安，陪坐在一旁说话，进门时，温晚终于清醒了些，行了个礼：
“女儿给父亲请安。”
“好。”温从和抬手让她起身，又看了一眼身旁的秦氏，咳了两声。
温晚会意，转向秦氏：
“秦姨娘好！”
秦氏虽有些不喜，经过昨日，已知这位嫡出的姑娘是不会承认她家里女主人的身份，但温从和在此，她不可能表露出来，况且，她也犯不着跟这丫头计较，毕竟，她在这个家里待不了多久。便依旧和善地笑道：
“大姑娘免礼。不知昨夜睡得可好？丫头们伺候得周到么？”
温晚客气回应：
“一切都好，多谢姨娘。”
温晴的脸却早已拉了下来，这么多年，爹爹没有再娶的意思，就是认定了母亲这个唯一的妻子，如今，她温晚一口一句“姨娘”，让母亲的脸面往哪搁？让她一个原本被父亲捧在掌心的贵女，一下变成了低人一等的庶女，她如何能忍？
秦氏看出了女儿的心思，她见温从和侧过身子端茶碗，便向温晴使了个眼色微微摇头，示意她不要表露出来，温晴才止住了话。
温从和随口问了几句儿女们的课业，便让他们都退下，自己准备去吏部衙门。
待换好官服，正准备唤小厮备马车出门，却见秦氏一直坐着未动，低着头，手上握着帕子，似乎是在拭泪，有些疑惑地走近问道：
“怎么了？谁惹你不痛快了？”
秦氏擦了擦眼角，抬眸挤出一丝笑意道：
“没有，只是被风迷了眼睛。老爷您快些去衙门吧，妾身没事。”
见她如此说，温从和更加狐疑，忙放了官帽，问道：
“珠儿，到底怎么了？有何事还不肯与我说么？”
见秦氏只是沉默不说话，温从和坐在她身旁，伸手拥着她的手臂，略思索，问道：
“可是晚儿那孩子，不懂规矩，让你难受了？”
秦氏顿了顿，又赶紧摇摇头说：
“怎么会呢？大姑娘很是懂事，是妾身自己身份低微，怎敢让她唤一声母亲呢？”
温从和见她红红的眼睛蓄着泪，双颊上满是泪痕，心中不免生出许多怜惜，这么多年，这个女子深爱着他，总是小心谨慎地担好身为一个妻子的所有责任，却从未向他抱怨过一次自己的名分，他一直为无法扶她为正妻而心怀愧疚。
“珠儿，给晚儿一些时间，让她慢慢接受你，况且，在我的心里，你才是我唯一的妻子。”
秦氏顺势靠在温从和的怀里，柔声说道：
“妾身知道老爷的心意，只是，只是担心晴儿，妾身，真的不想她再步妾身的老路。毕竟，天底下，像老爷这般深情无贰的男子，太少了。妾身就怕，晴儿若是不能得官人宠爱，又被正室欺辱，该怎么办？那妾身，怎么对得起她？”
温从和闻言，轻抚她发髻的手骤然停住，无可奈何地起身叹道：
“可是，我也没有法子。晴儿是你唯一的女儿，更是我捧在手心里养大的。我早已与岳父母言明，晚儿要说给大理寺卿薛家的长子，家里只剩下晴儿一个女儿。”
说到此，温从和皱了皱眉，深吸一口气，说道：
“若是，珠儿你实在舍不得，那我就不把她的庚帖送过去了，咱们给晴儿重新找一个好夫婿，让她做正妻，如何？”
秦氏闻言，慌忙摇了摇头：
“这怎么行？晴儿的婚事固然重要，可是老爷的前途更重要，若是老爷丢了官帽，就算她寻得了一门好亲事，日后，没有娘家撑腰，日子也是熬不下去。”
温从和闻言，也是叹气连连，他何尝不知这些道理，所以才不得不为自己的前程赌上女儿的终生幸福。
他所在的吏部，从尚书到他这个侍郎再到下面的各司郎中，一直都是废太子的人，如今，新帝一即位，就将废太子打入死牢，查了个底朝天。
为了和废太子撇清关系，不光是吏部，京城的许多官员都在向新帝的近臣示好，其中，最受瞩目的就是当朝首辅，谢谦。就连世家贵族都纷纷上门，想与这位新帝的心腹攀上姻亲，谁料这位首辅大人却说已有未婚妻，谁若是将女儿嫁过来，也是为妾。
饶是这样，也挡不住雪花般的庚帖画像送往首辅府，包括他温从和，也想赌一把，若是能将女儿嫁进去，哪怕是妾，他与谢谦的这层关系，也能保他的官位稳固无虞。
他重新拥住了伤心的秦氏：
“珠儿，你也别担心，谢首辅一人之下，万人之上，做他的妾室，要胜过许多世家贵族的正妻。况且，以晴儿的聪明才智和容貌，定能得宠，若是生下一儿半女，就有了终生的依靠。”
秦氏闻言，泪水更加止不住地流了下来：
“妾身明白这个道理，只是，晴儿本就是个庶女，哪里能比得上那些名门贵女？如何能入得了首辅大人的眼呢？若是，她在谢府被人欺负，我身份低微，怎能帮得了她？”
她越说越发哽咽：
“还是大姑娘命好，生为正室的女儿，又有通州的外祖家撑腰，生的一副好模样，比晴儿强了许多，不怕在夫家受委屈。可怜我的晴儿，是我对不起她……”
此话说得温从和心念一动，他不是没有想过，若论身份，自然是大女儿温晚去首辅府合适，她是嫡女，外祖是一方拥兵的参将，被谢谦选中的几率也大些。
其实，若真是送大女儿去，他岳丈这边如何交待，也是极简单的，若是温晚被谢谦选中，谁也不敢置喙，若是没有被选中，自然也能神不知鬼不觉地按原本定的亲事来。
至于薛家，更加好说，两家虽有意定亲，却并未言明是嫁哪一个女儿，温晴与温晚只相差一岁，若是姐姐已经被谢府留下，把妹妹说给薛家，也是顺理成章的。
温从和踱步思虑了许久，又看着秦氏娇柔无助的泪水不断落下，终于下定了决心道：
“若是，你实在舍不得晴儿，那就让晚儿去吧，明日，我便将晚儿的庚帖和画像，送去首辅府。”
“可是，若是如此，妾身怎么对得起去世的姐姐？”秦氏拭着泪，满目的不忍歉疚。
“我已经对不起你了，不能再耽误了晴儿。”
温从和揽过她的腰，拥在怀里。不仅仅是如此，更是因为，长女温晚，身为他这个三品文官的嫡女和通州参将的外孙女，更有可能被谢谦选中。
第3章 做妾
溶玉轩的海棠花明艳动人，粉嫩的花瓣上，尚留着清晨的露珠，晶莹剔透，仿佛刚出浴的美人，妩媚而不失清秀，衬得树下的少女更加肤白胜雪，绰约多姿。
树影中的温晚长吁一口气，活动了一会儿有些酸麻的手臂，神情恹恹地靠在藤椅上。回家了好几日，她不是在读《女诫》，就是在做女红，眼睛都快熬瞎了。
一旁的夕落见她没绣了几针，又如无骨的猫儿一般瘫倒了下来，过来给她捏捏肩膀劝道：
“姑娘，您得勤勉些，听说前几日姑老爷已经把您的画像和庚帖都送过去了，想必是婚事已经提上了日程。姑娘眼见着是要出嫁的人，可不能像从前那般任性了。”
宋太夫人因女儿早逝，心疼外孙女儿，不想拘束了她，本想着待她大一些再来好好教一教闺阁才艺，想着她自小聪明，学起来定不费力，谁知竟一直拖到了姑爷接她回家。幸好也不算什么大事，便派了身边最稳重知礼的一等婢女夕落跟她回家，好好督促。夕落自然不负使命，时时督劝着。
温晚见她又开始了唠叨，便有些不耐烦起来，但她毕竟是外祖母身边的大丫鬟，算她的半个长辈，又不好顶撞了，只是生着闷气。
却见月出兴高采烈地进了院子，环顾四周，秋红和秋华都不在旁，便飞奔到温晚面前，小声说道：
“姑娘，好消息！”
温晚抬了抬眼皮，有气无力地问道：
“什么好消息？”
“奴婢知道，姑娘的未来夫婿是谁了！”
温晚还以为是什么开心的事，她对这个着实不感兴趣，不耐烦地闭着眼睛：
“别卖关子了，快说罢！”
“是大理寺卿薛家的大公子！听说，这两日老爷休沐，特地约了薛大公子明日来府上做客呢，姑娘，到时就可以见一见这位未婚夫婿了！”
夕落却有些疑惑道：
“你在哪里听说的？若是姑娘的未婚夫婿上门，为何不见老爷派人过来传话，让姑娘好生准备？”
“说不定马上就有人来了，我适才听后厨的婆子们说了几句，说是未来的姑爷要上门，连明日午膳的各式点心都是要提前预备着的，准不会错。”
温晚一听后厨，别的顾不上，立刻与夕落说道：
“夕落姐姐，我饿了，想去吃些糕点，等我回来再绣吧！”
“姑娘若是饿了，奴婢去取些吃食就是，何必亲自跑一趟呢？”
温晚一面和月出使眼色，一面蹭着夕落撒娇：
“好姐姐，我绣了一上午，饿得慌，实在等不及了，还是我自己去吧！”
说完，她拉着月出，一溜烟跑了个没影，徒留夕落在原地叹了口气，这位姑娘，被太夫人宠坏了，真拿她没办法。
终于离开了夕落视线的温晚如同一只逃出笼子的鸟儿，恨不得飞到天上去，月出忙劝着她，这里是在京城家里，并不比通州，让她注意些，别被老爷看见了。
行至园子里的花/径，温晚见四周没人，没好气地说道：
“怎么，连你也要管着我？”
从前，月出可是跟着她一起上树下河的。
月出欲言又止，毕竟，她也有些闷得慌，习惯了在通州自由自在玩闹的日子，初来京城，的确有些不习惯。唉，她叹了一口气，算了吧，这里有那么多人束着姑娘，自己就不给她添堵了。
“月出，你听，什么声音？”
月出细听了片刻，摇摇头说道：
“哪里有声音？”
温晚抬起头，往上指了指，只听见“笃笃笃”的声音，仔细一看，旁边那棵高高的榕树的粗干上，有一只啄木鸟。
温晚一时来了兴致，噌噌噌没几下，已经爬到了比院墙还高些的横叉上，月出刚想喊一声“小心！”，又赶紧捂住了嘴，生怕有人看见她家姑娘上树，见四周无人，为免有人经过询问她在此作甚，想了想，只好也爬了上去，和温晚一起，坐在那跟粗壮的枝桠上，饶有兴致地看那只啄木鸟凿洞。
直到鸟儿捉了虫子飞走了，两人才打算从树上下来，却听到了说话声，似乎向这边走来，她们只能一动不动，等着人走了再下来。
“母亲，爹爹真的同意让我代替姐姐与薛家结亲？”
是温晴的声音，带着不可控制的欣喜，连音量都比平日里的娇柔高了许多。
然后，温晚看到了秦氏母女俩步出树下的檐廊，秦氏拍了拍女儿，环顾四周，小心翼翼地说道：
“小声点，千万别让你姐姐她们听见。”
温晴看了看周围，说道：
“母亲放心，这里空旷，若是旁边有人，一眼就能看见，况且，听说她日日都躲在房里温书绣花，哪有空出来。”
说着，她噗嗤笑出了声，没想到她这个嫡姐半点闺阁手艺都不会，就是个外表好看些的草包绣花枕头，就她这样，也配和薛家结亲，做正头夫人？
秦氏道：“还是小心为好，事关重大，别闹出事来。”
温晴想了想，问道：“那，前几日，父亲送去谢府的庚帖和画像，是她的？”
秦氏点了点头，轻抚着女儿的脸颊，道：
“我怎么可能眼睁睁地看着你步我的后尘，也去做一个永远都无法扶正的妾室？晴儿，你放心，有娘在，必不会让你吃亏，我的女儿，只能做正妻，绝不为妾！”
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