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早知道就不问了。乔成玉越想越气，还是没纠结好要不要还回去，刚打算开口试探下江泊淮真的送给她么，忽然眼前一亮。
太阳光刺眼而明亮，眼睛因为在久处不见光亮，变得有些难以适应。乔成玉不自觉眯起眼，恰好眼前也被轻微遮了一下。
江泊淮的动作行云流水，好像只是顺手之举，反应过来的时候自己也有些怔忪。
“诶？你们怎么从这里进？”一道熟悉的声音响起。
乔成玉往后一看，果然是叶竟思。
她不动声色：“这里怎么了么？”
叶竟思挠挠头，和她解释：“没什么，这是这是叶府早些年用的一道暗门，那段日子魔族围城，把正门偏门全堵死了，我们才从这里进出，你们竟然能找到。”
“那你今日是走这里进的么？”乔成玉连忙追问。
叶竟思一副“开什么玩笑”的表情看着她：“我虽然是庶出，好歹也是叶府公子，回家一趟不走正门走哪里？我还没说你俩呢，跟做贼似的，走暗门进……”
他还在絮絮叨叨说个不停，乔成玉听得脑袋疼，用眼神示意江泊淮。
江泊淮弯着嘴角，轻点了下头。
乔成玉于是重重呼出一口气，打断叶竟思：“叶师兄，我们其实是跟着‘你’走这来的。”
叶竟思顿在原地，几瞬反应过来后如芒在背，不寒而粟。他声音压得低低的：“可我确实与你们告别只后就往叶府来了，走得正门，不少小厮看见了的，难不成是有妖魔作祟？”
他下意识往江泊淮那里看了一眼。
江泊淮看也没看他，一副事不关己的模样。
乔成玉也是这样想的，她还是比较信任目前的叶竟思的，既然问题不在叶竟思身上，就在那个似他的人身上了。
可是究竟是什么幻术，才能蒙蔽住她，让她辨别不出真伪？而且这密道还独独指向叶家，假叶竟思又莫名其妙人间蒸发一样，在密道消失不见了。
不愧是反派要走的支线剧情，乔成玉实在理不清思绪，只好暂且先搁置，她问叶竟思：“你接下来要干嘛？”
“先去同父亲母亲回禀问安，再去找阿姐一趟。”叶竟思也知道现在不是讨论的时候，和她们简单交换了个视线就往人少处走去：“你们先去待客厅，我阿姐今日回门，她性子好，你们要是有想知道的可以问她。”
叶府家事确实不宜他们外人插手，乔成玉知道他的顾虑，应下了。
*
叶家早些年并不兴旺，是同许姓世家联姻后才一步步走到现今。夫妇之间难有爱意，待许家式微便往叶府里一房一房地纳妾。
许夫人缠绵病榻，无力管他，只能见底下的子女越来越多。
叶竟思早年甚至连庶子都算不上，父亲留连花楼，与花魁母亲一夜风流有的他。
五岁时母亲早逝，他显露出于剑术上的聪颖天资，才被叶父寻回叶府教养。
他往叶父房中走去，来来往往的婢女手端血水，一盆一盆地往外走。
叶竟思心下一沉，加快步子。
结果不出意料地被拒之门外。
叶父病重，叶府上下暂由叶家大小姐和嫡子叶云山所管。
叶云山虚长叶竟思三岁，性子却比叶竟思还急躁。见他果然回洛邑了，面色有些异色，扭曲一瞬，摸摸鼻子，抬起剑把人挡住：“父亲病中，不便见人。”
“你以为我想见。”叶竟思轻嗤一声，“我回洛邑是有正事的。”
“有什么正事你和我说就是了！现在叶府归我管！“叶云山梗着脖子，硬声硬气。
“你有那个能耐么归你管。”叶竟思呛他。
如愿以偿地见到叶云山被气得涨红的脸。
他满意得看了一会，到底以大局为重，开口：“数日前一头凶兽往青云宗去了，身上刻着叶府的魂印，这事，你知道么？”
叶云山脸色果然僵硬了，他深呼吸几瞬，仍然觉得有些不可置信，轻声问：“当真？”
*
叶府修缮得精致而华丽，待客厅正座后是用灵石嵌的星机图，灵石干净剔透，是上上等的。
比乔府还财大气粗。
乔成玉咋舌，多看了几眼，再看江泊淮面色平静地喝着茶盏里的茶。
心说这位又是一个。
婢女将茶换了一轮，叶宛白才姗姗来迟。
她肤色白净，眉眼大气温婉，气质端庄贤淑，同叶竟思倒是很不一样。
叶宛白同两人见礼，没等乔成玉她们先问就焦急开口。
“二位失礼了，家弟方才落水，弄湿了衣物，我去看了一眼故而来迟，听说竟思回来了，实在是有些心急。”
乔成玉说了好些句“没关系，”见她脸上虑色不假，问：“叶师兄回来的不是时候么？”
叶宛白的面色微不可查的凝涩片刻，最终叹口气：“父亲这几月生病了，叶府本就多事之秋，三弟和竟思不和，我担心他这个时候回来，叫三弟多心。”
“生的什么病？”乔成玉忽然问。
叶宛白面露难色，犹豫良久：“这……我也不知道，三弟不许人进去看，怕过了病气，只知道似乎是内伤，日日都有血水送出。”
“你们叶府真是奇怪，叶伯父膝下子嗣不少吧，除了叶三公子，竟然也没有旁人舍己为人下，受受病气，看看叶伯父到底生的什么病。”江泊淮忽然叹谓似的，又歪着头，很好奇似的问乔成玉：“夫人，我们乔府也这样么？”
乔父乔母只有乔成玉一个女儿，原主怎么样乔成玉也不知道，只好打马虎眼：“规矩这样严的府很少吧。”
叶宛白听出两人的言外之意，垂下头回答：“二位也知道，父亲子嗣众多，因而不怎么同大家亲近，三弟是他唯一的嫡子，只有他稍得父亲宠爱偏袒。”
“实属抱歉，说中叶小姐伤心事了。”江泊淮朝她笑笑，只能看到对方垂得低低的头。
“无妨的，”叶宛白忽而抬头，冲两位柔柔笑，仪态重新大方得体起来：“我还没问，竟思为何忽然回府。”
乔成玉有心试探，一面回答一面观察叶宛白的神色：“有一只妖兽进了青云宗，烙得是叶府的魂印。”
叶宛白瞳孔放大，看样子确实很吃惊。她攥着帕子的手指收紧，喃喃道：“怎么会，好端端的，叶府的妖兽怎么会跑出去。”
神色不似作伪，反而叫人更难猜了。乔成玉脑袋痛，刚要继续问。
“二姐！”外头一道风风火火的身影闯进来，抓着另一道瘦小的身影，缠着叶宛白：“我不是有意要推叶起元下水的，我已经同他道过歉了。”
乔成玉低头，才发现是两个八九岁的孩童，其中一个更瘦弱些，站在一侧，听另一个开口，只是抿唇，什么话也不说。
“真的认错了么？”叶宛白蹲下神来，审视两个人，最后到底叹口气：“兄弟手足，有什么龃龉，说出来就好了，以后千万不能这样了。”
“知道了知道了。”稍大一点的不耐烦了，又很少见生人，好奇地往乔成玉和江泊淮身上看。
江泊淮平静地同他回望。
他忽然有些心虚地别过头，不敢再看他，视线转到乔成玉身上，又撒娇又抱怨：“漂亮姐姐，他好凶。”
“凶么？”乔成玉闻言看向江泊淮。
笑得假是假了点，但漂亮又温和，像最无害的茉莉花。
江泊淮闻言笑得更大了点：“没有，我很好说话的。”
他矮下身，抬手，轻轻摸着对方的头，语气温和：“也很好相处的，起码不会像你兄长一样，把你当刀使，你说是不是？”
第15章 剑穗
小孩闻言大哭起来，扭头就要叶宛白抱。
叶宛白吃惊，没有抱他，让他站好，问他是怎么一回事。
小孩抽抽涕涕的，话也说得含糊：“……三哥喊我干的，他给我买了糖葫芦……”
叶宛白闻言抿唇，面露难色，她虽然长叶云山几岁，却是家中庶女，没有庶女管教嫡子的说法。
她轻叹了口气，视线转向一侧的叶起元身上：“起元，你……”
叶起元小脸崩得紧紧的，刻意装成一副大人模样，没有看旁边哭包一样：“我什么也没听到。”
乔成玉觉得这小孩还挺有意思，逗他：“叶起元，哪个叶哪个起哪个元呀？”
叶起元还是崩着脸，略带无语地看了一眼她：“我十二了，不是傻子。”
他瘦瘦小小一只，看起来确实不像十二的样子，乔成玉略震惊，要再问几句，他却一抱手，退出去了：“二姐，我去后院练剑了。”
哭包闻言也不想待了，身子灵活一转，也要出去。
叶宛白连忙对他喊：“小心点，不要欺负哥哥了！”
“起元是我爹数月前抱养的，爹惜他修仙天赋，怜他失怙，可惜他少年早成，性子独了点，不爱同人来往。”叶宛白解释。
乔成玉抓住什么似的，抽丝剥茧问：“刚刚那小孩说是三公子叫他推叶起元下水的？三公子如此……”
她想了半天，找不出一个合适的词语，还是实话实说：“如此善妒，叶小姐担心师兄此时回来，是不是怕他对叶师兄下手？”
叶宛白被她问的一愣一愣的，咬唇，犹豫再三：“实不相瞒，我同竟思同是庶出，母亲早亡，幼时亲近，自然更偏袒他一些。父亲如今尚在病榻，三弟有意先任下一届家主，如今父亲神志不清，家主自然要通过比试选出的。”
“叶起元才多大？！”乔成玉震惊：“他还怕比不过一小孩子？使阴招？”
哪有人当着亲姐面骂人的，乔成玉后知后觉有些尴尬，抬眼，却也不见叶宛白有什么其他反应。
她朝两人笑笑。
想来姐弟之间确实不亲近。
能问的都问了，线索寥寥无几，乔成玉想着看看叶竟思那边的情况，和江泊淮与叶小姐告了别，并肩走在叶家院子里的长廊上。
“如此说来，那妖兽是叶三公子放的也情有可原，想将叶竟思除掉，只是实在没想到没除掉人，反而让他起疑，千里迢迢回了洛邑。”乔成玉转着剑穗，实在是有些愁了。
江泊淮没接话，聚精会神地看着她转剑穗，看得津津有味。
“你也说说。”乔成玉捂住剑穗，不叫他看了，企图把人拉入话题。
“知道我怎么看出事情是叶三做的么？”江泊淮答非所问。
乔成玉来了兴致，把剑穗又亮给人看：“你说说。”
“叶起元来叶府数月有余，身份不正，背地里受的欺辱定然更多，叶家只有一个嫡子。和不受宠的庶子相比，天赋异禀的养子也没有那么不堪。倘若我是他，在被第一个人欺负之后定然会欺负回去，何况还有叶宛白在场，杀鸡儆猴。他少年早成，不会不知道这个道理。”
乔成玉懂了：“他从始至终都没有埋怨，他知道了，欺负他的人不会因为他一次反抗就制止，就算不是哭包欺负他，也总会有别人。欺负他的人他惹不起，叶宛白也教训不了。”
江泊淮点头，夸她聪明。
乔成玉啧啧称奇：“你们世家弯弯绕绕好多。你呢？有经常欺负你的兄弟么？”
江泊淮仍然是那副表情，脸上挂着恰到好处的笑，语气波澜不惊：“夫人忘了，我家里人都被我克死了。”
……哪壶不开提哪壶。
乔成玉暗骂自己，润润嗓子，假装没听见：“啊，欺负叶起元的真凶和秘境的事有什么关系。”
“由此看出，叶三头脑简单，往秘境里放妖兽却是像他的作风，他想当家主，想必不会再有第二条路——倘若妖兽真是他放的。”江泊淮最后一个字落下，眼皮一抬，视线扫到远处急急过来的叶竟思。
叶竟思三步并作两步迈到两人面前，神色凝重。
“妖兽之事，应当不是叶云山所为。”
*
桌上的茶盏被叶云山扫落一地，他气急败坏，在屋子里绕了好几圈，急得不行。
“少爷息怒。”管家战战兢兢地开口。
“叶竟思怎么会回来？”叶云山息怒不了一点：“我的计划都要被毁了！”
“小公子未必有同您争斗之意。”管家怯懦开口：“何况叶家现在是您做主，您想他不抢，他就抢不了，离比试还有三日，他还什么都没说呢。”
叶云山稍微平息了一下喘息，他的视线落在身侧忠心耿耿的老奴身上，语气意味不明：“……你的意思是，让我杀了他？”
管家连忙跪地：“小人哪敢，何况叶公子非孤身一人，难以下手，不过比试嘛，只要他不来，我们的计划不还是可以顺风顺水地继续。届时众目睽睽，他叶竟思不想认，只怕旁人也信不了。”
最后一个完整的茶盏被叶云山把玩在手中，他神色晦暗。离家主之位一步之遥——他决不能，决不能放弃。
“这事，要悄悄的，知道么？”
那管家令了命，擦擦额上的冷汗，忙不迭退出去了。
*
“叶云山欺负了我那么多年，是不是他做的坏事，我还是能看出来的。”叶竟思飞快地话讲完，脑袋一个劲往两人身后探，急急忙忙地想走：“我晚些再去找你们商量，我阿姐走了没？”
“应该没，”乔成玉难得见他那么急：“明日再找你阿姐不行么？”
“不行！我这是大事！”叶竟思声音拔高一点，发觉身侧的下人都看了过来，又有点不好意思了，他低声，想凑近告诉乔成玉。
江泊淮骨节分明的手把他的脑袋掰了回去。
动作干脆利落，行云流水，很像掰断人脑袋的熟练工。
“你再不去，就问不了叶小姐逼婚一事了。”
“哦对对对。”叶竟思赶紧回神，绕开两人走过去，末了迈出去的步子忽然顿住，他收回脚，纳闷地问：“你怎么知道我要问这个？”
因为我不傻子。江泊淮纳闷地看着叶竟思，实在不明白——这么笨，有什么好叫人喜欢的。
乔成玉醍醐灌顶，见江泊淮不想理他，大发慈悲地告诉了他：“先前你听说这件事的时候就很气势汹汹的。”
叶竟思蹭蹭鼻子，颇心虚，同人摆摆手，说一会回去再告诉他们，步子不停地往待客厅跑去了。
“白痴。”江泊淮小声嘟囔。
“不要背后说人啦。”乔成玉戳他有点鼓起来的脸颊——万一被听到了怎么办？
叶竟思作为反派预备役，黑化后砍人脑袋估计和砍菜似的，乔成玉缩缩脖子，飞快地朝后看了一眼。
好在好在，人走远了。
江泊淮皱眉，别过头去，不让她碰了：“哦，下次当面说。”
怎么又不高兴了？乔成玉摸不着头脑，追了上去。
“剑穗给你玩，别生气……”
“江泊淮，你理理人。”
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