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戚璟衍虽故作轻松地哼了一声，实则将她抱得更紧，那份宽容与包容溢于言表。
这突如其来的紧密拥抱让柳兰昭感到一丝不适，加之腹中隐约的不适感，她尝试着挣脱。
恰在此时，一丝清明穿透了她混沌的意识——莫非，这一切并不是梦境？
她迟疑地再次触摸对方的脸庞，加重了力度，看见对方因疼痛而微蹙的眉宇，终于恍然大悟。
柳兰昭心中猛地一颤，尽管如此，仍旧不敢完全相信，她本能地伸手想去捏自己的脸颊验证，却不料被一只温暖的大手轻轻握住。
“别弄疼自己了。”
戚璟衍的声音低沉而稳重，如同醇厚的酒，暖人心脾，回荡在耳畔。
柳兰昭彻底惊醒，原来，这一切并非梦境！
“皇……皇上？”柳兰昭带着几分慌乱询问，身体下意识地想要避开，幸亏戚璟衍机敏，及时拥住了她，不让这难得的亲近轻易溜走。
“小心，别摔了。”
戚璟衍的声音温柔地响起，仿佛春风拂面，他的目光如同温暖的阳光，轻轻洒在柳兰昭的身上，每一个字都带着关切之情，缓慢而坚定地道：“当然不是梦，我是特意来找你的。”
柳兰昭心中那堆积如山的疑惑与不安，在这一瞬间仿佛被温暖的春风吹散，化作虚无。
她微微张口，眼中闪烁着难以置信的光芒，“皇上……”
这两个字几乎是从喉咙里挣扎着挤出来的，满含震惊，望着眼前这个温文尔雅的男人正轻柔地拥抱着自己，随后坐到了她的身旁。
戚璟衍的大手轻轻覆盖在她隆起的小腹上，那温暖透过肌肤传递到心底，眼神中的温柔似乎比往日更甚，宛如深邃的湖水，藏着无尽的情意。
他低声细语，声音虽轻，却似承载了万钧重量：“这么久未见，没想到你腹中的小生命已茁壮成长至此，这段日子未能陪在你和孩子的身边，让你受苦了，我的心如刀割。”
柳兰昭全身僵硬，仿佛被时间定格，心中波涛汹涌，疑问如潮水般汹涌而至。
这一切到底是怎么回事？戚璟衍为何会在此刻出现？他的目的又是什么？
正当她鼓足勇气，准备将心中的疑问倾泻而出时，戚璟衍似乎看穿了她的意图，轻声打断道：“此刻，我并不想听你说那些令人心伤的话语，让我们暂且抛开忧愁吧。”
柳兰昭一时之间无法洞悉他的心思，只好抿紧嘴唇，全身因紧张而紧绷，半晌不敢再言语。
时间悄然流逝，天色渐渐暗淡，肚子适时发出抗议的咕噜声，戚璟衍立即捕捉到这个细节，温和笑道：“夜已深，我让竹灵准备些饭菜来，绝不能让你挨饿。”
这份细腻入微的关怀让柳兰昭倍感意外，她曾设想了无数种他的反应，或是愤怒，或是冷漠，却从未料想到会是如此温柔以待。
他究竟在策划着什么？
戚璟衍的留宿显得自然而和谐，接下来的几日，他们仿若一对寻常夫妇，共度平静时光。
但越是这样从容不迫，柳兰昭心中越是波澜起伏，她无法揣测他背后的真实意图。
逃离或直面，结局或许并无不同，最终，柳兰昭决定选择坦诚相告。
她望着此刻正专注聆听胎动的戚璟衍，终于鼓起勇气问道：“皇上，难道您没有问题要问我吗？”
“没有想要问的。”戚璟衍回答得干脆利落，紧接着又说：“近来听说周围颇有些热闹之事，而你向来喜欢热闹，待这些喧嚣过后，我们就该返回皇宫了。宫内不宜久留，早晚是要回去的，况且那里对你的生产更为有利。”
话语虽实，却让柳兰昭心中一紧。
她连忙反驳，语气中带着几分急切：“我不想再随你回那四面高墙之内，否则何必要演出那一场假死之戏？你既已知我是在伪装，应当明白我逃脱的渴望与决心。”
第142章 好事将近
“我解你对自由的向往，无妨，从今往后，我会每年抽出时间陪你走遍四海八荒。待孩子出生，无论男女，皆封为太子或公主，待他们羽翼丰满，我便将王位传承给他们，而后我们夫妻二人携手游览名山大川，享受我们的逍遥人生。”戚璟衍言辞恳切，态度坚决。
柳兰昭听得心潮澎湃，脸上写满了惊愕与不敢置信。
她未曾预料，他对于未来竟筹谋得如此周全，不留任何退路。
“皇上，我的身份摆在那里，是难以逾越的鸿沟，事情不可能如你所愿那般顺利。”
柳兰昭的声音里带着几分无奈，轻轻飘散在空气中。
“我是皇帝，至高无上，我决定的事情，无人能够更改。此事我心意已决，无人能动。”戚璟衍的眼神坚毅如铁，每一个字都仿佛有千斤重，不容置疑。
柳兰昭望着他坚定不移的模样，心中更是五味杂陈，情绪复杂难明。
他再次缓缓启唇：“你放心，所有事情交由我来解决，你只需静待凤冠加身，期待我们的孩子成为太子即可。”
“皇上，你当真明白？这怎么可能实现？你不怕世人嘲笑我吗？”柳兰昭睁大了双眼，满是惊诧与不解。
过往，即便戚璟衍也偶尔吐露类似的心声，柳兰昭总将其视为戏言一笑置之。
但如今，她内心愈发清晰地意识到，戚璟衍此次的认真程度，前所未有的真挚。
然而，这可能吗？
两人之间横亘着身份的巨大沟壑，仿佛铜墙铁壁，难以逾越。
柳兰昭强压下内心的疑惑，望着戚璟衍，努力挤出一抹笑容，轻声道：“皇上，我深知您的担忧，但我真心不愿为您增添困扰。不论未来我们的距离多么遥远，我心始终有您。若因我之故让您承受非议，那将是我不堪承受之重罪。”
她尝试用温柔的言辞唤醒他的智，却只换来戚璟衍嘴角那一抹意味深长的微笑。
他将她紧紧搂入怀中：“你如此体贴为我考虑，我又怎能忍心弃你不顾？这世上还有谁比我更适合成为皇后？就让我们共同等待那一天，手牵手步入中宫。”
“一切均已筹备妥当，只待吉日良辰。”
戚璟衍似乎已经将一切安排得井井有条，但柳兰昭的心却如坠深渊，忧虑更深一层。
她其实并不想就这样回到京城的牢笼之中。
可与戚璟衍硬碰硬，显然对自己不利。
无奈之下，柳兰昭只能将所有思绪强行按下，低垂着眼帘，默默地承受着这一切。
戚璟衍注视着她的模样，心中亦是感慨万千。
在他的面前，柳兰昭竟然需要如此小心翼翼？
戚璟衍自以为已给予了柳兰昭足够的柔情，却仍旧能感受到那份不远不近、难以触碰的距离感，心中五味杂陈。
这样的感觉，如同寒芒在背，让戚璟衍心头笼上了一层挥之不去的阴霾，但他内心深处，却不愿轻易松开柳兰昭的手，任由她消失在人海之中。
时间，在他看来，犹如缓缓流淌的溪水，虽不紧迫，却也绝不至于让他有半分懈怠。
如果等待是唯一的解药，那便让耐心成为他的利刃，静候着那一日的到来——柳兰昭心灵之门彻底开启，对他毫无保留。
两天的时间眨眼而逝，边陲小镇的集市宛若一幅活色生香的画卷，熙熙攘攘，喧嚣非凡。
戚璟衍引领着柳兰昭，步入这片色彩斑斓的世界。
对柳兰昭而言，这是她随戚璟衍来到此地后的首次外出，心中既有如小兔乱撞的忐忑，亦不乏对未知的好奇与向往。
小镇的居民几乎无人不识柳兰昭，她的出现总能引来一阵小小的波澜。
今日，眼见她身边多了位温文尔雅，对她的每一个小动作都关怀备至的男子，镇民们在错愕之余，不由得窃窃私语。
这一切，莫非是柳兰昭新生涯黎明前的预告？
“柳夫人，您这是……好事将近的兆头啊！到时候可得请我们吃喜糖呢！”
一位与柳兰昭相熟的大婶，半开玩笑半认真地打趣道。
在这纯朴的小镇上，人们对于谈婚论嫁之事向来直言不讳，言语中透着股质朴的热忱。
柳兰昭回应以一抹淡然的微笑，内心里却是酸甜苦辣交织成一团，难以名状。
就在此时，一旁传来了戚璟衍低沉而富有磁性的轻笑声，他缓缓启唇：“夫人真是爱说笑，我与夫人的情缘早已跨越三生，我们的孩子也将不久于人世，何来喜宴之谈？”
这番话犹如平地惊雷，令发问之人呆愣当场，双眼圆睁，难以置信地望向柳兰昭，口中喃喃：“你的意思是……难道你是柳夫人的丈夫？但我听闻……你已不在人世……”
柳兰昭闻言，心脏蓦地一紧，忧虑对方因此而不悦。
戚璟衍却依然保持着温和的笑容：“实则是我和夫人一时怄气，她才独自从京都来到这里，一时赌气对外宣称我已离世，让各位误解，实在是抱歉。”
这番解释，让那位妇人一时间无言以对，再次将目光投向柳兰昭，只见她脸颊绯红，显得极为尴尬，而她与戚璟衍之间的默契与亲昵，一切尽在不言中。
妇人不由自主地嗔怪起来：“即便夫妻俩拌嘴，也不该如此胡闹，特别是柳夫人正怀有身孕，若是一不小心，可如何是好？真是太过胡来了。”
柳兰昭强颜欢笑，勉强应付着：“是我的不是。”
说罢，她用力拽着戚璟衍的衣袖，企图逃离这尴尬的场面，脸上写满了不自然。
不远处，颜离浩静观其变，心中暗自叹息。
他未曾料到柳兰昭与戚璟衍之间的关系竟如此微妙。
如此看来，柳兰昭腹中的孩儿便是未来的皇嗣，自己那痴人说梦般的幻想，试图成为龙裔之继父，竟是如此荒谬可笑！
幸而这一切心思未曾被戚璟衍察觉，否则后果不堪设想。
颜离浩自嘲一笑，恋恋不舍地望向二人离去的背影。
纵使心有不甘，他又怎能与高高在上的帝王争夺所爱？与爱情相比，保命显然更为迫切。
“小姐，我们当真要回京师吗？皇上待您好，或许不单是为了暂时稳住您吧？”
竹灵满脸忧色。
第143章 归途
柳兰昭无奈苦笑：“除此之外，我们还有别的路可走吗？毕竟，他是皇上。”
她早预料到真相终会揭晓，只未料及会这般仓促。
眼下，唯有顺从他的意愿，待孩子平安降生后再作打算。
“若是小姐不愿意，皇上也不能强人所难，实在不行，我会设法带您远走高飞的。”
竹灵的眼神坚毅无比。
柳兰昭心底涌起一股暖流，轻柔地抚过竹灵的发丝：“别胡思乱想了，此事非同小可。他是皇上，四海之内皆为王土，我们又能往何处逃呢？”
“难道仅凭他是皇上，就可以强人所难吗？我愿意为您披荆斩棘，闯出一片天。”
竹灵握紧双拳，神情坚定，誓不回头。
“如今看来，皇上并无伤害我的意图，你不必过分忧虑。
回京也好，至少能从父亲那里得知母亲去世的真相，避免今后种种猜疑。”
柳兰昭柔声安慰，嘴角勾勒出一抹狡黠的笑意，“过去我尚能假死脱身，将来自然能找到新的出路，车到山前必有路嘛。”
“好，无论如何，青衫婶和我都会拼死保护你，谁也不能伤你分毫。”
竹灵急切地许下诺言。
柳兰昭以一个温柔的微笑作为回应，不再多言。
一行人踏上了归途，朝着京城的方向缓缓前行。
因柳兰昭身体欠佳，这趟旅程竟耗时一个月有余方抵达京城。
宫廷内外，戚璟衍久病未愈的消息早已成为众人茶余饭后的谈资，戚陌然、艾迪娜等人私底下更是议论纷纷。
“你说，皇上是不是真的不行了？”
艾迪娜按捺不住心中的疑惑，率先发声询问。
“本王亦有同感。”
安王点头，面容凝重，“皇兄体弱多病，我早有耳闻，每月需调养数日，此次离宫如此之久，只怕病情又加剧了。”
“可是皇上平时看上去挺精神的啊。”
戚陌然提出异议，“会不会是有什么秘而不宣的图谋？”
“皇上私下能搞什么鬼？”
艾迪娜不屑地扬了扬眉，嘴角勾勒出一抹嘲讽的笑容，声音中满是轻蔑与不以为然，仿佛对于帝王的那些小心思早已了然于胸。
“比如，他察觉到了咱们的一举一动，想……”
戚陌然说到此处，手指悄然比划出一个扼喉的动作，那双眸子里闪烁的惧色如同夜幕中的一抹闪电，稍纵即逝，却透露出他对那位帝王的深深忌惮。
在戚璟衍面前，即便是精于算计如他，也不免心生寒意，对未知的后果感到丝丝恐惧。
毕竟，那是一个手段强硬，权柄在握的帝王，一旦计划泄露，自己与伙伴们的安危将难以自保，仿佛风中残烛，随时可能熄灭在皇权的风暴之下。
“要是这么怕，你还不如早点滚回家，继续当你的废物小世子。”
艾迪娜的话语如尖刀一般锋利，不带丝毫同情，直刺戚陌然的自尊。
她的嘲讽毫不留情，言语间透露出一种居高临下的冷酷。
这话仿佛点燃了导火索，激怒了戚陌然，他眼中闪过一丝怒意，针锋相对：“我怕，难道你们就不怕？不然我们何必像老鼠一样躲在暗处密谋？在这场权力的游戏中，大家都是棋子，谁也没有资格嘲笑谁。”
他的反击带着几分不甘，更多的是对现状的无奈。
艾迪娜正欲反击，却被一旁的安王轻轻按住了手，他的动作温柔却有力，仿佛是在安抚一头即将狂奔的野马。
“好了，现在不是内讧的时候。戚璟衍绝非易于之辈，我们必须周密策划，步步为营。相信我，胜利已经在望。”
安王嘴角挂着一丝自信的微笑，那笑容里藏着筹谋已久的智略与必胜的决心。
多年蛰伏，此刻，他已蓄势待发，任何阻挡在他皇权道路上的绊脚石都将被他一一清除。
安王的坚定似乎感染了艾迪娜，她也回报以一个浅淡的微笑，那笑容里掺杂着复杂的情绪。
回忆起初时被迫成为王妃的情景，她心中曾充满了不甘与愤懑。
一位骄傲的公主，竟然要委身于一个名声不佳的王爷，这无疑是对她身份的一种羞辱。
然而，婚姻背后那些无奈的政治算计，更是让她对未来充满绝望。
然而，婚后不久，她发现这位世人眼中的浪荡王爷，实则待她极好，无论何事，都尽力满足她的愿望，照顾得无微不至，这与外界流传的形象大相径庭。
当然，这仅是打动她的第一步，真正让艾迪娜对他刮目相看的，是他那不为人知的鸿鹄之志。
共同的志向让他们之间的情感日益坚固，彼此间建立起了一种超越利益的默契与依赖。
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