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这么说来，现在是街角有烤栗子摊的季节呢。
“烤栗子很好吃啊，我也很喜欢。”
我用装着汤的铜制杯子温暖着冻僵的指尖，赞同地说道。亚历克斯眼睛一亮。
“那，下次我们大家一起去捡栗子吧？然后再在院子（这里）生火烤着吃！好不好？施瓦茨大人。”
面对充满期待仰望的园艺少女，雇主的表情凝固了。
“……栗子不行。”
冷冷地吐出这句话。
“诶？为什么啊？”
亚历克斯一脸茫然，施瓦茨大人神情严肃地继续说道。
“栗子很危险。是爆炸物。一旦出错，就会造成巨大的伤害。”
“发生什么事了吗？”
面对我的追问，他低头用手指抚摸着右脸颊上的伤疤，
“这道伤，是在森林野营时，扔进篝火里的栗子爆炸造成的……”
……烤栗子时，一定要在皮上划开足够的口子。否则会引发重大事故。
篝火也渐渐变小，愉快的时光也即将结束。
“那么最后用甜点来收尾吧。”
说着，我拿出了一种松软的点心。
“这是什么？”
施瓦茨大人捏起有弹性的白色物体，疑惑地问道。我公布了答案。
“这是棉花糖。”
他更加疑惑地皱起眉头，
“感觉很奇妙啊？原料是什么？”
“嗯，有明胶、砂糖和蛋清……”
听到这个词，施瓦茨大人大力点头。
“那肯定很好吃。”
这是有信誉和实绩的蛋制品。
“像这样轻轻烤一下，里面就会融化，很好吃哦。”
我用叉子叉着棉花糖靠近篝火演示。棉花糖表面微微烤出焦痕后，我将其拿开。咬上一口，受热的棉花糖融化开来，甜味和香味完美融合，在口中散开。
“原来如此。很有趣啊。”
将军喉咙动了动，将自己的叉子伸向篝火。
在烟雾缭绕的火中，白色的棉花糖慢慢变色。
“那个，施瓦茨大人。差不多该从火上拿开了……”
“别急。凡事急躁都是禁……”
我焦急地看着，施瓦茨大人悠然地回答……瞬间。
“砰！！”
小小的棉花糖燃起火焰，燃烧起来！
“什么！米歇尔。它变成火球了！”
“请冷静。棉花糖很容易燃烧的！”
“什么！棉花糖，原来是燃烧剂吗！？”
不，它只是可爱的点心。
不管怎样。火熄灭时，像棉絮一样的棉花糖已经融化、崩塌，从叉子上掉下来了。
“……要铭记棉花糖烤过头很危险。”
“……任何地方都潜藏着危险啊。”
面对表情严肃的施瓦茨大人，我也认真地点点头……然后对视着，毫不顾忌地一起笑了起来。
亚历克斯和泽拉尔德先生也都在笑。
——真开心啊。
开心到几乎要落泪。
希望这样的日子能永远持续下去。
被大家的笑容包围着，我真心这么想。
第四十二章 不眠之夜
篝火熄灭的时候，周围已经一片漆黑。
“那么，我去送亚历克斯回去。”
“嗯，交给你了。”
泽拉尔德先生恭敬地低下头，施瓦茨大人点头应允。而当事人亚历克斯则不满地撅起嘴。
“哎！不用特意送我啦。我一个人能回去。”
“那可不行。”
这位灰发绅士断然告诫这位红发的年轻园丁。
“你还未成年。保护年轻人是大人的责任，我不能让你一个人走夜路。”
面对这位极其正派的成年男性的意见，少女哽咽着说不出话来，然后
“那，你这么说的话，就让你送吧……”
高傲地把头扭到一边。
亚历克斯因为身处无法依赖父母的环境，所以也不擅长依赖他人……我能理解她的心情。
泽拉尔德先生耐心地劝导她，是非常宝贵的。
老绅士和少女离开后，开始收拾残局。
确认火完全熄灭后，把用过的餐具搬进屋里。
“对不起，让您帮忙了。”
施瓦茨大人率先拿起放着盘子的托盘，听到我惶恐的话，他平静地回答道。
“我自己在家里做自己的事情，你为什么要道歉？”
……因为那是我的工作。
其实，主人帮忙做佣人的工作是不好的。但他毫无顾忌地伸出援手的态度，让我由衷地感到高兴。
夜晚的凉风吹得身体不知不觉变得僵硬，回到屋里，我才松了口气，肩膀也放松下来。
“我给您拿点喝的吧？”
“嗯，拜托了。”
把盘子放回厨房后，我给在客厅休息的施瓦茨大人泡了咖啡。
“咖啡里放棉花糖也很好吃哦。会变得柔和甜美。”
“哦。”
施瓦茨大人拿起一块茶点棉花糖，放进杯子里。在深琥珀色的液体中，白色的波纹扩散开来，像雪一样的点心无声地融化。
“嗯，好喝。”
看到他把杯子送到嘴边，温和地眯起眼睛，我也不禁微笑起来。
“那么，失陪了。如果您有什么需要，请随时吩咐。”
我行了一礼，转身正要离开客厅，
“米歇尔。”
施瓦茨大人叫住了我。
“什么事？”
我歪着头，他用认真的目光看着我。
“最近，宅邸的环境发生了变化，你觉得怎么样？有没有负担？”
被他那双像黑曜石一样清澈的黑眼睛注视着，我的脸颊莫名发热，胸口一阵刺痛。
……施瓦茨大人为了让我不感到不安，会认真地听我说话。
所以我也想诚实地回答他。
我悄悄地深吸一口气，然后慢慢地开口。
“我……一直觉得自己的世界很狭小”
断断续续地，开始诉说着一些毫无头绪的事情。
“我生活的世界狭窄而压抑，如果有其他人从外面进来，就会被赶走。我一直这么认为……实际上也是如此”
继母和义姐的出现，让我被从出生起就给予我的（特纳）家的世界驱逐了出去。
“但是……遇到施瓦茨大人，开始在这座宅邸生活后，逐渐发生了变化”
抬起脸，凝视着他。
“施瓦茨大人认可我的存在，即使是微不足道的事情也会感谢我，真心地为我担心。每当接触到施瓦茨大人的心意，我就会意识到自己视野的狭隘。我感觉到一直不安的脚下变得坚实，世界也在逐渐扩大”
即使是自己在说话，也觉得语无伦次，但还是希望他能听到最后。
他也默默地倾听着我的话。
“因为施瓦茨大人保护着我的容身之处，所以我能安心地待在这里。因为施瓦茨大人会配合我的步伐，所以我不会掉队。因为施瓦茨大人拓宽了我的世界……所以，我不再害怕任何人的到来会夺走我的容身之处”
缩小我的世界的是我自己。只要坚定地保护好自己，就不会失去容身之处。不，无论在哪里都能成为自己的容身之处。而且在广阔的世界里，会产生接纳他人的余地。
是施瓦茨大人教会了我这些。
“嗯，说到最后想说什么……。也就是说，我现在非常快乐！”
尽管语无伦次，但还是设法把话说完。
“能和亚历克斯、泽拉尔德先生一起工作很开心。所以我……没事的”
对于言外之意是再也不会哭泣和吵闹的我，施瓦茨大人温柔地垂下眼角。
“是吗。米歇尔开心就好”
他静静地站起来，向我的脸颊伸出手。
“你总是称赞我，但我也尊敬米歇尔”
在触碰到皮肤的前一刻，手指停了下来。
“我遇到你后，看待事物的方式也改变了。毫无疑问，是米歇尔创造了我现在安宁的容身之处”
“施瓦茨大人……”
心中充满感动，抬头看去，他有些尴尬地移开视线，
“……我可以触碰吗？”
“……请吧”
得到许可后，他的手指放在我的脸颊上。
“很柔软啊”
那当然，这是脸颊嘛。
“和棉花糖一样的触感”
……能被当作蛋制品对待真是荣幸。
他张开手掌，用一只手包住我的脸颊。
哇，脸热的事情会被发现的。
“啊，那个，施瓦茨大人？”
“嗯？”
这是什么情况啊！？
面对混乱的我，施瓦茨大人倾斜着头，脸靠近过来。
诶？等？马……上！
我无法呼吸和动弹，僵硬地紧紧闭上眼睛……就在这时！
“我回来了……”
咔嚓一声，起居室的门打开，泽拉尔德先生探出头来。
他瞥了一眼直立的我和弯腰将脸凑到与我相同高度的施瓦茨大人，
“……晚安”
恭敬地低下头，立刻砰地一声关上了门。
我们对视了两秒左右……，
“今天应该很累了吧。米歇尔也早点休息”
“是，是……”
生硬地分开身体。
“那，我也告辞了”
我拿着用完的咖啡机，匆匆离开房间。
“啊，晚安”
看着无精打采地坐在沙发上的施瓦茨大人，我关上门——
“……抱歉”
——的前一刻，听到了微弱的低语。
……您没有什么需要道歉的……。
那一刻，我的心绪如同被狂风卷起的落叶，纷乱而无处安放。
在这样的情绪驱使下，我几乎是不由自主地冲进了自己的房间。
我辗转反侧，在床上翻滚了无数次，枕头早已被汗水浸湿，却仍旧无法找到一丝睡意。
脑海中不断回放着白天的种种，每一个细节都被无限放大……度过了一个不眠之夜。
“早上好！我来啦！”
在加斯塔尔宅邸正门前。以如同晴朗秋日天空般爽朗的笑容挥手的人，是将军辅佐官托马斯大人。他身旁停着一辆带有车顶的豪华双驾马车。
走出玄关的施瓦茨大人，对部下的埋伏明显露出不悦的表情。
“……为什么又是你在这里？托马斯。”
面对将军的质问，辅佐官满不在乎地说：
“军部有马车的出借申请吧？所以这次也是我带来的。”
对于理所当然这么说的托马斯大人，施瓦茨大人毫不掩饰自己的不快。
“这次我应该是没有通过你申请的才对。”
“我可是将军的辅佐官，总务啊？阁下的信息我都了如指掌。”
……他如此自然地滥用职权……
这种强大的内心，我有点想学习一下。真的只是一点点。
托马斯大人突然伸长脖子，窥视着用高大身躯挡住的施瓦茨大人身后的我们。
“早上好！米歇尔小姐，亚历克斯。还有……”
被注视着，穿着执事服的老绅士恭敬地低下头。
“初次见面，托马斯大人。我家主人一直受您关照。我叫泽拉尔德奥布赖恩，请您多多关照。”
对于泽拉尔德先生完美得无懈可击的鞠躬，托马斯大人小声说道：
“原来如此，是正统派的吸血鬼啊。虽然年纪有点大了。”
……他的言行充满了谜团。
“多多关照，泽拉尔德先生。毕竟我比这个宅邸的任何人都与加斯塔尔阁下交往的时间长。”
对于一开始就占据上风的托马斯大人，泽拉尔德先生以成年人的气度从容应对。
在一旁看着的我，胃都开始疼了。
“好了，快点走吧。我不想再浪费时间了。”
在无奈叹气的施瓦茨大人的催促下，我们走向马车。
“我坐这里！”
“亚历克斯，上座是施瓦茨大人。”
“座位随便坐。”
对于坐在对面四人座的座位上，朝着行进方向右侧深处的亚历克斯，我进行了提醒，施瓦茨大人却毫不在意。
在车夫座前，托马斯大人和泽拉尔德先生正在商议。
“那么，今天去哪里？远吗？”
“马车由我来驾驶，请放心。”
“是吗？我今天还打算驾驶呢。那我就在客车上休息吧。”
“……为什么你要跟着来？回去。”
“诶——。我好不容易来了，就带我去吧！啊，亚历克斯，往里面挤挤。”
“啊？托马斯大人要坐我旁边啊。”
对于强行上车的托马斯大人，施瓦茨大人露出厌烦的表情，亚历克斯也显得很麻烦。
从早上开始就喧闹不已的加斯塔尔家一行人加上一名。
我一边看着大家的互动，一边想着：
多了一个人，便当够吃吗？
思绪飘向了放置在载货空间的三个野餐篮的里面。
——在一个晴朗的秋日。
今天大家要去远行。
这件事的起因是上周。
“去山里吧。”
从施瓦茨大人的这句话开始。
第四十三章 进山与托马斯的馊主意
“是山吗？”
瞬间没能理解这句话的意思，我下意识地重复了一遍，施瓦茨大人一边大口吃着法式奶油蘑菇鸡肉，一边点了点头。
那是大家一起篝火晚会的几天后。将军工作回来，我和泽拉尔德先生与他一起围坐在晚餐桌旁。
“家里的人也越来越多了，我觉得大家一起出去可以加深彼此的情谊。当然，这不是强制的。”
“您的心意让人很高兴，但为什么是山呢？”
对于泽拉尔德先生的疑问，施瓦茨大人简洁地回答道。
“亚历克斯说她想去捡栗子。去森林也行。”
我们的主人会认真倾听佣人的需求。
“但是，施瓦茨大人不是讨厌栗子吗？”
我担心地询问，他摇了摇头说：
“不讨厌。相反，我还挺喜欢那个味道。只要不被当成投掷武器就没问题。”
……我一定会注意，不让他把栗子直接扔进篝火里。
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