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“庆祝，吗。要做些什么呢？”
“会吃象征着回到同一地点的星巡的溯河鱼的蒸菜，还有加入了很多切成星形的水果的甜甜圈型薄荷果冻。还会做很多其他的美食哦。”
“……真是不错的习俗啊。”
将军的喉咙咕噜了一声。
“还有，大家互相送礼物怎么样？”
“礼物？”
“是的。在庆祝活动中，按照惯例会准备礼物来表达平日的感谢之情。”
如果人数众多，不知道谁会收到谁的礼物的交换礼物环节也很有趣，但加斯塔尔家只有四个人，所以我觉得各自挑选也不错，不过……
“这个……还是算了吧。”
施瓦茨大人突然皱起眉头，表示为难。
“不能送礼物吗？”
我说了什么不好的话吗？不安地抬头看着他，他露出为难的表情。
“你们之间互相送礼物没问题。但是，如果作为家里的活动，我带头的话，就会变成强制的。雇主给佣人带来金钱上的负担是不好的。”
……他的理解太严重了。
施瓦茨大人喃喃自语地烦恼了一会儿，突然抬起头来。
“那么，我给大家钱，让大家各自准备送的礼物怎么样？”
“……那样的话，实际上全部都会变成『施瓦茨大人送的礼物』吧？”
加斯塔尔家的福利待遇太好了。
“但是，送礼物的习惯并不坏。有机会以形式表达感谢是好事。我也想给米歇尔他们送点什么。”
“……我已经得到了很多，您不用在意……”
面对温柔微笑的施瓦茨大人，我的脸颊发热，不由得低下头。……其实我也想找个借口给施瓦茨大人送点什么。
我向店员道谢后，我们开始走起来。
“那么，回去后和亚历克斯和泽拉尔德先生商量一下吧？”
“是啊，民意很重要。嘛，先不管送礼物的事，在家里围坐在一起吃庆祝料理的话，我不反对。错过吃美食的机会太可惜了。”
“是啊。”
施瓦茨大人毫无顾忌地把佣人称为『家人』，我很高兴。
“啊，对了。”
在水果店前挑选着一个大南瓜时，我想到了什么，转身看向旁边的施瓦茨大人。
“虽然说是只有家人，但如果有想邀请的人，增加客人也没关系哦。比如托马斯大人之类的。”
我只是随口一说，觉得将军副官的他好像会喜欢这种活动……
上司的黑色眼眸瞬间失去了感情，
“别叫他。”
……用三个字拒绝了。
第六十章 派对的准备
“巡游星辰的派对！？办，办！”
一边大口吃着鸡肉和南瓜的炒菜，一边探出身子的是亚历克斯。
大家聚在一起吃晚餐的时候。我把和施瓦茨大人说的话也告诉了她和泽拉尔德先生。
最年轻的园丁深绿色的眼睛闪闪发光，
“果然庆祝期间还是要有派对啊！加斯塔尔家既不和邻居来往，也没有装饰宅邸的迹象，我还以为施瓦茨大人讨厌派对呢”
……嗯，这个时期到处都洋溢着庆祝的氛围，像我们家这样和平常没什么两样的生活大概很少见吧……。
“我不喜欢吵闹，但我并不讨厌庆祝什么。只是，我一直没有机会参加这样的活动而已。”
对于亚历克斯毫无顾忌的发言，施瓦茨大人一边倾斜着酒杯一边轻飘飘地回答。
他似乎更喜欢少女直率的表达方式，所以只要不是太失礼的说话方式，我也不会阻止。
“我也赞成举办宴会。作为为加斯塔尔家服务的人，能与敬爱的主人一同加深与同事们的友好关系，我很高兴有这样的机会。”
泽拉尔德先生一边用娴熟的刀法将蒸蔬菜切成一口大小送入口中，一边说道。太好了。大家都赞成。我正暗自松了口气，老管家接着说，
“但是，施瓦茨大人您方便吗？”
“什么？”
“您不会因为其他人家的宴会邀请而忙碌吗？”
对于泽拉尔德先生的问题，我也在心里表示赞同。
“巡游星辰的庆祝期间”是福尔梅亚社交界的顶级季节。每天都有某个贵族宅邸举办宴会。泽拉尔德先生曾经是地方领主的执事，所以他知道这个时期的忙碌吧。
话说回来，我的娘家特纳家也是子爵（贵族），所以在祖父和母亲还在世的时候，会主办派对，也会受邀参加。
但是，这几年特纳家突然从社交界消失了。原因是什么呢？
——只被邀请参加宴会，自己不再主办了。
——即使没有被邀请的宴会，也会空手闯入，大吃大喝之后，向出席者不分彼此地申请借款。
——在前妻的丧期还未完全结束时，就把王国教会还未受理的爱人作为正妻带去参加宴会。
——特纳家的当主因为周围人对他的行为进行劝谏而大发雷霆。
——渐渐地与从祖父那一代就有交情、最初还给予援助的其他人家断绝了关系。
——后来连举办宴会的资金都没有了。
——因为到处欠债不还，所以再也不好意思出现在宴会上了。
嗯……有多个答案。
一想到这些，我就觉得羞愧难当，想跳进院子里的陷阱里。
把沉浸在回忆娘家黑历史而郁闷的我拉回现实的，是施瓦茨大人的声音。
“不知道。除了王城的召唤，我拒绝了所有需要正装出席的聚会。”
……都拒绝了啊……？
社交界是建立人脉的地方。大概，很多人都想和施瓦茨大人友好相处，但他自己没有出人头地的欲望，所以对宴会也不感兴趣吧。
……也许只是单纯觉得正装很拘束。
但是，大家都对只有家人参加的派对很感兴趣，这太好了。
我停下叉子，抬起头。
“那么，在派对的时候，大家互相赠送礼物怎么样？”
“大家进行一对一的礼物交换？这听起来很有趣！”
果然最感兴趣的是最年轻的亚历克斯。
“啊，但是我可买不起太贵的东西哦？我还要给家里寄钱……”
看到突然消沉的勤工少女，主人苦笑起来。
“我不打算让你们承担金钱上的负担。这是家里的活动，家里会出预算。只是，你们可以选择自己想送给对方的东西。”
听了施瓦茨大人的话，亚历克斯甩着马尾辫，沉吟着”嗯”。
“让别人出钱不太好。但是，我也想给大家送点什么。如果在我能力范围内，我想自己准备礼物。”
“心意是无法用金额来衡量的。我也赞同亚历克斯的想法。我会给大家送上我力所能及的礼物。”
管家温柔地看着与孙子同龄的同事，微笑着点头。
……这个家真的很温暖，很好。
“那么，在不给自己和对方带来负担的范围内，送自己想送的东西吧。尽量少花钱。送的东西不一定要有形的也没关系。”
最后，施瓦茨大人像一家之长一样做出了决定。
原来，礼物不一定要是”物质”啊。
这样的话，选择的范围也扩大了，也许更好……但对优柔寡断的我来说，烦恼也增加了。
“那么，派对什么时候举办呢？还要准备礼物。”
对于泽拉尔德先生的问题，施瓦茨大人抬眼在脑海中确认日历。
“三天后怎么样？”
那正好是周末，也是施瓦茨大人的休息日。
“遵命。”
泽拉尔德先生恭敬地低下头，这时我问亚历克斯。
“但是，真的没关系吗？亚历克斯不回老家吗？”
星巡之祭的庆祝期间也是返乡的季节。因为各种原因远离家乡的家人会聚集在老家，谈论近况和往事。
施瓦茨大人和泽拉尔德先生已经没有故乡了，我也有不想回去的原因，但亚历克斯不同。
主人已经允许她随时休假去母亲的家乡，如果她想去看望家人的话。
“嗯。这次没关系。”
庭园师爽快地回答。
“我秋天见过妈妈了，爸爸的身体也好像不错。但是，明年夏天我想回爷爷家看看。”
她每周都会给家人写信，施瓦茨大人听了点点头。
“嗯，你想去就去吧。”
“不，我会很快回来的。如果夏天我长时间不在，这个家很快就会变成鬼屋的……所以。”
这位加斯塔尔家的专属庭园师依旧不太会用敬语，露出洁白的牙齿笑了起来。
……虽然我们的出身和成长环境各不相同，但我们相互尊重、相互信任。
能和这些人一起庆祝新年，我从心底感到幸福。
晚餐后，施瓦茨大人通常在客厅休息。
“打扰了。”
收拾完厨房，到就寝之前还有一段空闲时间。我敲了敲门，然后探头进客厅问道：
“我能在这里陪您一会儿吗？”
“嗯，可以。”
将军躺在有坚硬扶手的长椅上，把头转向我这边。以我的体型能完全容纳的长椅座位，对他巨大的身躯来说，脚都伸到外面去了。
仰面躺着的他的肚子上，一只小灰猫暖暖地蜷缩成一团。长椅似乎是施瓦茨大人的固定位置，而那里也像是鲁涅最喜欢的地方。
我坐在他们对面的沙发上，把拿着的藤篮放在脚边。里面有许多毛线团。
我取出一束毛线，在膝盖上展开，抓住线头，用一只手缠绕起来。
“你在做什么？”
施瓦茨大人好奇地看着我，我回答道：“我在把毛线绕成线球。”
“……啊？”
他疑惑地皱起眉头，我解释说：“这附近能买到的毛线，大多是以一定长度缠绕成束的‘绞纱’状态出售的。但是，如果就这样编织，毛线很容易缠绕，所以要重新绕成线球。”
“哦。”
他似懂非懂地附和着，我则纵横斜斜地缠绕着毛线，做成圆圆的线球。
每年冬天，我都被要求给家人编织新毛衣……不，是我自己主动编织的，所以我比较擅长编织。
因为没钱，前一年的毛衣会被拆掉，毛线也会重新染色，所以我也习惯了把绞纱绕成线球。
今年我要为自己编织东西。
我在客厅开始工作，只是因为自己的房间太冷了。施瓦茨大人所在的客厅，总是生着火炉。
我的房间也有火炉，但是……一个人的时候用柴火，我觉得很不好意思……贫穷的本性，真是很难改掉啊。
我专心地缠绕着毛线，突然从绞纱中伸出的毛线被卡住了。啊，里面缠在一起了。我用指尖小心翼翼地解开线团，这时：
“我来帮忙吧？”
施瓦茨大人一边小心地不吵醒肚子上的猫，一边移动到膝盖上坐起来。
“不，不用了……”
让主人动手帮忙，我怎么敢！我惶恐地推辞着……但是，他坚定地盯着我，一步也不退让……呜呜，我感觉赢不了他。
“……那么，能请您真的‘出手’帮忙吗？”
我轻易地举了白旗，拿着绞纱站了起来。
“手？”
“请您轻轻抬起双臂……”
我把环状的绞纱挂在他弯曲肘部并抬到面前的双臂上。
“我来拉线，施瓦茨大人请您为了便于我拉线而移动手臂。”
“哦。”
在矮桌上架起毛线桥，我继续制作线球。
“喂，别闹。这不是你的玩具。”
途中，醒来的鲁涅扑向毛线，施瓦茨大人动了一下。面对人时身经百战的他，对小猫却好像强硬不起来。
将军和猫之间和平的攻防让我的心变得柔和。等会儿用剩下的毛线给鲁涅做个玩具吧。
把三束绞纱绕成线球时，夜已经很深了。
“谢谢您的帮助。”
“这点小事没什么。”
我道谢并收拾毛线时，施瓦茨大人打了个大大的哈欠。
“但是，在编织前需要准备，大量制作时还真是累人啊。”
“是啊。如果是编织工作室，会有绞纱机和绕线机。”
“绞纱机？绕线机？”
施瓦茨大人重复着我的话，我解释道：
“把绞纱放上去，转动杠杆，就可以做出线球。又快又漂亮……”
说着说着，我突然意识到：
“糟了！”现在是派对前的礼物准备期间啊！我这么说的话……！
“啊，那个！我完全没有强求的意思！所以请您不要考虑把这个当作礼物……”
“那是当然。”
他淡淡地回答着焦急的我。啊，太好了。又没有让施瓦茨大人额外花费。
我的安心只是短暂的。
“绞纱机和绕线机作为家里的设备购买。礼物会另外准备。”
……
啊啊啊啊啊，真是的！！
加斯塔尔家的财务对佣人我也太宽容了！
面对不断进行无情设备投资的施瓦茨大人，我只能抱头苦恼。
“呐，米歇尔！我现在可以出门吗？”
亚历克斯这样说着飞奔进家里，是在上午较早的时候。那是在打扫完庭院之后。
“嗯，可以哦。你有什么事吗？”
我家只要完成了自己的工作，空闲时间的行动就没有限制。对于像闲聊般询问的我，园丁少女咧嘴一笑。
“我想去街上挑选礼物。之后，我和朋友有聚会，所以晚饭就不用准备我的了”
“好的”
土生土长的亚历克斯在附近有很多朋友。她性格亲切，这也许是原因之一吧，但对于同样是王都居民却一个朋友都没有的我来说，真让人羡慕。
……嘛，我的情况是，家人讨厌我和别人亲近……。
希望亚历克斯能尽情享受青春。
同事离开后的宅邸中，我重新开始工作。现在的工作完成后，还要打扫走廊和补充柴火。
因为年末年初市场会关闭，所以还必须检查保存食物的剩余量。今天中午只有我和泽拉尔德先生两个人，准备点简单的食物……我一边在厨房擦盘子一边考虑着步骤，这时，
“米歇尔大人”
管家突然跟我打招呼。
“恕我冒昧询问，后天晚餐的菜单您决定了吗？”
……嗯？
“是的。我打算以传统的鱼料理和庆祝糕点为主，再准备一些配菜”
听了我的回答，他抚摸着漂亮的胡须，嗯嗯地思考着。
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