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我高兴地捡到一个漂亮的螺壳，结果里面出来一只寄居蟹，吓得我大哭，这是个美好的回忆。
“难得有这个机会，我们去稍微远一点的上游看看吧。下次休息日怎么样？”
“最近天气变暖了，出去远一点也不错。要不要安排租一辆马车？施瓦茨大人。”
“嗯……”
他想了想，
“这次我不去。你们好好玩。”
……啊！？
在所有人的注视下，施瓦茨大人轻飘飘地继续说。
“租马车和其他费用从家里出。”
“施瓦茨大人，您不方便吗？那我们换个日子吧。”
园丁追问着，主人苦笑着说。
“别在意。我不在也没问题吧。”
“但是……”
“哦，我该走了。”
说着，施瓦茨大人轻松地吃完了十个鸡蛋的煎蛋卷，离开了座位。
“祝您一路顺风。”
送走上班的主人后，亚历克斯不满地用手挠着后脑勺说：
“啊——啊，施瓦茨大人不来的话，就没意思了。”
“没办法。施瓦茨大人也有自己的事情。他没必要在休息日还陪着我们这些佣人。”
……是啊，他没有理由在难得的休息日还和我们一起度过。
“米歇尔你会去吧？”
被亚历克斯问到，我从沉思中回过神来。
“嗯，嗯。我会做便当的。”
“太好了！我想吃火腿三明治。”
我和兴高采烈的同龄同事一起，开始了今天的工作。
砰，砰。
夜晚的厨房里，传来把面包生面团摔打在料理台上的声音。
休息日的前一天。我正在为明天捡贝壳做准备，制作便当用的面包。
从秋末到初春，夜晚的气温会明显下降，这样面包生面团就可以进行低温发酵，所以我会在晚上把面团揉好。只要让它睡一晚，第二天早上整形后烤一下就行了。
我把揉好的面团放进碗里时，
“你还没睡啊。”
施瓦茨大人从门口探出头来。
“我在准备明天的便当。”
“是吗。我要睡了。别太晚了。”
“是，祝您晚安。”
我低下头，突然想起什么，转身叫住了将军的背影。
“那个，我会做很多便当，也会为施瓦茨大人准备午餐哦。”
他疑惑地回头看着我，我又想到了什么，
“啊！但是明天施瓦茨大人也会外出吧？那样的话，您会在外面吃饭吧。”
他拒绝了捡贝壳的活动，应该是有安排吧。那么就不需要准备午餐了。听到我撤回的话，施瓦茨大人尴尬地转开眼睛，
“……不，我没有出门的事。你能给我准备午餐的话，我会很感激。”
他一边挠着脸，一边小声嘟囔着。
咦？没事吗？
“是，我当然会做……但是，如果您没有安排，为什么不来捡贝壳呢？”
也许追问下去会很失礼，但我还是很在意原因，忍不住问了出来。施瓦茨大人更加难以启齿地说，
“最近，因为我的缘故，经常带着你们到处跑。”
他沉重地叹了口气。
“本来，我们就一直吃住在一起。休息日的时候，你们大概也想在没有我的地方放松一下吧。我当下级士兵的时候，也觉得在工作时间外还要陪上司参加活动很麻烦。”
……。
……顾虑！施瓦茨大人，这次出门是因为顾虑这个！？
得知真相后，我惊呆了。
确实，捡栗子是施瓦茨大人组织的，从星巡庆典开始到今天，“加斯塔尔家的活动”很多，我们很少有各自度过休息日的机会。
在这个家里，作为主人的施瓦茨大人是顶点，我和亚历克斯以及泽拉尔德先生（先不考虑具体的职责）一律是员工。
这次捡贝壳是亚历克斯提议的。他觉得如果雇主（施瓦茨大人）加入同是佣人的我们中，大家就不能尽情享受了，所以才拒绝了他吧。
……我在自己家的时候，也很痛苦地陪着父亲和继母姐姐去买他们感兴趣而我不感兴趣的东西……但是，
“不是这样的！”
我坚定地断言。
“我出门的话，施瓦茨大人一起会更开心。提议的亚历克斯从一开始就是把施瓦茨大人算在内制定计划的，泽拉尔德先生也是这么想的。
重视个人的安排固然很好，但大家一起度过也很开心啊。所以，如果您没有安排的话，希望您一定要来！”
听到我一口气说完，施瓦茨大人惊讶地睁大眼睛，然后……柔和地眯起了眼睛。
“谷仓里有钓鱼竿。在深山的堡垒时，我为了筹集食物去溪流钓鱼过，希望我的技术没有生疏。”
面对腼腆的他，我回以微笑。
——希望明天是个晴天。
“哇，好耀眼”
敞开的窗户中，满满的朝阳照射进来，我不由得用手遮住脸。大口吸入清冷的空气，驱散睡意。
今天是晴天！正如我所期望的，是绝佳的捡贝壳的好日子。
能和大家一起出门让我很开心，我兴冲冲地换衣服。
今天的服装是，本色的麻质衬衫搭配高腰及小腿长的裙裤。
直到最近我都没有裤子，是亚历克斯说服我说”去河边的话绝对要穿裤子！”，我才买的。
还有厚袜子和捡栗子时也穿的短靴。因为还很冷，所以必须穿上外套才行……。
“这个已经过季了呢”
我展开挂在衣架上毛茸茸的披肩式大衣的下摆，遗憾地叹了口气。初春不能穿深冬的大衣。难得是施瓦茨大人给我的，我还想尽量多穿一段时间呢。
差不多该换季了，必须好好用刷子刷一刷，小心保管，以免被虫蛀。……希望明年也能多穿几次。
我把披肩式大衣放回衣柜，拿出了薄针织外套。这是春天时和裙裤一起买的。
来到加斯塔尔宅邸时，我穿着随身的衣服，没有适合季节和场合的服装，但这一年里，衣柜里适合自己尺寸的衣服增加了不少。
自己做的嫩黄色连衣裙、现成的衬衫和裙子。有长袖和短袖，厚的和薄的衣服也都有。从家里带来的满是补丁的衣服也还留着。
这个双开门衣柜里的东西，是季节轮回一圈的证明。
开始生活的时候，相比其他季节的衣服，春天的私服比较少，所以得再买一些。也得给施瓦茨大人定做几件春天颜色的衬衫……。
“快一年了……”
我不由得叹了口气，脚下传来”喵”的可爱叫声。
“鲁涅！”
啊，它自己打开门进来了。还是那么聪明的孩子。
“对不起啊，肚子饿了吗？”
我不能再沉浸在思考中了，必须给猫和人做早饭和便当。
我在外出的衣服上系上平时的白色围裙，追着着急的猫下楼去了厨房。
“那么，鲁涅，我出门了哦”
吃完早饭，和看家的猫打过招呼后便出了家门。
今天的便当是三个篮子份的三明治。量稍微有点少（以我家的标准来说），不过听说男人们还要去钓鱼，所以期待能在当地获取一些食材。
……昨天，施瓦茨大人决定也要去河边之后，睡前偶然遇到泽拉尔先生，跟他说了这件事，他就干劲十足地从仓库里拿出鱼竿和烤网，一直保养到深夜。
他平时总是冷静沉着，但似乎我们的管家非常喜欢水边的活动。
当然，发起人亚历克斯也充满了干劲。
“今天要把河里的贝类采个精光！”
“可别这样”
请考虑一下环境，适可而止吧。
我苦笑着跟在挥舞着空水桶朝正门跑去的亚历克斯身后，突然一只从右边伸过来的手抢走了我拿着的午餐篮子。
抬头一看，逆光中，施瓦茨大人微笑着，面容有些模糊。
“今天天晴真是太好了”
“是啊”
……嗯，果然施瓦茨大人一起去会更开心。
我与他步调一致地并肩朝大门走去。
在栏栅的另一边，事先安排好的租来的马车停在那里。为了装载行李，先从大门出去的泽拉尔德先生正在和车夫说话。
戴着宽边麦秆帽子，穿着粗糙的亚麻束腰外衣的车夫，看到我们后抬起头，露出洁白的牙齿，大力地挥了挥手。
“早上好！将军，米歇尔小姐。你们迟到了哦！”
这位有着像朝阳一样琥珀色头发和满面笑容的美青年，其实不是车夫，而是加斯塔尔将军的副官托马斯大人。
……这种模式，说实话我有点腻了不是吗？
第八十六章 比赛挖贝壳
“早上好，托马斯大人。您怎么在这里？”
“我听说今天米歇尔小姐他们要去河边，就想来陪同”
我想向将军确认副官的话，抬头看向他时，
“确实在闲聊时说过。但我说过我不去，没想到他会来。”
施瓦茨大人有些困惑地回答。您这是捅了马蜂窝，放出了一条欢快的蛇啊。托马斯大人自信满满地挺起胸膛。
“让女士、孩子和老人独自去郊外太危险了吧？我作为拥有骑士爵位的现役军人，必须作为护卫一同前往！”
“我觉得我比托马斯大人更能派上用场吧？”
“我可没老到连同伴都保护不了的地步！”
托马斯大人的话让亚历克斯和泽拉尔先生一下子释放出剑拔弩张的气氛……请不要在多个方面挑起争端，托马斯大人。
而且，他理所当然地想要混入与自己没有直接联系的人们的“没有施瓦茨大人的”聚会中，这一点真的很厉害。
“是吗。感谢你的关心。今天我也会一同前往，你可以回去了”
施瓦茨大人淡淡地打发他，托马斯大人则抗议道：
“诶——！？”
“我都来到这里了，当然要一起去。有将军在会更有趣，会发生更多愉快的事情……咳咳。而且，有我在守卫力量也会更强大。”
“你的守卫能力和纸没什么区别。”
“太过分了！我觉得我还是挺能干的。”
这时，一直看着施瓦茨大人和托马斯大人争论的亚历克斯，歪着头嘟囔道：
“托马斯大人总是参加我们家的活动，是很闲吗？休息日没有一起玩的朋友或恋人吗？”
“什……”
他一下子无言以对，亚历克斯接着说：
“施瓦茨大人，今天带他一起去吧？他一个人太可怜了。”
“是啊，让他一个人回家也太孤单了。我也请求您这么做。”
被两个家人请求，主人不情愿地点了点头。
“知道了。托马斯，允许你同行。”
得到许可的副官，发出了与喜悦不同的声音。
“请等一下！我既不闲也不可怜！我有很多朋友，也挺受欢迎的！”
“那么，你不来吗？”
“我去！”
他还是要去。
脸颊鼓起的托马斯大人上了马车。在他身后，管家和园丁悄悄地对视，偷偷笑着。真是的。
……话说回来。
我上客车的踏板时突然想到。
托马斯大人长得帅，又是贵族，在军总司令部工作，又平易近人，是个相当不错的人，看起来交友关系很广……为什么总是围着我家转呢？
泽拉尔德先生驾驶着马车，在亚历克斯的指引下，前往的是出了城墙西门后不远处的森林边缘。
以前我曾来过这附近捡栗子，但这次不会深入到山里面。从森林中涌出、横穿王都的大河的一条细小支流，多岩石的小溪的潺潺流水声，就是今天的目的地。
“虽然在城墙内的河流中也能采集到，但那里人多，而且有些地方水深会突然变深。”
“城墙的水门附近设置了防止入侵者的机关，轻率靠近会很危险哦。”
亚历克斯选择这个地点的理由，由施瓦茨大人进行了补充。原来在我不知道的地方有这么多陷阱啊。王都的防卫也做得很完美。
所以，我们要在没有陷阱的宁静小溪边捡贝壳。
“挖开这些砾石，就会……”
亚历克斯一边说着，一边用耙子耙着靠近水边的多沙河岸。然后，
“看！”
从砾石间，出现了黑色有光泽的大颗双壳贝。
“这是漂亮的威尔士贝呢。”
“这么大的尺寸，一桶能卖两枚铜币，小一圈的能卖一枚铜币。比这个小的就不值钱了，所以会放回去。”
不愧是每年都靠赚零花钱的人，亚历克斯对收购价格很熟悉。但这次我们就采集够吃的就行了。
我在弯腰的亚历克斯旁边蹲下，将手指浸入水面。
“好冷啊。像冰一样。”
“这是山上的雪水融化而成的。用这营养丰富的水养出来的贝壳和鱼都很美味哦。”
“哦。”
亚历克斯不仅对植物有了解，还具备博物学的知识。这似乎是在日常生活中积累的。
她很早就开始帮忙家业，据说在私塾里学习了读写和基础算术，但也许去更高等的教育机构提升学力会更好。
亚历克斯才十三岁。也许我多管闲事了，但下次我要不要试着和施瓦茨大人商量一下升学的事情呢？
“好了好了！大家注意！”
我正在思考时，一个欢快的声音打断了我的思绪。
站在大石头上的托马斯大人高声宣布。
“难得有这个机会，大家来比赛吧。从现在开始一个小时，捡到最大贝壳的人获胜。优胜者会得到加斯塔尔将军的奖励！……大概吧。”
哇，主办方把奖品的准备工作完全推给了出资者。
“那个，这也太……”
这样是不是太过分了？我刚想说，但，
“预备，开始！”
随着托马斯大人的号令，亚历克斯和泽拉尔德先生立刻趴在地上，用耙子开始挖掘河岸。
诶？大家都这么有干劲吗？
“那个，施瓦茨大人……”
举办这样随意的活动，您不会不高兴吧？我不安地看着主人，却发现——
“嗯，可惜。是块石头吗？”
——他也弯着高大的背，埋头捡贝壳。
不知为何，我松了一口气，蹲在施瓦茨大人旁边，小声说道。
“施瓦茨大人，您没事吧？那个……”
我不知道该说什么好，正在寻找合适的话语时，
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